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心，就那样走了，那年，她才刚满十九岁……”
“首相像疯了一样，抱着她的尸体不愿松手。如果不是埃利抢下那把手枪，他一定会朝自己脑门上再开一枪的。看到妻子惨死，他不能原谅自己，因为他觉得是自己害死了歌莉。接下来的那段时间里，海因茨阁下无心党务，也无心生活，他像老了二十岁似的，一直在屋子里背着手走来走去，念叨着歌莉的名字。看到他那个样子，真让人揪心。可是你还小，必须得有人照顾，于是我把你接了过来，当成自己的孩子。足足过了半年，首相阁下才终于走出阴影，开始埋头工作。他比以前都更加寄情于工作，勤奋的令人担心。胜利党当时在民间已经有一定的知名度，所以他们的工作更加忙碌。首相没法照顾年幼的你，于是他郑重地拜托我和埃利，请求我们好好抚养你，当成是我们的孩子……我们当然乐意，只是一想到首相孤身一人，就觉得心酸。首相并不是不认你，孩子，而是他有更多的事要做、有更多的任务等着他去完成。为了这个国家，他不能停下来。他之所以将你交给我们，是因为相信我们。埃利是他最忠诚的心腹，而我又与你母亲相熟，所以将你交给瓦莱里安家，他非常放心。而且那样一来，他也可以经常有机会看到你。你不知道，每次你小学、中学毕业、考上军校、进入禁卫军，我们都会第一时间告诉首相，而首相阁下也很关心你，他只是从不表露罢了……”
“歌莉死了之后，首相一直没有再结婚的打算。伊芙·塞思？还有别的绯闻里的女人？那些不过是过眼烟云罢了！首相心里唯一爱着的，自始至终都只有你的亲生母亲。他永远不会忘记她。当然，首相阁下也是个男人，偶尔觉得有寂寞的时候，他会在别的女人身上寻找你母亲的影子，可是他是清醒的，知道她们谁也无法代替歌莉。除了歌莉之外，他唯一牵挂的，就只有你了，伊克……”
“我原本以为，两岁的你，不可能对亲生母亲有什么记忆。可是事实上，她还留在你心里，不是吗？那个童话故事，关于猫头鹰和蛇的，就是她在婴儿床边为你念过的。每次听到那个故事之后，你才肯睡觉。我没想到，你还会记着。是啊，毕竟是亲生母亲，虽然当时年纪还那么小，可是到底没忘掉……
“你在战场上的一举一动，他都清楚，因为前线的人会奉命将有关你的报告全数上呈。他为了国家，失去了最爱的女人，不能再失去唯一的儿子了……”
结束了那漫长地回忆。玛戈特·瓦莱里安抬起头。看向站在面前地年轻人。这个年轻人。是她名义上地儿子——也是她比亲生孩子更重视地儿子——但他。却拥有着这个世界上独一无二地身份。为了让他振作。她只能作出这样地选择：告诉他一切。
“首相阁下也对我们说过。说不说出这个秘密。随我们。可是他只要我们答应一件事。要等你成年之后再说。因为他怕你如果年纪太小。会接受不了。现在。你已经成年了。伊克。我希望你能好好想一想。你难道不该摆脱过去、成为一个合格地继承者吗？这不是为了我们瓦莱里安家。而是为了整个帝国啊！”
伊格尔·瓦莱里安——现在也许应该称为伊格尔·海因茨了——站在原地。一动不动。瞧他那神情。似乎与之前没多大区别。但是仔细一看。才发现他地瞳孔中。空洞得可怕。
“伊克。你是首相唯一合法地继承人。将来。整个帝国都是你地。你想想看。政府高官那么多、胜利党地高官也不少。为什么首相偏偏要从我们家里挑选出公主地未来夫婿呢？仅仅因为埃利吗？这只是其中一个原因。因为由你来迎娶帝国地公主。那么日后你们地孩子就可以名正言顺地坐到那个宝座上。而你。伊克。就会是真正地统治者。首相阁下地血脉。将会永远地延续到这个国家之中。日后。海因茨家族地血统。将会超过比伦霍恩家族。成为这个帝国甚至是这个大陆地真正领袖！为了这一切。你无论如何都要振作起来。伊克！”
玛戈特·瓦莱里安热切地看着儿子。希望他能体会到那种无与伦比地自豪感。但是。过了很久。伊格尔脸上还是不见那种希望中地表情。他抬起无神地眼。看着远方。喃喃地说：
“果然。那双眼睛。是她……蛇。一条蛇……唉……”
说完，他离开了小客厅，走了。副首相夫人大感意外，因为她没有想到对方得知这个秘密，竟然没有一点反应。她下意识地走出客厅，看着儿子渐渐与幽暗溶为一体的背影，试着叫了一声：
“伊克？伊克，你去哪儿？”
“睡觉。”
年轻人头也不回，上楼去了。在过道里，玛戈特·瓦莱里安呆呆地站在原地，望着楼上的方向，她不知为什么，只觉得满心慌乱。自己这样做真的对吗？还是说不该揭露这个隐瞒了二十年的秘密？一向对己对人都很有把握的副首相夫人，此时体会到了一种苦涩而难言的滋味。
寂静的宅邸内，响起一声声沉重的脚步声，踏在楼梯的木板上。就像是一声声沉重的敲击，不停地打在那些未入睡的人的心上、敲打在他们那颗已经不知变成什么模样的心上……
第四卷 尤琛（上）
第一章 “生日快乐”（1）
夹杂着片片雪花的大风刮过空旷的土地，在这种季节，不管往哪个方向，都是一片茫茫的白色。在这片只有一个颜色的土地上，在大地的水平线另一端，开始冒出了一些黑色的影子。虽然它们身上也累积了不少白雪，可是那底下的黑色，在大雪中依旧十分显眼。隆隆的声响中掺杂着不间断的“吱呀”声，雪地被碾出一道道长长的痕迹。这些犹如史前怪兽似的物体，似乎无惧大自然天气的恶劣，依然在按照着预定的轨道行进着。渐渐地，它们越来越多，巨大的声响压过了风声。
这些由人类之手而创造出来的战争工具，此刻正由它们的主人所驾驶，向东面进发。履带碾过的地方，都在雪面上形成鲜明的痕迹。随后，后面的坦克再次重复这种痕迹。可是当它们经过这里不久，大雪很快又会将这些车痕覆盖。在坦克的车身上，基本上只有黑白两种颜色，偶尔在白色之下，还可以看到一些已经变模糊或是几乎看不清的油漆痕迹。如果没有猜错的话，那应该是坦克的主人们替它所做的一点小小的装饰。可是不管是多么崭新的坦克，只要到了战场上，那么它的面貌，必将会有很大的改变。
在坦克之中，也并非像外面的世界那样除了风声就一片寂静。坦克内部的动力室处，它的驾驶员一边要从专心注意着前方路况，一边还要留心听一旁的长官有没有吩咐。而在另一旁，无线电操作员正全副身心地不理会那坦克行进时的响声，从耳机中分辨出从后方传来的讯息。当他拿下耳机时，已经将一张写满字的纸递给了身旁那个穿着黑色制服的军官，同时说：
“长官，团长来电。”
那个军官将凑在潜望镜前的脸转过来，将纸接了过去。不过他只看了一眼，就将纸揉烂塞在口袋里。这辆坦克里的无线电操作员虽然不是头一次看到这种状况，但还是有点不安。
“长官，要是团长知道……”
“知道就知道。”
军官——同时他也是这辆坦克的车长——只扔下这么一句，然后就继续扭转头在潜望镜里审视外面的情况。虽然外头都是白茫茫一片，不过他们依然得警惕敌人会不会来个突然出现。
又过了大概二十分钟，军官看看手表。虽然此时外界的气温已经到达零下三十多度，不过他的手表依然运作正常。那上面的时针与分针分别指向了“7”和“3”的位置。军官不由得撇撇嘴，即使作出这样的动作，他的脸也不会显得难看。
看样子还是迟了点，他不禁这样在心里想着。要是他把这个想法告诉其他人，说不定还会遭到反对，因为以这个坦克营的前进速度，已经超出了上级的预期。所以刚才团里才会发来电报，询问他们所在的方位到底在哪儿。可是对于指挥着这个营的眼前这个军官来说，这样的速度，还是不能让他满意。他一直希望自己的坦克能够再快些、再快些。因为只有这样，他们才能早些与有可能陷入敌人包围圈中的自己人部队汇合。
“注意，已经到达指定区域。继续保持作战阵形前进，留意四周。”
放下话筒。军官又扯了扯衣领。虽然是在坦克里。可是实在是太冷了。即使穿着厚厚地大衣。也不能让车辆里地军人们觉得暖和些。当他在坦克地战斗室里（其实也就是与驾驶员所在地位置相距不过一米多地地方）看着炮手与装填手已经将坦克大炮所需地炮弹准备就绪后。身后地无线电操作员又向他报告了：
“长官。团长地最新来电。”
军官这次连接过来地兴趣也没有。头也不回地扔下一句：
“放那儿吧。”
“可是。长官……”
“我说放那儿！”
操作员只能悻悻地将纸片压在自己手边，好等长官改变心意时可以再拿给对方。看到这副情景，无论是驾驶员还是炮手和装填手，都不觉得惊讶。因为他们知道，自己的长官就是这个性子。对于上头的无线电，他一向是看作可有可无。这一点，甚至连他的上级都清楚。可是对于来到前线还不到一个月的无线电操作员来说，看到自己的长官居然弃上级的命令于不顾，当然令他一时难以适应。
当驾驶员报告说前方发现了信号时，坦克车长赶紧凑到潜望镜前张望。在确认之后又亲自推开坦克炮塔塔门，探出头去寻找己方部队的踪迹。这时，炮手朝无线电操作员笑了笑说：
“行啦，埃特，别这么愁眉苦脸死了娘似的。少校没有怪你的意思。”
“我知道，可是……”年轻的操作员看了一眼站在上方的军官。“要是团部怪罪下来，难道少校就无所谓吗？”
听到他这么说，不仅是炮手笑了，连原本不打算插嘴的装填手也是一笑。他说：
“说实话，做了少校的坦克车组成员这么久，我还真没见过弗莱德少校会对哪个上级的命令唯唯诺诺、诚惶诚恐的。他也不喜欢对下级的作战横加干涉，你呀，迟些就会习惯的，因为咱们的营长就是这种人！”
而在炮塔外，露出上半身的该坦克营营长正在确认对面的信号。当确定那是自己人的部队后，他通过无线电向全营的坦克发布命令：全速前进，保持警戒。因为他们还不清楚这周围是否有敌人部队的存在。
当来到那片不大的树林前时，这些已经在雪地中穿梭了24小时的坦克都逐渐停下。它们依然以作战的阵形守在树林外围，同时每个坦克的车长都在各自戒备着，以防敌军来袭。该坦克营营长已经跳了下来，询问那些士兵长官何在。这时，树林中出现了一些人影。当他们来到那个军官面前时，坦克营营长马上朝对方敬礼。
第一章 “生日快乐”（2）
“禁卫军幽灵装甲师第2团第3营尤琛·弗莱德。”
“稍息，少校。”站在尤琛对面的，是一个军大衣肩章上有着三颗将星的中将。他此时看上去一脸疲惫加不满。“为什么没有把重型坦克带来？”
“因为凯尔贝洛斯的重量是河面冰层无法承受的，况且，轻型坦克有利于我们争取更多的时间前进到这儿来……”
话还没有说完，就被对面这位中将举起手打断了。很显然，他对于前来救援的坦克部队居然没有带上重型坦克而觉得不悦。至于尤琛心里是怎么想的，没人知道，因为他现在看上去表情依旧。
当后面又有一位军官来报，说跟在后头的两门自行火炮都沉进河里的时候，那位中将马上离开了。只留下尤琛站在雪地上，目送着他的背影离开。这位将军走后，幽灵装甲师2团3营的营长不知是因为气的还是因为疲倦而吐了一口长长的气。虽然一来到就遭到了上级的冷脸，不过现在他还顾不上个人的感受，因为在他面前，还有不少友军部队的惨状需要救治。这是从东南方前线撤下来的第148步兵师的残军，他们在前线遭到包围，好不容易才逃到这里。而尤琛接到的命令，就是要从敌军手魔掌下将这支步兵师解救下来。
在命令营里的医护人员对友军部队进行救治的同时，尤琛也发现，该步兵师的人数少得可怜。军官们倒是一个不少——而且受伤的几乎没有——可是士兵们却没几个，当问到那些同一部队的人时，他们的回答是：
“他们的速度太慢了，还在后头呢。应该快到了吧。”
看样子，是因为伤者太多，所以被军官们扔到后面自生自灭去了。当听到这个解释时，从另一辆坦克上赶过来的3营副官奥托尔·哈根下意识地看了一眼营长的脸。虽然由于夜色加上风雪的缘故，并不能完全看清身旁之人�