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中军大帐内诸将如枪林，却是一片静默，只有中军官低沉的嗓音在大帐中回荡。
“请尚方剑！”那口可以临机专断，先斩后奏的天子剑裹着黄绸，被人高高捧入大帐，供在帅案上，帐中气氛顿时更显肃穆。
中军官告诉宣布：“总督大人持尚方剑，主持讨逆全局，坐镇重庆。贵州巡抚坐镇贵阳、糊广巡抚移驻沅江，协同讨逆。我朝廷大军共分八路进剿，由四川副总兵刘挺总领全军，节制诸将！”
“刘挺，出列！”
“末将在！”
刘挺大步出列，抱拳肃立，李化龙道：“万鏖将军年迈，有心杀敌，无力报国。故而推荐你代领总兵一职，节制三军，讨伐杨逆！愿将军此去斩将夺旗，马到功成！”
万鏖双手捧起他的总兵大印，郑重走向刘挺。
刘挺单膝跪倒，双手高举，沉甸甸的总兵大将落入掌中，刘挺立即振声道：“末将领命！”
李化龙和万鏖左右一分，让出帅案，道：“请刘总领部署军务！”
这时不是客套的时候，刘挺捧着帅印，大步走到帅案之后，先把帅印放好。扫视一眼帐中诸将，掣出一支令箭，高声道：“总兵马礼英出列！”
“末将在！”
“本帅命你领所部官兵，出南川。攻播州！”
“末将遵命！”
马礼英上前接过令箭，又大步退回肃立，对刘大刀他当然是心悦诚服的。
刘挺又掣令箭一支，喝道：“总兵吴广出列！”
“末将在！”
“本帅命你率所部官兵，出合江。伐播州！”
“末将遵命！”
“副总兵曹希彬出列！”
……
刘挺早有准备，一一吩咐，有条不紊，副总兵曹希彬出永宁，总兵童无镇出乌江，参江朱鹤龄出沙溪，总兵李应祥出兴隆卫，总兵陈瞵出白泥，每路兵马均三万余人。
说到后来，刘挺一眼瞧见了站在后列的叶小天。同这么多的总兵相比，叶小天的指挥稍嫌小了点儿。其实此刻照理来说都轮不到一个指挥入帐，不过叶小天领的可是一万八千人，相当于半个总兵了，官儿小，实力可不弱，所以才有资格入帐。
刘挺对叶小天甚有好感，甚至说是感激。虽然他的思想转变，是经过了蒯鹏的一吓、马千乘的一骂，随后才是叶小天的一赞而清醒过来。可这三件事他不知道都是出自叶小天安排，而且人都记得最终令他幡然醒悟的那件事，谁会清楚明白之前的一系列事件也在其中发挥着重要作用。
刘挺眼神儿一暖，道：“卧牛指挥叶小天出列！”
“末将在！”
“你随本总兵出綦江。担任主攻之先锋！”
“末将遵命！”
叶小天大步上前接令箭，刘挺微微一笑，道：“本帅予你机会，为国讨逆，好好干！”
叶小天依旧一副超级狂热粉丝的模样儿，大声道：“愿附大帅尾骥。为国尽忠效力！”
刘挺点点头，很欣赏地看着他退回队列，把袍袖一拂，高声道：“中军，公布整体部署！”
委任各路主将，这得他这个主帅来，这是有象征意义的，至于具体的部署，虽然还是出自他手，而且是他和李化龙、万鏖三人联手制定，却只需中军宣布即可。
中军官立即上前，接替刘挺，公布具体的军事部署。其实各路将领依据自己的地位、能力，领军的方位，大致也能知道自己将要担任的任务，他们最在意的是如果万鏖无力出战，谁来挂帅。
现在是刘大刀挂帅，他们自问无人能比刘挺更加了得，对于一应安排，也就诚心接受，没有什么异议了。
接下来，断事官又宣布了一系列的军功赏赐的条文，并对此前各路兵马赶来集结的早晚、在重庆府驻扎时的军纪情况做了评价总结，对其表现优异者做了褒奖。
选帅、任将、部署、信赏……，这一通忙碌下来，已经大半日了，接下来又是军纪军令的宣布，等到散帐离开的时候，叶小天脚后跟都站得生痛。
马千乘早在辕门外等着，探头探脑地往里边看，眼看着众将纷纷走出，最后才是脚步蹒跚的叶小天，马上迫不及待地迎上去，兴冲冲地道：“大哥，我为你部先锋的事儿，可有了着落？”
叶小天摊手苦笑道：“承蒙总领大人青睐，选我做了他的先锋，先锋如何再任命一个先锋？”
马千乘听了脸儿立即垮下来，叶小天忙安慰道：“你也别气馁，我方才听中军公布部署，你应该是随总兵马孔英出南川，主攻邓坎一线，同样是先锋，建功立业，还怕没了机会？”
马千乘没精打采地道：“只可惜未能与大哥并肩作战。”
叶小天笑道：“这有什么，那咱们就比一比，谁先攻进海龙屯！”
马千乘一听这话又精神起来，道：“好啊！那我就和大哥打个赌，谁先攻下海龙屯，输了的人要请客摆酒！”
叶小天满口答应下来，马千乘立刻兴冲冲地告辞，去找娘子秦良玉商量如何赢这赌注的事儿去了。叶小天看着他的背影，心中暗道：“大哥所谋，不比你的单纯，我拿你当兄弟，才不想拿你当枪使啊！”
。
第20章兵临城下
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
大军徐行，其势如林。
叶小天坐在马上，近两万大军浩浩荡荡，前不见尽头，后不见其尾。
田雌凤一身戎装，皓齿明眸，极尽妍丽。女儿家做男装打扮时便显嫩，此时的田雌凤瞧来恰如十七八许人的一位姑娘。
田雌凤策马而行，环顾左右，睨向叶小天道：“我没想到，你竟真的倾巢出动，这是你的全部家底了吧？如果这一仗你再败了，可曾想过后果？那些此时臣伏于你的豺狼虎豹，到时就会群起而攻之，卧牛岭上，再无你立足之地了。”
叶小天没想到此时此刻她还不死心，依旧试图打消他的战意，不禁好笑，向她扮个鬼脸儿道：“我的下场么？不会如何惨的，实在不成，我退回山里做我的草头王便是了，你可知那山中逍遥，不比山外稍差呢？”
田雌凤见他上下打量自己，神情暖昧，不禁问道：“你这么看我做什么？”
叶小天道：“若是退回山中，我就只好继续做尊者。做尊者的话，身边要有神妃侍候，我看你姿容模样，倒也勉强够格儿！”
田雌凤气红了俏脸儿，道：“三番五次戏我辱我，真当我是你予取予求的俘虏吗？”
叶小天一脸惊讶，道：“啊呀！难道不是？”
田雌凤一窒，冷哼一声别过脸儿去，行了片刻，却又忍不住转回来，对叶小天道：“为什么一旦退回山里，就得继续做尊者，而非土司？”
叶小天道：“任何一种制度的形成，都不是凭空而来的。都是因时因地，形成的最适合那里的情况。大万山中崇山峻岭，部落之间隔绝艰难，上传下达并不容易。如果在那里实行土司制，便等于没有官治，大土司很难对各个地处偏远的部落实行有效统治，最终必然各自为政。一盘散沙。那种地方立教，是最好的选择。”
田雌凤眸中异采一闪，又行片刻，道：“想不到你竟有这般见解，实非庸碌之辈可比。何不臣服天王，来日天王夺得天下，你便是一人之下，万万人之上，远胜于在此间一隅称王。”
叶小天笑道：“你还要劝我？人各有志，我在此间逍遥快活的很，为什么要称王称霸？很好玩么？”
叶小天挺了挺腰杆儿，眺望前方，忽然振声唱道：“我本是……四九城中的小家雀儿，何必要翱翔九天做鲲鹏。鲲鹏不知燕雀的好……燕雀的好……”
叶小天忽然收声，转向田雌凤，道：“叶小天，素无大志！”
田雌凤抿起了嘴巴，叶小天瞄了一眼她革带板扎，衬托出的娇美胸型，忽然道：“我不明白，你一个女人家，为何如此热衷于权势？”
田雌凤冷冷地睨了他一眼，道：“女人为什么就不能热衷权势？”
叶小天摇摇头：“道不同。不相为谋。不过，我还是要劝你一句，清醒些吧，杨应龙成不了大器。”
田雌凤冷笑：“你凭什么做此论断？之前几战。天王都赢了。这一仗，你们看似来势汹汹，也未必便赢。”
叶小天继续摇头：“就算这一仗输了，也无关结局，总有一天，杨应龙还是要输。他……没有帝王之气。坐不了天下的。”
田雌凤揶揄道：“想不到你还懂得望气。”
“我不懂！”
叶小天一本正经：“我会看星座，如果我没算错的话，你该是摩羯座吧，典型的权力女王！”
田雌凤哪知道他在胡诌些什么，还以为说的是观星术，田雌凤虽然崇信道法，相信玄异之术，对此却没什么研究，所以没接这话碴儿，继续追问：“那你如何认为，天王成不了大事？”
“因为有我啊！”
叶小天嘻皮笑脸：“我就是那条坏了一锅汤的臭鱼，有我搅活着，他成不了事。”
这番话半真半假的，说笑的成分居多，可是田雌凤想到叶小天的异军突起，倒真是相信他有气运加身，不觉更加惋惜：“可惜了，你本可以成为天王最得力的臂助，来日共治天下，没想到你却对朝廷如此的愚忠！”
叶小天正色道：“你错了！说句大逆不道的话吧，老朱家对我，谈不上如何恩重如山，我对老朱家，也谈不上如何的忠诚。我无李督之忠，亦无应龙之恶，我只是一介凡人，希望我自己和我的家人、朋友活得更加逍遥自在的普通人！”
叶小天再次把头转向长龙般的大军前方，缓缓地道：“本不是你的，图谋它做什么？杨应龙真若做了皇帝，难道你就快活了？恐怕那时的勾心斗角更多。”
田雌凤笑了，讥诮地道：“说来说去，在你心中，女人就该相夫教子才是好女人。”
叶小天怜悯地看了她一眼，连话都懒得说了。
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八路大军，齐头并进。
行路途中，李化龙又传军令，刘挺阅罢传诸八路大军：“关外且战且招降，多不可胜诛也。关内疾战勿受降，师不可久老，贼诈不可信也。”
李化龙这番话实是至理，之前之后，都有无数事例可证。而这番话传遍各路大军，也是在晓谕各军，朝廷平叛的坚决。
这时，玉垒山地区又发生了地震，山峰开裂，刘挺虽然彪悍英勇，却不是一根筋的直肠子，心思狡黠的很，马上利用此事大作文章，说他昔年随父平九丝，地龙曾数度翻身，此番玉垒山地震，乃是播州被平定的前兆，一时间士气更振。
八路大军进逼路线中，以綦江道最为重要，这条通道一旦被打通，大军就可以长驱直入，其他各路地势艰难，远不及綦江道的作用之大。
闻听刘挺挂帅，亲自指挥綦江道的战役，而先锋官便是他恨之入骨的叶小天，杨应龙立即调动重兵，把守綦江道各处要隘。
綦江道第一战，发生在丁山。杨应龙派驻守山的守将叫穆照，也是杨应龙的心腹之一。穆照立于雄关之上，居高临下，眼见大军云集，不禁惊叹：“今番朝廷兵马，气势不比往常！”
丁山关下，叶小天的先锋大军就地扎营，伐木为具，准备攻城。田雌凤仰望雄关，对叶小天道：“这一关，在我播州还算不得险要，可你要打下来，只怕也是损失惨重！真便叫你攻到海龙屯时，只怕你的家底也要消耗一空了，我倒要看你如何为朝廷做嫁衣！”
叶小天淡淡一笑，道：“兵练出来就是要打的，总也不打硬仗，如何百练成金？三夫人，你且看我如何练兵！”
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第21章利器
“善战者，先为不可胜，以待敌之可胜！”
叶小天道：“我的士兵，善战！但那只是个人武勇的战法，成规模的大军团如何调配、如何协作、如何作战，我不在行，你们也不在行，所以，我们须得步步谨慎，先求不败，在战争中学习，继而求胜！”
叶小天帐下济济一堂，除了华云飞，俱非他最初的班底。叶小天知道自己的问题所在，所以敢予大胆启用新人。沈建煜、唐建成，罗敦、伍珍、高大宝等人，俱都是他发现有军事方面的特长后予以提拔重用的。
这些年轻将领，要么从过军打过仗，要么就是熟读军书，熟谙兵书战策，其中还有一个瘸子，叫丁跃，本是戚少保手下一名千户，随戚少保前往南方途中，因为伤腿终究落下了残疾，干脆就留下来定居在了南京。
一个瘸子，朝廷人才济济，不会用这样的人为官，叶小天可是不拘一格，他在金陵本就布有眼线，在他有意识地想要培养自己的将领时，就重金把丁千户聘请了来，如今也是他帐下一员主将。
叶小天道：“我的兵，擅长丛林战。可仅仅擅长丛林战远远不够！我们总要走出丛林的，野战、守城战、攻坚战，步战、马战、步马协同作战，都要会，都要演练，都要擅长！如今就是一个机会！”
丁跃咳嗽一声，道：“大人说的对，打仗，是到了两军开