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从东厂番役被截杀来看，江浙福建的情况远比想象中复杂。
当地的镇守太监和锦衣卫镇抚，要么已被买通，同贼人沆瀣一气，要么就是陷入困境，几乎动弹不得。
王纯侥幸进入淮安，不是遇到他们，十成走不出南直隶，会死在路上。
冒险派人送信的镇守太监，怕已是凶多吉少。
能做到这个地步，究竟会是多大的势力？
江浙毗邻应天府，南京城的勋贵外戚，当地土豪大族，是否牵涉其中？
此行凶险，不杀出一条血路，怕是不能善了。
“处理干净，马上启程。”
“遵命！”
校尉力士下马，将杀手尸体拖入路旁掩埋。
不是下雨，直接放火焚烧会更快。
行动间，又搜到数枚木牌，均出自太原大同卫所。
一一翻看过木牌，顾卿未多言，交由校尉收好，星夜兼程，继续上路。
途经扬州府，又遇到三次截杀。其中一路杀手，手中竟有火器。
顾千户被激起杀性，来一个杀一个，来两个杀一双。杀得校尉力士都心惊胆战，每次回话，都有些提心吊胆。
动静闹得太大，惊动扬州府衙。消息传到应天府，府尹同遣人追查。
“锦衣卫也不可滥杀无辜，还请同本官前往府衙，分说清楚！”
“滥杀无辜？”
立在十余具尸体间，顾卿冷笑，长刀一甩，血珠飞溅，恰好落在扬州府推官的公服之上。
“你？！”
“本官皇命在身，不得耽误，让开！”
杀意犹在，煞气未散。
校尉力士头顶似有血光凝聚。
推官不自觉后退半步，见有校尉面露嘲讽之意，立时羞恼。正要厉声叱喝，几枚木牌忽然砸落，另有一张路引，轻飘飘落在孙学头顶。
“孙推官先看仔细，腰牌不论，这张路引可是扬州府开具？”
扔出木牌，校尉看着孙推官，满脸不善。
孙学展开路引，果然盖有府衙佥印，著名身份户籍俱为扬州府治下乡民。
“出身扬州，年过五旬？”
顾卿冷笑，指着孙推官手里的腰牌，道：“分明是而立之年，太原府的边军。藏匿逃军，为其开具路引，纵其截杀天子亲卫，好大的胆子！想造反不成？”
“血口喷人！”
“真假与否，本官无暇追究。证物交由孙推官，如何做，孙推官自行思量。”
威胁，明目张胆的威胁！
事情已经惊动应天府，当着众人的面出口，若是强行压下，他这官也做到头了。
孙学气怒交加，却发作不得。
一名力士下马，将受伤未死的杀手交给府衙来人。
“人证物证在此，顾某告辞。”
话落，顾卿扬鞭。
骏马如利剑驰出，府衙众人忙不迭让路。
骤变突生。
站在孙推官身后的巡检，忽然举起单臂，袖中射出两只弩箭，直奔顾卿背心。
“千户！”
校尉惊呼，偷袭的巡检抽出匕首，横过颈项，向后栽倒，当场气绝。
鲜血喷涌，溅了孙推官半身。
孙学面无人色，心中只有一个念头：出大事了！
假如这个锦衣卫千户死在这里，丢官是小，他一家老小都别想活！
“快，救人！救人啊！”
一语惊醒众人，忙不迭上前帮忙。未料，锦衣卫已箭矢向外，长刀出鞘。
冷幽的寒光，直刺众人颈间。
“退后！”
孙推官想要开口，被校尉眼中的杀意吓到，脚一软，竟坐到地上，再起不得身。
宁夏，安化王府
一场大雪过后，廊庑垂挂冰锥，存心殿西侧厢室内，亮起橘黄烛光。
室内燃起两只火盆，靠墙一张大案，笔筒镇纸整齐摆放，笔架挂有三只狼毫，两只紫毫。案后立着一名青年，白色儒衫，未戴冠，发未束，直披肩上。
青年略显消瘦，仍不掩面容俊美。
浓眉下一双桃花眼，似春日浮波，光华微漾，动人心魄。
画纸上，一幅垂钓图渐露雏形。
远山巍峨，碧波荡漾。
孤舟穿行，独对剪影。
本该是一幅夏日美景，却莫名带着几分冬日寒意。
形只影单，无尽的萧索。
闫璟放下笔，行到窗旁，推开窗扇，入目一片银白。寒气流入喉咙，五脏六腑似要冻结一般。
廊下忽传来一阵脚步声。
为首者，三十左右年纪，长脸粗眉，颧骨隆起，嘴唇微厚，一身大红盘龙常服，头戴翼善冠，脚蹬鹿皮靴，正是安化王朱寘鐇。
闫璟双眼微眯，离开窗旁，打开房门，拱手行礼。
“草民见过王爷。”
“不必多礼。”
朱寘鐇走进室内，令中官守门，焦急道：“淮安府至今没有消息传回，本王心实难定。”
“王爷，宁夏距南直隶甚远，且盘查越严，消息传递不便。慢一些，实是合乎情理。”
“要命的事情，合理有什么用！”
朱寘鐇双手负在背后，焦躁的来回踱步。
“若是被锦衣卫逮住把柄，本王多年的心血都要白费！早知道，早知道……”
“早知道，王爷就不会市货江浙？”
一句话，触到安化王痛处。
停下脚步，阴沉的盯着闫璟，拳头攥紧，似要杀人。
闫璟镇定自若，拱手道：“王爷，宁夏苦寒，朝廷拖延军饷，边军嗷嗷，如何对抗草原之敌？王爷遣人疏通财物，实是为国为民。相比龙椅上的少帝，王爷才是真正的雄才大略，有圣祖太宗皇帝之风。”
“住口！”
安化王脸色骤变。
“休要再让孤听到此言！”
将他同圣祖皇帝和太宗皇帝相比，明摆着告诉外人，他图谋不轨，有造反意图。
“草民失言，王爷恕罪。”
闫璟神情不变，道：“事已至此，王爷且放宽心。”
“孤如何放心？”
拦截锦衣卫，可是不小的罪名。被查出来，哪怕是宗室，也是罪名不轻。
他的祖上，是圣祖高皇帝第十六子，庆靖王朱栴。几代下来，和天子的血缘已十分稀薄。一旦事发，夺去王位，贬为庶人都有可能！
“王爷，此事若成，自可拖慢厂卫南下速度，容江浙之人销毁账册。如不成，也查不到王爷身上。”
“哦？”
“草民已同长史做好安排，派遣之人，无一是宁夏出身。”
“此事孤王知道。”安化王不耐道，“尔为何言之凿凿，必定查不到孤身上？”
“王爷莫急。”
闫璟侧身，自百宝家架上取下一只木盒，打开盒盖，呈到安化王面前。
“这是？”
“太原府边军腰牌。”
“尔从何处得来？”
“边卫苦寒，贴户逃军不少，亡命之徒同样不缺。此次派往淮安之人，均籍贯山西。长史已做好安排，令几人身藏腰牌，一旦事有不成，朝廷追查，也不会查到王爷身上。”
安化王拿起木牌，在手中掂了掂。
“你怎知派去的人不会招出实情，供出本王？”
闫璟自信笑道：“招募这批亡命之徒，即是在晋地，且以晋王名义。”
安化王愣住，这是明摆着要拉晋王为他挡刀？
是否有点太不厚道？
“王爷欲成大事，当摒弃妇人之仁。”
安化王沉默了。
握紧木牌，神情变了几变，终于点了点头，不再多言。
这个长史推荐的三甲进士，能力才干皆出乎预料。他看重的本是闫桓，结果闫桓耐不住宁夏苦寒，发配不久就病死。长史推荐闫璟，他本不以为意，结果……
安化王抬起头，眼中闪过一抹阴沉。
聪明能干是不错。
太聪明，未必能忠心到底。
要想放心用，还需用些手段。
第九十章 天子大婚一
正德元年，正月乙亥，内官高凤翔捧敕令往南京宣读。
敕令中，升夏福之父夏长儒为中军都督府同知，不视事。赐神京城宅邸，保定府田庄。赏金五两，银三十两，器玩十件，宝钞十万贯，并赐大红织金麒麟衣一件。
授夏福之母为夫人，赐命妇衣冠。赏金银宝钞，首饰器玩。
夏福三位兄长，俱授武城兵马使司佥事，领俸，不视事。
夏福祖父母等亲眷，依定例，各有赐服金银。
高凤翔宣旨时，夏家人齐跪正厅。
夏福的兄长嫂子满面喜意，笑容抑制不住。
夏长儒和夏夫人眼圈泛红，待圣旨宣读完毕，激动得腿脚发软，几乎站不起身。
“我的福儿要做皇后了？”
“是啊，娘，小姑有福。”
“娘，这回您可放心了吧？”
夏家女眷退到厅后，几个儿媳你一言我一语，夸奖夏福，恭维婆婆。很快，夏夫人便收起泪水，满面喜色。
夏家男子在外厅，请高凤翔落座，送上金银红封，试着打听夏福在宫中情况。
“国丈国舅放心，两宫均言夏娘娘稳重聪慧，堪为陛下良配。”
高凤翔启程之前，特地到司礼监拜会王岳戴义，讨过主意。故而，对夏家人十分客气，却并不怎么亲热。
“你在天子身边伺候，给知道道理。坤宁宫自有领班太监，皇后身边多用女官，用不着你操心。”
想起王岳的话，高凤翔愈发端正神情，非是规矩如此，怕是连红封都不肯收。
“咱们是内官，和外戚本就该远着。一旦牵扯进去，必落不得好。从国朝开立至今，历代外戚，魏国公府之外，都能风光几年？”
“远的不说，早几年，张家是何等风光。一门两侯，器用可比国公。可惜啊，人心不足，辜负了先帝的仁心，枉费太后娘娘的回护之意。”
“依祖宗规矩，皇后之父升官授爵。夏娘娘的父兄得了官，却没授爵位，天子是什么意思，还用咱家教你？”
王岳没有明着说，高凤翔揣测话中深意，不由得打了个寒颤。
张家兄弟，弘治年间何等跋扈。
私戴帝冠，窥伺内帷，横行京中，抢夺民田，其罪行，罄竹难书。有张太后求情，硬是毫发无损，反是出言弹劾的李梦阳被下诏狱。
先皇大行，今上登位，一道圣旨便将二人撵出京城，不得诏令，永不可回京，子孙后代都要守卫皇陵。
先皇密旨之事，高凤翔并不晓得。但他清楚，即使没有弘治帝的示意，张家兄弟这般作死，今上早晚也动手。
对亲舅尚能下狠心，何况旁人？
大婚在即，天子下旨升了夏家父子的官，却没有授给爵位。夏家主母得了诰命，几个儿媳仍是白身。
此间种种，足以表明天子的态度。
从根源上避免外戚得权，为祸百姓。
内阁六部均能猜到圣意，都没说什么。部尚书也闭紧嘴巴，装聋作哑，根本没有提出，只升官不授爵位，实在不符合规矩。
如今看来，天子防着外戚做大，朝中文武皆是赞成。自天子践祚，群臣二话不说，举双手拥护圣意，还是首次。
别看夏家人现下品行好，以后怎么样，实在难说。
张家未发迹时，也是十里八乡有名的良善。
结果呢？
出了张鹤龄兄弟这对滚刀肉，肆无忌惮，横行京城，百官弹劾，百姓唾骂，天子屡屡皱眉，虽没有下狠心处置，也是极为不喜。
想想张家，对比当前夏家，高凤翔心思转了几转，摆正姿态，愈发客气。
该说不该说，拿捏住底线，既不让夏家人生恼，也没破坏内外不可传递消息的规矩，拣两三句场面话，自可应付过去。
“夏娘娘入主坤宁宫，金册金宝均已铸造。两宫甚喜夏娘娘，老国丈当放心才是。”
高凤翔很会说话，虽比不上刘瑾张永，和新鲜出炉的外戚打交道，却是绰绰有余。
在朱厚照身边能排得上号，本身就不一般。
加上王岳的提点，夏家人只觉这位神京来的公公和气，平易近人，没有半点架子。更是出乎预料的守规矩，和印象中的宦官完全不一样。
“日子紧，老国丈还需尽早准备，同三位国舅赴神京上任。”
赶不上天子大婚不要紧，奉召入宫参拜，说几句吉祥话即可。
宫中规矩到底和民间不同，毕竟，在“夫家”纳彩出嫁的，除一国之后，再无他人。
纵观国朝，皇后多是以东宫嫔妃和藩王妃晋身。封后大典的殊荣可享，以皇后身份出嫁，实是少之又少。
“多谢高公公提点。”
夏长儒和长子亲自送高凤翔出门，又送出两封银子。
这一次，高凤翔没有推拒，笑眯眯手下，同夏家人告辞。
院门关上，一家人都觉身在云中，脚下发飘，恍如梦寐。
捧着圣旨，夏长儒犹不敢相信，幼女即将成为皇后，自家也将改换门匾，从一介草民跃升为皇亲国戚。
用力掐一下大腿，感到疼痛，心才渐渐落回实处。
“父亲，儿子明日便去族中�