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“原来是这样！”吴世贞笑道：“小侄伯仁与令外甥相识，回来赞不绝口，称七少爷乃是少年英雄，老夫也见过两次，果然不凡。今日得见阁下，才知道真英雄在此！”
圆桌旁众人听到吴世贞这番马屁，个个腹中大骂此人的无耻，当初这厮连周可成都没放在眼里，现在却当着众人的面猛拍一个初次见面的周可成手下的马屁，难怪从周可成手里得了诺大的好处，决计不能落在这厮的后面，让他把所有好处都吃光了。
陈四五到底道行还浅，被众人这一圈马屁拍的满脸通红，口中支支吾吾说不出话来。他有些尴尬的咳嗽了一声：“诸位都是闽南士林领袖，我兰芳社开拓东番，离不开诸位的支持，陈某这里先敬诸位一杯！”
第两百八十一章缙绅们2（）
“不敢当！”
“多谢陈掌柜！”
众缙绅与陈四五满饮了杯中酒，此时酒楼豢养的乐师歌女上来了，在一旁奏乐献歌，店小二又将热菜酒水如流水一般送了上来，酒桌上的气氛顿时活络了起来。众人脚杯换盏，称兄道弟，缙绅们也不再提诗词歌赋，只是讲些海外商事。
酒过三巡，吴世贞放下筷子笑道：“陈兄，年关将至，不知周大掌柜会不会来中左所过年，我与他已经有快两年未见了，十分想念！”
听吴世贞提到周可成，陈四五赶忙答道：“有劳吴老爷询问，我家大掌柜今年恐怕只能在堺过年了！”
“哦？在堺过年？莫非有什么事情拖累了吗？”
“拖累倒也说不上，只是倭国战事颇紧，一时脱不得身！”
“倭国战事紧？”林希元心中咯噔一响，赶忙笑道：“陈掌柜，我听说那倭国正是群雄争霸，争城以战，争地以战，可以说是无日不战。周大掌柜是去做买卖的，为何会脱不得身？”
“呵呵呵！”陈四五笑了起来：“林老爷您这就有所不知了，我家大掌柜在大明这边的确是一介草民，并无官身，可在海外就是另外一回事了。”
“嗯，这个我倒是也有听说过，好像周大掌柜在安南莫朝那边有个金吾将军的官儿吧？莫非在倭国也有官职？”
“不错！”陈四五满脸都是笑容，一副与有荣焉的样子：“倭国的大将军便是我家大掌柜所立，为酬我大掌柜之功，大将军以三国之地为其食邑，世袭罔替；官以西国探题、濑户内海总奉行，倭人之朝廷亦加封九州镇守府将军。眼下他所辖之地有战乱，一时间如何离得开？”
圆桌上众人除了陈四五都是饱学之士，可听了西国探题、濑户内海总奉行、九州镇守府将军这些颇具异国风情的官名，只有面面相觑的份。半响之后，林希元小心的问道：“敢问一句，这西国探题、濑户内海总奉行、九州镇守府将军到底都是什么官职，有何权力？”
“这个——”陈四五顿时也傻了眼，这些官名都是小七念给他听后花了好大力气背熟的，否则哪里记得下来这么一长串名词，背后的含义自然是不懂的。不过看着四周聚集过来的一道道目光，陈四五咬了咬牙，强答道：“这西国探题便是西国之总督，九州镇守府将军便是九州之总兵，濑户内海总奉行嘛，便是巡查海上的市舶司总管！”
“原来是这么回事！”林希元点了点头，笑道：“想不到周大掌柜在倭国居然如此显赫，当真是可喜可贺呀！来，先敬陈掌柜一杯！”说罢他便举杯相敬，陈四五也赶忙举起杯来。林希元敬罢了酒，心中却暗自感慨：倭人法度全无，岂有为总督之人复为总兵之理，全无大小相制的道理，难怪国内大乱，刀兵相见！
陈四五喝了两圈酒下来，饶是他酒量甚宏，也觉得有些头晕，赶忙放下酒杯，对一旁的侍女喊道：“快拿点热茶来，与我解酒！”
“陈掌柜！”一名缙绅笑道：“何须饮茶，今日难得相遇，定要不醉不归呀！”
“且慢！”陈四五苦笑道：“只是陈某有任务在身，若是再喝下去只怕就要误了事，要不改日陈某办一桌好宴席，请诸位再来痛饮一番便是！”
众缙绅听陈四五说有任务在身，纷纷放下酒杯来。陈四五站起身来，向众人做了个团揖：“陈某这次来泉港，乃是受大掌柜之命，与诸位商量一件要紧的事情，还请见谅！”
众缙绅交换了一下眼色，纷纷放下杯子来。吴世贞唤来一名侍女：“拿一大壶热茶还有杯盏来，然后你们都出去，若无召唤，不许进来！”
侍女应了一声，片刻后便送了茶水进来，给众人斟满茶水，然后退了出去，将房门带上。
“诸位！”陈四五喝了一口热茶：“我今日奉大掌柜之命来泉港，是要与你们商量一桩大生意。”说到这里，陈四五稍微停顿了一下，目光扫过桌旁之人：“希望诸位都能参与！”
吴世贞咽了一口唾沫，方才那一下子他仿佛感觉到坐在桌旁的不是陈四五，而是周可成。
“敢问一句，这是什么生意？”
“银行，联合银行！”
“银行？这是何物？”
“诸位且听我解释一番！”陈四五将周可成在给自己的信中所说的关于联合银行的事情讲述了一番，最后道：“不过请诸位放心，我家大掌柜已经说了，这件事情皆凭自愿自觉，若是诸位觉得不合适的，大可不参加！”
众缙绅听了陈四五这番话，略微松了口气，若是放在两年前，只需随口敷衍几句也就是了。但眼下世事变迁，周可成的实力已经与往日大不相同，即便那些九州镇守府将军、西国探题都是虚词，光凭中左所出没的船只、汇集的财富就是一个惊人的数字。这些缙绅们虽然还无法像数百年后的巴尔扎克书中的主角那样膜拜感叹金钱的巨大力量，但这并不等于他们不懂得伴随着巨额金钱而来的巨大力量。他们很清楚掌握着这样巨大力量的人的邀请可不是这么容易拒绝的！
林希元低咳了一声，正想着找一个什么样的托辞拒绝更好，却听到吴世贞的声音在一旁响起：“陈掌柜，在下有一件事情不懂，还请您指点迷津！”
“吴老爷请问！”
第两百八十二章缙绅们3（）
“得蒙周大掌柜看顾，将这纺纱厂的营生给了我们吴家，说句心里话，吴某这辈子也没有想过挣钱有这么容易！可以这么说，吴某这一年多来已经把一辈子种田能挣到的银子都挣到手了！”吴世贞沉声道：“不过既然周大掌柜将这营生给我们吴家做，自然是有更赚钱的营生要做，无暇看顾这纺纱厂，所以方才让给我们吴家，不知在下猜的对否？”
陈四五闻言一愣，吴世贞这个问题倒是让他一时间不知道应该如何回答，毕竟兰芳社现在的生意越来越多，纺纱厂这一块也不是他管的，自然也不知道到底哪一个更赚钱，只得含糊的答道：“具体哪一个更赚钱我也不清楚，不过的确我兰芳社现在的营生太多，一时间也抽不出更多人手来经营这纺纱厂！”
“这就怪了，吴某只不过一个纺纱厂，都觉得赚来的银子多的不得了，周大掌柜所经营的买卖所赚的银子只怕是吴某的千百倍多，为何还要开办联合银行筹集银子呢？可否告知为何要这么做呢？”
“吴老爷问得好！”陈四五微微一笑，吴世贞这个问题倒是在周可成的预料之中，在信里周可成详细的解释了应当如何应对这种诘问。
“诸位也都是有家有业的人，在外人看来，怎么样花用也是三五辈子都用不完得了。但自家都知道，赚的再多，可比起要做的事情来，却总是不够的！你们说，是不是这个道理？”
“不错！”
“陈掌柜这番话说的好呀！”
“是呀，家口众多，花用日繁，外面看上去好，里面的瓤却已经坏了。要维持这个局面，着实是难呀！”
陈四五这番话立即引起了圆桌旁众缙绅的共鸣，应该说他们当中绝大多数人这番感叹都是真心实意的，虽说作为缙绅他们都收入颇丰，但要供养子弟就学、维持家族的体面、士林间的交际、购置田产以为长久计、以及本人与家人的奢侈享受，他们的收入还是颇有不足的，尤其是像林希元这样年近古稀，后辈却没有在科途上拔尖人才的，更是对家族的未来发展感到担忧。
陈四五见周可成在信上写的法子果然有效，心中暗喜，赶忙道：“其实道理都是一样的，诸位觉得我们兰芳社收入丰裕，银子怎么花都花不完，但我们大掌柜也有大掌柜的难处。”
“那敢问一句，大掌柜有何难处？莫不是倭国那边战事不顺？”一名缙绅问道。
“倭国战事倒没什么要紧的，说到底我们大掌柜是个商人，生意又多，就算是战事不顺，最多抽身出来就是了，又有什么要紧的？但生意做的大了，牵涉的事情就多了，麻烦自然也就多了。我举个例子，列位都知道我们兰芳社的总部在东番淡水，现在人口增长很快，算到去年为止，光是淡水一地就有快十万人了。这么多人都要吃饭呀，当地的土人偏生又耕稼之术不太在行，每年算下来都要从安南进口大米三万多石，花费银子是小事，麻烦就麻烦在吃饭的事情落在别人手上，总是不安心。为了这件事情，我家大掌柜时常连觉都睡不好呀！”
“可我听说东番土地肥饶，气候温和，有的地方种稻谷一年可以三熟，又怎么会缺粮食呢？”一名缙绅问道。
“土地肥沃，气候温和不假，但大部分土地要么是荆棘、要么是沼泽湿地，需要修建堤坝陂塘，然后开垦，这都是要花大笔银子和人力，数年后才有收获的。前几年反正淡水人少，从熟番收买一部分，从中左所、安南运来一部分也就够了。但从去年开始，淡水那边的人口增长越来越快，所以大掌柜打算解决这个问题！”
“若是如此的话，倒是需要花费不少银两！”吴世贞点了点头，在座的可能对买卖不是太了解，但对于农事肯定是很熟悉的，毕竟身为缙绅，经营自家的田产也是要紧事。像这种修建堤坝陂塘的事情，最是花钱花粮，但又非做不可。
“除了这之外，还有另外一件事情！诸位有了银两，多半是购买田产，以为长久之计。不过在这闽南之地，也不是想买多少地就买多少地的；要不就是拿出去放债，不知我说的是不是这个道理？”
圆桌旁众缙绅都陷入了沉默之中，与今天中国人发了财就去北上深买房子一样，大明的老爷们有了银子第一选择也是去买田，广置办田宅以为子孙计。但问题是不是有银子就能买到田地的，在正常年景，农民一般是不会出售自己的田地，因为这是他们谋生的基本条件。只有遇到大病、荒年或者别的原因，农民没有其他的出路才会出售自己的田地。偏偏这几年闽南地区风调雨顺，而且中左所为代表的海外贸易繁盛，让许多农民可以通过出卖劳动力来解决自身的困难，出售的田地实际上减少了，而这些缙绅却或多或少的发了财，就出现了田价上升、有银子也买不到田地的局面。其次就是拿出去放债，问题是闽南民间的商品经济根本没有繁荣到可以容纳海上贸易涌入的巨量白银的份上，在这种情况下，大部分缙绅只能把银子藏在地窖里发霉，毕竟不是每个人都像吴世贞那样有纺纱厂这样的发财门路。
林希元低咳了一声：“陈掌柜！你说的不错，的确我们能做的只有放贷与购置田产两样，过去大伙儿还能筹钱合股买几条海船跑跑东洋西洋，可是眼下东洋这条线基本都被你们兰芳社给吃干净了，也就能跑跑西洋了，也不是太好跑。我们也知道把银子藏在地窖里面不好，可白花花的银子拿出来办这个联合银行，这个我们根本就不懂呀！”
第两百八十三章缙绅们4（）
“联合银行你们不懂，买地总是懂的吧？”陈四五笑道：“我方才不是说了，这联合银行的银子相当一部分就是用来开拓东番的土地，你们出了银子就是股东，这田地怎么买卖、怎么开拓，不照顾股东还照顾谁？”
“既然如此，那为何我们不自己去东番开辟田土呢？”林希元问道。
“哈哈哈哈！”陈四五笑了起来：“林老爷，您把有些事情想得简单了，东番可不是太平地界，当地的番人蛮子可不是吃素的，您若是派自家人去，赔了银子是小事，丢了性命才是大事！”
“据我所知，大掌柜不是与东番两个番酋交好？怎么还会这样？”
“林老爷，这番人也有生番熟番，熟番之地是他们狩猎、伐木、耕种所有，打算开辟的是生番之地。”
林希元听到这里，思忖了片刻，最后笑道：“这件事情干系重大，容我回去