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紫鹃讶然道：“竟有此事？”
黛玉抿嘴一笑，道：“人人都说妙玉如何乖僻，实不知她也教过薛家大奶奶呢，由此可见她并不是无情的人，只是性子和人不同，落了这样目无下尘的名声。”
黛玉自幼被父母当作男儿教养，读书识字，素来不在意世人说的女子无才便是德，她自己已有了两个儿子，盼着能再生一个女儿，况且好儿是在她跟前长大的，故待她如女，并没有重男轻女的心思，知她有了名师教导，又有父母熏陶，很是为她欢喜，特特命紫鹃找出自己幼时用过的诗词书籍，其中有不少批注，打算到时候送回京城给好儿。
紫鹃听了，笑道：“急什么？也不知道那些书都放在哪个箱子里，须得细细翻找，咱们送回京城，如今也不方便，还得等些时候呢，瞧谁顺路罢。”
黛玉道：“你替我记得，早早找出来要紧，免得到时候忘记了。”
紫鹃满口答应。
一时奶娘抱了周白过来，黛玉忙命放在自己身边，逗了一会子，道：“雪雁送的绸缎你们拿两匹去做衣裳，过年好穿，宫花儿也各拿两支去戴，白放着霉坏了。”
紫鹃带着丫头们连忙过来磕头。
黛玉又选了几色礼物送人，方罢手命人收下去。
晚间周鸿在营中未归，周玄过来陪着母亲用饭，饭后黛玉细心地问了学业，见他日益长进，大有父亲之风，自是十分欣慰，等周玄走后，摸了摸隆起的肚腹，黛玉微微叹息，可惜林家终究无后，也没有人给父母上坟烧香，虽有娘家旁支族人念着自己的好处，势必不会坐视不管，但终究不是父母的后人。
想到林家，黛玉不禁长吁短叹，却也知道纵然自己再生数子，亦不能承继林家香火。不过她也知道自从弟弟去世之后父亲便绝了心思，只一心教导自己读书，父亲豁达如斯，自己何必纠结于此？没的徒生伤感，遂放下此心不提。
黛玉怀的这一胎比前两胎都艰难，吃不下，睡不好，慌得紫鹃等人想尽了办法，周鸿几乎都是白天在军营里，晚间纵马回来安抚，饶是这么着，黛玉本就不丰腴的身子更显得纤细，直到怀胎六七个月后方渐渐好起来。
紫鹃等人松了一口气，忙不迭地给黛玉进补，倒渐渐丰腴了些。
七月七日，黛玉平安产下一子，和周玄的儒雅、周白的纤弱不同，此子十哭声洪亮，眉浓眼黑，十分壮实，一个奶娘的奶水竟然不够他吃，须得两个方足，消息送到京城，周夫人和雪雁都为之欢喜不已，七月如火，故周元给他取名为周赤。
雪雁听说后，笑道：“难道三公子生得这样壮实，难道将来要从武不成？”
现今周玄喜爱读书，行事有周元、林如海之风，将来必定从科举出身，周白身子弱，前程未知，周赤如此，她又从信中黛玉口中得知，周赤自出生后清醒之时总是手舞足蹈，腿脚十分有劲，奶娘身上常现淤青，周鸿说此子根骨极佳，有学武的天赋。
雪雁本是随口说笑，却不料竟一语成真，周赤后来果然继承父业，执掌天下兵马大权。
此时赵麒跟着宁先生读书，大有长进，因年初长乾帝命九皇子读书，选了韩旭并韩家另一位旁支子弟做伴读，只说赵麒已有了读书的去处，未曾选他，德妃十分不忿，暗恨赵云和雪雁夫妇不知好歹，底下人为了奉承她，竟然来寻赵家的晦气，在赵家的商铺捣乱。
雪雁和赵云回京后守孝，因清闲得很，赵云便置办了不少商铺、田庄和宅子，都放在雪雁名下，另外还得了一处温泉庄子，那家官宦原是赵云的同窗，偏生坏了事，虽未抄家灭族，但大伤元气，所以变卖了京城的产业准备回乡，因与赵云极熟，闻得赵云置办家业，便卖给了赵云，雪雁和赵云得了这庄子后欢喜不已，时常过去小住。
那些人很是闹腾了些日子，弄得赵家的铺子不敢开张，一旦开张，必定有人来闹，影响了生意，或说他们卖的东西不好，或说他们坑人，种种理由不一而足。
赵云查清那些人是为了奉承德妃自作主张，暗暗冷笑一声，他本就不是忍气吞声的人，何况消息素来灵通，当即收集了那些人的罪证，做这些事的人或是欺男霸女，或是贪污受贿，总而言之，没有清白无辜的，将罪证悄悄送到其政敌手中，不过数月，他们统统落下马来。
长乾帝从于连生口中得知后，笑道：“不正面交锋，反而釜底抽薪，倒是个能人。”
于连生道：“老爷谬赞了，小的这妹夫性子太烈了些。”
长乾帝摇了摇头，道：“君子有所为有所不为，他若是忍气吞声，没有半点儿刚烈，我反而看轻了他，如今用罪证来解决奉承德妃的一干人等，又不曾冤枉了他们，且为民除害，真真好本事。我记得你这个妹夫是举人出身？”
于连生谨慎地道：“回老爷，是。”
长乾帝想起赵云因为面上残缺遂不能科举，一生只能止步于四品，然而这等人才若是任由埋没，实在可惜，道：“我记得赵云如今丁忧在家，何时出孝？”
于连生心中一喜，赵云还没出孝便被长乾帝记挂着，此乃求之不得的好事，忙道：“按着他们家老太太去世算的话，年底便该出孝了，然而当时赵云身在西海沿子，知道消息是去年二月，因此明年五月方能出孝。”
算一算，也就半年多。
长乾帝道：“既这么着，你且记在心里，等到五月时赵云上了折子，提醒我批阅。”
于连生满口答应，长乾帝这么说，意思就是赵云一出孝便能复职，不必似其他人的折子经过层层递进，等到复职已经过了许久了。
至于德妃及其娘家人，于连生冷冷一笑，眼底一片晦暗，自作孽不可活，虽说非德妃之命，但终究是他们那一派的人，这样睚眦必报的人物，还想登上皇位？做梦！
皇后暗暗称快，不说她平素十分照顾于连生，便是日后不拉拢他，他也不会替德妃娘儿们在长乾帝跟前说好话了，谁不知道于连生几乎是无欲无求，唯独对这认来的妹子一家亲热无比，德妃娘家人得罪了赵家，同时也得罪了于连生。
转眼间就到了来年五月，榴花初绽，如火如荼。
赵云和雪雁设宴请客，脱了孝服。
此次宴上来了不少人，丁家的老太太也亲自过来了，送了很丰厚的礼物。
这个丁家便是丁宇家了，即付二小姐原先的夫家，因付二小姐之故，丁宇被牵连免了职，他本人倒是有才干且正直厚道的人，回乡之后和赵家有些来往，倒也识情识趣，后来又娶了一房妻室，不同于付二小姐，本性十分贤惠。赵云和雪雁去西海沿子之前，可巧朝廷再次起复旧员，赵云心中品度多时，便荐举他到旧友跟前，谋了个偏远之地的县令，几年下来，丁宇勤勤恳恳，已经升到了从五品，依旧外放，但是却到了江南。
听说付二小姐眼见谋划不成，遂卷了丁家还给自己且一直被自己紧攥在手里的嫁妆趁夜跑了，也曾纠缠过丁宇，只是丁家也不是软弱的，到底厚道，只撵走了她，剩下付家没有能为，又没了钱，如今已经是家徒四壁了。
雪雁回来不久就听说了，倒也唏嘘不已，见到丁家老太太，自是一番寒暄。
今儿皇商家的唐太太也来了，见到邢岫烟，倒觉有些诧异，但想到他们的交情，随即了然，忙上前问好厮见。
邢岫烟瞅见和唐太太同来的一个妇人，唐太太说是和他们家交好的一个行商的太太，才进京，邢岫烟只觉得她十分面善，忽然灵光一闪，道：“这是平姐姐不是？”
平儿虽然只是凤姐的陪嫁丫头，开了脸儿放在贾琏房中，但因她平素十分体恤下人，底下小厮丫头有什么为难的事儿都求到她跟前，便是凤姐罚人，她也给人求情，兼之又与鸳鸯、袭人等交好，在荣国府里比一些主子还有体面，故宝玉等人常唤她一声姐姐，平儿曾经还拿过凤姐的斗篷给邢岫烟，邢岫烟一直记在心里。
雪雁吃了一惊，转头细看。
平儿今年已有四十上下的年纪了，但那妇人瞧起来却只三十多岁的模样，肤色白润，容颜娟丽，依稀还能瞧出年轻时的花容玉貌，不是平儿是谁？
雪雁见她虽是跟着唐太太同至，但言行举止落落大方，身边也有丫头仆妇跟着，身上亦是当下时鲜的绮罗绸缎，倒比唐太太还显得气派些，也难怪如此了，唐太太家虽然是皇商，到底比不得平儿自小就在公府侯门里长大，见的都是达官显贵。
唐太太讶然道：“薛太太认得她？”
邢岫烟点了点头，随即看向雪雁，又看向脸上难掩诧异。
当初贾家败落，许多下人都被变卖，问到平儿时，都说被过路的行商买走了，再不曾想到她竟然会出现在这里，且听到自己惊呼，亦是坦然自若。
雪雁心中却是一叹，唐太太说是行商的太太，那么就是说平儿是正室了？
想罢，雪雁笑道：“好你个平儿，既来了，也不说一声，倒叫咱们吃了一惊。”
平儿含笑赔罪，道：“我今年才跟我们老爷进京，唐太太说带我来给太太贺喜，也见识见识，原没想到竟是太太，若是知道，早该亲自来拜见了。”说毕，又问雪雁一家好，又问邢岫烟和赖家人等，但凡是认识的和不认识的，竟然一一问候，面面俱到。
唐太太笑道：“不曾想你们竟是旧识。”
雪雁和邢岫烟微微一笑，平儿过得好，她们也为她欢喜，自然不会说平儿的旧事，平儿心中着实感激，待人散了，她反留下与雪雁叙旧，唐太太交代了几句方离去。
邢岫烟也留了下来，赖家却没有。
提起往事，平儿只觉得一言难尽，道：“那年，我被买了去，原想过寻死的，到底胆子小，没死成，不过是做妾，在贾家也是个通房丫头，日子还是一样过，到底循规蹈矩地熬了几年，也是先前的太太没福，我去时已得了病，几年后死了。可巧我有些见识，又善与人应酬，还能在生意上出些主意，他便扶我做了正室。我吃过苦，受过罪，那时已有三十来岁了，不能生了，先前太太留下的孩子都大了，觉得与其让老爷续了别人再生孩子分家产，不如我占着正室的位子，都同意了，扶正之前还花了钱，特特消了我的籍，成了良民。”
雪雁和邢岫烟听了，顿时感慨万千。
凤姐如今还在牢里苦熬着，平儿竟已做了行商的正室，虽说士农工商，商为末流，但却是良民，又和唐家交好，日子过得不差。
平儿又道：“我已打听到二奶奶和巧姐儿的下落了，正打算过两日去请安，没想到今儿反见到了太太们，倒是意外之喜。”
雪雁道：“巧姐儿今儿原说要来的，偏生才有了喜，成日家呕酸，行动不得，故只她婆婆来了，你又不认得，我们也不想说旧事，便没给你们引见。”
平儿听了，立即双手合十，念了一句佛，道：“巧姐儿好，我也放心了。”
雪雁暗暗点头，虽说平儿有心计本事，但是性子也的确不失良善。
次日，平儿果然去探望了巧姐，送了许多东西，又去牢里见了凤姐，还花了些钱替凤姐打点牢里，雪雁得知之后便撂开此事了。
因他们夫妇早已得了于连生先前的嘱咐，故此赵云出孝后立即写了折子呈上去，他本是武职幕僚，隶属周鸿麾下，本意也愿意重新回到西海沿子辅助周鸿，他们之间多年的情分到了如今并不想分离，不料长乾帝看到折子后，却点他为从三品京营游击将军。
旨意下来，雪雁又惊又喜，外面亦是群情耸动。
赵云面有瑕疵人尽皆知，人人都以为他止步于四品，毕竟三品以上文武百官普天之下不过区区数百人，京官唯有三品以上方能朝见，即便是四品亦已是极为难得了，谁也没有想到他竟能跨过这道坎儿成为三品官员，即便是从三品武官，也足见深受当今信任。
朝堂内外人心如何，长乾帝心中明白，不少人暗暗与皇子来往，虽说诸位嫡出皇子十分懂事，并未结党营私，但其他皇子可是个个都为自己拉拢势力，因此皇宫内外的守卫以及京营统领长乾帝都选择最能让自己信任的人，不允许出任何差错，赵云无党无派，又是于连生的妹夫，心性品格都无可挑剔，长乾帝自然愿意额外恩典重用。
长乾帝愿意额外加恩，赵云又从武职，在边关打仗的将士腿脚脸庞受伤的好多着呢，不似文人那般，故别人也挑不出什么不是来，只在心里暗暗羡慕赵云受长乾帝重用罢了。
雪雁却有些惋惜，若在京城，她就很难