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如果能有更好的办法，甚至兵不血刃地夺取鱼木寨，岂不更好？如此一来，你便可以一战成名，任谁听了，也不免要翘起大指，赞一句：‘果然不愧为马伏波的后人！’”
这话马千乘爱听，果然是投其所好，说服起来就容易。马千乘登时两眼一亮，道：“叶兄这意思，你有比我娘亲所想更好的主意么？”
叶小天心道：“你娘亲那主意很好么？她可是完全把你的生死置之度外了。”
叶小天傍着马千乘，一路走一路说起自己的主意，马千乘听得连连点头，等叶小天说完，他又仔细思量一阵，觉得这个法子确实更好，不禁兴奋地道：“妙！此计果然比我娘想出来的主意更妙！如果我能如此这般拿下龙阳峒，必然名扬四方啊，哇哈哈哈……”
马千乘狂笑完了拨马就走，叶小天讶然道：“你往哪里去？”
马千乘头也不回地向后方冲去，说道：“我去说与二弟知道，叫他依计行事。”
叶小天伫马路旁，望着风风火火而去的马千乘连连摇头。田彬霏的车子驶过来，在他身边停下，微笑道：“如此性情，或者不会成为一个好土司，但……一定会成为一个好朋友！”
叶小天想了一想，微微点头。
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石柱马家的土司府邸虽非中原建筑式样，不过各功能区域倒也一样分明：土司祠堂；土司衙门；练兵场；大夫第等等。
衙门大门外有一对石鼓，一对楹联，楹联上书“守斯土；利斯民；石柱同黎庶谁非赤子；辟其疆；利其赋；三百里区域尽隶王封”。大门之后是仪门；只有州官府级以上头面人物来督察巡视时才打开；平时都走两边。
仪门后面是大院；左边为兵房；右边为牢房；兵房只是看守犯人和保卫衙署的士兵才住的地方。牢房则也功能齐全，既有轻重之分，也有男女之别。
正堂就是土司问案司法的地方，马斗斛刚刚升了堂，审理了一起私掘铅矿的案件。他问案子倒也简单，根本没有朝廷那一段相对严谨的审理程序，是非对错、用何刑罚，都在土司老爷一念之间。
石柱有铅矿，石柱司负责开采，每年上缴朝廷五千一百三十斤。额外的铅则属于石柱司自有。这也是四川与贵州的区别之一，这里的土司虽然享有相当大的特权，但是朝廷的统治力在这里贯彻的也相对更彻底。
贵州那边的土司想让他们按年纳税那是很困难的，而在四川这边则已成为常态。所以。四川这边征调土兵做战、土司缴纳税赋都是常态，而贵州那边的土官们还基本保留着汉唐以来的绝对自主权，堪称国中之国，这也是鹰党把贵州做为改土归流的重点的原因。
石柱司开采冶炼铅矿的手段很落后，每年出产的铅并不多。上缴朝廷之后所余有限，而这又是石柱司的重要财源之一，所以对于铅矿的保护，马斗斛一向很重视，这也就难怪他对盗采者非常恼火了。
可是尽管严厉打击，但盗采利润太大，依旧有人铤而走险。今日这伙盗采者，马斗斛判了他们“红鞋子”之刑。与贵州那边的土司喜欢使用把人丢进石灰坑烧死的酷刑不同，这边的土司喜欢用“红鞋子”。
一双铁鞋穿在犯人脚上，底下是烧红的铁板。让犯人在痛苦中蹦蹦跳跳地挣扎，直至痛苦不堪地跌倒，整个人活活痛死或炙死，和炮烙有异曲同工之妙。
马斗斛处理完了这起盗采案，愤愤然地回了后宅。大堂之后是二堂，二堂是土司和师爷们的办公所在还有师爷们的住处。三堂就是土司家族的生活区了。三堂有东西两个花厅，东花厅是接待重要宾客的所在，西花厅则是马氏家人日常聚集的所在。
马斗斛进了西花厅，对覃氏简略地说了几句今日所审的案子，这时下人端了一碗汤羹上来。覃氏接过温柔地递向马斗斛。马斗斛一见那汤羹，便咧嘴道：“又是银耳莲子燕窝羹啊？”
这汤羹略甜，余此之外并无其他味道，口味较重的马斗斛很不喜欢喝这种汤。偏偏覃氏却喜欢为他调理这种汤。覃氏像哄孩子似的道：“你脾气大，火气旺，要喝这汤才有助调理。”
“哎！来碗咸蛋肉糜羹多好！”马斗斛无奈地嘟囔着，像咽药似的，摒着呼吸唏哩呼噜一口气喝干，把碗递给覃氏。覃氏向他嫣然一笑，道：“你呀，莫要时时动怒，都一把年纪了，还不能放宽胸怀！”
覃氏娇嗔着出了花厅，脸上的笑容登时消失了，转而被淡淡的厌恶之色所取代。她和丈夫有共同语言的地方实在不多，生活理念、生活习惯，太多的不一样，就说丈夫喜食的甚么咸蛋肉糜羹，她就觉得粗鄙不堪，尤其是他吃东西那动静……
“跟猪抢槽似的！”覃氏厌憎地暗骂，不由自主地想起那个丰神如玉、风度翩翩的俊俏公子，他的谈吐、气质，用银匙斯文儒雅地喝着银耳燕窝汤时的样子，覃氏心中顿时一热，丈夫这等粗鲁男儿，怎么跟人家比？
把银碗交给下人，覃氏没回花厅，而是回了自己住处，细细思量起来：“应龙欲谋大事，举兵在即，我与千驷应当在此遥相呼应，助他成就大业才对。可是，土司大权在那匹夫手里，就算他死了也只会传给千乘，这该如何是好？”
覃氏愁肠百结，反复思量，忽然想起刚刚马斗斛所审的案子，不由心中一动：“矿！铅矿！如果在这铅矿上动动手脚，是否能一箭双雕呢……”覃氏想着，脸上渐渐露出得意而狠毒的神色。
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鱼木寨在山上，山下零星地有几个小村落，也都隶属于龙阳峒司。村落附近开辟了一些田地，虽然土地贫瘠，但种些庄稼也能糊口，对于年老休弱或家中壮丁不多的人家来说，侍弄几亩田地，倒也能安稳度日。
李经历悄然出现在毗邻上山道路旁的那个村落路口，探头探脑地往村里看了看，又面带苦色地扭头看看一旁的灌木丛。叶小天藏在灌木丛中向他扬手：“李兄莫慌，但见不对，我立刻救你离开。”
李经历欲言又止，罢了，自己得罪了一方土司，从贵州逃到四川来都逃避不了他的追杀，只有投靠叶小天才能避免沦为乞丐。如今总要为叶小天做点事儿，才能显出自己的价值啊。
一个村民扛着锄头从村落里出来，叶小天立即缩回了灌木丛，李经历忙在路边一块石头上做下，把一条腿伸出去，用手扶着，好似受了伤的样子。那村夫一见李向荣，惊讶地道：“哟，这不是李老爷嘛，听说李老爷你去了湖广，这怎么又回来了？”
幸亏李经历住在鱼木寨期间闲极无聊常往山下溜达，这附近村落又难得出现个生人，所以村落中不少人都认识他，那个村夫看见他，一眼就认出是山上郑吏目家那个亲戚。
李经历一瞧这人对他说话的态度，紧张的心情登时一松：“我还没暴露！”李向荣赶紧道：“哎！一言难尽！我在路上遭了贼，被洗劫一空，还去的什么湖广哟……”
村夫点头哈腰地应了，道：“人没事就好，人没事就好啊，那李老爷这是要上山？”
李经历道：“是啊！无钱寸步难行，我总不能一路讨饭去湖广访友吧，所以……这就又回来了。不过，我这腿被那贼人捅了一刀……”
李经历指了指大腿上染了兔子血的地方：“一路逃命，也不觉得痛，终于到了这山下，那股劲儿一泄，可实在走不动了。能不能劳烦你上一趟山，给我表弟送个信儿，叫他把他那副滑竿儿带下来，接我上去。”
这村夫纯朴的很，再说李经历是吏目老爷的亲戚，既然开了口，哪能不帮忙。他家里是没有滑竿，要不然都要回去取了，再叫一个邻居，直接抬了李向荣上山了。
那村夫答应一声，急匆匆上山了。李经历看他身影渐渐消失在山道蜿蜒之处，不禁松了口气。身后灌木丛中，叶小天又探出头来，道：“如何？我就说你并未暴露吧？”
叶小天的推断源于一个常理：李向荣不是逃走的，是用了一个正当理由离开的。而他当时看到来信，吃惊之下，因见那信中语气熟络，显然两位土司时常通信，所以一边编一边念出了一通寻常的问候书信。这样的话，即便是谭彦相的师爷回来了，并未对李向荣生出疑心的谭彦相也不会取出书信，让他的师爷再看一遍。
李向荣事关自身安全，可没叶小天这么乐观，忐忑地道：“不好说，谭彦相就算发现了那信的真相，也没必要说给山下一个村民知道啊！”
叶小天笑道：“理是这么个理儿，可这闭塞的山寨乡村，有个屁大的事儿，都能被人当成稀罕事儿传得无人不知。若是谭彦相已经知道你的身份，这村民岂能不知？”
李向荣还待说话，叶小天道：“你若不信，只管听着，且看一会儿你那亲戚如何待你，便知结果了。”
李向荣不放心地道：“万一我那表弟要绑我上山呢？”
一旁忽又钻出马千乘的脑袋来，恶狠狠地道：“绑一个瘸子上山，用不了多少人手，我一个人……不！我一只手就能对付！如果你那表弟真想大义灭亲，我替你灭了他！”
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第57章力敌莫如智取
崎岖的山路上渐渐出现了一行人影，走在最前面的是那个村夫，后边一个瘦瘦的汉子，穿一身靛青色的裤褂，看起来三十多岁，再后边是两个年轻人，一前一后合抬着一具滑竿儿。
李经历一瞧就这么几个人，顿时放了心，他一面站起来向山坡上招手，一面对一旁灌木中藏着的叶小天等人小声道：“谭土司果然没有发现我离开的真相。”
叶小天在灌木丛中蹲着，不能站起身，只是问道：“来了几人？”
李经历道：“除了报讯儿的村夫，只有我表弟和我两个表侄。”
叶小天听了向马千乘打个手势，马千乘点点头，与手下悄悄移动起来。
那中年人老远就喊：“猫哥，你遭了贼啦？我就说一个人你别乱跑，你不听我劝，这下吃了教训吧！”
叶小天伏在灌木丛下，奇道：“猫哥？”
李经历咳嗽一声道：“我的乳名儿。”
跟在村夫后边那个中年人说着晃着膀子走下山来，他晃膀子的习惯倒是与李经历非常的相似。到了近前才看得清此人全貌，披发赤足，头裹靛青色的刺花巾帕，圆领短袍，下着过膝百褶裙，以布缠腿。
他嘴里叼着一截草梗儿，大大咧咧地走过来。后边两个年轻人冲李经历点头：“表叔！”
李经历脸上露出笑容：“二鸟，二火，你们来啦。”
那中年人走到面前，关切地道：“猫哥，腿伤的怎么样，叫我瞅瞅。”
李经历见表弟对自己毫无疑心，心中惭愧，忙道：“不碍的，不碍的，我说薛凉啊，你听我说。其实呢，我这次……”
“统统不许动！”不等李经历说完，急性子的马千乘就从灌木丛中钻了出来，一扬手中刀。厉声大喝。随着他一声大喝，七八个持刀持枪的部下也纷纷从灌木丛后钻出来，将锋利的兵器对准这一行人。
薛凉惊得目瞪口呆，他张着嘴巴，草梗儿还粘在嘴唇上。喃喃地道：“卧槽！这劫道儿的胆儿越来越肥啦，都劫到我鱼木寨啦！”
此时马千乘已经脱下了那身皮制的银盔银甲，换了便装，不然太显然，也不适合林中埋伏，如此一来还真看不出他的来历。马千乘挥舞着大刀，再度吼道：“不许动！统统举起手来！”
二鸟和二火赶紧把双手一举，原来抬在手里的滑竿“砰”地一声落在地上，一只滑竿的腿儿正磕在马千乘脚面上，马千乘的脸皮子猛地抽搐了几下。微微有些扭曲，强忍着没有痛呼出口，破坏他的猛将形象。
“几位，借一步说话！”
叶小天从灌木丛中钻出来，笑吟吟地对李向荣的表弟和表侄说道。旁边那个村夫同样目瞪口呆，不过他从小居住于此，活了一辈子，最远也没到过村落十里之外的地方，神经粗的很，只是惊讶。倒没有多恐惧。
“你们先走！”
马千乘挽了个漂亮的刀花，英气勃勃的双目向山上一瞪：“我断后！”
叶小天和马千乘的部下押着薛凉以及那个村夫，依旧由他的两个儿子抬着滑竿儿，避向一旁树林。
马千乘藏刀肘后。鹰视狼顾，盯着山上动静，等见他几人皆已退入林中，马千乘立即单腿起跳，向林中蹦去。
“猫哥，你……你这是……”
薛凉作为吏目。到底是见过世面的，眼见李经历与叶小天一行人往林中所走情形，就看出人家防范的仅仅是他们，他那表哥似乎与这伙强盗是一伙儿的。
李经历很不好意思，搓了搓手，对薛凉道：“表弟吖，表哥真真的对不住你。不过呢，表哥这么做，其实也是为了你好。哎，小小的鱼木寨，怎么能和石柱司相抗呢？马土司动了雷霆之怒，覆巢之