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那捕头吓了一跳，赶紧跪下答道：“回员外郎大人，我们徐大人说，葫县地方太小，大牢人手不足。这叶小天的死党颇众，万一有人劫狱，恐怕会误了朝廷大事，所以……”
“所以个屁！谁叫你们把人送过来的，不过是那徐伯夷阿谀奉承罢了！”钱顺又骂了一句，拿起那封公函看了看，咧起嘴巴，好像含了一口黄莲似的迟疑半晌，才恶狠狠地瞪了这个葫县捕头儿一眼，喝道：“你等在这里！”说完袖起那封公函便扬长而去。
那捕头跪在地上好不委屈。心道：“是你们南京刑部下令抓人，我们千里迢迢辛辛苦苦地把人给你们送来，倒招来你们一通臭骂，你们衙门大，官职高，也不能这么欺负人吧？真是岂有此理！”
钱员外拿着公函急急忙忙找到刑部郎中燕起，燕郎中一听脸色就沉下来了，他倒没有开口骂人，脸色阴晴不定半晌，要过公函来又仔细看了一遍。顿时冷笑一声，道：“这个徐伯夷，自作聪明！当真是个成事不足，败事有余的蠢货！”
钱顺苦着脸道：“燕大人。人都已经送来了，如今可如何是好啊，要不……咱们先把他关进大牢，观望一下风色再说？”
燕郎中瞪了他一眼道：“扯淡！这个什么叶小天，只是一个芝麻绿豆大的官儿，关起来倒不打紧。可你不要忘了。是谁批示要把他抓起来的！”
钱员外试探地道：“大人是说……”
燕郎中冷冷一笑，道：“你关了叶小天不打紧，可若消息传到有心人耳中，他会怎么看咱们？谁知道那些通着天的大人物，会不会因此认为这就代表着你我的立场和态度！”
钱员外倒抽一口冷气，道：“不错！张居正暴病而卒后，朝中风起云涌，倒张势力甚嚣尘上，如果这个时候咱们被人认为是张居正一党亦或是心向张居正的人，那咱们可就要倒大霉了！还是大人您思虑周详，那么依大人之见，咱们现在应该怎么办呢？”
燕郎中眼珠微微一转，拍了拍手中那份公函，阴险地道：“这种事，你我怎么能做得了主呢？还是请尚书大人决断吧！”
“高！实在是高！”钱员外郎只是心思一转，就明白了燕郎中的意思，不由得挑起了大拇指。燕郎中微微一笑，揣起那份由徐伯夷亲笔写就的公函，便往南京刑部尚书芮川的签押房走去。
芮尚书此时正坐在签押房里悠然自若地品着茶，燕郎中把那封公函递上去，芮尚书从头到尾看了一遍，面不改色地放到了一边，似乎浑不在意
燕郎中垂手问道：“大人，咱们刑部原只是命令葫县对此人严加看管，切勿令其闻风逃逸，谁晓得葫县那些官儿们只顾阿谀媚上，竟然把人给咱们送过来了，大人您看咱们该如何处置才好啊？”
芮尚书端起茶盏，慢吞吞地呷了一口，说道：“这批捕令嘛，确实是咱们刑部下达的，他们把人送来也没什么，既然已经送来了，那就收下嘛。”
燕郎中忙道：“是！那……咱们暂且把他关入大牢？”
芮尚书慢条斯理地道：“关入大牢……，那也不妥！”
燕郎中听到“关入大牢”四字，还以为他答应了，刚要应一声“是”，忽又听他说了下半句“那也不妥”，燕郎中差点儿闪了自己的腰，忙又问道：“那依大人之见呢？”
芮尚书又呷了口茶，清了清嗓子，道：“这不是还没判呢嘛，凡是官员，一日不曾定罪，就仍旧是官，怎么可以羁押在大牢里呢？嗯……，如果是在葫县，那他此时应该是在家里听候处置，或者等到京里使者到了，把他带去京城受审。如今既然来了南京城……”
芮尚书低下头，又慢吞吞地呷了口茶，燕郎中眼巴巴地看着他，恨不得冲过去，把那一盏热茶一口倒进他嘴里，省得他一句话掐三段，活活能把人憋死。
芮尚书又呷了口茶，慢条斯理地道：“那就……先让他在驿馆里住下吧。嘱咐他不可离开城池便是，其他的……咱们就先不要管了，等着京城那边近一步的消息吧。”
“是！是！下官明白了！”
燕郎中暗暗骂了一声“老狐狸”，便点头哈腰地退了出去。
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南京城的驿馆规模仅次于京城，而且极具南方特色。马头墙，青黛瓦，鳞次栉比，有池有水，仿佛一座大型园林。
驿馆里面此时挺热闹，叶小天和太阳妹妹、毛问智三人一进院子，就见东山墙下有一张石桌几张石凳，两位头系方巾、身着遥赖闹心晡氖空谛酥虏囟赞龋员呋褂屑溉伺醪韫壅剑感Ψ缟�
行不多远，就见前方又有一堵粉刷的雪一样白的墙，墙上有一个方型的大木窗，窗棂是花瓣状的木格，窗子开着，里边坐着两个头戴皂绦软巾垂带，身穿圆领宽袍青袍的男子，正一边品着酒，一边摇头晃脑地听一名绯裳女子抚琴。
再往前走，一道小桥流水，垂萝青青，跨过木桥，就见溪边柳下，一群人正坐在席上兴致勃勃地烧烤。
“烧烤”一道古已有之，春秋战国时代即有记载，秦汉时候就广为流传，正在溪边烧烤的人用的就是自汉代以来最常用的长方型陶制烧烤炉。那烧烤炉四足抓地，两边有半圆形把手，炉上架着一排铁钎，铁钎上串的肉串已泛起令人馋涎欲滴的金黄色。
毛问智挠挠脑袋，惊叹道：“哎呀妈呀，要不都人家喜欢当官儿呢，敢情当官还有这么多好处啊，这牢坐的，听曲儿、下棋、吃烧烤，这比当大老爷还舒坦。大哥啊，俺觉着吧，这样的牢坐一辈子都不嫌腻，你以后也别做官了，咱就坐牢吧，这也太舒坦了。”
叶小天看了一眼前边带路的驿卒，对毛问智小声道：“你别胡说八道，这哪是牢房，这是驿馆，这里边住的都是南来北往的官员，几品官儿都有呢，你安分着些。”
七拐八绕的，他们在一座小院落前停下了，那驿丞道：“到了，这儿就是你们的住处。一日三餐想吃什么，你们可在每日餐前到膳房下单，厨房做好后自会给你们送来。如果想出去游玩，切记亥时之前一定要回来，因为亥时之后大门就关了。”
叶小天顿时愕然，对于官员住进驿馆的待遇，叶小天略知一二，不要说他是一个待罪的官员，就算他只是路过此地，暂住驿馆，一个小小的典史能分配到一间斗室居住就不错了，又怎么可能有这样的优待：独门独院儿，还可以点餐，这……分明是三品以上官员的待遇啊。
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第02章原来如此
那驿卒离开后，太阳妹妹走到叶小天身边，疑惑地道：“小天哥，这……这究竟是怎么回事呀？他们凶神恶煞地把咱们捉了来，却不用去坐牢么？”
叶小天脸上漾出了一丝笑意，道：“管那么多干嘛？呵呵，这院子虽小，房间倒还宽敞，你们去，各自挑间房子，叫厨下送些热水来，一会儿沐浴更衣，我便领你们去逛逛南京城。既来之，且安之！”
太阳妹妹心粗，毛问智心大，眼见叶小天泰然自若，他们两人也就有了主心骨，当即快快活活地答应一声，便雀跃着冲进了小院儿。
叶小天却没进去，一路上他倒没受什么虐待，衣袍虽然略脏，却也不至于蓬头垢面见不得人，便信步走开，一来瞧瞧周围环境，二来想打探一下朝廷近来是否出了什么大事。
他被当作重犯押到南京，处境却突然出现这么大的变化，而抓捕他的命令来自上头，那就一定是上头发生了什么变化。他还不清楚朝廷里究竟发生了什么，可以笃定的是，他所遭遇的离奇变化必定与朝廷上的变化有着莫大的关系。
想到徐伯夷兴奋欲狂地把他送来南京送死，他却在这里享起了清福，待那些捕快把这个消息带回葫县后，徐伯夷一脸吃屎般难看的表情，叶小天忍不住笑出声儿来。
信步走去，叶小天兴致上来，信口唱道：“春景最为头，绿水肯泉绕院流。桃杏争开红似火，工留，闲来无事倒骑牛，村童扶策懒凝眸。为甚庄家多快乐？休休，皇天不负老实头。”
叶小天这段唱字正腔圆，味道十足，较之戏台上的优伶也不逊几分，他这里余音方歇，旁边忽然有人接了一句：“我做庄家不须夸。厌着城里富豪家。吃的饭饱无处去，水坑里面捉虾蟆。哈哈……”
这人这段唱词与叶小天所唱的那段曲儿是同一场戏里的，而且此人唱的比叶小天更具韵味，叶小天不觉好奇地望去。却见一人唱着曲儿，正满面笑容地向他走来。
这人三十出头，白面微须，方面广额，瞧来仪表堂堂。令人一见便生好感。他笑吟吟地向叶小天拱了拱手，道：“不想竟在此处遇到同好，不知足下高姓大名，可也是寄住于此么？”
馆驿本应是来此公干或路经此处的官员住宿的公馆，但是到了此时，纲纪远不如建国初期严格，有些官员的家眷、亲友到外地时，也常入住当地馆驿，如此一来不但在旅费花销方面要节省许多，而且馆驿是官员们的临时居所。环境和安全也比客栈高出许多。而这些官员的家眷、亲友入住馆驿则称“寄住”。
叶小天笑道：“小弟姓叶，叶小天，贵州葫县典史，因故暂居于此。不知兄台是……”
那人见叶小天小小年纪，根本没想到他会是官员，只道也是某位官员的亲友借住馆驿，一听他自报身份，居然是位典史，不由微露讶然之色，道：“原来足下是典史。失敬、失敬。在下姓汤，名显祖，临川人氏，因父执辈里有人做官。印赵诖私枳⌒┦比铡！�
叶小天笑道：“原来是汤兄，汤兄方才那一句唱，可是韵味十足啊！”
这一句可是搔到了汤显祖的痒处，两人都好戏曲，不觉便走在一起攀谈起来。
听这汤显祖说起自己来历，却也是出身书香门第。自幼便有才名，而且所学颇杂，不仅精通诗词之道，天文地理、医药卜筮也皆有涉猎，十四岁时便中了秀才，二十一岁考中举人，此后便一直游学天下。
叶小天听他叙说来历，惊叹道：“汤兄果然博学，以汤兄的学问，在仕途上该当是望拾青紫如草芥了，何以迄今不考进士呢？”
汤显祖听他一问，嘿地一声冷笑，神态之间便显出愤懑之色。叶小天一见便知别有隐情，马上知机不问了。汤显祖沉默片刻，却主动答道：“科举，本为选才取士的途径，今时今日却已沦为达官贵人们营私舞弊、保其子孙富贵的一场骗局，而不以才学论人了。”
叶小天道：“此话怎讲？”
汤显祖淡淡地道：“万历五年，汤某也曾参加科举。可巧，当朝首辅张江陵的次子张嗣修也参加那一科的考试，因汤某在士林薄有幸名，首辅大人便希望汤某能与他的儿子往来，配合他科举中第，我没答应，结果……触怒首辅大人，自然是名落孙山了。”
汤显祖道：“当时，有一个叫沈懋学的人答应了，结果他被取为状元，而首辅大人的儿子张嗣修则中了榜眼。到了万历八年，汤某再度赴试，不巧的很，这一次张首辅的三子张懋修又要参加科举，首辅大人让他叔父来笼络汤某，为其子做陪衬，汤某依旧拒绝，这一遭儿，首辅大人更是肆无忌惮，堂而皇之取其子为状元，而汤某自然再度名落孙山。”
叶小天惊讶地道：“张江陵名满天下，不想竟然做出这种事事，小弟却是闻所未闻。”
说到这里，叶小天不禁望了汤显祖一眼，暗生钦佩之意，张江陵权倾朝野，谁敢背后非议他，一旦被人听到，纵然张江陵自己不出面，甚至不以为然，也自会有人奉迎巴结施加报复，这汤举人一介书生，胆量却大。
汤显祖看到叶小天的眼神儿，恍然笑道：“叶兄弟可是觉得你我初识，汤某便有诽谤首辅之言相告，有些交浅言深了么？”
叶小天微微一笑，汤显祖道：“怎么叶兄弟你还不晓得，张江陵已然因病过世了么？”
叶小天对此还真的一无所知，登时站住脚步，愕然道：“张江陵过世了？”
汤显祖颔首道：“不错，前不久刚刚过艺。张江陵死后的第四天，由他举荐入阁的潘晟便受人弹劾被迫辞职，此后，弹劾张党的奏疏便接二连三，再无一日停歇，被张江陵弹压许久的人全都蹦出来了。”
汤显祖叹了口气，道：“现在有人说，张江陵并非勤于国事，疲病而死，而是因为耽于女色，常服虎狼之药而殒身。只是朝廷为了体面，才弹压此事不提，以病故颁告天下。还有人弹劾张江陵侵占辽王府第，大肆收受贿赂，又弹劾说有地方官府为了巴结他，屡屡动用公款为他大建私第等等，嘿！当真是宦途险恶啊。”
叶小天道：“这些事，究竟是真是假？”
汤显祖略一沉吟，道：“十之八九都是真的。想要弹劾一位威望隆重、名满天下的首辅，若是捕风捉影，岂不反�