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“行啊！”钟纬顺口应道，却又觉得周吉平的表情哪有点不对。“哎？这不是不管输赢我都离不开这点地儿了么？上当了！”可等他反应过来，再看周吉平，人却已经离开了。
周吉平一行人再次离开了正在紧张施工的索约，乘船向北方出发了。这是他第二次以南方部落联盟轮值主席的身份北访，他正在为求得和平的一线机会而努力着。只是他也没办法料到，等他下次再向蒙塔亚北方起程的时候，那时的身份已经与如今的想法完全不同了。
与上次带着一大堆代表高调北访不同，这次周吉平只带了几个相关人员，此行的目的也完全集中在以油田开发名义的投石。唯一一个身份特殊的人，就是将以周吉平未婚妻身份去宗朱帕归乡的莱丝。
乘载周吉平一行的拖船从索约码头出发，向西北方向走上一段，然后船头来了个近一百八十度的大调头，便沿特科里涅河东去了。
拖船吃水浅，虽然绝对速度不如十吨的货船，但长时间维持一个速度前进的话，却不需要像大吨位船那样经常考虑搁浅和窄弯的问题。这样一来，船行的速度比那大吨位的货船反倒是快了不少。
莱丝看了看站立在不时颠簸着的船头上的周吉平，眼中禁不住闪起好奇和痴迷的光芒。那个位置连经年使船的布须曼水手都站不住，真不知周吉平这个从没学过驾船的人是怎么适应的。刚才包括杜卡等人在内，都到船头上试着站了一会儿，却都是只坚持扎了会马步就下来了。在晃动那样剧烈的地方，谁也做不到像周吉平那样挺身直立，若无其事。
“嘿，你把钟纬气坏了。”莱丝想到钟纬一副懊悔的样子，微笑着对前面的周吉平说道。
别人不知道周吉平是怎样做到的，周吉平却知道。如今他对力、意念与内功的理解完全达到了新的高度，浑身可以说无一不是重心，无一不是感官，任这船头颠簸得再厉害，又怎么能影响到他？
“呵，那不怪我，要怪也只能怪他心中的贪念。”周吉平侧过脸对莱丝说。
“为什么？”叭的一声，拖船底被一个浪头涌了一下，整个船身剧烈的一震，莱丝赶忙抓紧扶手，同时却欣赏着周吉平那有些飘“逸如风又不动如山的样子。
中国有句老话叫：便宜就是当！阿纬就是因为太想着学我的功夫了，这才会上我的当。“周吉平大声的说道
“便宜就是当！”莱丝在嘴里喃喃的道：“中国的成语真多，真有意思。”
“这句话不是成语，成语大部分是四个字的。这只是句流传下来的……算是忠告吧。”周吉平斟酌着说道。
“我很向往中国的，有机会能去中国看看吗？”莱丝偏着头问。
“好啊！到时候我给你当向导。”周吉平昂然答道，心里却在想着那句“便宜就是当”的俗话，自己有没有占便宜的心思？
老远，周吉平就看到了前面高高飘扬的日月星旗，也就是南方部落联盟的盟旗，这意味着——科里涅河口到了。
昔日荒芜一片的科里涅河口，如今在临河的一座土山侧面，借山势挖出了几个巨大的山洞——这也是周吉平的杰作。与其花大价钱，花上冗长的工期，耗费极多的人力和钱财，还不如因势利导借助地势修建自己需要的转运仓库。当周吉平这个建议出来时，连钟纬请来的建筑师都自愧不如了。
最后，只用了原先三分之一的工期，几个保温效果较好的储货仓库就建造起来了。连带着码头和仓库的警卫队也按照这种思路在附近的山丘上打洞而居，既节约了建筑成本，也迅速获得了极佳的居住条件。不能不说，如今伊玛拉草原上各处工程用料丝毫不减，各类货物到岸速度极快，和这个码头的迅速建成不无关系。
码头上停着一艘稍大点的船，这便是接众人转到海上转乘更大船只的船了。大海毕竟是大海，谁也不指望拉着货的小拖船，能在大海里玩冲浪。
简单与负责码头修建的负责人穆索玛长老碰了个面，周吉平就踏上了大船。大船一路向海上驶去，很快，一条船出现在周吉平的视野里——原来竟然是山猫号。
战争之王 … 正文 第二百零九章 礼物
密室
“利拉，你怎么在这儿？”一上山猫号，周吉平就看到利拉和木巴长老站在一起。这次北访，周吉平事先和木巴长老商定只是自己和木巴长老参加，根本没想带上这个擅长惹祸砸锅的家伙。可现在，他怎么突然来了？周吉平一边说着，一边有意无意的看了一眼木巴长老，目光中虽无不满之意，却也让木巴长老尴尬不已。
“周尼，整个一个雨季没见你了，借送长老去北方的机会，我来看看你。”利拉似乎没注意到周吉平和木巴长老的情绪变化，脸上带着笑，热情的对周吉平伸出手来。
伸手不打笑脸人。利拉这个样子，周吉平也实在不好说别的，只好掩饰着不满的情绪和他握过手。
‘莱丝小姐，我知道你和周尼的事了，祝福你们，这是我送给你们的礼物。“说着话，利拉把一个精美的盒子交到莱丝手里。
莱丝疑惑着看了看周吉平，小心的把盒子打开——盒子里面是两枚钻戒，分别镶着一红一黑两枚钻石。
“上次钻石交易时我发现有两块彩色钻石，于是就留了下来，特别在欧洲找了最好的珠宝行制作的。瞧，多么像达蒙和布须曼各自的圣物，看看喜欢吗？“利拉满脸尽是善意的微笑。
这回轮到周吉平不好意思了。再怎么利拉也是来给自己送礼的，而且上次与布须曼人的钻石生意布须曼人可是按合同付的款，一文没少，这证明这两枚钻石可是人家利拉自己出钱买下的。
周吉平并不是个矫情的人，利拉既然已经把礼物送了来，再推辞可就太不合适了。所以周吉平对利拉致谢以后，当着利拉的面把钻戒载到了莱丝的手上，然后和莱丝一起再次向利拉道谢。
“怎么？利拉酋长是不是准备一起去北方。“拿人手短的周吉平硬起了头皮。既然已经这样了，如果利拉想去就去吧，顶多自己和木巴长老多照拂一下。
“不，我不去北方，我还有很多事情的。只是来送一个长老，给周尼和莱丝小姐送上我的祝福。“说这话的时候，利拉看起来更像是位才毕业的中学生，满脸诚挚，谦恭有礼。
“是啊，利拉这些日子也很忙的。他是带人来科里涅码头取货的，顺便也想参观一下新修的码头，回去后想试着在恩格罗尝试一下。”木巴长老替利拉说明了来意。
“原来是这样？那好哇，我马上就给穆索玛长老回个信儿。”说着话，周吉平叫过一个随从，让他陪利拉等人去科里涅码头看看。
看周吉平把事情联系妥当，利拉礼貌的道了谢，转身下船，坐上小船向科里涅河口驶去。周吉平没注意到利拉走时看向自己那古怪的神情，但细心的莱丝和面带忧色的木巴长老却都看到了，只是两人都没做任何表态。
山猫号一直向北，周吉平和木巴长老讨论着北方的政局，尤其是最近的大选选情。
目前，北方的大选还处在选举前的筹备阶段，各候选人也都在紧锣密鼓的拉选票。根据最新得到的消息，一家国际性报刊的民意调查表明：目前蒙塔亚大选主要的民意支持者，已经集中到了马苏阿里和马昆达两人的身上，这倒和选前人们估计的相差无几。目前，马苏阿里的支持率是三十七点左右，马昆达是五十二点多其他几个参选人支持率极低，基本上已经退出了竞争。有意思的是，虽然周吉平根本没有参选资格，但在民意支持率上，却居然也得到了三点八个百分点。
根据独立评论人分析：如果不出现意外，一直提倡发展、和解的马昆达将军将最终获得大选的胜利。甚至以往一些一贯支持马昆达将军的欧洲财团，已经准备进一步采取实际行动支持马昆达，以便在新政权建立后，能够在蒙塔亚的发展过程中攫取更大的利益了。
“我们此去会影响大选结果吗？”周吉平问木巴长老。
“应该不会，马昆达提出的政策包罗万象，很是细密，连将来与南方部落联盟的合作都准备好了。与他相比，马苏阿里正忙着收拾自己治下的民心，连自己管辖区域内的反对声音都那么大，也够难为他的了。”木巴长老从容道。
周吉平点点头道：“其实将来谁掌权跟我们真没什么关系，这两位都不是简单的角色。不过相比之下，我倒更倾向于马昆达将军，不仅仅是因为他的口碑看起来更好些。而是对他一边靠着E罗丝，又和欧洲一些国家打得火热，还总是唱着些什么民主、人权的调调。这样的人当选，估计好歹不会肆意发生战争，对我们和平是最重要的。”
“希望是这样，不过也许是我人老了，考虑事情都爱往坏里想，我还是觉得我们的准备工作做到家些好。”木巴长老冷静的提醒道。
“我明白。这次去‘只讲合作，只拉关系，不表态。’”听到周吉平这样说，木巴长老赞同的点点头。
恩泽托港到了。虽然这次来北方的访问的人比上次要少，迎接规模却明显要比上次大。也许这和马昆达将军在大选中占据明显优势有关吧？周吉平看着码头上的人群，暗暗猜测着。
凡是迎来送往，都有一番令人厌烦的接待流程。尽管周吉平对这种流程很是厌嫌，但他还得按事先安排好的一样一样来。在参加完阅兵、记者招待会、宴会一系列繁文缛节之后，周吉平单独被马昆达将军请进秘室详谈。
“祝贺您，将军阁下。祝贺您即将取得蒙塔亚大选胜利。”经过刚才一系列的活动，周吉平更是明确感受到了马昆达将军支持者们的狂热。以至于周吉平感觉自己不是来探风色的，而是来祝贺马昆达将军当选择蒙塔亚总统的。
密室无人，马昆达忽然没了刚才傲然自信的学者派头，立时换上了另外一副萧索无聊的表情。
战争之王 … 正文 第二百一十章 败选预言
三更
他无奈的挥了挥手道：“我们也算老朋友了，就不要说那些场面上的话了。如果说以前我可能获得大选胜利，我还稍稍相信，现在我却完全不信了。”
“为什么？”周吉平禁不住有些错愕。
马昆达饶有兴趣的看看周吉平，笑了笑道：“因为你，年轻人，你突然的出现，改变了整个局势。”
“怎么会？”看到马昆达一副郑重其事的样子，周吉平的大脑瞬间紧张了起来。“和我有什么关系，这次选举应该是很民主的啊？”周吉平补充道。
“民主……”马昆达嘴里叨念着站起身来，从壁柜上取下一瓶酒。抬起眼镜来看了看酒瓶上的标签，这才又拿了两个高脚杯走到周吉平面前，随手把一个杯子递到周吉平手里，然后一边给周吉平倒酒一边说：“你说民主是什么？”
不等周吉平回答，马昆达就自己答道：“所谓民主，只是那些大国、强国扔给我们这些小国的一堆骨头而已。”说着话，马昆达向周吉平举杯示意，然后轻呷了一口杯中的琥珀色酒液：“而我们呢？还要摇着尾巴冲上去，叼着没一点肉的骨头做出非常兴奋的样子。”说着话，在周吉平印象里一贯派头十足的马昆达将军居然学着狗儿的样子做了个动作，弄得周吉平完全是目瞪口呆。
“然后呢？等我们醒悟过来发现这骨头不能吃的时候，只能再回到自己的窝里去啃那些没一点营养的剩饭。却不知道趁我们舔骨头的时候，自己家的好东西已经被人家拿走了。”马昆达皱起眉头，又呷了一口酒，眼睛已经看向别处。
周吉平被马昆达突然放出的论点完全弄得反应不过来，饶是他内功已经达化境，心境静如止水，可此刻也静不下来了。这个马昆达说这番话是什么意思？说他不可能获胜是因为我，又是因为什么？
不过，周吉平也看得出来，马昆达的话还并没说完。所以周吉平打定主意，在马昆达没有说明之前，他只能静观其变。
“他们把我们当什么了？”马昆达以询问的眼神看着周吉平：“怎么？你不相信吗？相信我的话吧。他们把自由和民主贩卖给我们，我们却是用什么和他们交换的？矿产？人口？金钱？还有……生命！？”
“我们把自由和民主当成宝贝一样捧在手里，可结果呢？几十年了，我们还是那样贫困。战争不断，饥饿、死亡、纷争……可他�