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千户所正门大开，校尉力士齐出。
为首一名青衣百户，手持刑部驾帖，直入城东状元楼，拿下正在楼中秘会饮酒的宁王府右长史和三名京官。
状元楼掌柜一并被抓，酒楼被查封，伙计厨役俱未能走脱，全部押往北镇抚司。
同日，京中另有一家医馆，一家绸缎庄，两家米行被查封。东家伙计，无论有没有牵涉，均被押入大牢。
锦衣卫手握实据，以上皆是各地藩王设在京城，或打探消息，或同京城官员勾连，干涉朝中，各有图谋。
查封的多是宁王和晋王的产业，相比偌大京城，不过片鳞半爪。
主要目的是给其他藩王提醒：手段再高，事情做得再机密，也有言语漏泄，东窗事发的一日。朝廷不追究便罢，一旦下狠心，无论是谁，都难逃法网。
是生是死，是安享荣华还是被圈禁在方寸之地，二者必择其一。
锦衣卫大张旗鼓，如虎狼之势，盖地而来。
收过藩王厚礼的京官，皆是心惊肉跳。同宁王府和晋王府有所牵涉，更是寝馈不安，惶惶不可终日。唯恐锦衣卫马上踹门，将其押入诏狱。
相比之下，京城百姓并未受太大影响，仍津津乐道东宫选妃之事。
随诏令下发各地，北直隶各府已选出上百适龄少女，陆续举送京城。
打着各府旗帜的大车沿途行过，香风一路飘卷。
左家娇女，绿鬓红颜，微掀起车帘，看呆了路边少年郎，痴痴然被石头绊个跟头，摔个灰头土脸。爬起来，大车早已行远，耳边似有银铃笑声传来，不知是真是幻。
北地娇女临到神京，南地美人才刚刚启程。
近三百少女乘船过江，一名腰系桃红裙，着窄袖褙子，梳三小髻的豆蔻少女立在船头，年纪虽小，已是皓齿红唇，柳腰花态。
回首遥望送至江边的父兄，少女不由得眼角微红，俏颜染泪。
“夏氏女，何故停留船头？”
背后传来尖锐的语声，少女忙擦掉眼泪，转身福礼，不出一言，匆匆返回船舱。
京城，文华殿中，朱厚照尽量挺直背脊，坐得端正。
翰林学士刘机微微点头，继续讲读《隋纪》第三卷。语气抑扬顿挫，过程引经据典，讲得十分到位。
若弘治帝在堂，必是聚精会神，不漏一字。朱厚照却是耳际嗡鸣，听得极为痛苦。
待刘机讲完，朱厚照更是两眼蚊香圈，完全记不得刘学士都讲了些什么。
“殿下有何疑问，臣必详解。”
疑问？详解？
朱厚照张张嘴，硬是说不出半个字。
“殿下都明白了？”刘学士很是诧异。
朱厚照违心承认，换来两篇课后作业。晴天霹雳，犹如一块大石头砸在头顶，险些当场掀桌。
送走刘学士，太子殿下仍是气不顺。
他当真不明白，和杨瓒讲读经义，仿佛有说不完的典，道不完的故，每次都能酣畅淋漓，直抒胸臆。为何换成学富五车，三位相公一并推举的刘学士，就变成一句话都听不懂？
换成以前，他不想学，压根不会在意。
现在他想学了，仍是听不懂，气自然不顺。
砰！
气恼之下，朱厚照终于掀桌。
刘瑾捧来茶水，正想讨个好。结果被巨响吓了一跳，以为又是自己惹得太子不快，忙跪在地上，瑟瑟不敢出声。
“刘伴伴为何跪下？”
出过气，朱厚照低头见到刘瑾，很是奇怪。
刘瑾无比委屈，当真想说一句：殿下，您都气成这样，像要拆屋子，奴婢继续站着，是想再挨一记窝心脚吗？
这时，有中官在门外报，坤宁宫来人请太子殿下。
“母后？”
朱厚照微愣，立时忘记刘瑾，唤来谷大用，道：“谷伴伴随孤去坤宁宫。”
“奴婢遵命。”
说话间，朱厚照已走出偏殿。
刘瑾跪在地上，半天不知该怎么办。
虽是他自己跪下的，但太子殿下没叫起，他能起来吗？万一被当成把柄，这几日的伏低做小都要付诸流水。
张永从殿外经过，无声冷笑。
让你往前凑，该！跪着去吧！
坤宁宫中，王太后和吴太妃正翻阅娇女的名单和画像，不时让皇后过目。
哪怕最终决定权在两人手中，好歹是皇后的儿媳，总要有个眼缘才好。万一不得皇后喜欢，乃至生出厌恶，日后内宫必不得安生。
“皇后同哀家一起看看。”
画像上的女子多出自保定、真定等府，不乏流官和边军之女。经过宦官和女官择选，品貌尚佳才能上呈宫中。
王太后选出两张画像，皆是身材丰盈，五官秀美，气质温婉。
“这都是北边的，南边的还要几日才到。”
原本该是各府一并评选，但天子身体愈发不好，王太后和吴太妃只能打破规矩，抓紧时间。哪怕不能立即决定太子妃，也要挑出品貌最佳者，以供再选。
“这两个也不错。”
同样是玉貌花容，吴太妃挑出的人，眉眼间多带着几分英气。
几张画像摆在一处，王太后微顿，将自己选出的放在一旁，细细看着另外两张画像，不着痕迹点头。
英气些也好。至少不会像自己，憋屈二十年，在深宫苦熬。
王太后转向皇后，问道：“皇后觉得如何？”
关了这些时日，张皇后多少品出些味道。且太后不比太妃，是她正儿八经的婆婆，架子自然不敢乱摆。哪怕心中有气，面上也要压下去。
“太后娘娘觉得好，自然是好。”
王太后皱眉，被吴太妃压住袖口，摇了摇头。
“这么多的美人，看花眼也是常理。”吴太妃道，“不如先留着着，等南边的进京再选。”
“也好。”
王太后点头，令女官收起画像，和吴太妃联袂离开。
礼送两人出殿，皇后转过身，坐到椅上开始生闷气。为儿子挑媳妇，她竟是不能做决定，如何能不生气。
朱厚照行到坤宁宫，恰好遇上王太后和吴太妃。
“见过太后，太妃。”
“好孩子。”
两人对朱厚照十分喜爱，得知是皇后叫他来，眼神都有些隐晦。
“既是皇后叫你，你便去吧。”
王太后不想多说，被万妃苦压二十年，什么事没经过，什么人没见过。先前还想着能帮皇后扳正过来，现下却是觉得希望渺茫。
目送朱厚照走进坤宁宫，王太后和吴太妃对视一眼，生出同样的念头，天子着急为太子选妃，请她二人掌没目，八成不只是担忧寿数。
“真是这样，人必得好好选。”
“高皇帝定下的规矩，实在没法。”
“未必。”吴太妃摇摇头，轻声道，“我着人打听，被赦免的功臣里，两三家都有适龄的姑娘。”
“功臣？”王太后问道，“可是正统年蒙冤那几家？”
“太祖和太宗年间都有例，只要不是重臣，勋贵功臣家的姑娘也可入选。”
“这……”王太后沉吟片刻，道，“要不然，先问问天子的意思？”
“此事宜早不宜迟。”
“你容我再想想。”
吴太妃点点头，两人都不再多言。
坤宁宫中，皇后见到太子，并未如先前一般抹泪。
朱厚照行礼坐下，刚想舒口气，却听皇后开口，要召寿宁侯和建昌侯进宫。
“母后要召舅舅进宫，是为何事？”朱厚照皱眉。这不当不正的，进宫做什么。
“不过是见上一面。”张皇后笑道，“你两个舅舅也想见见你。”
“见我？”
张皇后犹豫了一下，到底还是开口道：“听说两淮等地的盐课要发盐引？”
只一句话，朱厚照就冷下了表情，一股凉意从背后升起，看着皇后的目光突然变得陌生。
父皇已收回两个舅舅的牙牌，不许两人进宫，他们是如何同母后联系？
母后口中的“听说”，又是从何而来？
第三十七章 山陵崩一
“母后，父皇确下旨意，行开中法，令两淮江浙四川等地发五千万盐引，以备边储。”
朱厚照看着张皇后，沉声道：“旨意刚发不久，官文尚未至金陵，母后如何得知？”
“这……”
发现朱厚照神情有异，张皇后顿了顿，才道：“是你舅舅送信。”
“舅舅？”
提起寿宁侯和建昌侯，皇后又红了眼圈，道：“你两个舅舅虽有爵位，名上好听，却没多大本事，不能科举从军，也做不了什么营生。眼瞅着孩子都大了，孙子都有了，家里的境况却是一日不如一日。好在家里有田庄，又有俸禄的米粮，朝廷发盐引，便想着……”
“母后。”
打断张皇后的话，朱厚照神情愈发紧绷。
从前，每次张皇后同父皇说这些，寿宁侯府和建昌侯府必得赏赐，金银绸缎，古物珍玩，成箱抬。因均出自天子内库，朝臣也不好置喙。
天子自己掏钱，给舅子贴补，旁人如何能管？
现如今，两个舅舅打盐引的主意，牵涉到边军粮饷，户部和光禄寺的库银，便非一家之事。
明知是贪墨朝廷银两，仍是贪心不改。甚至求到母后跟前，是想做什么？
日子不好过？
简直荒谬！
父皇尚好节俭，宫中严格按照洪武年间规制，不敢逾越半分。
寿宁侯凡酒盏碗碟必用金，平时的用度极是奢靡，甚至超过国公。建昌侯宴客，摆出的竟是父皇赐给昌国公的酒注酒盏。
侯府家仆奴婢无数，养着两班家伎。御赐的玉器古玩打碎便打碎，根本不以为意。
何等的胆大包天，聚敛无厌！
朱厚照本不愿如此想自己的舅舅，然在内阁观政之时，见多各地巡按御史递送的弹劾，不得不深想。又有弘治帝强撑着病体，言传身教，谆谆告诫，石头也会开窍。
坤宁宫闭宫，出入宫禁的牙牌被收回，侯府是如何向母后递送消息？
唯一的途径便是宫人。
外戚勾连内宫，无论何种目的，都是大罪！如此胆大妄为，眼中可还有父皇，可还有他这个皇太子？
大明江山姓朱，不姓张！
一念至此，如有惊雷当头落下，朱厚照猛的站起身，双眸闪过冷色，表情是从未有过的肃然。
张皇后愣在当场。
她突然觉得，儿子是如此陌生，陌生得好似不认识一般。
“照儿？”
“母后。”朱厚照深吸一口气，勉强压下怒火，道，“舅舅想讨盐引，不是不行。”
不等张皇后说话，朱厚照继续道：“然国有国法，家有家规。有父皇旨意，内阁官文，凡是必须按照规矩，不得徇私。”
“可你舅舅……”
“母后！”
朱厚照突然提高声音，张皇后未说完的话立时哽在了嗓子里。
“朝廷有定制，五石粮可换一引，无粮可以六钱银折粮一石。舅舅每年的俸禄加上庄田出产，足够换取上千盐引！”
想起杨瓒所言，朱厚照当真是郁气在胸，怒火狂燃。
“有皇令在前，绝不许以次充好，以陈换新，更不许缺斤少两。两个舅舅如能办到，无需父皇首肯，儿就能说服内阁三位相公！”
张皇后沉默。
两个兄弟的心思，她不是不知道。如果真想按官文办事，何必求到她跟前。
只是她想着，不过一些盐引，就算是给了他们又能如何。“占窝”之利，哪个宗室皇亲没沾过，偏国舅不行？
“照儿，你两个舅舅怎么能同他人一样。”
“为何不一样？”朱厚照道，“秦府成县县君仪宾孙溏贪婪犯法，数目不及舅舅一半，已被父皇贬为民，流放充军。两个舅舅霸占良田，蓄养奴仆，至今安然呆在侯府，还有什么不足！”
到底是年轻，火气堆在胸口，话不由得冷硬。
“照儿！”
张皇后被吓了一跳。
“母后，儿言尽于此，想怎么做，两个舅舅可自己思量。”
见张皇后难掩惊惶，朱厚照心中的怒火突然熄灭，取而代之的是疲惫，从未有过的疲惫。
为何父皇突然不愿见母后，甚至不顾多年的相濡以沫，令坤宁宫闭宫，连东宫选妃也交给太后和太妃，他终于能够体会。
高皇帝训言，孝道为上。
火气再大，也必须憋在心里，不能再三顶撞。
“既然父皇收了两个舅舅的牙牌，下令无召不得进宫，母后当遣人提醒舅舅，私自向宫中传递消息，按律当要严惩。”
张皇后面色发白，手按在胸口，气息忽变得急促，脸上现出几分怒色。
“照儿，你这是在说两个舅舅，还是在埋怨母后？”
“儿不敢。”朱厚照仍是站着，背挺得笔直，“儿只是好意提醒，舅舅敬重母后，自当明白。”
“你……”
“儿每日讲读完毕，都要去见父皇。时辰已不早，母后早些歇息，儿先告退。”
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