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事已至此，只有稳住自己，才能走向最终的胜利。
顾熙尘道：“他们应还余两万骑兵，只这两万人中至少有伍仟已受伤，战马也大多有伤病，实在是强弩之末。如果不是颍州城里百姓众多，我军一直忍耐不发，早就应该大捷而归。”
荣锦棠颔首，皱眉道：“可公主以身殉国，不就是为了城里千千百姓，若我们无法保住百姓，那战死在边关的将士就白白流血牺牲了。”
赵朴之把目光放到那封国书上，突然心生一计：“陛下，或许可以在这里做些文章。”
荣锦棠顺着他的目光看去，一下子便福灵心至。
“老大人的意思……是先礼后兵？”
赵朴之欣慰一笑，点头道：“正是。”
“乌鞑原来叫我们退至汉阳关内，无非是想再搏一搏，拼个一线生机。”
穆涟征也明白过来，道：“乌鞑人一贯凶狠，绝对不会退缩，时至今日他们面临战败，更不能退回沙漠。甚至朗洲他们也已经放弃，此番就是要绝地反击，最后拼一个杀入中原的契机。”
荣锦棠坐回主位，手指在椅背上敲了几下。
诸位将军大臣齐齐看向他，等他下达军令。
荣锦棠的目光在他们面上一一划过，终于下定决心。
他起身高高立在那里，气势磅礴道：“老大人，草拟国书吧。”
颍州，原布政使司，前厅。
胡尔汗沉着脸坐在前厅的石阶上，面色青灰，嘴唇苍白，一双眼睛也已失去往日神采，呆呆看着前方。
他已经坐在这里一天了，米水未进。
呼延亭端了一碗薄粥过来，送到他面前：“大汗，您不能一直这样下去。”
胡尔汗抬起头来深深望向呼延亭，他目光仿佛带着尖刺，一根根扎着呼延亭的四肢百骸。
“你出的好主意。”他哑着嗓子说。
呼延亭苦笑出声，他也很不好受，却还是硬着头皮说：“大汗，这是我们如今唯一的机会，您自己也是同意了的。”
“只是没想到，公主……”
公主脾气这么烈。
宁死不屈，当真是以武统国的荣氏血脉。
“别说了！”胡尔汗嘶吼道。
他猛地用拳头捶打地面，一下一下，砸出一个又一个血印。
“为什么？为什么？”他这么叫着，都不知自己在问什么。
是问卓文惠为何能决绝扑死？还是问当时的自己为何做了这样一个愚蠢的决定？更是问苍天为何如此安排，叫他们两个只能这样人鬼相隔？
没人能给他答案。
这个坚强的沙漠苍鹰，天神座下最英勇的勇士，如今也只能颓唐地坐在这里，发泄着心里的难过和憋闷。
他几近癫狂。
呼延亭用力打了他一拳，狠狠把他打倒在地上：“大汗，您太儿女情长了。”
“如果您真的对公主有情，当时定然不会接受臣的提议，如今再在这里纠结过去，已经全无意义。”
呼延亭说话又快又狠，直击胡尔汗的心窝。
他微微抬起头看向他，抿着嘴唇没讲话。
到底有没有过情，就连天神都无从得知，苍天之下，只有他一人心里明了。
呼延亭见他清醒过来，长舒口气：“城里还有两万兵马，大汗，您要想想我们的子民。”
自从占领颍州，乌鞑子民就陆续从严酷的荒漠搬入朗洲城，士兵们则大多随胡尔汗驻扎在颍州，三载以来已习惯这里生活。
这里草肥水丰，实在是宜居之所。
他们已经退无可退。
胡尔汗低声呢喃一句，却没叫呼延亭听清楚。
这件事胡尔汗比谁都清楚，习惯了颍州气候的族人们再也回不去苦寒的沙漠，还不如就在这里决战到底，看最后鹿死谁手。
他深吸口气，问：“我们还有多少粮草？”
呼延亭见他终于振作起来，也不由有些高兴：“士兵的口粮大约还有十日，战马的草料少些，还有五日。”
还真是到了最要紧的关头，如果不是因为这个，他们也不会出那样一份国书。
胡尔汗道：“安排下去，叫士兵清点自己行囊，实在不行后日搜城。”
搜城就意味着颍州的百姓再也保不住自己家中粮食，这寒冷冬日里，实在很要人命。
可为了他们乌鞑将来，牺牲一些大越的百姓又有何妨？
哪怕背着骂名，哪怕被人戳脊梁骨，他也要咬牙率领乌鞑人一步一个脚印，努力踏入关内。
呼延亭想说些什么，可话到嘴边，他却一句都没讲出来。
他此番规劝，不就是为了这样一个命令？
当胡尔汗真的给了他要的结果，为什么他心里反而不舒坦？有什么哽在那里，叫他喉咙火烧火燎，难受非常。
胡尔汗正要继续下达命令，却不料外面突然跑进来一个传令兵，扑过来直接跪倒在地上：“大汗，越国送国书而来。”
胡尔汗与呼延亭对视一眼，呼延亭便接过国书，展开而读。
这封国书很短，比他们写给大越的那一封还要简洁，一共只有一句话。
呼延亭有些犹豫，还是一字一顿读出来：“汗王安好，护国公主金枝玉叶，我大越既已接殿下归国，理应应允贵国要求，以军营后退至汉阳关内为约，昭我大越重信守诺之风。”
他刚一读完，胡尔汗便愣住了：“越国这是……答应了？”
胡尔汗也觉得十分不可思议，他们这边刚失去了最重要的护国公主，那边越国居然信守承诺，答应退后三十里。
“这……会不会有什么阴谋诡计？”胡尔汗问呼延亭。
呼延亭也实在想不明白，却还是道：“越国一贯如此，一来确实应当重信守诺，二来他们如今是由年轻的皇帝亲自统帅，这位太初帝在朝中素来都是说一不二，在边关想必也是如此。”
他们当时没有叫人去给公主收殓，便是为了维持表面和气，反正公主人都没了，强行扣在颍州也没甚意义。
胡尔汗沉默良久，还是道：“那我们信还是不信？”
呼延亭苦笑道：“大汗，我们信与不信都不重要，重要的是这最后一仗，我们能否打赢。”
胡尔汗紧紧攥起拳头，转身就开始安排起来。
汉阳关内，正是一片忙碌。
士兵们在完善最后的守城防御，百姓们则齐心协力，做些力所能及的简单活计。
城外的埋伏都已准备妥当，就等乌鞑铁骑一步踏入全套。
护国公主的灵堂设在县衙正堂，在一片萧条肃穆里，她一身红衣依旧鲜红夺目。
棺木是城里棺材铺临时做的，哪怕用了最好的枣木，依旧显得寒酸凋零。
自从国书呈送给乌鞑之后，荣锦棠直接下令，带着护国公主的遗体回到汉阳关内，一边安排埋伏和防御，一边给公主设灵堂。
直到这时候，伺候公主净面的婢女才惊呼：“公主这身红衣，本就是左衽。”
卓文惠现在看上去太凄凉了，荣锦棠实在也不敢去看她，听了这小婢女的话，才惊觉卓文惠早就给自己做了一身寿衣。
便是这样大红的颜色，也掩盖不了它是寿衣的事实。
荣锦棠叹了口气，给卓文惠上了三炷香：“护国一路走好，朕必夺回颍州，不叫鲜血白流。”
二月初二，龙抬头。
这一日也是荣锦棠的二十岁生辰，过了今日，他便弱冠，从此成为顶天立地的男儿。
也是同一日，胡尔汗率领残部，一路往汉阳关疾驰。
黄沙漫天，日落晚来。
天际一片残阳如血。
第155章 大捷 二更
汉阳关外； 大越的军队早已等候多时。
乌鞑铁骑如今已不复往昔威武； 只剩下一万多部众随胡尔汗奔赴汉阳关。
他们兵分三路； 以前锋为主，左右边锋为辅； 踏晚霞而来，冲天的黄沙埋没归路。
荣锦棠也换上一身轻铠甲，他骑在战马上傲视前方。
大越所有的将军们皆列阵而出，静静等待大战的来临。
胡尔汗一马当先，率先来到阵前。
他今日气色已经好了许多，一身黑色军装显得他高大健硕，确实是响当当的八尺男儿。
“越国皇帝，”他高声喊道； “你既赶亲赴战场，敢不敢亲自下场同我过手。”
荣锦棠沉默不语； 远远看着他。
穆涟征如今率左前锋，闻言便道：“你们荒野蛮子，还用不着我们陛下亲自出手。”
胡尔汗仰天长笑； 声音却莫名有些悲凉：“孬种！”
阵前叫嚣，也不过是一贯传统。
胡尔汗跟穆涟征喊了几句就各自退下，等军鼓响起； 前锋骑兵便冲入阵中，挥舞着长刀厮杀起来。
大越前锋营的战士们各个都身经百战，除了长刀，也能灵活掌握长矛、匕首和手抓； 跟勇猛无畏的乌鞑骑兵厮杀起来竟也毫不逊色。
鲜血染湿了黄土地，也刺红了将士们的眼睛。
穆涟征亲自冲杀阵前，他挥舞着穆家传承至今的长矛，整个人仿佛地狱走出的战神。
他的长矛闪着银红的光，一下刺入乌鞑士兵的胸口，直接把乌鞑士兵送回天神怀抱。
“来呀！”他似出入无人之境，拼杀的神态癫狂而决绝，带着一股旁人无法阻拦的狠劲。
乌鞑的骑兵长一刀挡住他的长矛，拧着横眉吼道：“我来！”
“呯”的一声，两把锋利的武器撞在一起，溅起刺目的火花。
那骑兵长一手长刀使得出神入化，左刺右挑，次次击中穆涟征的要害之地。
穆涟征仗着身上铠甲结实，竟躲都不多，枪枪往骑兵长手脚刺去。
不过转瞬功夫，两人已过十数招，身上也渐渐血迹斑驳。
又再拼斗两个来回，穆涟征也没耐心同他纠缠下去，他狠下心没有躲开骑兵长砍过来的长刀，狠狠一枪扎到他的脖颈上。
血花四溅。
漫天鲜血染红了穆涟征的脸，也蜇痛了他的眼睛。
那骑兵长被他刺得整个人都似踢烂了的藤球，腥红的献血不断涌出，带走了他所有的期盼。
他挣扎着趴伏在马背上，一双无神的眼睛望着天空：“天神……在上。”
穆涟征一把抽回长矛，策马转身，又再度扎进纷乱的战场。
“天神没让你们侵略他国。”穆涟征皱着长眉，低声说道。
橘红的夕阳余晖洒在身上，似天降血雨，又仿佛是乌鞑的天神所流之泪。
半个时辰过去，这一场前锋战终于以大越大获全胜告终。
最后整齐上阵的火凤卫彻底震慑了乌鞑士兵的心，也把他们永远留在大越这片黄土地上。
穆涟征骑着疲惫的马尔回营，还没来得及说什么，却一头栽了下来。
氤氲的鲜血从他腿下蔓延而出，他咧着嘴冲荣锦棠笑：“陛下，真他妈痛快。”
荣锦棠皱起眉头，拍了拍他僵硬的肩膀，立即叫军医把他抬至后方。
沈聆跟在荣锦棠身边，低声道：“乌鞑军营离得太远了，我们无法突袭。”
荣锦棠颔首，道：“今日战终，乌鞑情势很不乐观。看样子胡尔汗已经做了最坏打算。”
哪怕耗损掉所有乌鞑骑兵，也要带走大越将士的生命。
杀敌一千自损八百的做法，实在无法令人苟同。
“他们乌鞑人，是不会败降的。”沈聆道。
荣锦棠皱起眉头：“战况太复杂，现在用火铳很容易误伤自己。”
沈聆沉吟片刻，还是道：“陛下，臣有一言。”
他这一声那么沉，那么重，荣锦棠心里一紧，肃穆而视。
沈聆凑到他耳边，低声说了几句。
荣锦棠摇了摇头：“不妥。”
沈聆有些急，原本还想再说，却被荣锦棠止住话头：“火凤卫是我大越的根基，几年才能培养出千人众，损失一个都可惜。”
“朕知你一心为父报仇，你征战边疆，守住大越万万百姓，已是给舅父报了仇。”
“作为将军，舅父也更愿意看到这样结局。你不要再说，朕不会应允。”
沈聆攥紧拳头，终于没再说什么。
荣锦棠站在城墙上，远远遥望前方乌鞑营帐：“传令下去，明日以突袭为主，缠斗两刻务必回防，以便火凤卫发威。”
他这般冷静布下军令，在他身后的顾熙尘和赵朴之对视一眼，欣慰地点了点头。
次日清晨，前一日的血味还未散去，新一轮的厮杀便又开始。
胡尔汗再度挑衅荣锦棠，荣锦棠却也依旧不理不睬。
他身上肩负着家国天下，轻易不能涉险，也不会允许自己冲动行事。
此番御驾亲征，不过是为了让先皇瞑目，完成他最终未能了却的遗愿。
再一个，他也想亲眼看着乌鞑陨落在眼前。
两日之后，乌鞑仅剩两千人。
胡尔汗坐在大帐里，问随行的呼延亭：“国师后不后悔？”
明明是文臣出身，可留在颍州城保命，此刻随军出征的国师却穿上了战袍，等待随时来�