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“肖上将，战况怎么样？”索格兰德问道。
这本是一句随口的话语，怎奈肖对索格兰德心中早有芥蒂。想当初士官学院毕业，肖是第一名，索格兰德是第二十名，同样被选如第八军团。肖从小时候就以夏普尔；兰芳特为偶像，一心想得到他的赏识，而且他家和兰芳特家也是世交，谁想夏普尔却更看中索格兰德。而后，索格兰德比他先成为校官；两年后第一次瓦兰尼亚会战结束，他虽然顶替了战死的23师团师团长的位置，但索格兰德却一跃成为了八名军团长之一。现在，这个以前“酒馆群架之王”的身份比他还要高。另外让肖不爽的还有，他自幼就喜欢琴娜，而索格兰德居然比他更有机会和琴娜相处，夏普尔生前也似乎更愿意把女儿嫁给索格兰德。
“情况不太乐观，琉斯阁下有何赐教呢？”肖狠狠地回答道。
“啊，没什么。只是随口问问。不过，肖上将还是小心点，对方的统帅应该是巴伐尔；海斯，此人用兵颇有章法，还是要仔细一点。”索格兰德感觉到对方明显的敌意。
“多谢阁下提醒了。”肖老大不高兴地回了一句。
之后，索格兰德等人被安排到了各自营帐去休息。
之前大闹了王宫的阿塔兰忒也借机跟随宰相躲过卡乌内斯库严密的盘查，来到这边陲之地。当天夜晚，在宰相的营帐里，阿塔兰忒问道：“宰相大人，您现在要怎么做来兑现对我们的承诺呢？”
“这不便明说，计划我已经写在这上面了。公主殿下按这上面的办，自然水到渠成。”宰相将一卷羊皮纸交给阿塔兰忒，阿塔兰忒狐疑地瞟了一下皮耶罗，打开纸卷看了一下，合上纸卷，转身说了声告辞，便离开了帐篷。
乔安；柯兰尉官正好巡逻经过宰相的营帐，看见一个黑影，他警觉地握住剑柄，问：“是谁？”对方没有回答，转身就跑。乔安拔剑追赶上去，无奈对方速度比他快太多。他收回剑，立刻赶回宰相的营帐，“宰相大人，您没事吧。”
“怎么了，有什么情况吗？”宰相故作疑惑。
“刚才有个黑影闪过，您还是小心点，我立刻给您加派人手。”
“那有劳您了。”
后半夜十分安静地过去了。第二天清晨，索格兰德洗漱完毕后出来溜达，只看见肖正在打发柯兰尉官的骑兵中队去侦察。这时，宰相走了过来，问：“琉斯卿，是否有些跃跃欲试啊？”没等索格兰德回答，又对肖说：“不如让琉斯阁下率领一小队人一起去，他行事严谨仔细，可能会有些帮助，肖上将意下如何？”
宰相巧妙使肖把他的建议错认为是索格兰德的意思。肖对此甚为不满，但碍于情面，让柯兰尉官拨出十骑交给索格兰德。索格兰德虽不大情愿，但也不好推辞，便让人找了匹马，率领十名骑兵出发了。
行进在帕雷洛以南的丘陵地带在这个时节是趟不错的旅行，不过索格兰德没什么闲情逸致，在战场上精神高度集中是他的习惯。但手下的骑兵要比他放松许多，走着走着，附近出现了玛斯塔尔人的身影。
玛斯塔尔人似乎是新手，很紧张地开始规避。法伦西人都是老兵，发现对方的局促后，得意地开始追赶对方。并不是要真要和对手交战，这只是双方斥候经常玩的捉迷藏的游戏。斥候部队并不能经常上战场拼杀，所以他们也只有通过这种游戏来找点成就感。
索格兰德并不想坏骑兵们的兴致，再加上他毕竟不是他们的长官，所以没有约束他们的行为，虽然他的上将军阶仍然有效。
追了一段，索格兰德觉得不对劲了。他仔细观察了四周，立刻举手示意停下，骑兵们对此颇为抱怨。
“仔细听。”林中传来了清脆的鸟鸣声，骑兵们疑惑了。“没学过吗？这些鸟叫是人装的。还有刚才和我们玩游戏的可不止一队玛斯塔尔人。”
“快跑！”带头的士官勒马转身。
“全都不要动！”索格兰德大声喝道。
先跑出去的士官瞬间被乱箭射死，众人惊呆了。“我们已经完全落入圈套了，逃是逃不出去的，不想死的就乖乖听我的。”
“欢迎在下的仪仗队人数可真多啊，在下真成名人了吗？玛斯塔尔军的诸位，请出来吧。”
埋伏在四周的敌人陆续显了身，骑兵们这才发现，四周竟有数百名弓箭手和长枪兵，前后更是黑压压的一片枪骑兵。众人这才庆幸听从了索格兰德的命令。
“我们又见面了，琉斯阁下。”希格拉妮的大陆公语依然流利。
“在下说过还是不见为好，厄运果然随着不该有的会面而来。”索格兰德自嘲道，“你们的目标是在下吧，放过这些人对您没什么影响。”
“我会考虑您的请求的，不过目前你们都是俘虏。带走他们。”
夕阳偏西，柯兰尉官的中队绝大多数已返回，只有索格兰德那一队仍行踪不明。肖这时开始担心了，宰相脸上却露出让人不易察觉的笑容。
“这家伙不会出事了吧。”肖自语道。
“琉斯伯爵经历颇丰，应能渡过难关，上将阁下请宽心。”
“不行，还是再派些人去接应一下。”肖还没到置索格兰德于死地而后快的程度。
索格兰德等人被玛斯塔尔军押回大营，立刻受到了差别待遇。索格兰德的伙食是希格拉妮的厨师亲自打点，而骑兵们只能吃玛斯塔尔人的泔脚。索格兰德最担心就是这种反间计了。他估计待会他就会被请去希格拉妮的中军大帐，然后会有几个看管俘虏的玛斯塔尔兵把他和希格拉妮的关系说得要多暧mei就有多暧mei。当然，玛斯塔尔人知道第八军团是帕雷洛人居多，两国虽然敌对但边境贸易不会因此停止，因为生意的关系帕雷洛人不少都懂些玛斯塔尔语。再然后，玛斯塔尔人一个不小心，就把俘虏给放跑了。
果然玛斯塔尔人按索格兰德的估计的剧本开始演戏了，为了保证法伦西人能听懂他们说什么，玛斯塔尔人本来把看守要说的台词改得简单到就是学玛斯塔尔只有两、三天的人都能听懂。后来被希格拉妮否决，说是这样的反间计太明显了，其实是公主觉得内容实在是太直白了。于是，重编的台词里就只有几个敏感重要的片段的词汇比较简单。
结果次日宰相和肖根据那些连自己怎么能逃出来的斥候骑兵的报告，将这件事理所当然地定性为“叛国”。玛斯塔尔军异常地撤退自然也成了一个必要的佐证。
同一天，在第三军团军官的驻地，布莉琪德射箭居然连靶子的边也没沾到。霍林看了后说了一句：“这是天变地异的先兆。”便去酒店多要了一瓶红酒
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第二十话 朝霞千里
法伦西国王查理一世这天起得挺早，用过早餐后便在花园中散步。一抹朝霞映红了东方的天空。“好漂亮的朝霞啊！只可惜这是大雨将来的预兆。”查理一世望着远方的天空说道。
之后，国王回到大厅听取各位大臣的报告。
将近中午，国王回到了自己的书房，但是椅子还没坐热，就有人禀报：宰相大人犒军已归。于是国王便在书房中召见了宰相。皮耶罗急冲冲地走了进来，向国王行了礼。
“宰相大人此行还算顺利？琉斯伯爵呢？”
宰相顿了顿，引起了国王的不安，“微臣正要向陛下报告此事，琉斯伯爵索格兰德叛国了。”
国王的身体微震了一下，说：“这不可能，他年纪轻轻我就给了他这么高的地位和荣誉。他得到了许多法伦西贵族青年都得不到的东西，为什么要叛国呢？”
“恐怕是因为女人的关系。”
“这怎么说，琉斯若想娶哪家的女儿，只消和我提一下，那还不是易如反掌的事？”
“关键是与他有关系的女人不是别人，正是玛斯塔尔帝国的公主殿下——希格拉妮。听说他们在年初的战斗中一见倾心，私订终身。而且在帕米斯时还偷偷地幽会。琉斯为她叛国的可能性很大，面对一个有绝世美貌的公主，会有男人不动心吗？”
国王陷入了沉思，宰相的话不无道理，但还是令人困惑。这时，又有人进来报告：有一位自称玛斯塔尔使臣的女子求见。国王与宰相对视了一下，国王示意让那个女子进来。
“微臣就先回避了。”宰相说罢躲进了书房边上的小间。
一名女子随后走了进来，向国王致意后说：“下官是希格拉妮殿下的近卫官——阿塔兰忒；戈蒂埃。下官带来公主殿下的亲笔信，请您过目。”阿塔兰忒言毕，递上一封信件。
查理一世接过信封，从中发现了一张纸，打开，读起来：
尊敬的法伦西国王（玛斯塔尔人头一回用这称呼）：
这样写信给您，真是十分冒昧。关于琉斯阁下的事您也应该知道了，希望您不要太过于责怪他。至于这次事件全是我出的主意，索格兰德是迫于我的压力和任性才这样做的，希望不要牵连他的父母亲友。
我和索格兰德是真心相爱，请您相信。我愿意向维纳斯起誓，我是爱他的，即使他不是那么有天才。我们希望得到您的祝福。也许听起来是我脸皮太厚，但这对两国和平相处是有好处的。请您三思。
希格拉妮；伊丽莎白；海涅尔 上查理一世像是给人在后脑勺上猛击了一下，但他还是很礼貌地回复了阿塔兰忒：“贵公主的提议的确十分周全，可我想听听琉斯本人的说法。”
“那就大可不必，恕下官出言不慎，琉斯阁下现在大概已经随公主殿下去视察他的新领地了。”阿塔兰忒毫不留情地扑灭了国王那微弱的希望之火。
查理一世挥了挥手，示意逐客，阿塔兰忒转身离开了国王的书房。
宰相从小间中走了出来，看见国王无力四靠在椅背上，便劝道：“陛下请宽心，只不过叛逃了一个青年将领罢了，王国还有诸如道格拉斯；格兰上将的众多优秀将领。公主的殿下的老师也可以由兰芳特小姐担任。失去一个见色忘义之徒对王国来说反倒不一定是坏事。”
“我们把一个能率五万之众破敌十五万的人送给赫尔麦斯二世当女婿，果然没有辱没法伦西人慷慨大方的名声啊。”国王无奈地讥讽道。
“宰相大人，今晚召集全体将官，我有事要宣布。”皮耶罗领旨退下，心中暗喜。
“帕拉斯王家对索格兰德的态度十分暧mei。既想让他死心塌地地为自己效力，给了他许多财富和极高的地位。却又不愿让他充分地施展才华，因而不太让他掌握实权。在怎样对待索格兰德的问题上，玛格丽特要比自己的父亲高明得多。”——《帕拉斯王朝史》
瓢泼大雨使王宫的大厅显得有些阴冷。列席的军官们都已到齐，按军团分别站好。除了第二、八军团外，其余的上将和将官都出席了。禁卫军那一块特别冷清，只有琴娜一个人，绍尔这天值班。
不少人已经得到了一些风声，因此众人中不时传来低声私语的声音。第三军团的众人此时立场颇为尴尬，毕竟这次事件是由他们的前任上司出演主角。
国王走了进来，大厅中立刻恢复了寂静。查理一世坐定，说：“今晚我招集诸位来，是有一件十分重要的处分要宣布。宰相，就由你来向大家说明吧。”
宰相走上前来，清了清喉咙，说道：“6月11日，索格兰德；琉斯离营未归。现已有充分证据证明他叛逃到玛斯塔尔，故决定虢夺其伯爵爵位，上将军阶以及封地。但念其曾有功于国家，家中双亲也已年迈，就不再追究他的亲友了。另由琴娜；兰芳特将官正式出任太傅。”
众人反应各异：琴娜仍旧不动声色；霍林皱了皱眉头；杰克夫利特要不是被辛格尔德和巴斯压住大概早就冲上王座了；奥依菲吃惊地瞪大了眼睛；古尔西则一脸沉思状；格兰、伯德、慕撒尔、潘多斯十分平静，似乎他们早就知道了。
“好了，虽然是件令人遗憾的事，但希望大家仍要努力。7月1日时，各军团又要重新集结了，到时就有得可以忙的了。诸位，若没有什么事就趁早回去吧。”国王说道，众将退出大厅。
“不可能，这不是真的。” 杰克夫利特走出大厅后如此说道，“琉斯阁下不会这样的。”
“这可很难讲啊。”辛格尔德冷冷地说道。杰克夫利特气得一把上去揪住他的衣领。
“别在这儿丢人了，第三军团的威名都被你们扫尽了。这事还没定论呢，走吧。”霍林劝开两人。
“古尔西上将，您有什么看法？”奥依菲问道。
“我只能私下说说，我认为事有蹊跷。不如问�