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主仆两个下了火车，叫来一个脚夫，帮忙拿着行李出火车站。琼当来到车站出口时，才意外地发现，这里的出入检查，远比往日更为严格——虽说以前就够严的了，不过现在却更让人感到确实发生了什么事似的。在出入口，都站着几名样貌不大起眼，但眼神锐利、身着风衣的男人。琼猜想这会不会是奥登的秘密警察或是国家安全总局的人，难道刚才在列车上佩吉所发现的那些情况不是例外，而是真的有什么事情吗？
怀惴着这样的心情，琼带着女佣走到出站口，一边排在队伍的后面。她发现，虽然那些男人不参与检查出站人员的证件，不过每当有人经过他们面前时，都被他们打量个够。要是有个什么碍眼的，还会被请到一边仔细检查。
“真奇怪，现在又不是举行什么政府首脑重要会议的敏感时期、又没有举行大陆运动会，难道自从开战以来，奥登尼亚人对外界的怀疑心就膨胀了吗？”
轮到琼她们把证件递给车站人员时，旁边一个穿着浅色风衣的男人把眼光落在了佩吉手上的黑色外套那儿。当证件被检查无误递还给琼时，她们正打算离开，却被人拦住了。正是琼猜测的秘密警察那一类的人，其中一个男人非常礼貌地问道：
“能再让我看一下您的证件吗？”
琼皱起眉头，不过她看到周围没有车站人员来阻止对方的行动，心想他们在这儿调查肯定是得到允许甚至是配合的，因此把证件递了过去。那个男人看到上面的名字后，又看了看她的脸，琼实在忍不住了，她朝对方恶意地咧开嘴。
“怎么样？我是不是比这张照片上显得更加难看呢？”
“不，当然不是，这只是例行公事，请您原谅。”
那个男人把证件还给她，鞠了一躬，随后又把注意力放在其它等候检查的乘客上。琼气冲冲地走出车站，压根不管身后赶紧跟上来的女佣，扬手叫了一辆出租汽车。佩吉喘着气站在她身边，然后又吩咐脚夫把行李搬上汽车后痤，给了他不菲的小费，那个脚夫千恩万谢地走了。佩吉看着主人那张怒气不平的脸，小心翼翼地说道：
“小姐，我发誓，刚才我所说的全是真的！他们只盯着穿上黑色短大衣或是有黑色衣服的女人。”
琼坐进狭窄的出租车里，正想恶声恶气地问“哪又如何？！”，忽然她发现佩吉手上还拿着自己的那件外套——它是黑色的。不过不是黑色的短大衣，只是一件黑色的贴身针织衫罢了。
难道是因为这个？
她拿过自己的那件衣服，开始打量起来。如果被叠在一起，挂在人的手臂上，倒有点像黑色的大衣，不过只要细看就会知道这件衣服根本不是。也许正是因为发现了这一点，车站的那个家伙才会这样仔细地检查自己的证件。只不过，琼不明白，他们为什么会对有黑色衣服的女人如此感兴趣？
“我敢说，一定是出了大案了！”
佩吉看了一眼在前座专心驾驶的司机，压低声音说着。琼白了她一眼，不过心里的不确定却增加了。能够出动这些来头不小的便衣警探，奥登这儿应该是有什么不寻常的事件才对。可是在市面上，或是那些搭乘火车的奥登尼亚乘客身上，又几乎看不出有什么不对劲的地方。
一个小时后，出租车停在了奥登市郊一处幽静漂亮的住宅门外。琼付了车资，而司机还热心地帮两个弱女子把沉重的行李拿出来，然后才开车离去。佩吉张大嘴巴看着这个门外红砖墙壁上钉着黄铜牌子上面刻有“莳萝谷”字样的大宅，一时好像忘记了自己身在何处。她的主人不悦地瞪着她，提醒她：
“咱们是来作客的，把你的嘴巴闭紧一点！”
然后，琼就去按门铃。没过多久，这所漂亮的住宅的大门开了，一个高个子的金发女人迎了出来，身后还跟着两名女仆。女主人热情地拥抱了琼，而她身后的女佣则接过行李去，佩吉盯着她们那套剪裁合身的黑色洋装和白围裙，不过随即不屑地扭过头去。琴昨天就接到电报，得知朋友会来，所以一大早就准备好了。她含笑看着比自己矮小的女作家，说道：
“我一直在数着时间，猜你会在哪一刻钟到。没想到当我快要放弃，并且打算去指点厨娘的饭菜做法的时候，门铃就响了。你一向爱给人惊喜，琼。”
“我也很高兴能给你带来意外的喜悦，亲爱的。不过我这次晚到了，却不是什么恶作剧，而是因为出了一点事故。”
琴和琼并肩往里走，而弗莱德家的女佣则已经拿着行李先进去，佩吉跟在她们身后。琼发现，莳萝谷大宅还像以往那样美丽整洁，女主人看起来也和往常一样，显得比实际年龄要年轻。她衷心地赞赏道：
“这儿还像以前一样，真不错。琴，你这个主妇可真够称职的。”
“能得到作家的夸奖，确实是一件荣幸呀。”琴这样说着，不过在她笑的时候，一丝阴影掠过了她的眼睛。“谁叫我只能当个家庭主妇呢。”
当她们来到起居室后，琼坐在一张看起来非常舒适的缎面椅子上，抒发着旅途的疲劳。琴则吩咐女佣把果汁和咖啡端上来。
“你怎么能这么说呢，琴。在兰尼亚我家乡那儿，我见过不少外表文雅的太太，她们看似会对家庭作出无比的贡献，可是背地里她们的丈夫和儿女却都在抱怨女主人的无能让他们家无宁日。说实在的，你做的够好的。尤亚整天忙于工作，家里只有你，不过你还能做得这么好，已经足以让那些夸大其词的太太们羞愧啦。”
虽然看出了对方的心有所思，不过琼还是这样安慰道。她跟这一家子的夫妻都很熟，而且一直是莳萝谷很受欢迎的客人，所以在她看来，琴这样的女主人确实是够称职的。可是这次她见到的琴，却和以前的那个琴有点不一样。是哪儿呢？虽然她一直在忙碌家务，有时显得心事重重，不过这次心事重重的时间似乎多了些……
第十七章 行走在黑夜中的女人（3）
正当琼想来想去的时候，琴已经恢复了常态，笑着看向对方。现在的她所展现出来的，是一个无懈可击的美丽的女主人。
“这次你又想逃多久呢，琼？兰尼亚那边可能会不放过你的哟。”
一提起这个，琼就觉得头痛。她虽然暂时逃离了那边的“魔爪”，不过对于日后的事，她只能走一步见一步。
“只要他们不动真格的，那么我也不动真格。要是他们再逼我回去，那么我也有自己对应的办法就是了！”
虽然琼说得信誓旦旦，不过其实她心里也没什么底。琴苦笑着摇摇头，觉得朋友是自讨苦吃。
“瞧你说的，亲爱的琼。这又不是什么大事，我想兰尼亚那边还不至于会这样对待你，所以就请你大可放心地在这儿住上一段日子，好好恢复你的灵感吧。”
在琼到楼上的客房休息更衣之后，她又下来楼下的起居室，和女主人闲聊。在提起今天为什么会迟到时，琼又说起了在车站的遭遇。听到说是奥登的便衣警探在调查出入的人员，琴皱了皱画过的眉毛，表示自己从来没听说过最近在首都这儿发生的什么不寻常的事情，也许只是单纯地加强检查罢了。琼还提出了另一个见闻：
“那些人不仅对女性乘客非常留意，而且看到有穿着黑衣服的女人——尤其是穿着黑色短大衣的女人——他们更加留神。就因为我有一件黑色针织衫，在出站的时候就有个男人拦住了我，要看我的证件。于是我就干脆问他，是不是因为我长得难看所以才调查我！真是气死人了！”
琴对朋友的怒气表示理解，不过她又想到了另一点不解。“可是现在才刚刚进入秋天——也许准确点来说还不算是真正的秋天——会有什么人穿着那种短大衣呢，那样不是很奇怪吗？”
“就是这样！”琼一拍自己的手臂，“可惜男人们不会那样想，他们的脑筋太死板了。如果他们真是要寻找一个失踪的女人，那么这样做根本无济于事。女人呐，只要仔细地化妆，再加上改变自己的发型，很容易就能瞒骗男人的眼睛，而那些家伙却还搞不懂！”
“要是你去担任奥登的警察局局长，我敢说情况会大有不同。”
面对朋友好意的玩笑，琼做了个鬼脸。“噢，得了吧，我才不要干那些苦差事呢！”
在谈到孩子们的时候，琴说起了两个孩子的状况，又欣喜地说起他们的成绩都有所提高。她再次感谢琼为自己推荐了一个非常优秀的家庭教师，让孩子们和这个家获益匪浅。琼觉得十分高兴，也替自己的朋友罗蕾莱觉得自豪，她谦逊了一番，却看到琴若有所思的说：
“是呀，罗尔真的很好。她来到我们这里之后，我肩膀上的担子也变得更轻了，而且……”
她没有往下说，而是看了看表，惊呼起来。“哎呀，瞧我这脑子，只顾着聊天，倒把烧咖啡的时间忘了！希尔达！西尔维！快去看看咖啡！我都已经闻到焦糊味了！”
在晚上，罗蕾莱带着两个孩子从小山那边回来了，一见到琼，她十分高兴，而琼也是一样。只是碍于这里是罗蕾莱的工作场所，所以两人没有急着说一下最近的近况，而是打算在晚上再找个时间好好地聊一聊。而回到家中的尤琛和妻子一样，热情地接待了这个好友——虽然在说话的方式上和妻子有很大的不同——不过看得出他是非常欢迎对方的。在晚餐时，琼把自己最近的所见所闻当成是开胃的小菜，让众人在边用餐的同时边听得津津有味。不过说起车站被拦住检查的事情时，尤琛没有怎么说话，反而是琴在和朋友讨论这件事的原由，罗蕾莱不时地说上一句颇有见地的话，不过大多数时候都忙着照看孩子们。
“穿着黑大衣的女人，真像是侦探小说里的情节。不是吗，亲爱的？”
在妻子这样问到后，尤琛才“嗯”了一声，不过并没有加入到谈话中来。但是琼还在想着那件略显怪异的事情——每当碰上这种难以解释的事情的时候，她确实会觉得有冒险的机会，所以颇为兴奋——又说：
“搞不好他们只是在找一个失踪的贵夫人，或者那位伤心的女士因为一些生活上的不如意，所以打算远走他乡，不过急坏了的家里人却小题大作地找来警察，要求他们务求找到她呢！不知道那个女人长得怎么样，或许她非常漂亮。”
“你怎么知道那个一定是个年轻漂亮的女人呢，或者有可能是个假扮女人的小偷呢！你自己不是也说过，化个妆，改变发型，就很容易打扮成另外一个人吗？就算是男人也有可能啊。很有可能，是奥登出现了一个厉害的贼，一个穿着黑色大衣的专在夜晚神出鬼没的贼，至于那个贼是男是女，那就无人得知了。”
琼对琴的这个观点一时无语，她想像着这样一个画面：在静默的黑夜中，一个同样黑乎乎的苗条的身影（这只是琼的自我想像）跳过房项，无声无息地潜入保安森严的大厦中，罗蕾莱想了想，说：
“今天到镇上的时候，我和孩子们倒确实看到有一两个漂亮女人，很年轻，而且其中一个是金头发蓝眼睛的，非常美，可惜她只是个过路人，而且没有穿着什么黑色大衣。”
在这场晚间的谈话中，尤琛一直没有多说什么。而女人们都猜测他是不是累了，所以也没有强迫他参与进来。直到深夜时分，众人才去休息并且互道晚安。琼拉着罗蕾莱，非要她再讲一讲最近的生活如何，来到弗莱德家习惯不习惯。罗蕾莱对她如此关心自己感到欣慰，同时又表示自己在这里过得很好。男女主人都对她很好，孩子们也是如此。在说到男主人时，罗蕾莱又道：
“虽然先生他看起来有点傲慢生硬，不过我想他心里是个好人，只是不想表露出来。就像今天晚上，他明明很欢迎你的到来，可是又在吃饭的时候一声不出。”
“是的，罗尔，你的观察没有错。”琼在这个时候，却慢慢地皱起眉头。“不过，今天晚上的尤琛有点奇怪，我敢说，这不是工作劳累的原因。他对这个话题有点回避、不，应该说，是不想谈起……尤琛可实在不像是这种人……”
第十八章 风雨来临之前（1）
莳萝谷宅还像往日那样平静，虽然里头多住了一位客人，不过对主人们来说，却是一件好事，而对佣人们来说，则只不过是在喝茶时多准备一份茶点、用餐时多准备一个人的分量罢了。况且蕾蒂…琼对这些物质上的要求不高，所以很容易和别人相处。如果她不是有时过于神经质和敏感外，她的渡假之旅必定更加称心如意。
在来到这里的第二天，琼就来到她一向非常喜欢的花园，东看看、西摸摸，感叹为什么朋友家能有这样一个美丽的花园，而自己在兰尼亚那儿所搞的花园却几乎都是以失败而告终。
这里除了花圃和草坪外，还有网球场和游泳池，显然是经过专�