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黑人太监张了张嘴，却无话可说，周可成的意思很明白，他与马穆鲁克之间必有一战，这让他颇为绝望。几分钟后他点了点头：“好吧，真主决定一切，真主安排一切，我们只有俯首听命。那你对艾哈提尔帕夏有什么话说呢？”
第七百二十章 决战之前（）
“尽可能快的结束战争吧，争取一个体面的和平！”周可成答道：“波斯人的支持是短暂的，不可相信的。坦率的说，我并不看好的，他没有强大的海军，没有海军就没法攻下伊斯坦布尔，而拥有伊斯坦布尔在人力、财力、物力上就占有绝对的优势，从长远来看，必败无疑。如果我是他的话，会想办法联络威尼斯人，争取金钱和舰队方面的支援，至少可以牵制一部分奥斯曼人的力量！”
“那您呢？您既有金钱也有舰队，为什么不愿意伸出援手呢？”阿格多巴问道。
“我有金钱不假，但我没有舰队！”周可成纠正道：“我的船只在红海，但无法进入地中海，如果有一条运河连同这两个海洋，我一定会派出舰队帮助他，但可惜没有！”
阿格多巴伸手握住酒杯，将酒『液』倾入口中，他觉得酒『液』不再甜蜜，而是酸涩。周可成拒绝的理由无可辩驳：位于博斯普鲁斯海峡西岸的伊斯坦布尔可能是全世界最难以攻陷的城市了，这座巍峨华丽的都城位于一座小山丘上，是马尔马拉海，北边是金角湾，东边扼守赫勒斯滂海峡（达达尼尔海峡）的入口，西边居高临下俯瞰『色』雷斯平原，唯一与陆地相连的部分由两道坚固的双层城墙，城墙上每隔百米有一座堡垒，城墙外是护城壕，在城市北面的金角湾入口处，有粗大的铁链横穿海面，以阻挡敌人的船只进入，城市的东南两面也都有城墙。如果没有一支强大的舰队从海上三面封锁，即便艾哈提尔帕夏能够兵临城下，也只能望城兴叹，坐看大维齐尔从帝国的其他行省调集援兵。
“请见谅，作为首领，我只能从兰芳社的利益出发！”周可成替阿格多巴重新加满酒杯：“作为阿迪莱的丈夫，我可以拿出十万金杜卡特来！”
“多谢了！”阿格多巴精神一振：“帕夏如果知道这个，一定会很高兴的！我可否用这笔钱在亚历山大购买一批船只，现在帕夏急需一支舰队！”
“这没有问题，如果你可以等上一个月，我还可以派人对这些船只进行一定的改造，让他们更适宜海战！”
“那太好了！”阿格多巴喜出望外，他当然知道兰芳社海上力量的强大，只是没想到自己还没开口，周可成就主动应允了。
“这些都没什么！”周可成笑了笑：“真人面前不说假话，既然兰芳社的力量已经进入埃及，与奥斯曼人发生冲突就是早晚的事情。我付钱也好，帮你们改装军舰也好，其实也都是帮自己。”
“既然是这样，那为什么你不愿意主动参战呢？”阿格多巴问道。
“参战容易，脱身难呀！”周可成苦笑道：“没有舰队的配合，我方的陆军是起不了多少作用的。而且即使我方保持中立，也可以向你们出售武器、粮食、修理船只，提供贷款，甚至为你们招募训练雇佣军，在形势对你方不利的时候可以调停，最后你们打输了还有一条退路，你难道不觉得这样对你们更有利吗？”
“这倒也是！”阿格多巴权衡了一会利弊，点了点头：“我会把你的意思转告帕夏的！”
“麻烦你了！”周可成拍了拍黑人太监的肩膀：“希望你们能够体谅我的苦衷！”
当阿格多巴离开房间的时候，天已经全黑了，灯光照在他魁梧的身体，在走廊上投下一条长长的阴影，他看了看庭院中喷泉里倒映的月亮，叹了口气，就离开了。
凭借巧妙的政治手腕，周可成迅速结束了开罗城的暴『乱』。不管那些伊马姆们对于这些陌生的东方入侵者多么敌视，但他们还是不得不承认如果继续打下去，开罗城里自从法蒂玛王朝以来近六百年的辉煌文化将毁于一旦，他们也将成为造成这一切的罪人。出于这种心理，这些在埃及享有盛誉的宗教领袖们不得不向自己的信徒们发出呼吁，要求他们保持克制，面对现实，服从合约，不要贸然向装备精良的入侵者发动攻击，以免激怒对方，引来灭顶之灾。而他们的呼吁也很快收到了成效，兰芳社的驻军遭到袭击的次数下降的很快，而且周围的农民也依照要求运来了大量的小麦、蔬菜水果、鱼和羊肉，这极大的改善了军需补给情况。
“父亲，后续部队到苏伊士了！”中臣镰成道：“指挥官是朱文斐，一共有八个联队的步兵，还有八个六磅炮连，两个十二磅连！”
“嗯，他们来的正是时候！”周可成的目光紧盯着地图：“让他们先休息几天，然后就可以我们就可以进攻上埃及了！”
原来在远古时期，埃及就存在上下埃及两个政权，大体上以孟菲斯（即周可成所在的米特拉欣纳村）为界。大体来说，下埃及即尼罗河三角洲到开罗的地区，而上埃及是孟菲斯一直到尼罗河第一瀑布的狭长地带，从地理上看，上埃及比下埃及要更加狭长、更加炎热，气候也更加干旱、荒凉，人口也不如尼罗河三角洲地区那么稠密。在被周可成击败后，绝大部分马穆鲁克都逃亡到上埃及地区，他们开始竭力恢复力量，企图重新夺回自己的领地和财富。而周可成在平定了开罗的暴『乱』之后，也逐渐控制了尼罗河三角洲地区，解决了军需问题，也准备北上征讨残敌，显然，在不远的将来，双方必有一战。
马蹄践踏着黄沙，带起满天的烟尘，路旁的农民惊恐的低下头，向掠过道路的骑士跪拜。即便马穆鲁克已经被击败，但在遥远的上埃及，数百年来的积威依旧起着作用，人们依旧将这些击败了十字军、蒙古人等入侵者的勇士们为埃及的保护者。
第七百二十一章 星辰（）
哈夫曼贝伊跳下战马，带着银马刺的鞋子溅起灰土，城门楼上传来乌鸦沙哑的叫声，他们在为悬挂在城墙上的头颅而你争我夺，相互嘶鸣驱逐，只有当巡逻哨兵经过时，方才暂时散开。哈夫曼贝伊目光扫过那些浸透了焦油的头颅，却没有认出一个人来。他摇了摇头，走进城门。
作为极少数还没有和兰芳社军队交过手的贝伊，哈夫曼的领地在上埃及，负责戍守阿斯旺，距离阿斯旺不远，就是尼罗河第一瀑布的急滩，这里是古代埃及与努比亚重要的贸易重镇，同时也是抵御南方入侵者的重要据点。当初杭。杜阿领兵直驱开罗的时候，他正领兵南下，平定南部邻国苏丹的的战事，所以才没有参加，没想到回国一看已经变了天下。
会议室里挤满了人，不但长桌旁挤得满满当当，墙边的那一排靠背椅也坐满了。马穆鲁克的贝伊们相互争执，唾沫横飞，有的人甚至挥起了拳头，但幸好无人拔刀。不过当哈夫曼贝伊走进会议室，人们纷纷闭上了嘴，长桌旁还有人站起身，替他腾出一个空位来。
“眼下正是最好的机会！”当哈夫曼贝伊坐下时，优素福贝伊的嗓门最大，他是个大个子，但已经有点秃顶了，他的眼睛有点问题，发红而且总是流眼泪，在逃到上埃及的贝伊中他手下的人马最多，足足有一千骑，不过其他人都对他不服气，说他在战场上第一个逃走才保留了这么多人马的：“开罗城的伊马姆们已经和入侵者打起来了，他们称奥斯曼人为叛徒，我们都知道农民们最听伊马姆的话，只要农民们不给入侵者粮食，用不着两个月他们就得饿死！”
“开罗的动『乱』已经平息了！”哈夫曼贝伊的声音很轻，人们只能伸长耳朵才能听清，所以他开口说话的时候房间里总是出奇的安静。
“你是说那些异教徒攻下了开罗城？”优素福贝伊笑道：“那不是更好，围攻清真寺的人绝不会得到农民们的拥护！”
“异教徒没有围攻清真寺！”哈夫曼微微一笑：“他们只是镇压了暴民，然后他们邀请伊马姆们参加三级会议，伊马姆们也接受了邀请，这些学者们已经要求他们的信徒回到家中了！你看——”哈夫曼从怀中取出一张纸：“这是我从一个商人身上搜到的！”
“邀请函？”优素福贝伊看了看，惊讶的问道：“这是给谁的？”
“十二个商人，还有阿斯旺最重要的两个清真寺的伊马姆！”哈夫曼笑道：“按照巴耶济德帕夏的说法，三级会议将由宗教学者、武士还有商人们组成，每个阶层100人，他们将制定一部法律来统治这个国家。这位商人就是带着邀请他们参加会议的信函来南方的！”
“难道说城门上那些脑袋就是——？”优素福惊讶的问道。
“没错，就是这些人的，我正好需要钱来招募更多的黑人雇佣军，所以只好请他们去和乌鸦作伴了！”哈夫曼咧开嘴，他的牙齿雪白坚固，闪着寒光。
会议室里安静了下来，贝伊们都沉默不语，脸『色』阴沉。他们先前的乐观是建立在一个前提上——伊马姆们绝不会接受异教徒统治者，入侵者无法在下埃及站稳脚跟，但从哈夫曼带来的情报看，异教徒入侵者已经和巴耶济德帕夏结成了新的政治联盟，并已经开始吸纳本地经营，建立实际的统治，那原先的判断就是完全错误的。一旦异教徒强大的军事力量和下埃及雄厚的经济实力结合起来，马穆鲁克的彻底灭亡也就是时间的问题了。
砰砰砰！
匕首柄敲打桌面的声音将会议室的寂静打破，哈夫曼贝伊的眼睛发亮：“为什么这么垂头丧气，难道你们把希望寄托在伊马姆的舌头和农民的锄头上？我们是什么？是马穆鲁克！被刀剑夺走的就只有用刀剑夺回，距离天狼星紧随着太阳从地平线升起的日子已经不远了，我们和那些东方人决一死战的时候也不远了！”（每年天狼星与太阳一起升起时，就是尼罗河泛滥的日子，古埃及人认为天狼星掌管着尼罗河的泛滥，每当天狼星伴随着晨曦升出地平线，他们就开始准备播种。哈夫曼贝伊的意思是尼罗河水位正在逐渐上涨，敌人的舰队可以通航到尼罗河上游，战争即将打响）
开罗，爱资哈尔清真寺。
彗星的尾巴扫过天际，好似在天幕划过一道伤口，在尼罗河的上空汩汩流血。
哈桑。穆罕穆德独自站在宣礼塔的顶楼，从尼罗河吹来的风从头顶掠过，两旁的石柱上用马赛克镶嵌出精美的图案，当他第一次从偏僻的故乡来到爱资哈尔清真寺时，曾经对这些图案叹为观止，但随着时光的流逝，他早已日渐习惯，每日尚未破晓，他便在这里与这些图案为友，迎接晨曦的到来。
哈桑。穆罕穆德素来对星象、预言之类嗤之以鼻，但话虽如此，当他看到这可怖的景象时，也禁不住胆战心惊，难道之前的战事只是个开头，接下来还有更多的鲜血要流淌？马穆鲁克在上埃及磨刀霍霍、艾哈提尔帕夏的叛军正在叙利亚和黎巴嫩攻城略地，波斯人、威尼斯人、西班牙人正耐心观战。相比起来，开罗就好像风暴的中央，竟然显得平静。他不知道这座已经宣礼塔能够给自己一点建议，毕竟她已经在这屹立了近六百年，在自己死后还会在此长存，如果她会说话就好了。
真是荒唐！他靠住石柱，指尖划过光滑的马赛克，下方传来一阵阵信众的祈祷声。我竟然像一座宣礼塔祈求？难道不应该向万能的真主祈祷吗？我半生的学习、祈祷、思考，难道都白费了？我这个样子和那些种地的农民又有什么区别？
第七百二十二章 拉比与伊马姆（）
“老师，时间到了！”
哈桑。穆罕穆德转过身，背对着天空的流星，右手扶着栏杆：“过来扶我一下！”
萨拉特惊讶的抬起头，老师虽然已经年过五旬，但身体还保养的相当不错，今天这是怎么了？他赶忙上前，扶着老师走下宣礼塔。萨拉特帮助老师在书桌旁坐下，又给他倒了一杯热茶，低声提醒道：“老师，按照约定，待会您要去帕夏那儿，商议关于三级会议的事情！”
哈桑。穆罕穆德喝了口热茶，此时他感觉好多了，他点了点头：“我知道了，你准备一下，待会和我一起去！”
“是！”萨拉特走到门口，又停下了：“老师，您真的要去吗？”
“当然，帕夏已经送请帖来了！”
“可是我听说帕夏同时还邀请了异教徒，比如说犹太人拉比！”萨拉特低声道。
哈桑。穆罕穆德能够感觉到学生话语里潜藏的愤怒，他当然明白为什么会这样，即使对一个普通的穆斯林来说，与一个犹太人同屋而坐都不那么自在，更不要说身为爱�