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大雨初歇，林间起了一层冥冥薄雾，望去无尽深远，严陵正在打望，听得一寒，面色一变，“拓州是中原城池，有王廷驻军，不可能受恶教控制。”
叶庭也不争辨，“或许是我想多了，还是先应对眼前这一战。”
严陵疑窦丛生，见他不肯多言，越发觉得难测，然而两人不算亲近，他不好舍了面子追问，改道，“血翼神教太过倡狂，光逃有什么用，不如狠狠打一场，让他们痛得收手，那些蠢货怎么就想不通？”
叶庭通透人心，不以为意，“恶虎扑羊，羊群不会上前相搏，只会庆幸自身得安，人亦如此。众人给血翼神教的手段吓住了，一时怯退也不足为怪。”
严陵嗤之以鼻，随口讽道，“要是苏璇还在，振臂一呼，他们大概就胆子大了。”
一瞬间叶庭足下一滞，静了一瞬方道，“严掌门与苏师弟有交情？”
严陵长年在昆仑修剑，少有出山，说话也不避讳，“从未谋面，不过他在试剑大会上独挑朝暮阁，很对我的胃口。可惜疯了，天下少了一条好汉，如果还在，武林也不至这般无趣。”
假如苏璇在——
叶庭真正的沉默下来，凝视着虚空，心不在焉的掠过生满长草的坡林。严陵也不再发话，两人疾行良久，忽然一个瞬间，同时止了步伐，远方的溪谷下迸出一声激雷般的断吼。
四象阁的掌门姚宗敬身旁倒了十余具尸傀，更多的又攻上来，他身上数处染血，依然在前排屹立不退，其他的掌门亦是如此，激得各派弟子无不奋勇。
然而敌人宛如杀不绝一般，艰难的支撑了许久，圈子越缩越小，援兵迟迟未至，姚宗敬腹中暗骂，几乎疑是被啸哨给诳了，谷外突然脚步声纷杂，涌入了一大群人，他精神一振，定晴一看来的全是异服的西南人，刹时如坠冰窟。
这些人应当是血翼神教的教众，并不上前攻击，而是逐一检视山谷里倒下的中原人，其中有不少是受制于竹针的药力瘫软，伤势并不算重，神智也还清醒，此刻被敌人拖出带走，都知道结果比死还糟，忍不住嘶声叫骂起来。
隔着重重行尸的阻隔，受困的中原人只能看着，一个个眼睛都红了，赤阳门的几名弟子见同门给敌人拖走，气极攻心，悲愤的冲出了守圈。赤阳门的掌门赵锐未能呼住，眼见行尸群攻而来，几个人闯不出数丈已重伤倒地，圈子也破了一个口，行尸冲击而入。
冼秋水抢步而上，她煞气凝面，剑光密如织棱，没有一个行尸能越过，瞬间阻住了敌势。混战中她眼尖窥见一名光头的驭奴者，唤过弟子守住防线，自己跃身而出。
峨眉剑法精妙，冼秋水全力施为，刷刷几剑逼得对手大乱，一击刺中了敌人的委中穴，光头惨叫一声，赤手握住利剑，衣中飞出一蓬毒虫直扑而来。这一下猝不及防，冼秋水抽剑一扫，击飞大半，不料一抹银环悄然袭近腹部，她匆忙侧身，银环擦过腰际，尽管卸了一半力道仍击得肋骨断折，冼秋水强忍剧痛，勉强跃回圈内，驭奴者已经气绝，硕大的身形一倒，方见一个穿黑色襟衫的青年。
青年脸相方阔，眉骨甚突，刺花臂上戴数十枚银环，邪气的抚着下巴，打量冼秋水道，“中原的女人这样厉害？做成神奴一定好用。”
众人大怒，赵锐冲前持枪疾刺，黑衣青年躲去行尸后方，轻飘飘的声音笑道，“让神奴陪你们玩，其他的中原人都逃去拓州了，不会有人来救你们。”
他偷袭得手就不再靠近，故意说一些刺激的言语，这些话如幽灵钻入受困者心底，绝望的情绪渐渐弥散开来，意志较弱的心神皆溃。所幸被冼秋水击伤的驭奴者似乎相当重要，足有百余具行尸缓了动作，加上赵锐奋力回防，场面才算稍好。
冼秋水提剑要加入防守，忽觉不对，低头一看，肋际的衣衫渗出了黑血。原来银环十分歹毒，镶有牛毛细刺，伤者受撞时难以细察，毒发才知着了道。冼秋水不多时已脸如金纸，痛苦难当，唯有给弟子扶在树下休息。
黑衣青年十分狡侩，忽隐忽现的伏击，诡秘难防，不多时金光坛的掌门也遭了毒手，姚宗敬勃然大怒，四象掌的劲力如洪涛怒涌，震开了数具行尸，扑近对准青年直击而下。
黑衣青年滚身避过，花臂一振，两枚银环脱手袭来，姚宗敬方待震开，银环突然活了，化为两条银蛇蹿近欲噬，姚宗敬虽然空手，指掌功夫却极强横，一把捏得蛇身靡碎，谁想蛇口大张，猝然喷出毒液，直袭面门而来，黑衣青年同时趁机侵近，执锐器直袭姚宗敬胸腹。
连环诡招防不胜防，眼看就要中袭，姚宗敬暴喝出声，气劲舌绽而涌，鼓荡而出。
这一声震得众人如闻滚雷，震得行尸僵木不动，震得毒液倒溅而散。
此招本是姚宗敬得少林狮子吼的启发，将四象功化入声啸，揣摩十余年始成的秘功，从未在人前现过，出奇不意之下，青年给震得血气倒涌，一击落偏，仅在姚宗敬的衣摆扎出了一个窟窿。
青年的武器也很怪，是一个如乱蛇盘绕的铁笛，笛尾呈尖刺之形，他一击不中立刻后退，姚宗敬决意将之毙于掌下，哪肯放过，腾身直追而去。
黑衣青年吹了一声铁笛，控制两旁行尸交错而袭，姚宗敬一双袖袍鼓劲风鼓荡，宛如重锤而落，震得行尸胸骨齐折，后方又有傀儡扑至。姚宗敬悍勇非常，连劈开数具行尸，捉住一处破绽，一掌扫中青年的铁笛，笛子应声而裂，青年疾退，姚宗敬乘势追击，足下突然一痛，一低头浑身一冷。
中原人所以折损如此之重，正是因此处的地面插满了淬毒的长签，混战良久，大多竹签已被踏平，这一枚孤戳于外，竟被敌人诱得他踏上。
行尸密密的围上来，黑衣青年已经躲远，只余笑声回荡，“好料子，教主一定喜欢。”
姚宗敬想压制药力，然而身陷纷乱的围攻，根本无法运功。他已经冲离太远，与赵锐等人隔着数重尸傀隔阻，谁都难以救援，唯有拼足劲力在尸阵中大杀。待击死一名青布裹头的驭奴者，缓滞了一批行尸的动静，足底的麻痒已然蔓延至腰，连举步都滞碍难行。
四周行尸围如铁桶，他真力已将不继，姚宗敬的心越来越灰，自知一旦落于敌手，就要被制成恶心的尸傀，作为四象阁的掌门，如何肯受此之辱，他一咬牙将凝劲于掌，竟是要自毙当堂。
守圈的众人尽管瞥见，却是受阻而无法相救，俱是愕怒又不忍。
“老姚！”
一声断喝犹如醍醐灌顶，让姚宗敬浑身一震。
一队队中原人冲入谷内，喊杀声沸腾震天，冲在最前的正是老友严陵，他神情急切，碍于行尸一时不能到近前，心急火燎的高喊。“你要是敢死，我叫昆仑上下臊死你的徒子徒孙！堂堂四象阁掌门，不敢杀敌，倒把自己拍死了！”
姚宗敬见援兵到来，绝处逢生，本是喜极，硬给他说得七窍生烟，不知从哪涌出了无穷之力，双掌一吐犹如狂涛，逼退了数具行尸，“放屁！老子杀的行尸足够从昆仑山顶排到山脚，只怪你这孙子来得太慢才没瞧见！”
谷中的场面异常惨烈，可想坚守得何等不易，来援的众人无不凛然，然而见两派掌门平时被弟子前呼后拥，何等体面，此时全扔到九宵云外，粗鲁不堪的对骂，众人一边杀敌，一边着实忍不住发笑。
激扬的士气宛如长虹，人们一气拼杀，协助受困的各派突围，顺利撤出了山谷，方待一鼓作气的歼敌，血翼神教的行尸却突然退了，山林重归清静，唯留遍地尸骸。
姚宗敬还好，仅是中了麻药，不消一时辰即缓过来；冼秋水所中的毒却无人能解，战事结束时已经肢体烫热，人事不省；这一役峨嵋掌门中毒，金光坛与伏剑门的掌门身亡，更有许多伤者被敌人俘走，群山茫茫，林海森森，连救援都无从着手。
不过到底是胜了，叶庭令众人将死者就地掩埋，简单的休整后，向拓州的方向撤去。
………
第87章 关河锁
群雄自撤出西南以来处处挨打，这次驰援得当，挫退敌人，难得的胜了一场，心情都快意了不少。叶庭率领众人一路留神，时时警惕，直至太平无事的踏上了至拓州的官道，顺利得简直令人惊诧。
官道离城不足三十里，越走下去叶庭越是凝重，沿途屋舍不见人迹，官道宛如荒郊，与西南所见竟是一般无二。
探路的昆仑派蓦然传警，通告路上发现了尸骸。
起初是尸傀的残骸，被砍得肢体不全，头颅断落，鲜血满地，夹杂断刀残剑，渐渐有了中原人的尸体，一路向拓州城的方向蔓延。
“少林、衡山、百焰楼、铁剑门、半月轩、……”姚宗敬逐一辨认出尸体的服色，心头沉重，“我说血翼神教怎么收手了，原来是想吞掉更大的。”
叶庭无声一叹，只道，“地上大多是行尸，中原人太少。”
他话说了一半，严陵已经明白过来，面上浮出讥诮，“拓州近在眼前，沈约那帮人绝不肯硬战，必是边打边逃，唯恐落在后头，血翼神教算准了这一点，赶狗般追着撵，将受伤的全俘走了。”
姚宗敬不觉摸了一下伤处，“看情形他们应当逃入了拓州，不知前方是否还有敌人。”
叶庭隐约有种预感，不好明言，沉默了。
温白羽相当疲惫，不耐踌躇，闻言呛道，“管他有没有敌人，我们终要入城，刀山火海也得闯过去，总不能这么多人耗在野林，磨也给磨死了。”
这确也是实话，姚宗敬唯有苦笑。
直至踏出官道，众人在林坡上望见了拓州，才发觉局面比预料的更糟。
拓州的城墙以黄土夯压而筑，高约九丈，浑朴坚实，如今城门前却是一片血褐，满地残肢碎骨。
多得惊人的尸傀在围攻城门前的一小簇人，陷在尸山血海中挣扎的，正是澄心大师所率的前峰与中翼，合当有一千六百人之众，而今不到五成。
拓州城上军列森严，士卒严阵以待，□□在手，屏息凝神的望着城下的搏杀。
参与救援的各派弟子见先行的同门陷在死地挣扎，情势危如累卵，无不失色。
“拓州闭了城门？！血翼神教疯了？这是要攻夺中原城池？”纵是严陵也被城下的场面震住了，骇然看了一眼叶庭。
叶庭凝视着厮杀，极慢的摇了摇头，“这次的目标是江湖人，等下次带着尸军再来，才是真正拿下拓州之时。”
温白羽怒极而叫，“守军就看着他们死？明明是中原人，为什么不开城门！”
谁也没有回答，心底俱是分明。
血翼神教驱着怪物，毫不避讳的追袭城下，汹然宛如大军，无论哪一城守都不敢开城。然而如此一来，江湖人的生路也断了，被围的固然无望，驰援而归的这一批纵是暂安，出不了西南还是枉然，迟早被血翼神教吞没。
姚宗敬叹息，“都怪我信了不死泉的鬼话，自作自受，命该如此。老严，是我累了你。”
严陵确是受姚宗敬力邀而成行，见好友懊悔自责，他哼了一声，“怎么，你怕了？”
姚宗敬知他没好话，一边运息一边回道，“怕什么，总不过一死，一起走就是。”
严陵这才满意，长剑出鞘，净亮的剑峰竖于眉心，宛如一线，映着他冷悍的脸庞。“强敌当道，唯勇者胜，昆仑弟子随我一战！”
昆仑派的人随之而去，姚宗敬带着四象阁的弟子也跟了上去。
余下的众人望着金虚真人，一双双眼睛恐惧又焦灼。
稳重多谋的正阳宫掌教开了口，一句话断绝了所有侥幸。
“血翼神教不退，拓州绝不会开城。”
叶庭清楚，以尸傀数量之多，就算与城下的队伍会合，依然无力回天；
叶庭也清楚，如今孤困西南，别无来援，已不可能再有奇迹；
叶庭更清楚，哪怕一战侥幸得胜，血翼神教终将以尸傀之术聚成大军，侵夺中原，拓州就如一道纸糊的屏障，不可能挡得住，眼前的一战仅是开始。
是转身逃避，能躲一时算一时，还是踏上去，以血战迎接倾覆？
叶庭气息森冷，从未有过的凛肃，“歼敌才有生机，行尸汹涌无尽，列位敢以热血相搏？”
这一句是质问，震入中原武林各派耳中。
每个人的眼神都变了，一张张脸庞锐意森然，一瞬间宛如春雷怒绽，迸出同一个字。
“敢！”
叶庭铮的一声拔剑，厉声迸喝，“走！死战！”
百丈外的土崖上，也有一批人。
一个黑袍戴银面具的修长身影似在看拓州城下，又似在看更远处，遥不可及的天穹下，广袤而丰饶的中原。
他身后立着一个穿黑色襟衫的青年，腰间插着