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魏珠一声没吭，倒像是在仔细记忆他的言辞，顿了半晌，一阵风似的走了。
他缓了口气，郊野的夜雾渐渐升腾起来，他的双腿像是跟青石板石化在一起，倒也不觉得酸疼了，只是补子的四裾下摆都已沁了露水，他手指捻着湿漉漉的纱衣，看到膝前一只将死的蟋蟀正奋图从砖地爬到草坑里去，这个季节，像是自寻尸地收埋，两条大腿时而无力地蹬着，渐渐地很久不见动静，却总让人即将以为它咽气的时候，忽然全力往前攒动一下，给人无望的希望。他探出食指，将它向前推推，它的身子大概只剩下空壳，像片秋叶一样微薄，摩擦砖面发出空空的声响。他蹙了下眉头，两指交叠，将它弹进最近的草坑。
允禩轻声一叹，像是完成了今夜最重要的一件事。
允禟推开房门，见满地果皮秽物，登时来了气，从槅子里叫醒雁庭鹤伶，压低嗓子吆五喝六地数落开了，“给你们点颜色就开染坊了怎么着，我这才出去了一宿，这屋里就腌臜得进不来人了，偷懒还不好说，仔细抽了你们的懒筋去。”
雁庭一边忙着穿衣一边和道：“怪我了，昨儿睡得晚，大家都乏了，就犯了懒，寻思着今儿一早起来就拾掇，没成想您这么早回来呀。”
允禟更气不顺了，扇子骨对着里间，“你们这差事光是给我当的？那里边……”他忽而压低了声儿，“里边那位不是主子了？”
鹤伶原是珍六的小丫头，自打珍六被轰回了娘家，便服侍瑞玉，两年前被允禟通了房，恃宠而骄，说话也甚大胆，“原本也是为给福晋解
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闷，您这给小世孙过满月，自顾玩得高兴了，倒让福晋一人回来，大喜的日子，娘们几个人也没个乐子，胡抹了几圈骨牌，些许用点好嚼果儿，好歹图个高兴罢了，福晋都还没说咱们什么呢，您在外边折腾够了，倒好一顿劈头盖脸的。”
鹤伶一强起嘴来，一副伶牙俐齿明眸善睐的样子，活脱脱一个小珍六。允禟单是稀罕这样的女人，素日便多有担待了，鹤伶也伶俐，知疼知痒，有制有节，倒也不触允禟的霉头。只这一回，仿佛戳了允禟软肋似的，他沉下脸来说，“九奶奶是好性，九爷我可不是吃素的。她平日多担待你们，越发把你们教唆混账了，岂不知窜天大树由天养，一个奴才容你再跋扈，还能翻得过主子的五指山去。”
鹤伶疑惑又不忿，原本都是借瑞玉的令箭行事，这一招百试不爽，今朝被允禟三言两语拨乱反正，原来允禟跟瑞玉一直是一伙，单她连个外人都不是，是奴才。她早从旧主子身上看破这一层，只时间久了，自己也淡忘了。此刻被点醒，不由沉下脸来匀脸去了。
雁庭穿好衣服，规劝允禟道，“大喜日子，爷莫动气，福晋还睡着呢，还是等她醒了再拾掇吧，这会子天还没亮呢，您老人家也补个觉去？”
允禟怒色稍解，才想起眼下时值深秋，天也渐短了，已是五更将止，暮色却依旧没有消散，不由心生倦怠，端起手脚来走进西里间去了。
瑞玉睡得不知深浅，恍惚间听见外间打牙犯嘴，未几又觉出自己被子窸窣响动，懒洋洋回头瞥一眼，怀着笑意复又闭上眼去了。听得允禟在身后说道，“睡着醒着？”
瑞玉懒洋洋回道：“睡着。”
允禟在她身后翻了个身，“没觉就甭睡了。”
她混沌答道，“这才几更天呢，九爷好大的精气神。想是抱着大孙子了，折腾一宿，还意犹未尽的，一回来吆五喝六的，让人不得安生。”
允禟伸手捏在她的琵琶骨上，“你还说，那一干小蹄子要蹬鼻子上脸，你也只顾任由着她们，等越发惯得骄纵了，看你这个主子还怎么当。”
瑞玉负气道，“我是天生的废物，不还有一夫当关的九爷么。”
允禟沉默片刻，定定说道，“倘若有一日我管不到了呢？”
瑞玉没看到他的脸，只是觉得这句话说得让人不安心，不禁翻身过来问道，“你是什么意思？”
只见允禟在她身侧枕臂仰卧，瞅着罗帐上的铜钩子，说起避重就轻的话，“没事，只是烦。弘政那儿，你当我乐意去！巴巴地望我，哪里是巴望我，巴望我的贺仪去。唉，我这哪是抱孙子，是给人当孙子去了。”
瑞玉不由得笑了，“不怕人笑话，自己个儿亲孙子呢，你还
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心疼银子呀。”
允禟忿忿道，“我不是心疼银子，就是各应弘政那老丈人，承揽了宫里的香蜡，拉我入伙，我岂不知道他们，香里搀木头，蜡里搅柏油，以假充真，眼下新君初立，正愁鸡蛋里挑不出骨头，我岂能掺和进去。”
“那你驳了他？”
“也没全驳，答应给他点银子就完了。回头他要是敢打着我的名号混账去，看我怎么揭了他的皮。我就是心寒弘政，那是我亲儿子么，伙同他老丈人给我下套，说是留我碰和牌，好酒好唱的，打一开始就算计着这个事儿。”
瑞玉劝道，“你想多了，他就是代他老泰山求你，也总得找些个由头。”
允禟捏着睛明穴叹道，“我还不知道他，十有八九这里边还有他的抽头呢。什么世道！我整日介生死奔命，末了养出一群王八羔子。”
瑞玉失笑，食指弄着他咽喉下的錾花扣，“这话说得真是……没你这老王八，怎么生养这群小王八。你们爷仨就各得所需，一道发财呗。弘政也还算好，起码知道立家立业，昨儿我见着十四弟的大小子弘春，竟还领了一个胭脂胡同的女人来，也不看看什么场合。还有跟他一道来的那个小子，又是哪家的？”
“那是弘时，当朝万岁爷的三阿哥。他向来跟弘春亲近。”
瑞玉反倒睡意渐失，思忖道，“阿哥爷？倒不像。”
允禟瞑目道：“怎么不像？”
瑞玉想道，“溜肩驼背，还好像穿了比自己大一套的衣服，总之不如你像。”
允禟满意地哼着，“敢情，老子当了四十年阿哥，他才哪儿到哪儿……”他像是睡着了，半晌又提起话头来，“咱这位三阿哥，就差过继给八哥了。”
瑞玉怪道，“有八哥什么事儿？”
他想起这会子允禩在太庙前罚跪，许是还没起来，登时一种唇亡齿寒的忧虑，却不想流露出来，只对付道，“谁知道，说不清楚。八哥向来脾气好，老四又是个暴脾气，许是亲儿子都不待见他。”
允禟就要睡去，忽然瑞玉在他小臂上拍了下，“对了，昨儿亲家赵太太来了，说红丫儿两个月没月事，八成是坐胎了。”
“哦？”他不由得睁眼道，“他们没差医人看看？”
“怎么可能没看，只是不好意思说罢了。”
允禟有些不忿了，“岂有这么办事的，不是说好，闺女满十四才圆房么。”
瑞玉撇嘴道，“我也这么说，可是嫁出去就不由娘了。”她旋即又在允禟胳膊上拧了一把，“都怪你，做下那么多乌七八糟的事儿，看看，报应到闺女身上了不是！”
“嘿！”允禟自然觉得无辜，“这怨得着我吗？”
瑞玉不禁红了眼圈，“说什么也没用了，只怕孩子还
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小，到时候出什么岔子。”
允禟见她面露忧色，只得回转劝道，“你也不要多虑，毕竟是件喜事。”
瑞玉仍是不安，“说来也是，只是我想起……唉，不说了。”她欲言又止，瑞玉心窄，好歹经过些大事，便可以战战兢兢揣半辈子。允禟知道她想起了哪件事，但两个人皆愿截过不提。
许久，她忽然说道，“爷，我心疼你们，生怕你们受了委屈，可自己又没辙。”
他倒觉得这一声称呼分外生疏，生疏得让他伤心，他才知道她一定得知了允禩的事，却故作轻松道，“八哥面上是个和乐人，可他心里到底想什么，连我这个亲近兄弟都说不真。放心，我们兄弟几个吃不了亏，你没见允禵，那真叫是一个强眼子，在景山给先帝爷守灵那会儿，当着皇帝面，照着拉锡就是一嘴巴，抽得他转了一个圈。”他解围似的笑了两声，“皇帝也拿他没奈何。”
“那叫逞强，他得着好了不成？胤禟，我们还是……”她忽然自觉失言，说不下去，却发觉允禟盯着她看。
他只是感到一种久违的安逸与轻松，他发现她虽也有慢慢消磨出来的细纹，五官却依然没有走样，一张娃娃脸，尖瘦下颌，尤其那犯错而无措的样子，依旧像初见时那个妩媚灵秀的丫头，他忽然捉紧了她的手腕，霸道说道，“叫啊，怎么不叫了？”
瑞玉涨红了脸不敢看他，“你别闹了。”
他低声促道，“怕什么，又没有外人。我偏要让你叫，我爱听。”
她勉为其难蹦出字儿来，“胤……胤禟……”
他这才得意地笑了，放开她，“以后私下没人的时候，你还是这么叫我。”
她只好笑了，灵巧道，“知道了，胤禟，胤禟，胤禟……”
他心中泛起莫名的感慨，拥住她说道，“你放心，我是先帝爷的儿子，他到底不敢怎么样。再说哪怕单为了你，我也会珍重自个儿的。”他低眉浅吻，把心之惶惶埋进她头顶的青丝间，不知这话是说给她听，还是安慰自己。
月光掷地有声地摔在波涛之上，仿佛要为阴霾的激流暗涌抛光，玉碎宫倾，揭开了那场陈年的故梦。
老妇人已然垂暮，宛如朽木化身，银白发须细碎干枯，树皮样的面庞已很难做出表情，那双眼珠嵌在泛黄的眼白中，像两颗月白色的玻璃珠子，竟一动不动，坐在油灯下颤巍巍缝着衣服。她梳着旗髻，是个满人。
女孩走进院子，栓好篱笆，把木盆撂在地上，抖落出衣服来晾晒，自顾说道，“今夜风大呢，衣服得抖抖水就收了，免得刮起来好些沙子。”她往屋中瞟了一眼，怨道，“奶奶，不是跟您说不要做活计了么，前儿睡得晚了，就着了凉，下夜止不
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住地咳嗽，这都几天了，还不小心些。再说您眼睛也不中用了，还做那劳什子！”
老妇人开口，声音如面庞一样苍老，话语中却有无尽的温和：“不妨的，秋凉了，给你缝件衣裳，活计做了一辈子，撂下还真手痒痒呢。”
女孩答道，“您不怕我怕，这要有个好歹的，我怎么向爹妈交代去。”
老妇人褶皱的眼角竟挤出些笑意，这一笑费了全部力气，无论如何也发不出笑声来，“轮不着你交代，到时候我跟他们说去。这些活计即便不做，量我这一辈子也熬不到哪里了，油尽灯枯！”
女孩费力把湿衣服的褶皱拽平了，和着力道沉甸甸说道，“您老且得活着，往后还得给我说故事呢。”
那些人来得太快且安静，女孩惊觉不对回头探看时，他们已翻过篱落潜到她身边，最近的伸手捂住她的嘴巴，一个趔趄拽倒了。一阵海风刮起，吹灭了屋中的油灯，嬷嬷已习惯永夜的黑暗，倒是不惊，唯独四下阒然，她很快便察觉女孩已不在院中了。
“大哈苏！”男子低沉的声音喝道。
她身体猛地一抖，“你们……”
男人回道，“你离京太久，主子派我们来探看探看。”
她手中的衣服慢慢滑落，她长舒一口气，仿佛终于等到了归人，“你们到底来了，是时候了。虽然当年我不辞而别，可我对福晋许诺过，平生绝不会吐露半字，没想到她还是信不过我。”她忽然想起什么，惊声问道：“丫头呢，她还在么？”
另一个刀客偏就站在打头人的身后，狭长的眼睛急着转一下，朝院中抛去一个手势，院中马上传来女孩的一声哭嚎，还没有完，又立即断了。
大哈苏仿佛安下心来，缓缓说道，“我要见八福晋。”
打头人正欲回答，却被身后的阻止，那人一副沙哑嗓子，低声对道：“八福晋你是见不成了，有什么话跟我们说也是一样的。”
大哈苏道：“我这几年的阳寿是朝阎王爷赊来的，我早不怕死了，当年那桩不可告人之事，但凡有的我选，我是绝不会做的。老身不惜这条贱命，只是我那个孙女，她什么也不知道，你们发发慈悲留她一命吧。”
刀客显然是在思忖着，片刻语道，“实话跟您讲了，我们来只是要您当年伙同八福晋谋害十福晋的口供，您要是肯，自可放过你们娘�