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灵芝挑起嘴角一笑，并不答话，端起茶盏就着杯沿浅浅喝着。
大双明白灵芝的目的，知她就是想借这嬷嬷不知礼的理由，将这些闲杂人等一并挡回去。
见灵芝不再搭理她，知机道：“就您今日说的这几句话，我们王爷就能让您走不出这大门了，您就赶紧带了人回吧。”
那嬷嬷一头雾水，她怎么也想不通自己哪里不守礼数了？
这儿也没个主子，一堆下人，谁还给谁见礼不成？
灵芝站起身，朝大双一眨眼，冷冷道：“送客！”
说完自顾自朝外走去。
那嬷嬷忙起身要追上，被大双拦住，低低道：“嬷嬷，趁我们王爷没回来，您赶紧带人回去吧，惹恼了我们准王妃，就是侯爷也保不住您啊！您想想，您刚才没尊称吧？没见礼吧？还骂人丫头片子了吧？……”
那管家嬷嬷已是一头汗，准王妃！
这靖安王什么时候带了个准王妃来？
她刚才都说了些什么呀……
她“啪”一巴掌拍到自己脸上，完了，这人没留下来，回去铁定要被侯夫人骂了。
“这张老嘴哟！”
灵芝在后头得知金府管家嬷嬷带人回去，方松一口气。
可这么一来，这准王妃的身份可就闹大了。
晚间宋珩与宋琰又是很晚才回来。
宋珩回到正厅，灵芝趁机端茶进去，将白日里事情说了一遍。
宋珩翘起唇角，甚为满意地看着灵芝，没想到她能帮他解决来自后头的麻烦事儿。
“做得好，你记得要小心忠顺候的人，在哈密除了我们自己人，谁都不能信。”
灵芝仍有些担心，“那，准王妃一事，侯爷会不会参您一本？”
宋珩洒然一笑，“我不必瞒你，皇叔看我行事越荒唐，他就越放心。”
这话就有些露骨了。
小双在门口报，“总兵大人来了。”
灵芝趁机告退，却在门口和宋琰碰了个正着。
灵芝见实在避不过去，只好行礼，“民女见过总兵大人！”
她在院内不出门时不做男装打扮。
宋琰看着她意味深长勾起嘴角，这安四姑娘和宋珩，有些意思。
☆、第172章 亲入沧海
宋珩打着哈哈过来，“玄玉怎么来了？”
他顺便向灵芝一眨眼：“给总兵大人冲杯茶来。”
灵芝明白他是让自己不必避开，正大光明在宋琰面前出现即可，只好答应下来，先退出去泡茶。
宋琰摇摇头，转头看看灵芝背影，又看了看宋珩，“你呀！真是未过门的王妃？”
宋珩毫不在乎笑笑，“玄玉你也当真，不过是看她一个姑娘家独自在外，这个名头好用而已。”
宋琰无奈一笑，“这靖安王妃的名头是用来防身的吗？”
宋珩正色：“哎，你还别笑，今儿个这名头可就帮到你我了。”
说完将忠顺候府往他们院子里派人的事说了一遍。
“……要不是她见机行事，把人给挡回去，只怕你我说话都得躲到被窝里去，我回头让人借着这理由，把那些婆子都送回去。”
宋琰哭笑不得，知他所言并不夸张，灵芝能处理得这么妥当有些出乎他意料，既没让金家得逞，又没得罪金家，要错也是那管家嬷嬷的错。
可这比方真是……
宋琰扶额，“四姑娘聪慧机敏，让她顶着靖安王妃的名号我宋琰服气。不过，她究竟来西疆做什么？”
宋琰并未假装不认识灵芝。
“寻亲。”
宋珩也不隐瞒，答得干脆利落，“找她四叔，听说是被安家逐出门的，好像就在忠顺候麾下。”
原来如此，宋琰对安家的了解不比宋珩少，那安四竟来了哈密。
他眉头微微蹙起，若有这层关系，倒是可以考虑用一用这人。
当务之急，他需要在金宗留手底下的人中，找到些缺口。
宋珩装作毫无所觉，神神秘秘朝宋琰一笑，
“还得拜托你帮我在军中找找这人，到时候就说我找到的，如何？给我们准王妃一个惊喜。”
宋琰无奈笑笑，应下来。
灵芝端了茶过来，宋琰又详细问一遍白日里的事情，灵芝看了眼宋珩，见他表情轻松，方一一答过。
宋琰夸了她几句，话题一转，“姑娘暂且就在这里住下吧，若还有这样类似的事情，还得借你之力帮我们把关。”
灵芝见他这么客气，心稍稍放下。
宋琰话题一转，有些担忧：“不过，若是知道准王妃在这里，侯夫人请你入府相见，你可想好怎么办？”
灵芝正要开口，大不了她离开这里，就说准王妃走了。
宋珩抢着道：“这就要靠你了。”
他将宋琰的茶盏端起递到他跟前，“金老头肯定会派人去军中问，你帮忙找几个人在军中说说，就说这是我宋珩自个儿定下的事，让外头人无法确定灵芝身份即可，他若问到我跟前来，我自有说法应付。”
“这没问题。”宋琰举起茶盏喝一口，朝灵芝笑笑，“就凭这杯茶，在下也得帮姑娘一把。”
忠顺候府内，主院寝房中，顶着容长脸和皇后有三分相似的忠顺侯夫人小周氏满脸狐疑，“真是靖安王的准王妃？没听说过靖安王定亲了啊？”
金宗留坐在长榻上，让婢女替他打散头发，闭着眼道：“我明日找人打听打听，不过这靖安王的事儿说不准，那是个混油子，不知殿下怎么选了这么个人来。”
东宫来的信里头，说宋珩是他们自己人，可这两天他看来看去，宋珩都是围着宋琰跑，也没见他起过什么作用。
小周氏叹了口气，“您又不是不知道，父亲也不能想让谁来就谁来，上头都防着呢！”
金宗留冷哼一声，睁开狭长的狐狸眼，“那就不用管他了，他要跟宋琰去送死，我也不拦着。”
接连三日，宋珩都忙着与宋琰在军营中点兵操练，早出晚归。
灵芝一天都难得见上他一面，更无从提找他帮忙寻找四叔的事情。
她想去膳房帮忙做菜也被大双给推出来，又不能随意出门，实在是无聊得快疯。
第四日一早，她刚梳洗完毕，大双忽然进来：“姑娘，王爷问您想不想跟他一起去军营看看。”
灵芝一听去军营，高兴坏了，那她可以趁机打听四叔的消息啦，又有些不置信：“我能去吗？”
大双笑嘻嘻拿出一身护卫制服：“王爷都准备好了，您扮作护卫跟在后头就行，阿文哥会带你一起的。”
灵芝换好护卫服，再带上军帽，来到院中：“王爷。”
宋珩已在院门口等她，见她宽檐帽下一张小脸格外精致，忍不住将她帽檐往下拉了拉。
灵芝顿时眼前就只能看见宋珩的腿。
她噘着嘴把帽子抬正。
宋珩眉头微拧，一本正经叮嘱：“一会儿进了军营就像刚才那么戴帽子，知道了吗？”
“是！”灵芝答得乖巧，她也怕惹麻烦。
宋珩见她一脸兴奋，忍不住转过头笑起来。
一盏茶功夫到了演练场楼门，灵芝随宋珩下马来，自有马倌将马匹牵了过去。
宋琰正在楼门花厅内喝着茶等着宋珩。
见灵芝也跟在他身后走了进来，朝宋珩露出一丝会意的笑。
宋珩大剌剌往他对面一坐。
“金大王还没探出敌情来吗？”
宋琰阴冷的脸上浮起一丝讥诮：“楼鄯军一共只一万人，却在我大周疆土上如入无人之境，来去自如，抢掠杀人无恶不作，杀完就走，我们却连对方尾巴都摸不着，竟似凭空消失了一般。真是好大本事！”
“那玄玉打算如何？”
宋琰将手中茶盏往桌上一扣：“点兵两万，分四路，我亲自去找！”
灵芝只听这几句便明白过来，那忠顺侯虽表面对宋琰恭敬无比，但连敌方军情都丝毫不漏，明摆着要给宋琰制造麻烦，让他自己去碰壁。
“去何处找？”宋珩随意问着。
“去哈密西北边上的沙漠，据我们金都督说，那楼鄯军都是从沙漠中出来的，一旦进了沙漠就消失无影。”
沙漠！
灵芝一颗心狂跳起来，那就是沧海！
哈密城是沙漠与草原的分界线。
往西北方向走二十里，路旁的衰草便越来越少，翻过一座小山丘，往前就是一望无际的大沙漠——沧海。
风暴、流沙、炎日、幻境、毒虫，任何一项危险都足以致命。
怪不得大周对楼鄯无可奈何，不是熟知沧海的人，进去了都只有死路一条。
就连商旅也多绕道北边的西番，尽量避开通过沧海。
宋珩点点头，似在说着出门喝酒一般轻松：“行，王兄我陪你去！”
“好兄弟。”宋琰站起身来，拍拍宋珩肩：“走吧，点兵去。”
演练场上，黄沙阵阵，数不清的兵将或操练，或集结，人声鼎沸。
灵芝跟在宋珩身后，将帽檐压得低低的，看着宋珩戎装下的棕色牛皮小靴往前走。
忽那牛皮小靴停下来。
又过一阵，听见宋琰的声音：“这人是谁？”
☆、第173章 沙场老将
灵芝稍微抬起帽檐，隔着宋珩肩头往外看去。
这是在试箭场，场中一群人正在练箭。
只见其中一人貌不起眼，但举手投足颇有沉稳之气，正在练习飞靶。
所谓飞靶，是以被抛到空中的移动箭靶为目标。
犹如瞄准策马疾驰之人，目标更小，更难。
而那人竟是箭无虚发！
引得看热闹的人越来越多，有更多的人加入到抛靶的队伍中，将一个个草扎的圆盘往场中央乱扔。
那人取箭搭箭、势如流星，越来越快，而场中飞起来的箭靶，无一落空！
“好！”待他放下箭，宋琰带头鼓起掌来。
那人回过身，是个四十多岁的中年汉子，脸庞黧黑微方，留着山羊须，一双浓眉格外夺目，眼角微微下垂，看起来有几分忧郁，但在抬眼看人之时，眼中精光乍现、刚毅坚韧，一看便知不是普通人物。
他朝宋琰走来，走路的姿势稍稍有点奇怪，左脚似乎有点跛，一高一低，却走得极快。
他到宋琰所站的木头高台下站定：“总兵大人，末将邓钟岳，乃忠顺侯旗下三营第五所千户。”
宋琰不动声色，心头却有些纳闷，此人气度不凡，箭术出神入化，看起来应当也是个老兵了，怎么还只是个小小千户。
“邓千户箭术极好，练了多少年？”
这就是在探问邓钟岳资历了。
邓钟岳沉稳答道：“小的十四从军，拉弓搭箭，至今已有三十年。”
宋琰更有些惊讶，三十年还只是千户？
“你的腿怎么伤的？”
他的腿看起来不像是天生那般模样。
邓钟岳身子微微一颤，没敢说话。
宋琰心知有问题，看了看四周道：“你先去主将房厅内等我。”
说完，带着宋珩、郭少通等人往前走去。
走了一圈，又看中几个不错的人，让副将找人先查底细去。
如今他要用的人，首先不能是金宗留的人。
等回到厅内，那邓钟岳已在里面等着。
见了他们忙起身行礼。
宋琰命人上了茶，众人落座后方问：“邓千户的腿疾莫非有何难言之隐？”
邓钟岳欠身道：“末将的腿在这哈密也不是什么秘密。”
他面色神情无波，一双眼却透着冷漠与恨意：“是金二爷打伤的。”
“哦？”宋琰听说金二爷，顿时来了兴趣。
金二爷正是金宗留的二子金荣，他也见过几面，比金蓬白净瘦弱，却比金蓬更嚣张，专擅酒色，在哈密城作威作福，声名狼藉。
“他并未在军中任职，为何会打伤你？”宋琰有些想不通。
邓钟岳说话时声音沙哑，一听便是被风沙吹坏的嗓子：“只因金二爷看上小女，想要求娶，邓某高攀不上，未答应他而是将小女嫁作他人。”
说完，微垂下头。
宋琰立时明白过来，那金二爷被落了面子，竟不顾军纪王法，私下打伤他腿，看这样子应是伤了脚筋。
想来此人早与金家有嫌隙，或者是看不惯金家人那派作风，才连金二爷的求亲都不放在眼里。
他更起了笼络之心。
“那邓千户在西疆这么多年，对楼鄯应该很熟了？”
“楼鄯立国一百三十年，现任国王穆拉迪力在位二十五年，国力强盛，与大周多有摩擦。楼鄯这些年训出一支银甲骑兵，共五万人，狠勇好战，擅长骑射，尤其近五年来，二王子库克提亚野心极大，有开疆拓土之意，连占西番两个草原。”
“沧海给楼鄯骑兵侵扰大周提供便利，但也阻碍了楼鄯大部队侵袭，所以楼鄯的计划是从北面西番的丹达草原直接攻入大周。”
“得知库克提亚死讯，穆拉迪力大为震怒，连攻刚察、布哈两城，又断了大周通往西番之路，骚边扰民更为频