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范循原本笑眯眯的，听到华枚这话，脸顿时就沉了下来，他最讨厌别人说他长得好看了，总说他比女人还美，像娘娘腔。
“姑母，我瞧着这个表妹很是眼生，不知是我第几的表妹？”他笑着问道。
范氏还未说话，旁边的范清岚就笑着站出来说：“四堂弟不认识她也不奇怪，她是华府二房郭姨娘所出的五小姐，今日是第一次来我们府上，特地过来给祖母拜寿的，就连我也是头一次见。”
原来只是个庶女！范循面上就露出不屑来，觉得根本没必要跟一个庶女生气，就笑着转头去看华杋旁边的华槿，“你便是我那四表妹吧？”
华槿轻轻颔首，也摸不透他的性子，不敢多过多地搭话。
范循却觉得这四表妹与传闻有些不同，大家都说她生性好动又冲动鲁莽，还蛮不讲理，经常与嫡姐为难……如今见着，倒是文静得很，看起来也不像她们说的那般不堪。
他笑了笑，转头跟华杋说话：“表妹也好久没来了，都长成了大美人，我差点都认不出你来了。”
华杋谦逊地说他过誉了，大舅母见他油腔滑调的性子又犯了，不由得问他：“你功课可都做完了？你爹教你八股制艺可学会了？”
范循笑眯眯地说：“娘，我这还没待一会儿，也没跟几位表妹好好说话，您就要赶我走了……”
大舅母嗔了他一眼，外祖母却笑呵呵地对华杋等人说：“他就是油腔滑调的没个正经，你们不必理他。”
华槿、华杋都微微地笑，华枚却站出来说：“我倒觉得表哥这性子很好，让我觉得很亲切呢。”她眉眼带笑地看着范循。
范循挑了挑眉，并没显得很高兴，反而拱手跟曹氏告辞了：“祖母，循儿还没把夫子布置的功课写完，就先回去了……改日再过来陪祖母说话。”
曹氏点头应好，目送他出去。
华枚笑容都僵硬了，她有心想跟他搭话，没想到他却是个不好相与的。
等出了房门，范循就跟身边的小厮说：“也不知道是打哪儿来的庶女，跟个苍蝇似得烦人。”
小厮应他：“她这样也是因为四爷您气宇非凡。”
范循赏了他一个爆栗，“就数你嘴甜。”
小厮连忙笑道：“是爷教的好。”
外祖母又跟她们介绍琪二表哥和晋三表哥，琪二表哥性子温和，已经中了举人，举手投足间都有股读书人的气质，又还未成亲，为人自然守礼些，跟她们说了几句话就告辞了。
晋三表哥比不得循四表哥张扬，亦没有琪二表哥拘谨，倒跟她们多说了两句。
但由于他是庶出，外祖母对他并未显得有多热络，坐了一会儿也让他离开了。
外祖母兴致很好，让丫鬟拿了叶子牌过来要跟母亲、舅母等打牌，表嫂则带着她们去了西次间喝茶。
华杋看起来跟清岚表姐很要好，一进门就拉着她说刺绣、女红、琴艺的事，华槿坐在角落静静地喝茶。
华枚则拉了鸿大舅舅的林姨娘所生的清瑛表妹说话，许是出生不好的关系，范清瑛看起来柔柔弱弱的，很好说话。
华枚在她旁边坐了下来，褪了手上的青玉镯子给她：“妹妹应该比我小，这就当是我给你的见面礼，还望妹妹不嫌弃。”
范清瑛却看了表嫂一眼，见表嫂点头，她才敢去接，柔柔地跟华枚道谢。
华枚拉着她到旁边说话，问她：“刚刚的循四爷是你的哥哥吗？他平日与你关系好吗？我瞧着他十分亲切，对妹妹一定很好吧？”
范清瑛也不知道她怎么忽然问起四哥来了……但她只是个庶女，而四哥却是深得祖母喜爱的嫡子，关系也不大亲厚，就轻声说：“我跟四哥并不十分要好……倒是杋表姐跟四哥关系亲厚，你若想知道四哥的事，倒是可以去问杋表姐。”
华枚大敢失望，三姐是什么样的人，她再清楚不过了……她要是知道她那点小心思，不拔了她的皮就很不错了，哪里可能会帮她！
她笑得不太自然，“也没什么，我就是觉得循四表哥长得好看，想多了解他而已。”又扯开话题，牛头不对马嘴地跟范清瑛说起了花样子。
范清瑛倒没多怀疑什么，跟她侃侃而谈起来。
池舒筠吩咐完丫鬟婆子上茶，就凑到华槿身边，示意她看华枚，很有深意地道：“我瞧着你这妹妹看我四弟的眼神不一般，你觉得呢？”
华槿莞尔，表嫂的眼光可真毒辣！然而华枚毕竟是华家的人，她还是要给她留几分面子的，也免得传出去坏了华家的名声。
她端着茶喝了一口，这才轻声说：“许是看四表哥长得好看，这才多看了两眼吧……”
池舒筠却并不这么认为，她是过来人，欣赏和爱慕完全是两码事！她那热切的眼神，很明显不像是惊叹四弟的容貌！
☆、第035章 送礼
等外祖母跟舅母、母亲打完了叶子牌，又说了一会儿话，才喊了她们这些小辈过去。
靳氏、葛氏知道老夫人许久未见姑太太一家人，怕是有许多话要说，就带着女儿等先告辞了。
曹氏让丫鬟端了清水净手，拿帕子擦拭的时候，就转过头问范氏：“我听鸿儿说，大理寺张大人因为湖广贪污案一事引咎辞官，大理寺左少卿的位子如今悬空了？”
范氏知道母亲言下之意是问她，她家老爷有无擢升的可能……这件事她也是听老爷提过一些的，只是老爷的态度模棱两可，也不敢肯定是否能升上大理寺少卿的位子。
此刻母亲问起，范氏也只能含糊其辞地说：“这事我也是听老爷提过一点的，只是这毕竟是朝政上的事，老爷也没跟我细说……”她想了想，就斟酌地问曹氏：“娘问我这些，可是大哥那里传了什么风声出来？”
大哥是当朝正一品的大员，掌管着我朝几十万兵马，虽比不得内阁首辅李辅矩能在朝中翻手为云覆手为雨，却也深得皇上赏识，是个能在朝中说得上话的大人物。
她为人/妻子，自是希望自家老爷能够平步青云，飞黄腾达的……
曹氏也明白她心里的考量，把帕子递给身边的丫鬟，缓缓在罗汉床上坐了下来，轻声说：“你大哥也就随口跟我说了几句，说是皇上有意在两位寺丞间选一位出来担任大理寺左少卿的位子，倒也没详说要提拔谁……”
她看到范氏热切的眼神，就轻轻拍了拍她的手，跟她说：“尽人事听天命，该是他的，迟早都会坐上去的，你也不必太过强求……我瞧着他倒是一点儿也不急，下朝的时候见着你大哥还有说有笑的，半句也没提擢升的事。”
曹氏说的这些她又怎么会知道……老爷多年以前也是有过擢升的机会的，只是被那件案子所牵连，失了良机。也因为这样，他这些年在大理寺丞的位子上一直谨慎小心，不露锋芒，也就默默无闻地在这位子上待了十多年。
他倒是可以不急，她这旁观者看了都替他着急，也不是没有能力……像这次这么大的湖广贪污案，还不是被他处理的妥妥当当的，就连皇上都夸他办案能力好。
不过她一个妇道人家，到底不好过多的干预朝堂上的事，她在曹氏身边坐了下来，叹了口气道：“既然他都不在意，那我也没什么好着急的，娘说得对，尽人事听天命，该是他的别人也抢不走。我这做妻子的也帮不上他什么忙，也只能在这陪娘说说话了。”
曹氏慈祥地笑，“你能想通就好。”
过了一会儿华槿等人就过来了，范氏连忙敛了情绪，坐到了范老夫人的下首。
华槿等人给范老夫人见过礼，丫鬟就端了杌子过来给她们坐。
华杋首先站起来，朝门外招了招手，丫鬟香莲就捧着个卷轴进来，华杋接在手里，就朝外祖母跪了下来，“杋儿祝外祖母福如东海寿比南山。”
这是要给她送礼了……曹氏很高兴地让旁边的黎嬷嬷接了，并亲自下榻把华杋从地上搀了起来，眉开眼笑地说：“外祖母好些年没收过寿礼了，今儿倒是又年轻了一回。”
她让黎嬷嬷把卷轴拆了开来，画得是幅寿山福海图，浩瀚无边的海面，几只蝙蝠盘旋于描绘着八仙祝寿图的岩石之上，看上去新颖无比。
岩石代表山，蝠与“福”谐音，寓‘福如东海，寿比南山’之意，正好与华杋说的话相对应。
外祖母嘴角都笑弯了，拉着华杋的手赞叹道：“寿山福海图我是见过不少，倒是第一次见人把八仙祝寿画到石头上的，还画得这么活灵活现的……杋儿的画工越发精湛了，我瞧着比那些胸无点墨又故作清高的画师不知道好上多少。”
华槿也觉得华杋画得很好……特别是石头上的那副八仙祝寿，小小的地方，却把每一位仙人都画得栩栩如生的，看上去有趣极了。
华杋却很谦逊：“外祖母见过的名画比我喝过的茶还多，杋儿这只是雕虫小技，为博外祖母一笑罢了，哪能跟您知道的那些画师相比……杋儿火候还差很多呢。”
曹氏觉得华杋不但性子好，识大体，还不爱在长辈面前争功，对她就更加喜欢了，拉着她就说：“明年等你及笄的时候我让你大舅母去给你插笈可好？”
那是莫大的荣耀了……大舅母深居简出，已经很久都不曾出过门了，外祖母却说要请她给华杋插笈，那是许多人求也求不来的。
华杋脸色果然露出惊喜来，却还是很谦卑地说：“大舅母平日里忙，怕是没时间来参加我的及笄礼……杋儿知道外祖母的这份心就够了，倒不好太麻烦大舅母。”
曹氏却不以为然，“她哪里有什么忙的，府里的中馈也交给了篱儿媳妇去主持，她每日也就跟外头来的太太小姐说说话，应酬应酬，倒没什么要紧的……你放心，请她给你插个笈这点外祖母还是能做得了主的。”
华杋轻轻地点头，跟外祖母道谢后就看向一旁杵着的华槿，给她打眼色。
华槿却是犹豫了好一会儿，才让紫菱拿了百寿图进来，亲手奉到外祖母面前，心里有些紧张，言语就显得有些生涩：“这是槿儿亲手写的百寿图，祝外祖母福寿安康。”
曹氏看出她的不自在，却也没多说什么，就让黎嬷嬷把礼接过来，也没要看，淡淡对华槿说了句有心了，就缓缓在罗汉床上坐了下来。
华槿神色不免有些失落……这字虽然她只花了一天时间就写好了，但下笔前，她也是费了好些心思去构思的，却没想到外祖母看也不看一眼。
她抿了抿唇，最终还是什么也没说，就默默退到一旁去了。
冰冻三尺非一日之寒，外祖母肯收她的礼，就已经很不错了，其他的还是慢慢来……人总是不能太贪心的。
等华槿站好，华枚就捧了个酒坛子走了出来，含笑朝范老夫人跪了下去，声音清越道：“华枚祝老夫人延绵益寿……这是我亲手酿的青梅酒，还望老夫人不嫌弃。”
听到青梅酒，不单是华杋脸上露出诧异，就连外祖母也居高临下地看了华枚好一会儿，才轻声问她：“你怎么知道老婆子喜欢这个，还亲手酿了来送我？”
青梅酒不但能开胃消食，还能消除疲劳……人老了，总是会喜欢些稀奇古怪的东西的，只是她也没到处宣扬过，她一个庶女怎会知道。
华枚抬起头，笑着说：“是三姐姐与我说的……她知道我有心来给您拜寿，又怕我没什么能拿得出手的东西送您，就跟我说您喜欢这个，让我给您酿一坛青梅酒就好……”
这就是把功劳归到三姐身上了……华枚倒是十分聪明。
似乎怕老夫人不喜欢，她又低头说：“我以前也没做过这个，也不知道酿出来的合不合您的口味。”
老夫人的脸色果然缓和了一点，让黎嬷嬷拿了小酒盏过来，给她倒了小半杯，她端起来喝了两口，眉目就舒展开来。
“手艺倒是不错，只是还欠些火候，若能在贮藏得久些，这酒会更甘醇甜美。“她把酒盏递给黎嬷嬷，让华枚起来，“这酒老婆子就收下了……”
让丫鬟拿了个锦盒给她，“我原先也不知道你会来，也没给你准备什么见面礼……这是我年轻时候用过的金玉镯子，觉得很适合你，就送给你当见面礼吧。”
镯子如何并不重要，重要的是这是老夫人送的……华枚很欢喜地接了过来，跪下来跟老夫人道谢。
范老夫人却打了个哈欠，显得有些疲惫，范氏见了，连忙说：“明儿还有很多人要来给娘拜寿，娘您早些歇息，我们就不久留了，等您的寿辰过完了，我们再来陪您说话。”
曹氏轻声应好，叮嘱她：“有什么缺的就跟篱儿媳妇说，府里的事都是她在管。”
范氏自然应好，心里暗想，没想到她才进门不到三个月，娘就把偌大的范府交给她管了，可见她在母亲面前也是十分讨喜的……最重要的�