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“你怎么到这里来了？我并没有命令你离开希洪呀？”侯爵非常惊讶。
“侯爵大人，我们遭到了袭击！”博卡伯爵灰头土脸地回答道。
“你说什么？！”
“昨天晚上，我们得到消息说，奥弗里特陛下派了一支军队正在向你这里奔来。于是，我便整顿部队准备来支援您。可是，我们刚一离开营地就遭到了不明身份的军队的袭击。我本想引军退入希洪伯爵的城堡，但对方早有准备，切断了那条道路。我方且战且退，好容易摆脱了对方的追击，撤到您这里来。”博卡伯爵低下了头。
侯爵眯起了眼睛，随后问道：“你摆脱追击有多少时间了？”
“啊？”博卡伯爵看来没有在意这个细节，“让我想想，可能还不到1个小时，最多2个小时。”
“真是饭桶！来人，给我把所有士兵都喊起来，我们马上就要面对敌人的攻击了！快去，还愣着干什么？”侯爵对着边上的侍从咆哮起来。
“侯爵大人……”
“现在我只能希望乌尔萨斯男爵那里没有出什么问题了，他是个合格的指挥官，应该能处理好一切问题。”侯爵这么说着，向自己的大帐走去，博卡伯爵慌忙跟上。
就在两人要走进营帐时，只听见“嗖”的一声，身后便出来了马匹因疼痛发出的嘶鸣声。
“来得可真快……”侯爵掀起门帘的手停顿了一下，而博卡伯爵则不自觉地颤抖了一下。
当桑切斯侯爵穿戴整齐走出营帐时，努曼西亚人已经可以清楚地看到敌人的模样了。对方的十字弓一直在向他们的营地里设计，其中参杂了不少火箭，有几个帐篷已经被完全点燃了。以职业军人的眼光来看，这样的远程火力密度简直可以说是轻描淡写。不过，这对一般的民军来说，平均3秒钟一支的飞箭就足以让他们手忙脚乱了。
“他们，他们要冲过来了！”一个努曼西亚士兵惊慌地喊道。
桑切斯侯爵已经跨上了马背，他顺着士兵奔逃来的方向望去，看见了一面黑色的旗帜，旗帜下面聚集着一群黑衣黑甲的蒙面骑士。
“候爵大人，那是什么？”博卡伯爵战战兢兢地问道。
“死灵骑士。”侯爵淡淡地回答道，“我已经很久没有看见这种打扮了。”
所谓“死灵骑士”并不是真正的死灵，虽然有很多缺乏知识的人会以为他们是从地狱来被召唤出来的幽灵。任何一个有机会阅读到一些军事笔记的人都会知道，这些装神弄鬼的家伙和普通的雇佣军并没有太大的分别。任何一队雇佣军都可以装扮成死灵骑士。而他们所要做的就是去除身上一切能够表明自己身份的东西，甚至有必要的时候，还要剔除所有的毛发。之所以行家也称呼他们为“死灵”，正是因为没有人会为他们的行为和生死负责，就好像他们在上战场前已经死了一样。
桑切斯候爵知道，指示这些死灵骑士的人是谁，但是他也清楚即便他能活下来，也不会有机会拿到任何证据来指证那个人。
死灵骑士们开始冲锋了，他们发出低沉的声音，刻意制造出一种诡异而又恐怖的气氛。没有受过严格训练的士兵很容易被这种小伎俩给蒙蔽，变得惊慌失措，从而露出死灵骑士最希望看见的各种破绽。如果他们面对的是玛斯塔尔方阵军，那么这样的冲锋带来的唯一结果就是他们被第一排的反骑兵枪给轻松解决掉。
死灵骑士赶了几头公牛在前，利用它们冲破了努曼西亚人的营门。士兵们给公牛和死灵骑士追赶得四散逃跑，营地里一片大乱。
“集合所有的骑士，我们走，没法管那些步兵了。”桑切斯候爵下达了这样的命令。
“往哪里去，大人？”博卡伯爵缩着脑袋问道。
“先看看能不能退到蕾达城堡里去，虽然说可能有点悬。”
“最好能够成功。”
就这样，候爵集结了600名骑士，后面跟着零零散散大约1000多的步兵开始向蕾达伯爵的城堡进发。而这个时候，努曼西亚人的营地里早就是一片狼藉了。
努曼西亚人沿着蕾达蜿蜒的道路向城堡方向前进。苏亚雷斯曾经说过，在伊比利亚看一个领主是否执政出色，只要看他领地内的道路就可以知道了。很显然，桑切斯侯爵现在明白自己的这个盟友的水准实在不咋地，不由地担心起来他的城堡是否可靠了。
然而，接踵而来的攻击，让他无暇去操心这个问题了。
这次的齐射比起之前的弓箭射击要来得专业，所有的箭都很整齐地落在离开他们只有一两步远的地方。桑切斯候爵望见箭支的尺寸，就立刻明白了站在对面的是齐格纳长弓手。以他现在兵力和士气，硬闯绝对是自寻死路。
努曼西亚人只得回头，从已经赶上来的死灵骑士的稀疏阵型中冲出一条路来。这样一来，所有的步兵几乎都被死灵骑士截了下来，剩下的骑士们也几乎是七零八落。
侯爵发现自己快要陷入绝境时，他所企盼的救星终于出现了。乌尔萨斯男爵的部队出现在了东北方向，以一个干净利落的冲锋，从对方的阵型中撕开一道口子，把侯爵和残存的骑士顺势从西南方带出了敌人的包围。
而丢失猎物的死灵骑士尽管在努曼西亚人身后发出震耳欲聋的喊杀，不过侯爵看得出来，他们并没有上前追赶的意思。桑切斯侯爵就这样狼狈地结束了他第一次向德本斯进军的行动，可他势必是要卷土重来的。
7月28日，伊比利亚王奥弗里特三世昭告全国，称努曼西亚侯爵为叛逆，呼吁诸侯群起而讨伐。随即，威廉·格兰特合巴伦西亚、拉塞利亚、萨利萨三个旗联的兵力，席卷蕾达和希洪，以奥弗里特王的名义将两个伯爵领置于自己的控制之下。
8月2日，回到努曼西亚的桑切斯侯爵同样以王室规格发布诏书，宣布南方诸侯不再承认奥弗里特为伊比利亚之王，并且他打出了自己的招牌——立自己的外孙女胡安娜·恩里克为胡安娜二世，继位伊比利亚女王。
伊比利亚内战正式爆发了。
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第三十九话 伪女神的投票
大陆公历349年8月8日，玛斯塔尔，修拉萨
玛斯塔尔海军元帅——罗伯特·乔姆亚内·巴乔伯爵被女皇用龙骑士紧急召唤到了修拉萨，海军元帅对这次召唤有些莫名，他实在想不到最近有什么重要的战事需要海军出动的。巴乔伯爵很快便在皇帝的书房里见到了女皇和她的将军们。
“我亲爱的伯爵，你总算赶来了。”希格拉妮微笑着说道。
“陛下把微臣如此急切地召唤过来，到底有什么重要的差遣？”海军元帅一边行礼一边询问道。
“让海斯将军向你说明吧。”
“那么我就逾越了，”海斯向诸位点了点头，“可能大家都已经知道了这个消息，努曼西亚的桑切斯侯爵对德本斯举起了反旗，和吉诺拉家族彻底决裂了。现在，他向我们寻求支援，帮助他进军德本斯。”
“那么，这应该是东方军负责的事情吧。”巴乔伯爵向老菲尔德斯说道。
“不止这样，我的海军元帅大人。”女皇替老菲尔德斯回答道。
“是的，”海斯继续说道，“巴乔伯爵，我们制订了一个计划，而海军将在其中扮演非常重要的角色。”
玛斯塔尔方面的计划是这样的，以东方军15军团的1个联队为基干，组织一支名义上的雇佣军参加伊比利亚内战。与此同时，玛斯塔尔海军组织一支舰队，负责保护塞维利亚的海上交通线，并在必要时刻配合陆军攻击伊比利亚北方的港口——比如巴伦西亚。这样，陆军方面计划动员3万人左右，海军方面计划动员100艘战舰和300艘其他船只。
“巴乔伯爵，你对海军方面有什么要说的吗？”希格拉妮支起自己美丽的下巴问道。
“呃，如果要我说的话，伊比利亚海军本身并不是最大的问题，他们的规模和水准都远在我方之下。但是，我担心的是如果他们也像在陆地上那样雇佣雇佣军，可能会给我们造成意料之外的麻烦。”海军元帅回答道。
“具体一点。”女皇这般命令道。
“据我所知，德本斯雇佣了齐格纳长弓手充当雇佣军，而且听说规模还在扩大中。如果他们发觉海上战事不利，那么很有可能继续寻求齐格纳在海上也给予支援。要是在海面上遭遇齐格纳舰队，区区100艘战舰是完全起不到我们所希望的作用的。”
“伯爵大人是害怕了么？”海斯这样说道。
“这不是害不害怕的问题，这是基于客观事实的敬畏。我国可能在陆地上所向披靡，但是在海上作战又是另外一回事了。现在已经不是当年亚尔提卡特帝国海军称霸海洋的时代了，齐格纳人有最好的远洋舰队和最优秀的水手，已经有几百年没有人在海上击败过他们了。如果和他们在海面上遭遇，我不敢保证一定能够打赢。”巴乔伯爵有些生气了。
“好了，伯爵说的也有道理，并且也提醒朕另外一个问题——若是法伦西人也来参合上一脚，那我们应该怎么办？”希格拉妮问道。
“那我们只好继续投入军队，以期击败他们了。”海斯回答道。
“不，我们的目的是什么？是趁着伊比利亚内战，以最小的代价获取最大的利益，从而弥补我们之前对法伦西的损失。如果为此不断投入兵力，最终演变成另外一场和法伦西的消耗战，那么对我们双方显然都没有好处。这个道理，那个人也是清楚的。”希格拉妮分析道。
“这场战争，应该是消耗伊比利亚人的力量来为我们谋取利益。”菲尔德斯男爵接着说道。
“所以，我们不过是在投入一定资本后，收买一个在伊比利亚的代理人罢了。”
“陛下如果不愿意给我增加兵力的话，我无法保证能够击败可能出现的齐格纳舰队。”
“朕不需要您去击败他们，我们不是为了争夺‘谁是海上霸主’而派出舰队的。”
“陛下的意思是？”
“我们所期望的最好结果是什么？桑切斯侯爵中兴恩里克王朝，而我们由此控制住伊比利亚为我国的利益服务。最坏的结果是什么呢？桑切斯侯爵被奥弗里特王彻底击败，德本斯因为我们之前对努曼西亚的支援而怀恨在心，而我们一无所获。最实际的结果是什么呢？双方都无力改变局面，伊比利亚就此分裂，我们控制住伊比利亚南方各领地。很明显，如果得不到最好的结果，退而求其次对我们来说也是可以接受的。伊比利亚南方毕竟是最早成为亚尔提卡特帝国行省的地方，我们很方便逐渐让他们成为如今帝国的一部分。”
“所以，我们的最低目标是保证桑切斯侯爵不被彻底击败。”海斯总结了一句。
“非常正确。”希格拉妮点头道。
“那我也明白陛下的意思了，用100艘战舰在塞维利亚外海迎击齐格纳舰队，保证不败的信心我还是有的。”
“如果能够这样就太好了。”
“不过，陛下，我还是需要一点额外的支援来保证万无一失。”巴乔伯爵说道。
“什么样的支援？”
“我需要足够优秀的龙骑士，是的，足够优秀的龙骑士，我方如果有一队优秀的龙骑士作出岸基支援，那么对我的舰队作战将起到非常积极的作用。特别是在防御作战时，我们就可以从海上和空中同时打击敌人。”巴乔伯爵说道。
希格拉妮有些担心起来，但她还是问道：“您心目中有人选了么？”
“如果可以，微臣斗胆向陛下乞求起用西泽尔·贝尔特朗阁下，玛斯塔尔目前没有比他更好的龙骑士了。”巴乔伯爵低下了头。
在场的大臣们脸色都起了变化，他们知道提到这个名字很可能触动女皇的怒气，虽然当海军元帅开口时，他们都自然而然地想起了这个名字。从这点上来看，西泽尔作为龙骑士的才能是得到将军们的公认的。
希格拉妮听到这，“噌”地一声站了起来，她没有说话，直接走向了海军元帅。旁边的众人都为此捏了一把汗。
“我亲爱的海军元帅，我同意你的这个建议，就让那个男人抓紧这个机会戴罪立功吧。当然，我希望您向我提出这个建议并不是完全出于私心，因为您是海上作战的专家，我信任您的判断。而您最好也不要辜负皇帝的信任！”希格拉妮凑到他面前，低沉着声音说了以上的话语。
“微臣明白。”众人看不见伯爵的表情如何，但他的声音没有表露出丝毫慌张。当玛斯塔尔君臣定下