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黄锦赶紧请罪，嘉靖却摇摇头道：“知道朕为何又这么快，把你放出来吗？”
黄锦的脑子已经不转了，茫然的听着嘉靖道：“朕告诉你，是因为马森借机在宫里安插亲信，排除异己……”顿一顿，皇帝闭上眼道：“而且他的私心，比你大多了……
嘉靖这番话，黄锦听不懂，却把正好去而复返的马森吓得瘫软在地，自家人知自家事，定是他在裕王府的那番忠心表白，传到皇帝耳中了。想到锦衣卫的头目都下了狱，东厂更在自己的掌握中，显然皇帝在暗中还有耳目，监视着自己的一举一动。
嘉靖务然微闭着眼，但显然看见马森了，冷冷道：“朕还没死呢，就准备投靠新主子了？”
马森登时汗如浆下，从门口爬到御阶前，砰砰的磕头道：“奴婢万万没有大逆不道的想法，只是觉着那张居正说的有理，皇上和王爷终究是父子，我们做家奴的，怎么也不能火上浇油……”
“朕不怪你和稀泥。”嘉靖冷酷道：“朕恼的是，你当着朕面，管王金他们叫仙师，背后却一口一个妖道！究竟存的什么用心？！”
“奴婢该死，奴婢这就撕了这张嘴！”马森使劲把嘀拧成朵菊花，涕泪横流道：“奴婢以后再不敢胡说八道，再不敢东想西想了……”
“行了……”嘉靖不耐烦的喝止，望着跪在面前的黄锦和马森，面露森森的笑容道：“要是连你们都看不透，朕还当什么皇帝？这次饶了你们，守好做奴才的本分，再有第二次，就去找陈洪作伴吧……
“是……”噤若寒蝉的两位大太监，都像从水里捞出来的，没有
一丝力气。
“把他们叫进来吧。”嘉靖知道大臣们已经等久了，故意让他们在
外面多跪一会儿。
“是。”马森满头大汗的爬了起来，脚步踉跄着退了出去，他刚
才跪的地方，竟出现一块明显的水渍。嘉靖没心绪笑他，因为
冷汗也从自己的额间流了下来，眼前一阵阵发黑……原来方才的发作，已经让他透支了。
其实何止是他们？嘉靖同样满是无力感，若是放在以前，他一定会冷眼看马森继续闹下去，也不会把黄锦放出来，但今天的嘉靖皇帝，已经没了往日那种斗破苍穹、乐在其中的兴致和精力，他对安宁的渴求，超过了以往任何时候……
“宣徐阶诸臣上殿……”一声公鸭鸣叫后，蔑！薛的脚步声响起，虽然梳洗整齐，但仍十分憔悴的徐阁老上殿了。紧跟在后面的是六部九卿那些堂官，沈默也低调的随在后面。每个大臣的手中都捧着奏本，那是各自写的辩状……当然沈默手中那厚厚的一摞，是询问诸位大人的笔录，真这东西，他不眠不休问了一天一夜，两眼红得像兔子，脸色也有些蜡黄。
嘉靖的双眼一直微闭着，直到众大臣在御阶前跪了一地，才睁开眼睛，目光森然的扫了一遍，不带感情道：“都拿了些什么7”
“回禀皇上，乃是罪臣等写的辩状。”徐阶低声道。
“所辩何事？”嘉靖冷淡道。
“臣等与那上书的海瑞有无关联。”徐阶轻声道。
嘉靖垂下眼皮，马森便上笛将那些辩状一一收了，奉到皇帝面前。嘉靖的目光却落在沈默怀中那摞笔录上。
“沈默，你为什么不去问那海瑞，问那些言官，反倒盘问起元辅和各部堂官来了？”嘉靖问道。
四圣上，您要橄臣所查，一是幕后有无主使，二是群臣有无关联。”沈默轻声道：“徽臣窃以为，第一件刈第二件更重要。而有能力主使那海瑞的，只有诸位大人，所以先请诸位大人洗清嫌疑，乃重中之重，不知陛下圣意如何。”
“查清楚了么？”嘉靖不带感情的问道。
“查清楚了。”沈默声音干脆道：“诸位大人并不知情，这里有饲…话的笔录，请圣上御览。”马森又过来，将沈默手中的一摞笔录也拿过去。
厚厚的两摞奏本，摆在嘉靖面前，皇帝的面色阴沉，一点要看的意思都没有，反倒把目光投到遥远的天际，仿佛对众大臣说，又像自言自语道：“深山毕竟藏老虎，大海终须纳细流……”
垂首媸存的徐阶等人，这才微抬起了头，一双双满是惊惧的眼中，似乎又有了希望的光。
嘉靖依然自言自语道：“大海终须纳细流，纳细流……”反复念叨好多遍，突然蹦出一句道：“都烧了吧……”
众大臣都愣住了，他们万没想到皇帝的雷霆之怒，竟有变成春风化
雨的迹象！
“愣着干什么？烧了！”嘉靖的声调提高，语带不甘道，“把他们
写的这些存西都给朕烧了，朕一个字也不看！”
马森和黄锦这下听明白了，感激把那些奏本抱到暖炉边，一本的塞了进去，那设计精巧的青铜暖炉，立刻窜出了火苗，发出噼里啪啦的声音。
看那火光窜起，《小】徐阶心伞的大石也落了地，《小】用金光朝沈默投去赞许的一瞥。《小】这老头才是大明朝最明白的一个，《说】他知道以嘉靖目下的心力，《网】已经无法承受再一场朝堂地震了，《最快】也肯定没有‘大礼议‘时的魄力，只要冷静下来，断不会拿自己的重臣动刀，所以出现这个结果并不意外。
但这有个前提，就是皇帝冷静下来，毕竟在盛怒之下，谁认识‘理性…两个字？这就要有人熄灭皇帝的怒火，除了言语上的劝说外，拖延时间也无比重要，显然沈默干得不错，帮着他们这些人，度过了危险期。
毫不迟疑地，徐阶代表群臣高呼道：“谢皇上仁德，臣等感愧莫名，无地自容……”说着谦卑的叩首行礼，众臣也跟着五体投地。
“朕用人不疑。”嘉靖的声音响起道：“相信自己不会看错人「
但愿你们对得起朕这份信任……”
“皇上恩德如天，”徐阶又领着喊道：“臣等唯肝脑涂地，忠纯以
报！”
“不必唱高调！”嘉靖沉声道：“朕关了你们一天半，想必都一肚子委屈，不知为何遭此无妄之灾，现在就把海瑞那个畜生的奏疏给你们通阅，看看他是何等无君无父，看看古今哪个帝王，能忍受这份侮辱！”
第七六零章 较量 （二）
黄锦便将海瑞的奏疏捧给徐阶，徐阶接过来，刚要打开，嘉靖却先受不了，蛮横道：“回你的无逸殿去，不准在圣寿宫看！”可见对那奏疏的厌恶，已经到了什么程度。
徐阶便跟众大臣再次行礼，鱼贯退出寝宫，沈默走在最后，刚要出去，却被嘉靖叫住道：“你都看过了，还去干什么？”
沈默只好止住脚步，转回身来等候圣ｉ。
待众臣都走光了，嘉靖的面色一下煞白煞白，身子软绵绵靠在软榻上，出了一头的汗，彻底虚脱了。
休息了将近半个时辰，才恢复点点牛气，他声音暗哑的问沈默道：“觉得自己表现如何？”
“有负皇上所托。”沈默垂首道：“臣恳请处加……”，他知道嘉靖恢复了清明，自己挨个审问、拖延时间的举动，自然逃不过皇帝的法眼，索性坦诚相对。
嘉靖今日却好像慈悲开了怀，竟大度的摇头道：“朕不怪你，国事如家事，会做媳妇两头瞒，凡事按着本分，顾着大局，不全听朕的话，也是对的。”如果沈默不拖过一夜，而是昨天就把问话的结果回报，仍然怒不可遏的嘉靖皇帝，说不定就会在冲动之下，做出什么不理智的决定来，金口一开、覆水难收，想挽回就难了。
沈默有些意外，他发现皇帝真像变了个人似的，就这么轻易原谅自己呢？
“不光是你，朕连那些跪门的言官都能原谅”，嘉靖今天是打算把好人做到底，道：“甚至连那个上书的也海瑞，也并非一定不能饶恕！”
“皇上宽厚……”沈默的马屁及时舂上：“实乃万民之福！”话虽如此，但他听得出来，嘉靖这是，预先取之、必先予之”肯定有难以启齿的要求在后面。
嘉靖却没有马上提出，而是把左右都支下去，就连黄锦也不例外。待大殿中，只刹下他们两个，嘉靖便让沈默坐下，望着这个沉稳可靠的年轻人，带着感情道：“你是朕最自豪的学生，十多年来，为朕披荆斩棘，从无怨言，朕心里是清楚的……若不是怕把你捧杀，就是个伯爵，朕也早给你了。”
沈默也有些动情道：“臣还是那天的话，陛下对臣的恩典，臣永世不忘。”
“朕知道你重感情”，嘉靖欣赏的点点头，道：“朕让你去查海瑞，他的死罪是逃不了的，你心里肯定要难受…………
“微臣…………沈默想要瓣解，却被嘉靖打断道：“朕看了记录，那海瑞进京几个月来，只有你数次与他来往……”
“只因为他是微臣昔日的属下，见他过得清贫，家中又有八十老母与怀孕的妻子”，沈默轻声道：“微臣看不下去，所以才多方接济于他……
“可人家没领你的情。”提起海瑞，嘉靖的表情又扭曲了，恨恨道：“朕始终想不出，是什么样的凶煞之地，孕出这种无君无父的孽畜！竟写那样恶毒的奏章，将朕骂得一无是处！他想青史留名，乱的却是朕的江山！自个死不足惜，只可怜他老娘季妻，也要跟着倒霉……不孝有三，他就占了两条，这种神鬼厌弃的东西，老天就该降雷把他殛了！”可见皇帝心里的怒火一点没消，只走出于某种目的，强自压下了。
见嘉靖气得脸都白了，沈默赶紧端茶请皇帝消气，喝一口参茶，提了提神，嘉靖无力的愤愤道：“这种讪君卖直、沽名钓誉之徒，也想学比干？真是笑话！朕岂能上了他的恶当？不会当这个纣王的！”
“皇上英明。”沈默适时赞道只要存在一点可能，他都要尽百分努力，救海瑞一命。
“只要他公开向朕认一句错！”嘉靖道：“朕就当他一时糊涂，不子追究了……”
沈默一下全明白了，原来皇帝打得这种算盘，但面上不动声色道：“皇上想让在下怎么做？”
“你现在还是办案的钦差！”嘉靖突然烦躁起来道：“上天入地随你的便，若是这还要朕给你拿主意，这些年的官，都当到狗身上丰了吗？”
一句话的功夫，沈默已经想透了其中的利害，心便一点点往下沉。可皇帝这样，任谁也说不出半个不字来，只能无奈的应下。
“你可以告诉他”，嘉靖的话愈发直白：“显然对此事的渴望，已经超出了理智：“他认不认错，不切关系到他一人一家，那些关在牢里的言官，朕暂时还没收拾他们，只要他认错，这些人朕都不予追究；否则，每人廷杖八十，能剩下几个，就看造化了。”说着有些凶狠的看沈默一眼道：“还有你，也别以为自己安枕无忧了！”
“微臣知道了……”沈默又轻声应下。
“唉……”见他答应了，嘉靖叹口气，语气软化道：“你须对他讲清楚，朕今病久、安能视事？让他莫要道听途说，误会了朕。”这话也是实话、也是屁话，因为这几年嘉靖确实病得不轻，国事尽托付于徐阶，但几年前，十几年前，皇帝可没病吧？还不是一样怠政修玄？
但皇帝这近似恳求的语气，让沈默心中竟有些酸涩，虽然早就盼着这！天，可毕竟是一代极聪明刚恢的帝王，竟让个臣子逼到这份上，实在是让人不能不心生感慨……
可当离开大殿，让冷风一吹，沈默打个激灵，就不管皇帝的心情，只为自己伤神了……
很显然，嘉靖被海瑞这一通极谏，加上疾病缠身，估计是不再相信修炼长生的鬼话了。一旦正视现实，显然要考虑身后的光景了……嘉靖应该也知道，自己这些年人事儿没干多少，评价不会太高，加上海瑞亘古未有的一通臭骂，皇帝自知有沦为千古笑柄的危险。
再说海瑞这篇奏疏，也着实太过惊人，即使沈默看来，也只能说是，可见一片赤子之心，但无论如何，话不是这么个说法。，嘉靖是矜高的人，这辈子没被人指着鼻子痛斥过，又不会蠢到象玄烨他爹对陆生楠那样，专门写文章一一驳斥。要不出了这口气，结果肯定窝囊死。
就像嘉靖所说，杀了海瑞，只能成全他比干的名声，那皇帝可就跟纣王画上等号了，这是嘉靖万万不能接受的，他一定要海瑞认这个错，才能挽回一败涂地的圣名……
可海瑞能低这个头吗？沈默虽然还没尝试，却也知道绝不可能一一若有一丝动摇，他就不是海刚峥了。
所以皇帝的任务，注定是无法完成的，但圣旨如山，岂容他讨价还价，所以明知是完不成，也得乖乖去做。
在提刑司太监的陪伴下，沈默离开西苑，来到禁门前，他婉拒了宫里提供的轿子，登上了依然候在那里的马车。
一上车，沈明臣便黑着脸告诉他三个不怎么好的消息：第一，京城戒卅