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一个“不”字令申经世大怒，明知张印口吃，并非故意做出冷傲姿态，他还是双眉倒竖，“张将军不想撤离，可以，把城里的士兵交给我，我要带走，不能白白损失在这里。”
邓粹大败，西域诸国震动，对大楚肯定不像从前那么尊崇，没有士兵保护，申经世已不敢在西域走动。
张印摇头，“圣、圣旨。”
旁边的老仆小声解释道：“侯爷是说，要等朝廷的旨意……”
“我知道他在说什么，用不着你多嘴多舌。”申经世斥道，搬来一张凳子，坐在张印对面，稍稍缓和语气，“朝廷的反应没这么快，等圣旨到来，虎踞城已成一片平地。而且我敢保证，朝廷的旨意肯定也是撤离。”
张印看了一眼，表示不信。
申经世耐心解释，“我们申家与兵部蒋家乃是姻亲，我叔叔的女儿，嫁给了蒋兵部的侄子，两家通好多年，所以我能听说许多朝内的消息。实不相瞒，朝廷对在昆仑山筑城并不支持，全是因为陛下坚持，才不得不派张将军、邓将军来西域。朝廷的想法是，反正筑城主要由西域各国承担，不费大楚太多物力，等城好之后，慢慢向陛下解释由大楚向西域运兵、运粮的艰难，将虎踞城交给最听话的西域小国也就是了。至于张将军、邓将军，照领筑城之功，并不受影响。”
张印低头看着烧红的木炭，没有开口。
“如今城未筑完，敌军已到，粮草更难运来，情况比预想得还差，朝中大臣必然苦劝陛下放弃此城，召回两位将军。陛下再怎么坚持，这种情况下也没有别的选择，早些弃城，起码不堕国威，若是在城里再败一场，大楚在西域威风尽扫，咱们想回大楚，只怕连路都没有了。”
张印深吸一口气，放下手中的铁钩，缓缓起身，开口道：“陛、陛下信、信任我，我、我、我不能、不能弃城。”
申经世怒气又涌上来，腾地也站起身，大声道：“张印，我知道当初就是你给陛下出的主意，为的是给孙子赎罪，可你不能拿大家的命赎罪，城里的士兵我要带走。”
张印不回应。
申经世等了一会，伸出手，“交出官印。”
官印才是一切问题的关键，申经世想走，城里的将士大都也想走，但是没有官印，就没有正式的命令，撤退就会变成逃亡，回到大楚之后，没法交待，很可能会因此获罪下狱。
张印还是摇头，“圣旨。”
申经世再也忍受不住，骂了一句脏话，怒道：“你比筑城的石头还硬，有这个本事，你一个人去击退敌军吧。”
申经世拂袖离去。
老仆上前道：“侯爷三思，申都护的话有些道理，就算是圣旨到来，只怕也是让侯爷放弃此城。”
在仆人面前，张印说话通顺一些，但也尽量简短，“张家不能再次辜、辜负陛下的信任，圣旨不来，我不退。”
老仆不敢再劝，说道：“那我出去看看，城里人心不稳，申都护又急着撤离，别闹出事来。”
张印点头允许，老仆离开之后，他又坐在凳子上，继续烧火，心里只琢磨一件事：照现在的速度，多久才能将最后一段城墙修成。
不知过去多久，出去查看情况的老仆突然推门闯进来，惊慌地说：“大事不好，城中军士受到鼓动，要来夺印！”
“关、关……”张印一紧张，结巴得更严重。
老仆明白主人的心意，立刻关门上闩，退后两步，看着门，好像它会变成怪物。
敲门声一响，老仆吓得一哆嗦，转身看向主人。
辟远侯张印不知何时拿起了靠墙放置的铁枪，双手握持，对着房门，皮毛大氅放大了身躯，又恢复几分年轻时的威风。
老仆受到鼓舞，也到墙边拿起一口刀，握在手里，站在主人侧前方，心惊胆战。
敲门声停止，有人推门，推不动，一个声音喊道：“张将军开门。”
主人口吃，老仆代为回答，“侯爷问，有什么事情？”
“敌军眼看就要攻来了，我们来跟张将军商量守城事宜。”
“不用撒谎，我听到你们说话了，想来夺取侯爷的将军印。侯爷说得很清楚，没有圣旨，绝不弃城，申都护不归侯爷管，他想走，带自己的人走好了，其他军士都得留下。”
外面沉默了一会，突然又响起砰砰的敲门声，然后是一个恼怒的声音，“张将军，都是有儿有女的人，我们上面还有爹娘要养，没法跟将军一块给朝廷尽忠，请你要么交出官印，要么写一道撤退命令，让我们离开虎踞城。”
老仆转身又看了一眼主人，大声回道：“既拿朝廷俸禄，就该尽忠报国，怎可轻言退却？虎踞城即将完工，一夫当关，万夫莫开，敌军再强，轻易也夺不走，贸然撤退，身后无险可守，反而更难逃出西域。”
外面有人说道：“这不是张将军，是他身边的老家伙。”
另一人道：“少听他胡说八道，张将军不肯交印，是怕回京之后没法向皇帝交待，孙子性命难保，所以拿咱们当替死鬼。”
张印无言以对，老仆道：“你们休要乱猜，张将军平时待诸位不薄，不会追究今日之事，你们速速退去，督促工匠筑城，早日将最后一段城墙建好，才是大家的保命之资。”
这番话没有说服任何人，外面又响起敲门声，声音更响，像是在用什么东西撞门。
门很厚，门闩也够硬，外面的人砸了一会，放弃了，有人道：“干脆放火吧。”
老仆心中一惊，石屋不怕火烧，木门却不行，屋里还有木炭等易燃之物。
好在马上有人反对，“不行，咱们不能担杀将之罪，何况若是烧坏了官印，咱们更没法离开了，堵上几天，屋里没吃的，张将军自会开门，到时候再好好商量。”
外面的人散去，老仆悄悄走到门口，透过门缝看了一会，转身来到主人面前，小声道：“有人在外面看着呢。”
张印坐回凳子上，将铁枪放在身边，看着炭火渐弱，没有再拿铁钩拨弄。
“咱们坚持不了多久，没吃的还好说，没有水……”老仆虽然一直替主人辩解，心里却希望主人能够妥协。
张印沉默多时，开口道：“宁死、宁死不退。”
老仆轻叹一声，拿着刀又走到门口，靠门站立，做好准备，要与主人同生共死。
夜色降临，木炭却烧没了，屋子里越来越冷，主仆二人轮流睡觉。
次日一早，申经世亲自来了，表面上是要调停将军与士兵的矛盾，其实还是在劝说张印撤离。
张印只字不回，老仆偶尔说几句，很快也放弃了。
辟远侯张印顽固不化，外面的军士开始商量自行撤离，可是一想到回大楚之后要面临军法处置，谁都不敢甩手就走。
第三天，申经世又来了，“张将军，出来看看吧，工匠都快跑光了，就剩咱们楚人了，虎踞城生不逢时，注定无法完工。”
老仆肚子饿得咕咕叫，脾气不太好，大声道：“工匠就是你们放走的，看你们以后怎么向陛下解释！”
申经世哼了一声离开。
到了下午，老仆透过门缝看到军士们抱来木柴堆在门口，脸色一白，转身向主人道：“侯爷，咱们不会渴死、饿死，会被烧死。”
“比、比冻死……强。”张印说了这么一句。
老仆点点头，向门外大声道：“要烧就多来点木柴，暖暖和和的。”
木柴堆好了，却迟迟没人过来点火，军士们互相推诿，申经世也不肯亲自动手。
夜里，主仆二人又渴又饿，都睡不着觉，坐在凳子上默默相对。
“小主真不值得侯爷这么做。”老仆死到临头，说了一句实话。
“我不为他。”张印道，不在乎别人相不相信。
外面响起叫声，“敌军攻来啦！”
老仆起身，外面又叫道：“不对，是邓将军！”
第五百章 不退
邓粹大败而归，说是死里逃生也不为过，走时率领万余名西域士兵，如今身后只跟着三四百人。
可邓粹的表现却没有一点败相，骑马直入虎踞城，大呼小叫要酒要肉，好像腰缠万贯的旅人走进一家不起眼的乡间小店。
城里已经没有多少人，申经世说得没错，工匠的确跑光了，他们是为大楚筑城，一旦发现楚人不和，顿生离意。
邓粹突然现身，让城里近二百名楚军士兵心生惴惴，他们困住了一位将军，正要放火烧死。
申经世尤其紧张，邓粹回京之后能够直接见皇帝，若是告上一状，他可受不了，于是挤过人群，来到邓粹面前，惊讶地说：“邓将军回来了，我们还以为……邓将军怎么回来的？”
邓粹将手中的缰绳扔给申经世，“先拿酒肉来，吃饱了再说。”
邓粹毕竟是大将，而且带回来的士兵数量更多，申经世将马匹转交他人，下令准备食物。
厨子也跑了，士兵们端上来冷酒冷肉，不等加热，邓粹等人狼吞虎咽地吃起来，好在肉是熟的，只是吃起来多了一些冰碴。
楚军士兵站在大厅门口，不知如何是好，全都看向申经世，申经世示意众人不必着急，一切包在他身上。
邓粹吃得差不多了，大声道：“张将军呢？怎么不来见我？”
申经世走上前，笑道：“张将军睡得早，我们不想打扰他。”
“嗯，人老了是这样。”邓粹挥挥手，让身边的西域士兵让开，给申经世挪出位置，然后问道：“城里的其他人呢？”
“听说前方兵败，全都跑了，楚军人少，弹压不住。”
邓粹撇撇嘴，“一群胆小鬼。”随后打量申经世，“别人都跑了，你却怎么来了？”
“我奉旨来召邓将军回京。”
“奉谁的旨？”
“当然是陛下的圣旨。”申经世惊讶地说。
“我正打得高兴呢，干嘛要回去？我不走。”
申经世又吃一惊，“邓将军，这可不是闹着玩的，你已经大败，麾下将士所剩无几，敌军就在你们身后吧？若是攻来，虎踞城绝计守不住，而且这是圣旨，邓将军怎可抗旨不遵？”
邓粹笑了几声，“我不推辞一下，回去怎么向陛下交待？”
申经世一愣，随后恍然大悟，也笑道：“邓将军放心，回京之后，我一定在奏章中将邓将军虽败不馁的意思写得明明白白。”
邓粹用沾满油脂的手拍拍申经世的肩膀，“那就谢谢了，把张将军叫起来吧，让他别睡了，要走咱们就快点。”
邓粹急于离开虎踞城，申经世松了口气，探身向前，小声道：“张将军比较麻烦，他拒绝离开，说是一定要等圣旨到来。”
“你不是有圣旨吗？”
申经世摇头，“我是在兵败之前来的，圣旨只召邓将军一人回京，不包括其他人。”
“原来如此。”邓粹点头。
申经世继续劝说，“邓将军率军出征，陛下都要召回，若是听说兵败，肯定是要全军召回，咱们先离开虎踞城，在路上慢慢走，迎上圣旨，回京之后也别说提前离开的事——我没有别的意思，只是想保住西域的这点兵力。”
“大家的想法和你一样？”邓粹用下巴指向大厅门口的一群楚兵。
“完全一样，只有张将军固执。”
“那张将军现在没睡觉？”
“应该没有，他拒绝与将士交谈，将自己关在屋子里不出来。”
邓粹站起身，“这还不简单，我去劝劝，他肯定听我的。”
“是是，邓将军不用太麻烦，只要有官印就行。”
邓粹大步向外走去，突然转身，“你不和我一块去？”
申经世急忙跟上，心里踏实许多，张印与邓粹一个筑城、一个领军，共用一印，名义上，邓粹的地位要更高一些，又是皇帝的外戚，应该能说服张印弃城。
石屋前还堆着木柴，邓粹笑道：“这是干嘛？担心张将军晚上太冷吗？”
申经世脸一红，急忙命令楚兵将木柴挪走。
几名士兵举着火把站在后面，邓粹大步上前，重重敲门，“张将军开门，是我，邓粹。”
里面的老仆开口道：“邓将军也是要劝侯爷弃城吗？”
“一座破城而已，你家侯爷为何恋恋不舍？大家一块回京解释清楚，陛下肯定会谅解的。”
“侯爷说了，将近三年的心血不能白费，而且这也不是破城，此城一失，西域诸国肯定会投降敌军，神鬼大单于不费一兵一卒，就能占据大楚的西部屏障。匈奴骑兵由北方大举南下，西方敌军经由西域不停叩关骚扰，大楚两面受敌，更难支撑。”
邓粹转身对申经世说：“说得倒也有几分道理。”
申经世急忙上前，“可虎踞城根本守不住，总共几百名士兵，粮草也不够……”
屋里的老仆抢道：“人少了，粮草反而足够，挨过冬天，朝廷知道咱们还在坚守，肯定会派人支援。只要虎踞城还在，敌军就不能大举进入西域，对大楚利莫大焉。”
申经世恼羞成怒，又上前几步，“西域皆是反复之国，楚军孤守虎踞城于