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祝融一边穿衣一边说道：“这可真是自作孽不可活！本想不管这件闲事了，却是地狱无门，偏要闯来！走，找他的麻烦去！”
亭长住处，并不难找。祝融让小乔隐于暗处，自己则高来高去，跃入院落之中。
她四下观察，很快就发现某一处室内有较大动静，于是跃上屋顶，再贴近窗户往里察看。只见室内竟绑着一个肌肉突出的年青人，被打得遍体鳞伤。那亭长执鞭喝道：“王平！就凭你们俩的心机还想跟我这个做了十几年亭长的人斗？哼！我早就料到那小贱人忽然满口答应给我做妾，必定藏有后招。我安下金钩布下饵，果然钓得你这条大鱼！嘿嘿，你自以为武功了得，还不是照样着了道儿……”说罢，又命令下人道：“把那小贱人给我带来！”
不一会儿，手下人把农妇的女儿带到。她一见到被绑着的青年人王平，立即惊叫道：“王大哥！你怎么……”那王平叹道：“小翠，真对不起，我竟失手了……”小翠姑娘马上向亭长恳求道：“求大人放了王平大哥吧，这事全因我不好！”
亭长淫笑道：“放人不难，只要你今晚伺候得我开心了……”小翠无语，似乎默认。停长却进一步要求到：“我是说就在这屋里，当着你这位王大哥的面进行欢好！好让他死了这条心！怎么样……快脱衣服！”
“不！不……”小翠怎能在心上人面前这样做？她奋力抗拒着……“来人！把这贱丫头给我绑起来！”亭长吼道。所有的打手都嘿嘿怪笑着一拥而上，处理小翠……
祝融趁着打手注意力全部转移之际，突然从窗口跃入，立即用刀柄击昏亭长！那些打手见状吃了一惊，放下小翠准备一拥而上，那知那祝融刀快，早已被砍翻在地好几个，剩下的见状不妙，翻窗越门而去，却也被祝融飞镖射杀，无一漏网。
那被绑的青年人被祝融解下，立即倒身下拜道：“在下王平，多谢女侠救命之恩！”祝融问道：“看你似有一身武艺，怎会栽到他手里？”王平道：“只因救小翠心切，一时不察，竟误入陷井……”祝融与王平正说着，那边小翠姑娘急道：“请侠女姐姐也把我放下来啊！”
祝融没好气地说道：“你不是甘愿做亭长之妾么？却要我放你下来做甚？”王平急忙解释道：“女侠见谅！原本我二人计议，先由小翠进入亭长之门，帮她母亲抵消债务，然后再由我将她劫出，则各方均可圆满，谁知却不小心落入这老贼的算计之中……”
祝融也是大度之人，遂解下小翠说道：“我们都是女孩儿，自不忍心让你受苦，原本是打算通过法律为你们解决，谁知姑娘竟说自己自愿，真让我俩大失面子……”小翠含泪道：“实在对不起了……一般说来，我们穷人家糊口都难，那有余钱和精力去打官司？再说，如果请不起讼师，在道理上根本辩驳不过富人。因此，在我们百姓之中早就流传一句俗话，叫做‘堂堂衙门八字开，有理无钱莫进来！’”
祝融感叹道：“姑娘说的也是实情！这些情况，我一定反映给官府头头，唉！或许迟早会有改变的……”随后又看了看地下说道：“你们看住这位亭长，我外面还有一个同伴要进来。”
于是祝融出去，将小乔接进屋来，众人又用凉水泼醒亭长。他一见四下里的情况，深知大势已去，却仍望着小乔狡辩道：“在下不知身犯何罪，竟被二位姑娘如此处置？”小乔怒道：“你派人偷袭我们，又在屋内私设刑室，强*奸民女，三罪并发，还不够吗？”亭长振振有词道：“说我派人偷袭姑娘，有何证据？至于这个王平，闯入私宅，劫我小妾，原本是他犯法，我身为亭长，自然需要擒而审之，何谓私刑？至于我和小妾在自家房中干那事，也谈不上强*奸啊！姑娘既与梓潼官场有关，当知若然依法办事，就要先将眼前的王平小翠这等奸夫淫妇捉拿归案，才算伸张正义啊！”
祝融一见亭长言辞凿凿，小乔似乎难以回答，于是喝道：“你别弄不清楚状况！现在我们是行侠仗义而来，谁跟你讲官场那一套？”
小乔也立即答道：“对！新法早已规定可以行侠仗义，我们今天并不违法！行侠仗义么，当然不和你讲官场迂腐的一套。我们已经问过，方圆十里的百姓都认定你是坏蛋！你就纳命来吧！”
那亭长顿时面如土色，哀号道：“女侠饶命啊！我虽害二位，却是未遂，可能罪不及死啊……”祝融喝道：“狗屁！你方才还说，已干了十几年的坏事，难道还指望留着你继续为恶一方吗？今天我便代表这一方的百姓，处你死刑！”说罢，苗刀挥下，亭长身首异处！
王平小翠见了，全都暗自称快！连忙双双又向小乔祝融再次拜谢。小乔扶起他们问道：“壮士与姑娘今后有何打算？”王平道：“原本只想逃离此地，现在尚未有何打算。”小乔遂道：“上庸是个气象全新的用人之地，我给壮士写封荐书，你二人去投奔杨华吧！”
于是，四人相别于高山流水，双双各奔前程……
三十六章 火烧新野
二十天以后，樊城的赵云府上。赵云正在筹划军事，忽报有二位姑娘来访，赵云心下大异，连忙让人领进一看，认得其中一人竟是小乔。真是稀客！赵云忙把她们请进后堂。双方见礼已毕，小乔拿出了杨华书信。
赵云看完之后，亲切地说：“杨华与我相交莫逆，好长一段时候没有见到了，真是有些想念！听说他与张鲁合力冲入蜀中，眼下情形可好？”小乔于是把自己所知的一些大致情况介绍了一番。赵云叹道：“早知锦川贤弟不是池中之物，果然开创出一番事业来了！可惜我们现在是各为其主，不然的话……”
小乔道：“杨大哥始终都很佩服赵大哥的能力，他曾说你是玄德公帐下的第一人，只是运气不好，始终没有机会发挥，若是能换个地方，那就大不一样了。”
赵云谦虚道：“锦川贤弟对我太推崇了！其实我算什么？主公帐下，论智谋有诸葛亮，论武功有关云长，我不过帮衬一下而已……好啦，不说别的了，你们稍坐一会，待我替你们去办通行文书。眼下已进入战时，我给你们办一个战时通用的，路上好走一些。”
过了半晌，赵云携带着通行文书返回。小乔接过道：“多谢赵大哥！”赵云道：“若在平时，定会多留你们几日，陪你们逛逛风景，但眼下局势有些不妙，百姓已有一些开始逃难了，如果走晚了，只怕会有不测，因此就不留你们了……”
小乔不禁问道：“难道战局那么危险么？怎么我看赵大哥好像非常平静的样子……”赵云笑道：“为将者，每临大事有静气。如果连我们也慌里慌张，岂不是乱成一锅粥了？眼下曹操以二十几万大军攻我们，我们新野守军只有四万人，如果不是刘表派了几万水军朔淯水而上支援我们，新野城早就顶不住了！不过，从战力对比来看，撤退是迟早的事情……哦，对了，这些都是军情，请小乔姑娘不要向民间传播。”
“我知道了！”小乔说道，“既然要撤退，赵大哥可还记得杨大哥临走时说过的那个‘摔孩子’的笑话？”赵云猛省道：“哦！这事真会发生么？那就不是笑话了，而是一种战争惨象啊！”
小乔道：“杨大哥后来又讲过一回，说是如果玄德公不携民而逃，这事可能就不发生。”
“是吗？如果这样，有机会我就去劝劝他看……”赵云沉思道。
“那么，就不打扰赵大哥了，”小乔见机道，“我们就此告辞！”
赵云道：“且慢，让我送你们一程吧！从这里往夷陵而去，下了长江改走水路，能够避开难民潮，比较安全些。”
……
赵云送走小乔和祝融之后，又过了半个月，就被刘备紧急招到了新野。
“究竟出了什么事？”赵云问道。
刘备和诸葛亮全都神色严峻。刘备答道：“刘表病危，或许已经死了。今天蔡瑁领着水军突然全部退走，说是去接受遗嘱，我看只怕是想立二公子刘琮为储，去为这事而奔走了！这样一来，就把我们单独暴露在曹军围攻之下了……这且不说，由于我们都是刘琦一派的人，一旦刘琮得势，我们就不再有立锥之地。因此，请大家来商议个对策！”
诸葛亮此时在刘备军中虽为军师，却还没有重大决策权，因此以商量的口吻问道：“我建议，立即回军，混进襄阳，突然发难，迫使他们拥立大公子刘琦，这样我们就等于拥有了荆州全境。”
赵云问道：“那么新野呢？我们正与曹操交战，难道不管了？”
诸葛亮道：“新野肯定要放弃了，可以放一把火烧了，使曹军一时无法取得给养，迟滞他们的进攻，让我们赢得立刘琦为储而夺取控制权的时间。由于曹军并无水军，我们随后就在襄阳与曹军隔着汉水对峙，他们必定难以越过！”
“那新野百姓怎么办？”
“可以让他们迁往襄阳。”
赵云扫视了一下其他将领，发现他们似乎并无异议。心道：原来锦川贤弟所预料的携民而逃是这样形成的！这可是不太好劝说……于是再问道：“假如曹操不顾新野大火，一味猛追又当如何？”
这时刘备插言道：“除非襄阳占领不了，否则曹操无法穷追，必被襄阳所阻挡。我让大家来，是想判断一下，我们能否及时取得襄阳？”
“也许不能。”赵云答道。
“为什么？请说出理由。”诸葛亮道。
“这……”赵云有些为难，自已眼下并无充足理由说明这一问题，“只是一种直觉。”
刘备这时似乎有些不豫：“子龙，我自问待你亲如兄弟，现在正在进行重大决策，你怎么说话总是吞吞吐吐的呢？”
赵云只得下决心说道：“这是前任军师杨锦川先生临走前的一种判断。”
刘备陷入沉思。对于杨华，他还是有几分佩服的，不得不作慎重考虑。
但诸葛亮则不同。虽然他表面上是杨华所“荐”，但其实互相之间根本不认识，只是由于杨华曾为光禄大夫，顶着他的名对自己的地位有好处。然而现在应是树立自己威信的时候了！
于是他便说道：“往者已矣！当时的锦川兄怎能尽知现在之事？我觉得我们可以让云长将军领一万人先去，打着刘琦的旗号，不，干脆就让刘琦同去！眼下双方并未撕破脸，不信进不了襄阳城！而主公与我们几人则布置一个埋伏，把新野变成空城，待曹军进来之后，四门一齐放火，给他造成重大伤亡，又使他没了休息之地，他如何再能够穷追不舍？”
关羽道：“军师此计大妙！我赞成！”
由于关羽赞成，张飞等人也表示出一片附合之声。
诸葛亮趁机再加重份量道：“其实，蔡瑁这么一撤，我们无论如何都无法守住新野。与其败退，不如现在就主动撤退，还能取得更大的地盘！”
他这么一说，刘备也下决心道：“好！那就这么办，二弟，你带一万兵马轻装兼程赶往江夏会合刘琦，然后全部换成刘琦旗号，以探父为名，混入襄阳。三弟你去准备引火之物，四门和城内人家屋上，多藏硫黄焰硝引火之物，使其有可点燃之处。然后令手下假扮百姓留在城中，一旦曹军进入，听到讯号便一齐放火！子龙，你与我一同去，动员新野百姓撤离！争取明天天亮之前，这里成为一座空城！”
诸葛亮随后补充道：“百姓撤退之事随后可由孙乾简雍处理，子龙可领军四千，分为四队，白天躲于山中，入夜之后分别潜伏于四门之外。但看城中火起，便令西、南、北三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却放出城中假扮百姓的自己人，并于城外呐喊助威，阻挡追兵，只留东门放他出走，然后以主力在东门外从后击之。却教糜芳引一千军去白河上流头埋伏。各带布袋，多装沙土，遏住白河之水，等来日三更之后，若听到下游方向人喊马嘶，就急取布袋，放水淹之，然后顺水杀去接应。如此一来，定叫曹军饱受水火无情之苦！”
诸葛亮此计，在战术上堪称一绝，众将无人不服。于是，著名的“火烧新野之战”序幕拉开……
第二天清早，曹军方面曹仁曹洪趁着蔡瑁忽然撤走所留下的空档，率领先头部队直逼新野城下，待要攻击之时，竟然发现城上无兵！狐疑了一阵，直到中午并无异状，派进去的斥候也说城中并无兵马潜伏，于是便兵分两路，试探地杀进城中而来，及至两路兵马汇合，果然并无抵抗。问及城中残余百姓，说是刘备军兵和大部份百姓均已连夜撤走。曹洪便要越城追去，曹仁道：“对方主动撤离，恐有埋伏，不如在城中等待承相的大队到来再作处置。”于是二人整�