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“皇上就在一边看着，难道我说不行？”严嵩有些无奈的叹了口气。
“爹，浙江地方上的密笺您又不是没看过，官仓里哪有十七万石粮食，满打满算，也不足五万石。若是派了副使去，岂不露了馅？”严世蕃的脸色似乎比身上的孝服还黑。
“阁老，小阁老，浙江地方上报给户部的不是说尚有存粮十七万石吗？怎么会少这么多？”罗龙文皱了皱眉头，在一边问道。
“他们那帮人不当家，又怎知柴米贵。”严世蕃的一只拳头，重重的砸在桌上，“去年浙江有六个县遭倭寇袭扰，可皇上修道观缺钱，却不准浙江减税。可不减税，浙江的百姓就没有活路，若乱起来，皇上要的还是我们的脑袋。没法子便只能拿了官仓里的粮食来充，指望今年夏收和秋收的时候可以补上亏空，谁知道又遇上这场大水。”
“他们那帮子人，却还弄出个副使来给我们制肘，这个官，不做也罢。”严世蕃站起身来，就要向屋外冲去。
“站住。”严嵩大叫一声，却因为出气过大，剧烈的咳嗽起来。
“爹，他们弄出这个副使来，明摆着是要找出问题来好向我们身上泼脏水。”严世蕃见爹爹这副样子，心里也有几分不忍，立刻站住了脚。
“说我严世蕃贪财也好，卖官也好，我认。”严世蕃牙齿咬的咯咯响，“可要往我们身上泼脏水，我受不了这个鸟气。”
“只你这样叫上一番，就没事儿了？”严嵩摇了摇头，叹一口气，“要砍头，我去，还轮不着你。”
“爹，眼下须得赶快把浙江的亏空补上才是。”严世蕃被爹爹顶了一句，火气也降了些下来。
“我先发一份信到浙江，叫他们以官府的名义向大户们先借贷十万石粮食。再发一份信到江西，叫他们调两万石粮食去浙江，就说是去年问浙江借的。”严嵩垂着眼皮，仿佛是在自言自语。
“阁老妙计，只是务必要抢在我和他们那个副使到浙江前把粮食运进库。”罗龙文抹了把额头上的汗。
“爹爹这个确实是妙计。”严世蕃也松了口气，“儿子刚才过火了。”
“我现在就写，回头叫鹄儿加盖他们锦衣卫的印鉴，用八百里快骑送过去。”严嵩也不理严世蕃，只推了推面前的案卷，空出块地方来，铺上了纸。
一个时辰之后，两个驿站的信使，骑着快马，拿着加盖了锦衣卫印鉴的信笺，叫开了已经关上的城门，向南绝尘而去。
第九章 宁家财女
“什么？去江南？”萧夫人刚听儿子说完，心里立刻生起许多的不舍。
“娘亲，儿子又不是小孩子了。”萧墨轩朝娘亲笑着安慰道。
“那地方刚遭了灾，又不时的有倭寇作乱，你叫娘亲如何放得下心。”萧夫人双眉微颦，微微摇了摇头。
“夫人，轩儿也这么大了，这一回又是奉旨赈灾，也算是去历练上一番了。”萧天驭似乎倒很赞同儿子。
“唉，都说女大不中留，这儿子大了，却也是只留不住。”萧夫人叹了口气，眼圈却又不禁红了起来，“你长这么大，还没去过这么远的地方。这一去，怕是又要好一段日子见不着。”
萧夫人拿起手帕，轻轻擦了擦眼角。
“娘亲，孩儿到了江南，就会写信回来的。而且只是赈个灾，很快便回来的。”萧墨轩虽然觉得娘亲未免太过紧张，可心里也觉得有点酸酸的。
“萧三跟着萧福去蕲州了，还不知道啥时候回来。回头你把萧四带上，路上也好有个照应。”萧夫人仍是放心不下，“要不，把小兰也带着？”
“娘亲，孩儿是去奉旨赈灾，这一路上自然有人接应，拖家带口的，像什么样。”萧墨轩觉得自己似乎还不至于这么无能，什么都要人照顾。
“约莫什么时候动身？”萧天驭侧过脸对儿子问道。
“调拨船只，装运粮食，怕是要有一段日子。”萧墨轩回道：“听张大人他们说，江南的官仓里还有一部分粮食，这次运去的主要是备着七八月的需。所以并不甚急，动身的话，起码还要个十来天。”
“这样也好。”萧天驭点了点头，站起身来拍了拍儿子的肩膀，“正好乘这段时日准备准备。”
窗台下，一个小脑袋上顶着两只眼睛，骨溜溜的向里面看着。
萧府，广竹苑。
宁苏儿正陪着宁夫人坐在灯下，聊一些家长里短。
“姐姐，子谦哥哥要去江南玩了。”宁景星气喘吁吁的跑了进来。
“去江南玩？去江南哪里？”宁苏儿好奇的问道。
“嗯……去哪里不知道，只听说是什么奉旨赈灾。”宁景星忽闪了几下眼睛。
“听说江南那边是遭了大水呢。”宁夫人点了点头，又对儿子问道，“你又如何知道你表哥要去奉旨赈灾？”
“刚才姐姐叫我去看看子谦哥哥在做什么，我寻到花厅那里，正巧听见表哥和姑父，姑母在说话的。”宁景星伸出小手指，指了指宁苏儿。
宁苏儿听见弟弟说的话，不禁脸红了一下。
“娘亲，苏儿先回房去了。”宁苏儿站起身来。
“嗯。”宁夫人脸上泛着笑，也不多说话，只是看着女儿点了点头。
宁苏儿款款走出门去，站在天井里吸了口气，又禁不住伸头向花厅的方向探了下头，却见那里的***已经熄了，想是表哥一家也都回房去了。
“江南！”宁苏儿嘴里轻轻念着，眼里泛起一丝向往。
宁苏儿是在江南出生的，又在苏州长到六七岁，自那以后再没回过江南。可是隐隐间，心底似乎也总留着那么点怀念。
“哎！”宁苏儿忽然像是想到了什么，眼里亮了一下。心里想着，脚也跟着动了起来，向着萧墨轩住的侧厢房挪了过去。
萧府，书房。
萧墨轩正伏在案前看着今个从王府带回来的案卷。偌大一张雕花红木书桌上，摊的都是些关于江南各府县受灾情况的文书。身为赈灾副使，这些情况是必须要了解的。
小香兰站在萧墨轩的身后，小心的拨着蜡烛上的灯花。
淳安，受淹田地二十一万亩，灾民七万四千人。萧墨轩看着这份时，不禁苦笑着摇了摇头。鄢盛衍那货也真苦命，过段日子要遇见海瑞那个炸药桶不说，还刚上了任就碰上了这场百年难遇的水灾。回头自己去了浙江，是该好好安慰安慰他。
“吱呀……”书房的门突然被推了开来。萧墨轩和小香兰一起向门口看去。
“我说表哥怎么不在房里呢，原来在这里由美人伴读。”宁苏儿咯咯笑着走了进来。
“呵呵，正看些江南水灾的案卷呢。”萧墨轩呵呵笑着，叫小香兰搬过凳子，让宁苏儿在案桌边坐下。
“表哥是裕王府的人，怎么看起江南水灾的案卷来了？”宁苏儿故做诧异的问道。
“王爷举荐我做了赈灾副使，过段日子就要去江南了。”萧墨轩略伸了下腰，舒展了下四肢。
“表哥要去江南？”宁苏儿见宁景星果然没有说谎，心里一阵欢喜。
“是啊，再过个十来天，等赈灾的粮物都装了上船，就要出发了。”萧墨轩好奇的看了宁苏儿一眼，不知道她欢喜什么。
“表哥……”宁苏儿轻唤一声。
“嗯？”萧墨轩不知道她要说什么，只是抬眼直看着她。
“表哥去江南的时候，能不能带上苏儿？”宁苏儿试探着问。
“我这是去赈灾，你去做什么？”萧墨轩奇怪宁苏儿怎么会提出这个要求，难道又是娘亲安排的？不像。
“苏儿自大小时候离了江南一直想回去看看。”宁苏儿一本正经的说。
“这……”萧墨轩有些迟疑，“只是这赈灾乃奉旨公干，怕是你去了，我也没时间陪你去逛。”
“不打紧，不打紧。”宁苏儿抢着说，“苏儿自个雇条船，跟在表哥的船队后面便是。”
“你只一个人，为何还要单独雇船？难道舅母他们也要去？”萧墨轩一头雾水。
“这倒不是。”宁苏儿咯咯笑着，“这京城里的景泰蓝，在江南卖价甚高，若是跟着表哥的船队过去，一路上又少了许多关卡的赋税。回头的时候，再装些江南的丝绸和茶叶什么的过来。”
宁苏儿扳着手指头，一条一条的说给萧墨轩听。
“唔……”萧墨轩顿时有些哭笑不得，自己这表妹怎么就偏偏生了个女儿身，若是男人，怕是早就富甲一方了。
“舅母可知道这事？”萧墨轩想笑，可是又怕真笑出来会引苏儿生气。
“这么好的事儿，娘亲哪有不肯的道理。”宁苏儿笑眯眯的看着萧墨轩。
第十章 千帆竞流
事，确实也算是好事，不但宁苏儿有这想法，就连高拱和张居正也打起了这个主意。这两位仁兄果然是大明朝绝顶聪明的人，而且国子监的油水本来就远不如京城里的其他衙门，得了个机会，还不得发挥一把。
裕王府的，刑部的，吏部的，礼部的，司礼监的，国子监的，翰林院的，东厂的，詹士府的……还有自家表妹的，七七八八算下来，萧墨轩这回屁股后面得挂上四五条船才够，整个一中型商队了，直让他哭笑不得。
宁家的财权本来就在宁苏儿手上，所以置办起事情来，倒也顺当，只是到了临出发的当口，却遇见坎了。
“这些事情只差个家里下人去做好了，好歹也是大家的千金小姐，怎好自己去做这些事儿。”宁夫人听说宁苏儿要自个去，心里便老大不乐意了。
“娘亲，女儿只跟着表哥一路走，有什么不放心的？”宁苏儿撅了撅嘴巴。
其实这事差个家丁去做也未尝不可，可是宁苏儿心里却揣着两件事，一是怀念起江南的水乡风景，这第二嘛，就是想陪在表哥身边了。
“莫要再提，我是决计不会许的。”宁夫人转过身去，不再搭理女儿。
宁苏儿见娘亲这里很难说动，轻咬了咬嘴唇，退了出去。
大明嘉靖四十年，五月二十六日。
京杭大运河，北京通州渡。
透过篆刻着“四海地咽喉，五云天咫尺”两排大字的牌坊看过去，上百艘粮船沿河一字排开，真个是千帆竞流。当先一艘大船上，高悬着“奉旨赈灾”的旗号，正是两位钦差赈灾使的座船。
嘉靖皇帝不愧是修道高人，连赈灾船队出发的日子，都选了个黄道吉日。
在萧夫人依依不舍的目光中，萧墨轩拜别了娘亲，带着萧四和几个公差向通州渡而去。
“这位大人是？”港口守护的卫兵是从五城兵马司临时调来的，并不认得萧墨轩，可见了萧墨轩背后的几名公差，又不敢仔细盘查。
“钦差赈灾副使萧大人都不认得。”萧四洋洋得意的对卫兵说，这次得了和少爷一起下江南的机会，他也乐得几乎要飞起来。
“萧大人？”卫兵好奇的看了萧墨轩一眼，嘴里不禁嘀咕了一句，“到底有几个萧大人？”
“萧大人就只有一个，哪里还有许多？”萧四觉得这卫兵说的话好生奇怪，可转头一想，自家老爷也是萧大人，也没再说话。
“不是不是，小的绝没有多话的意思，只是刚才来了一位公子打扮的，也自称是萧大人。”卫兵被萧四一顶，向后缩了一步，“眼下已上了船，正坐在那呢。”
“还有一位萧大人？”萧四心里也是一阵纳闷，回头看了看萧墨轩，却见他也是一副不明就里的样子。
“上船去看看便是知道了，兴许是罗大人的哪位随从也姓萧也未可知。”萧墨轩向船上拨拉了一下，向前走去。萧四和公差们连忙跟上。
等上了船，见船上的通舱里果然已经坐了一位公子，手里端着杯茶在那端坐着。
“苏儿！”萧墨轩等进了船舱，一眼便看了出来。旁边还一个人，却正是宁家的家丁。
“表哥怎生如此慢怠，苏儿已经在此坐了许久了。”宁苏儿抬起头来，抿嘴一笑。
“舅母不是说不让你去吗？”萧墨轩好奇的问道。
“我留了封书信让景星午后交给娘亲，便就出来了。”宁苏儿颇有几分自得。
“这……”萧墨轩有些担忧的说，“你若是跟了我去，回头舅母岂不怪我。”
“是我自个要去的，娘亲要怪也只是怪我。”宁苏儿微扬了下眉眼。
“表哥，你若是现在叫我回去，还是免不了挨骂。等从江南回来，也大不了是挨骂，你就带我去吧。”宁苏儿见萧墨轩还在迟疑，撒娇似的说道，两道目光，像是在哀求一般。
后面几个公差，还没看出宁苏儿是女扮男装，只见萧墨轩和她一副亲密的样子，未免想歪了，互相惊诧的看了一眼，嘴角露出一丝诡异的笑来。
“哈哈，萧大人已经到了，我倒是来迟了，来迟了。”舱门外又传来一阵笑声，一个微胖的中年人从门外挤了进来，红红的脸上�