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田的信一开头便以极其兴奋的口气告诉好朋友，他漂亮贤惠的妻子最近生了一个男孩，夏家添了长孙，阖府喜气洋洋。
这一夜，叔姬失眠了，泪水悄悄地流了一整夜。她此时才明白，自己已深深地陷入了一条不该陷入的爱河，两个多月来竟然生活在一个荒唐的梦中！
一个庄重而有才华的少女的初恋是那样的纯洁、痴迷、专注、一往情深：三年多了，叔姬始终不能抹去那半个月的情意，她偷偷地写过上百首无题诗。她只有借着纸笔，借着奇妙的文字组合来抒发自己心灵深处那一缕情思。可惜，这些无题诗无一首保留下来，她随写随毁，不愿意让别人看到。
岁月匆匆，叔姬已足足二十岁了。二十岁的姑娘尚未定婆家是极少见的，母亲李氏心里犯愁，哥哥也在替妹子留意，叔姬自己也开始正视这件事了。她有时想，这一辈子怕是再难遇到夏郎那样的人了，难道遇不到就不嫁人了吗？花开堪折直须折，莫待无花空折枝。女孩子好比一朵花，而现在正处在鲜花盛开的时候，再过几年就会凋谢成空枝了。那时即使遇到了夏郎那样的人，你看上了他，他会看上你吗？心里虽这样想，但媒人每提起一个人，她就会下意识地与夏郎相对照，总觉得相差太远了。一辈子的大事，太委曲求全了，心性高傲的姑娘总不情愿。
前几天，哥哥来了家信，王辏г饲妆矢亩ǖ氖阋布牧嘶乩础８绺缧胖凶隽送趵舷壬粤绞资某圃蓿顾道舷壬⑶橄嘌⒍Ｖ雒米右欢ㄒ矗霾荒芊髂媪送趵舷壬暮靡狻Ｅ踝耪夥庑牛寮睦锖芗ざＭ趵舷壬煜拢艿玫剿某圃蓿嬲俏奚系墓馊佟�
她想起唐朝诗坛上的佳话：张籍揄扬朱庆余，陆贽称颂韩退之；王老先生便是今日的张籍、陆贽。倘若自己今后能通过王老先生的揄扬，将诗名传播开去的话，那真是幸事。一心想做易安居士的叔姬姑娘，心中燃起了一簇幻想的火焰。再看看经王老先生修改后的两首诗，不但拓宽了原诗的意境，且炼字功夫也远非自己可比。诗坛泰斗之称，果然不虚！现在老先生居然邀请自己去船山书院，这是一个多么难得的当面求教的好机会！
叔姬把自己这几年的存诗都翻了出来，一首一首地吟诵着，慎重地选出十首自己认为满意的，又再将这十首诗逐句地推敲。良工不示人以朴。自尊心极强的才女一再告诫自己：千万不能在诗翁面前出丑。诗选好后，她又把文章找了出来，从中挑选了三篇。这样一个好机会不能错过，要多方面地向老先生请教。一切都准备好之后，她猛然想起，夏公子不也在船山书院吗？分别三年多了，她真想见见他。叔姬打开衣柜，将伯母送的那件黄底起小红花的洋布罩衫取出，套在棉衣上。她对着镜子照了照，觉得镜中的少女很美。过一会，她又把哥哥送的那条镶着孔雀毛的红呢披肩拿出来，披在洋布罩衫上。镜中的少女，更加光彩夺目了。
“姐姐，明天走得成吧？”正在叔姬对镜自我欣赏的时候，弟弟杨钧进来问。
杨钧今年十七岁，个头比哥哥略矮一点。他和哥哥姐姐一样的清秀聪慧，不过他的性格中秉承母亲的成分较多，温和恬适，不喜竞争，对国事兴趣不大，好的是书画金石之类的纯文人的雅事。前些年，哥哥姐姐去归德镇，他还小，母亲不放心让他出远门，他只好留在家里。杨钧没有出过远门，连县城也只去过两次，这次到衡州府去，对他来说是生平第一次远行。接到哥哥信的这几天里，他一直处在兴奋中，天天催问姐姐什么时候走。
“明天走。”叔姬离开镜子，对弟弟说，“你告诉娘，我们明天一早动身，赶中午的小火轮，断黑之前一定可以到衡州府。你去帮娘把给大哥的干鱼干泥鳅包好。另外，我送王老先生的两只腊兔子肉放在碗柜里，已包好了，你也一起放到袋子里去。”
“明天一定走？”杨钧大喜，又不放心地补问了一句。
“一定走。”望着弟弟这副天真的模样，叔姬笑着点头肯定。
“好！”杨钧乐得手舞足蹈起来，忙向后面厨房奔去。
八 一阕《 玉漏迟 》，闺阁压倒须眉
黄昏时小火轮将杨家两姐弟送到了东洲码头。叔姬想起马上就要见到自己曾刻骨单相思的恋人，一颗心不觉怦怦跳了起来，脸上滚烫烫的。按照杨度提供的线路，姐弟俩很快找到了哥哥。出乎叔姬意外，与哥哥同住一间房子的不是夏公子，却是另一位身材高挑五官端正的年轻人。杨度对姐弟俩介绍说：“这是王老先生的四少爷代懿，表字季果。午贻也和我们住一间房，他下午进城去了，要明天才回来。”
听说夏公子不在，叔姬心里颇觉遗憾，但同时紧张的心也便松弛下来。代懿站起来，腼腆地说：“欢迎杨小姐和重子弟，我父亲今天上午还在问你们什么时候到东洲。”
可能是壬秋先生的儿子的缘故，也可能是本人的仪表态度的缘故，叔姬对代懿的第一眼印象十分好。她觉得他腼腆的笑容里包含着孩子似的羞涩，对于一个已成年的男子来说，这份羞涩显得珍贵。叔姬本能地意识到，站在面前的这个学子是个聪明而又本分的人。
这个时候，代懿也以一种好奇的眼光打量叔姬。这个被父亲赞扬的才女很像她的哥哥，尤其那道深深的唇沟和棱角分明的嘴唇，简直与乃兄一模一样。修长的眉毛，闪亮的眼睛，显得比乃兄似乎还要机灵。眼皮底下和两侧鼻翼上长着疏疏朗朗的雀斑，不仅不难看，反而更添几分俏丽。在王家四少爷看来，这个才女虽说不上美貌娇媚，却自有一种吸引人的风韵。他的心头忽然飘过一丝异常的感觉。代懿很客气地为姐弟俩倒水洗脸，又到厨房去张罗饭菜。
叔姬当晚在书院客房安歇。次日上午，杨度领着弟妹去拜谒壬秋先生，代懿抢先给父亲报信。王辏г司谷蛔叱雒餍诱谝邮飨虑子钭愕堋Ｕ獯嗡险娴囟讼炅搜钭环Ｊ寮Ф俗憷龅囊侨荨⑵铀卮蠓降淖笆故躺跏锹狻Ｍ蹶＇运见杨钧也长得清秀斯文，心里欢喜。来到书房，代懿又代替周妈，亲自为客人斟茶。杨度将妹子带来的两只腊兔子奉上。王辏г烁咝说匦ζ鹄矗斓厥障铝耍担骸盎姑挥行邪菔窳ǎ愕瓜鹊萁涣耸憽！�
叔姬乖觉，忙恭恭敬敬地向王辏г司狭艘还σ饕鞯厮担骸跋壬舨幌悠茏佑欣窳恕！彼底啪鸵鹿颍邪菔Υ罄瘛�
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重新坐好后，王辏г讼肮叩嘏跗鹜毯认榈囟允寮担骸拔颐窍嫣独闯雠抛印Ｗ笪南宓耐夤煤头蛉说氖剩朊寄凶右哺喜簧稀Ｇ凹柑炜戳四愕牧绞灼呔钤探澹质す苁夏概Ｏ嫣洞胁排媪罾戏蚋咝恕！�
叔姬说：“先生夸奖了，小女子从来未好好地读过书，偶尔的涂鸦之作，哪里敢望前人的项背。”
杨度也说：“湘潭真正的女诗人，首先当属师母，几位师姐师妹的诗也作得好。”
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“先生，小女子这次来东洲，一则谢先生的奖掖关怀，二来还带了几篇诗文，想请先生再给我修改一下。刚才先生说得好，学问也是很重要的，小女子从小缺乏良师指教，书读得很少，今后该读哪些书，也请先生指点。”
叔姬口齿清楚，态度大方，令坐在一旁的代懿爱慕不止。
“好哇，你先把带来的诗文放在我这里，我给你看看，你不要急着回去，在东洲多住些日子，让你哥哥这几天陪你们姐弟到城里各处走走看看。初七初八两天，我要讲两次《 楚辞 》，你也不妨去听听。”
叔姬连连答应。
“代懿，你去吩咐小厨房做几样好菜来，我今天要请远客吃餐饭。顺便告诉陈八，船这几天归晳子掌管。”
杨庄姐弟受此殊遇，有点受宠若惊之感。
到了吃中饭的时候，周妈也不回避，径直坐在王辏г说纳肀摺Ｍ蹶＇运对杨庄、杨钧介绍：“这是周妈，她很厉害。凡求我的人都要先讨好她。”
周妈咧开大嘴笑了一下，杨庄、杨钧忙起身致意。杨度偷眼看代懿，发觉代懿脸上颇不自在。
吃完饭闲聊一阵后，杨度带着弟妹告辞了。代懿也要与他们一道走，王辏г肆糇×硕印�
“老四，你认为晳子的妹妹如何？”王辏г寺源σ獾匚省�
叔姬的两首感事诗早已让代懿折服，现在又亲眼见姑娘端庄灵秀，更令他爱慕，听父亲这一问，已知用意，心里又惊又喜，吞吞吐吐地说：“她很好，的确很好！”
见父亲笑得怡然慈祥，代懿涨红着面孔，鼓足勇气请求：“爹，你跟晳子说说，要他同意把叔姬嫁给我吧！”
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代懿正在兴头上，被周妈这么一搅，又气又恼，一反平素表面客气的态度，吼道：“你晓得什么，我的事你有什么资格管！”
周妈很觉没趣，愣了一下，满脸换上笑容，走前几步，温温和和地劝道：“四少爷，你不要着急，天底下好看的妹子多得很，你是大名士的公子，自己又是秀才，长得又体体面面，哪个妹子不喜欢你？实话告诉你吧，你父亲正在替你找一个绝色的妹子哩！”
说着，向王辏г说萘艘桓鲅凵Ｍ蹶＇运完全不明白周妈肚子里的鬼胎。对她说：“你去洗你的碗吧，这事不要你搭言。我给老四找的，正是今天这个叔姬。”
周妈一听脸都白了，精心筹划多时的宏伟计划顿时破灭，她真想跺起脚把老头子数落一顿，但她人不蠢，知道自己到底只是一个下人，不是代懿的后娘，满肚子的不快只得强咽下去，于是闭住嘴，缩手缩脚地退回厨房。
代懿听了父亲刚才那句话兴奋至极，激动万分地问：“爹，您跟晳子说了没有？”
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“晳子那里倒不要紧。”过了一会，王辏г寺厮担骸笆寮歉鲇胁呕呐樱睦镉凶约旱闹骷劢亲右哺摺Ｕ庋呐樱幕橐龃笫拢鲂殖さ呐碌辈涣巳遥笾饕饣沟靡约耗茫业Ｐ牡氖撬床簧夏恪６鐾返娜肆耍偃艘裁恢校饰恼乱仓黄狡剑懵馑盟饽懵穑俊�
代懿垂手恭听着，觉得父亲的话有道理，心里凉了许多，嘴巴轻轻地翕动着，嗫嚅了半天，终于硬着头皮求道：“爹，您老想个法子帮帮儿子吧！”
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下午，夏寿田从城里回来，一见到杨庄，便如同见到亲妹妹似的，问这问那，关怀备至，又把刚买回来的上等宣纸拿出一半来送给杨钧。夏寿田的热情使叔姬既感温暖，又自叹命薄。当夏寿田以兄长的身份直接问她定没定婆家的时候，一片真诚无邪的赤子之心，终于使感情深沉