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“可是，我能给你们什么呢？你们应该知道，索约是没有货币的。而且我们大多数时候是进口商品，到现在为止我们还没外销过什么值钱的东西。”周吉平想知道对方这次善意之行的背后是什么。
“这个不用您担心。来的时候，将军已经嘱咐过我们了。这次索约之行，就是友谊之行，哪怕我们空手回去，将军也不会怪罪我们的。”虽然周吉平把自己都装成了无力还债的杨白劳，可对面这个叫汉德尼的特使还是一副“求求您，让我借您钱吧”的样子。谦恭到了让人难以置信的地步。
“哦，有句话叫做‘礼下于人，必有所求’，你们不会是仅仅送点东西，然后就走人的吧？说吧，马昆达将军想要你们干什么。”周吉平不想跟对方兜圈子了。
听到周吉平这样说，汉德尼的神色渐渐谨慎了起来。他的眼睛围着屋里的三人身上转了一圈，在确认了没有其他人在场的情况下，他才开口道：“尊敬的大酋长，马昆达将军已经知道了南方部落联盟成立的事情，将军对您积极促成南方联盟的举动深表赞赏。同时将军还说，蒙塔亚的历史应该由我们这一代人来书写，将军愿意看到南方部落日益强盛的情况发生。并且将军还愿意与南方部落联盟进行更深层次，更长远的合作——以消除有可能的战争威胁，为蒙塔亚的持续和平繁荣而尽自己的一份力。”
打官腔！周吉平对这个汉德尼的说法有些不满。别看这家伙说了一大堆，可实际上他说的都是一堆无用的大道理，看样子倒像是来试探的成分居多。
“只有这些吗？”周吉平脸上现出了些不耐烦的神色。如果汉德尼敢说只有这些，那周吉平也不介意把东西留下，然后把人一率赶走。
“哦——当然还有。”汉德尼小小的尴尬了一下，得很快又回复了平静。“马昆达将军的意思是，既然草原部落之间可以实现联盟，为什么大酋长不把联盟的范围再扩大一点，连北方军中一些带有和平思想的实力派也吸纳进来呢？”
“接着讲。”看到汉德尼在观察着自己，周吉平不动声色的让对方继续讲下去。
“大酋长可能不知道，我们的马昆达将军可是位有着新派思想的将军，将军现在控制的宗朱帕地区有很多外国人。将军就经常说，既然蒙塔亚人和白人都可以和平相处，为什么就不能和几百年前自己的兄弟部族和平相处呢？所以说，将军乐于见到一个强大的南方部落联盟。”汉德尼终于打开了话匣子。
“实际上，马昆达将军愿意效仿索恩公路的修筑，也建立一条沟通南北的渠道，然后通过这条渠道与南方部落联盟互通有无。把外界的商品运进来，改善草原的生活环境；把草原的商品运出去，为草原部族的兴旺发展尽一份力。假以时日，只要草原渐渐发展起来，九年前那样的灾难当然就不会重演了。”
说到这里，汉德尼忽然想起了什么似的说：“哦，对了，我想应该告诉您，你的朋友黄皮虎，也是马昆达将军的朋友，这方面的情况，有很多都是黄皮虎先生告诉将军的。所以，您尽可以放心。”
周吉平不置可否的点了点头，然后又问：“还有吗？”
“哦，当然有。”汉德尼被周吉平挤牙膏式的作法弄得有点自乱阵脚。哦，我们可以来算一笔帐：“您现在有很多货物都从恩格罗转运过来，可是您知道吗？这些货物从恩格罗转运，需要多支出多少吗？支出多少还在其次。而一些大宗的货物，比如粮食、服装、日用品之类，对时间要求不苛刻的倒还罢了，可枪支弹药和药品呢？一旦您急需这方面的补充的话，可您只有索约一条通路，三百公里的路，再加上布须曼人的海上运输时间……如果再遇上敌人卡住这条路呢？”
凭心而论，汉德尼说的话不是没有道理，周吉平也完全清楚目前草原的薄弱之处。但知道是一回事，能够解决就又是另外一回事了。至少在汉德尼出现以前，周吉平根本没有去想向北寻找解决办法的主意。
“那你们有什么好办法呢？”周吉平不动声色的继续说着，他知道，自己越是这样，越是可以把主动权抓在手里。
战争之王 … 正文 第一百二九章 真实动机
“当然有！”听到周吉平这样问，汉德尼一下子来了精神。“马昆达将军打算开辟出一条秘密通道，加强宗朱帕与索约，甚至与布须曼人的联系，这应该算是伊玛拉草原对外界的第二条通道了。有了索恩公路和第二通道，索约和伊玛拉草原将可以更多的与外界发生联系，购买到更多的武器和弹药。这样，伊玛拉草原的部族们的生存环境将会越来越安全。”
汉德尼一边陈述着自己的理由，一边观察着周吉平的反应，但是他失望了。从周吉平的脸上，看不到哪怕一丝的喜怒哀乐。现在的周吉平颇有点宠辱不惊的心理素质，这一方面是因为近来他经历了太多的事情，见到了太多生生死死的缘故；一方面则是得益于他每日坚持不懈的进行气功锻炼的缘故。现在往往周吉平一落座，就会自然而然的气沉丹田，脊柱正直，舌顶上腭……然后整个人无论是说话还是做事，都会进入一种安祥宁静的状态之中。在这个时候想要看出周吉平的表情变化，那简直是不可能的事。
看到自己说的这番话，对眼前这位传说中的部落之王没有任何效果，汉德尼也不禁有些气馁。说到后来，汉德尼的声音越来越小，语气也越来越无力，后面的话简直是在背诵的状态下硬着头皮说出来的。到现在这个时候，汉德尼已经对完成马昆达将军交给自己任务的命令，不抱什么希望了。
虽然表面上没有什么反应，但实际上周吉平的大脑里却正在快速的思考权衡着开辟第二通道的可能性。不可否认，汉德尼的话有一定的道理。在南方部落联盟成立后的这些日子里，周吉平也感到草原部落与恩格罗的合作虽然愉快，但每次贸易的耗时却有点让人没法忍受。往往一个批次的钻石变现后，先需要等上至少两个星期的时候才能把所需要的货物采买齐。然后再等恩格罗或者其他海运公司的船，一批批的把这批货运到恩格罗。接着再把这此货物从船上卸下来，进行统计和按轻重缓急的安排后，再分成几个批次装上汽车，花上三四天的功夫运往索约。这还是索恩公路已经具备的基础的通车条件的情况下，可即使是这样，等一批货物到达索约的时候，货物往往已经在路上耽误了至少一个月的时间。
现在距离第一批钻石交易已经过去了三个月有余，除了第一批交易购回的货物已经完全交讫了以外，第二批钻石交易所购买的货物还没有全部到位。而且，上面所说的时间，还是不是最底层的各部落定居点拿到货物的时间。最底层的这些部落要想拿到这些货物，往往还需要索约的相关人员点验、过数、分类、再运输……这一系列工作程序之后才行。而这些必要的工作程序所需要的，也是时间。
所以说，周吉平早就对眼下的这种拙笨的贸易方式有些难以忍受了。他也试想过开辟一种全新的，有效率的贸易方式，但在眼前的局面下，这种贸易方式几乎无处可寻。
如今，卡哈玛和汉德尼所带来的马昆达将军的合作意向，不啻是一个令他渴望已久的好消息。但现在的问题是，这个马昆达将军可信吗？他出于什么目的要和一直敌视他们的部落区交流，周吉平可不相信什么新派思想之类的鬼话。
“天下熙熙，为利所趋，天下攘攘，为利所往。”对这句话，周吉平的理解可是颇为深刻的。要是这个马昆达将军只是图利倒还罢了，如果他这次所谓的善意表达，包含着更多不可告人的东西，那这次合作可就危险了。
再者，关于开辟另外的贸易渠道的问题前面周吉平不是没想过。但真正让他所担心的是，在几十万部民刚刚被释放出来，与布须曼人的合作还算愉快的情况下，贸然寻找另一个合作伙伴，是不是会对刚刚形成的南方部落联盟关系不利？到时候草原和北方军政府倒没出什么意外，而作为伊玛拉草原后院的恩格罗要是给自己添把火可就糟糕了，那可就真是丢了西瓜拣芝麻了。
看到汉德尼的神情有些萎靡，周吉平开口了：“听起来倒是不错，可谁都知道北方军政府和南方部落区矛盾很深，你们的马昆达将军这么做，难道不担心马苏阿里找你们的麻烦吗？“
听到周吉平突然说了这么一句，本来已近绝望的汉德尼又似乎看到了新大陆。他可是在马昆达将军面前请的令，一旦这次与草原合作的这件事情完成，他个人也是会得到极大好处的。不然，他怎么会冒着生命危险跑到这片蛮荒的草原？
“这件事情不用大酋长担心。从很早以前，北方民间就和南部部落区有贸易往来，这是很多人都知道的事情。更何况有的时候，南方部落区还可以给北方提供一些必要的商品，比如说盐、腌肉什么的，很多北方军政府的人都对这些事睁一个眼睛闭一个眼睛。而近年北方经济持续萎靡不振，如果这个时候南方部落区能够给北方提供一些价廉物美的物资的话，恐怕大多数北方军政府的人都乐意保持沉默的。”一旦有了信心，汉德尼的嘴就像上足了发条，说起来没个完。
“恐怕大酋长您还不知道，被布须曼人释放的部族里，也有一部分当年在战争中跑到恩格罗避难的本色达蒙。这次他们一获释，很快就跑回了纳特尼河沿岸。现在，关于大酋长您，还有南方部落联盟的一些事情，可以说蒙塔亚全国都已经知道了。不过请您放心，这件事在军政府里面并没有引起多少不良的反应，倒是有不少手握实权的将军，正准备通过草原上忽然增多的人口，把生意做到这边来呢。”说到这里，汉德尼眉开眼笑。
听到这儿，周吉平心中暗叹：原来这个马昆达将军也是这些见钱眼开的实权人物之一啊。
战争之王 … 正文 第一百三十章 都不简单
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有了这个认识，周吉平的心一下子放松了不少。一个见钱眼开的人，总比一个别有用心的人让人放心。想到这里，周吉平轻轻的点了点头道：“哦，原来是这样。只是不知马昆达将军知道不知道，我们与布须曼人的合作是采取什么方式的？更何况，我们双的合作是建立在整个南方部落区的基础上的。如果让我们抛弃与布须曼人的合作，转而与马昆达将军合作，这我们可能却做不到。”
听到周吉平说出这些，汉德尼眼睛一下子亮了起来：有门儿！幸亏来之前准备充分，有了这些，不怕这位大酋长不同意自己这边的合作方案。
“这些事情我们都通过黄皮虎先生得知了一些。我们马昆达将军与黄皮虎先生的合作可是已经多年了，这次听说我们要来，黄先生还专门为我们写了一封信，请看。”说着话，汉德尼把一封信恭敬的递给了周吉平。
周吉平接过信来，只见信封写着几个有力的钢笔尊敬的大酋長周吉平親啟。最引人注意的是，这几个字竟然是用繁体字写就的。看来黄皮虎真把自己当成早年间移民此处的华侨了。
不过这一来，问题也就出现了，自己可是万万不能给黄皮虎回信了，否则让他发现自己用的竟然是简体字，那不露馅才怪。一个国家的字体几十年间有如此大的变化，恐怕这个细节是E罗丝的间谍们所万万想不到的吧。这算是个不大不小的暇疵，但关键时刻完全致命。这样想着，周吉平已经在自己的心里加上了一层提防。
把信拆开，信件的正文也是用繁体字写就的，尽管里面有些繁体字是错的。更有意思的可能是黄皮虎怕自己这个所谓的华侨看不懂，居然写的是篇半通不通的古文。
达蒙大酋长周先生钧鉴：
一别多日，犹记那日索约篝火畔相聚之夜。今日思之，犹感快慰。君之武艺，君之韬略，君之胆识，无不令黄某钦佩。他日某将再赴索约，届时望兄不吝赐教。
君恐不知，君之大名已传遍蒙塔亚之北。南部部落联盟声势日隆，宵小无不侧目，仁者无不感佩。现有宗朱帕将军马昆达者，与余相交多年。其盘踞蒙之一方，堪为一方霸主，他日未尝不存问鼎蒙之权柄之力。
余多年从事军火勾当，深知泛洋运输之不便。恰蒙之海疆由两方把持，一方为马苏阿里，一方即为宗朱帕之马将军。余以为，与布须曼之合作，甚为必要。但若论这军火运输条件，�