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那小的却冷笑一声道：“被人骑到头上了都不还手，那就已经是死人一个了，何待墓木之拱！来人，扶老太爷进去休息！”
“你你，你这忤逆的东西……”老者方要戟指怒骂，几个家人拥上，明扶暗架地将老者“请”到后堂休息去了。
那小的又是冷笑一声，端起桌上的茶来喝了一口，方道：“请方教主特使进来罢。”
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第七章 盟议
时候不大，屋门开处一朵红云飘入，人未到，声先至：“都监大人深夜相召，可是有了决断了？”声音娇媚宛转，叫人一听之下骨头里都要发酥似的。
只见一女子翩然而入，周身上下都是火红的衣饰，但那挑眼的红色给人的视觉冲击可远不及她的娇躯来得强烈，其身体的曲线几可用夸张来形容，偏生凑到一起又不觉得任何一点突兀，每一处起伏都似有着自己的生命，身子一动便带起风景无数。再望面上看时，更是柳眉杏眼，丹唇瑶鼻，乍看去似是带些风尘味的熟艳，错眼又觉其神情中一种天真童稚的气质扑面而来，竟连究竟年纪大小都看不出来。
坐在屋中的朱缅忙起身相迎：“方大姐且安坐，待小弟细细道来。”说话时鼻中便嗅到对面女子身上散发出来的阵阵幽香，眼光不由自主地便在那一身红衣下玲珑浮凸的娇躯上流连，这一看脑子就溜号了，连下面要说什么都差点忘了。
却听对面一阵银铃般的笑声，随道：“都监大人恁地简易，奴家可当不得这大姐的称呼哪！”随即身子一扭，朱缅的目光象是被人从一个旋涡中扔了出来一般，神智立时恢复过来，心下不禁惊呼：这邪教的女子果然是狐媚过人，每次见面自己都要这么失神片刻，偏偏又找不到机会下手与她真个销魂，可恼啊，可恨！
那红衣女子又是一声娇笑，略略向朱缅福了福，转身在客座上坐下，朱缅这才安心坐下，往那女子脸上望了一眼，恰好逢着一个媚眼抛过来，丹田中立刻就是一阵火热，心旌一阵摇动，不禁立刻就是怨念大起：要不是形势所逼，不得不跟你等明教合作，说什么也要把你这女人拿下恣意淫辱，方泄我丹田之火，心头之恨！
他这边正在肚中咬牙，那边有使女奉上香茗给红衣女子，她接过了将杯盖略掀起，伸尾指指甲将浮面的茶叶沫挑了挑，眼尾带笑向朱缅一瞥道：“都监大人这茶可真是上品，比奴家初见时所喝的更高了一层了呢！”
朱缅老脸一红，他刚见这红衣女子方百花时就想在茶中下迷药，哪知这方百花精通药性，指甲这么一挑一闻便知其中乾坤，虽没有立时揭破，话中的嘲讽之意可叫朱缅颇有些难堪，从此在方百花面前就有些抬不起头来了。
待定了定神，还是正题要紧：“方大姐，小弟与家父多番计议，我朱家与贵教联盟之举乃是两全其美的好事，因此深夜请大姐前来商议备细事宜。”
方百花闻言大喜，笑容甜的象要滴出蜜来一般：“贤父子能如此当机立断，真是当世的人杰，难怪三代之间就在这京东、两浙做下偌大的事业！只是这结盟的备细事宜却不是奴家一人便可做主的，待奴家连夜回清溪去上复家兄，择日与都监大人细商便了。”
朱缅闻言冷笑道：“方大姐这话可就说的见外了，令兄方教主虽然在清溪未出，令师汪公老佛眼下就在这杭州城里罢？明教有什么是他老人家不能做主的？”自从与明教接触以来，朱缅在方百花面前就没占过一次便宜，处处缚手缚脚，心中着实郁闷的紧，这时好容易有了一次扳回上风的机会，便忙着抛了出来，一双三角眼煞也不煞地盯着面前足以颠倒众生的美貌。说来也怪，这时候再面对方百花的美貌却不似以前那么“心惊肉跳”，看来这自信心对男人来说实在重要的很。
方百花肚里也吃了一惊。师傅汪公老佛进杭州主持与朱家谈判结盟一事是教中机密，即便是教中核心成员知道的也寥寥无几，在杭州城中更是深居简出，藏的隐秘之极，这朱缅却从何处得知？心中不由对这色咪咪的小子重新评价了，面上仍旧是那一副媚态：“都监大人言重了，家师目下虽说是在杭州城中，不过他老人家退隐已久，教中大事都由家兄裁断，如此大事百花又怎敢独断？自然是要家兄主持为上。”
朱缅哼了一声，心说这回总算是占了些上风了，看你这狐媚女还敢不敢三番四次戏弄本都监？！不过他朱家与明教素无来往，大家在东南道上是各捞各的，井水不犯河水，这次明教忽然提出要与他合作开发某处银矿，还要向他购买军器以为卫护，倒把他吓了一跳。
原来大宋对于金银矿冶是采取官营为主，民间能掌握先进的灰吹炼银法之人少而又少，而朱家是以矿业田亩起家的大族，东南精通炼银者不做第二者想，明教想开发银矿，不与朝廷合作便只能寻朱家了。
只是白花花的银子虽然诱人，以朱缅的家大业大却也不差这一年几万两，他之所以决定与明教合作，实在是这次被高强把东南应奉局的提举位子生生硬抢了去，坏了他以此取悦官家、晋身仕途的大计，气忿不过才要借明教之力，必要把这黄金交椅给夺回来才甘心。
当下把二郎腿翘起，作出自己向往已久的枭雄状，把脸努力板起来道：“方大姐既这般说，那就请速速将这消息送去清溪，等令兄来共商大计便是，方大姐就不必跋涉山水，且在舍下小住几日便了。”只可惜他没什么稳重深沉的气质，倒是一脸的剽悍跋扈，看上去十足的暴发户模样。
方百花心中一凛，朱缅话中之意竟是要把自己扣在这里了！不过这念头在心中一掠而过，面上神情丝毫不变，依然是媚笑道：“都监大人如此盛情，奴家自然是领情，这厢先谢过了，且容奴家将这喜讯差人送于家兄知晓。”
朱缅大喜，心说这下一来一去起码十天时间，你还飞得出我的手掌心么？忙吩咐四个得力之人“保护”方百花去给同党送信，实则是怕这烟视媚行的尤物再搞什么花样。
方百花被这四人“保护”在当中出得都监厅，七弯八拐来到城南贫民聚居之所，这里都是低檐矮巷，薄板木屋一间靠着一间，与都监厅所在的东城虽只几条街之隔，却仿佛是另一个世界。此时二月春寒料峭之时，缺衣少被的贫民晚间都早早安歇，窄小的街巷中只偶尔有几条野狗跑过，那几个杭州都监府的亲随平时绝足不踏这种地方的，此刻上命差遣不得不然，只好捏着鼻子四下张望着，惟恐一时不慎误踩什么不该踩的东西，更要注意身边这媚的不象生人、倒象个山鬼花妖的女子搞什么花样，朱缅对手下的脾气可不是对女人（指没到手的那种）那么好的。
走了约莫盏茶工夫，方百花忽地在一间茅舍门前停下，在门上剥啄几下，那门吱呀一声拉开，一个大汉闪身出来，把四个亲随吓了一跳，清冷月光下只见这人皮肤黝黑筋骨似铁，望面前一站真似一座铁塔一般。若是高强等人在此，必认得此人正是当日随方天定兄妹进京的石宝了。
方百花三言两语把与朱缅商议的结果向那石宝交代了，又说自己这几日要在朱缅府上暂住，石宝左眉一挑，向那几个亲随睨视了一眼，又与方百花那黑夜中闪闪发亮的眸子对视片刻，一言不发地弯腰一躬，待起来时，方百花与那几个亲随已经去的远了，月光下那一道火红的身影渐渐黯淡下去。
石宝默默地望着，直到那窈窕背影在夜色中渐行渐远，终不可辨，这才转身入内。将房门轻轻掩起后，他走进后屋，再掀起墙上的一副画来，后面原来是一道夹壁墙，进去后转过一个弯角，便是一间密室，此刻屋中一灯如豆，隐约可见两个人坐在暗影中，昏暗的灯光把人影投射在墙壁上，随着石宝进来时带进的空气一阵摇曳不定。
石宝向俩人叉手躬身道：“老祖，教主，圣女有消息了。”
俩人的身形都隐在暗处，面目浑不可辨，只听一个低沉的嗓音道：“石护法，且细说端详。”
“是。”石宝答应了，便将方百花适才与他说的言语一字不拉地转述一遍，说罢便垂手站立一旁。
黑暗中的俩人并没有说话，但相互间显然用一种石宝无法接受的方法急速地交换着意见，随即那低沉的声音再度响起：“石护法，你有何意见？”
石宝沉默了一会，低头道：“属下仍然以为，此次与朱冲朱缅父子联合实属与虎谋皮，就算要寻求盟友，新任提举东南应奉局的高强当是更好的选择。”
“砰！”黑暗中传来了一声钝响，一只手重重拍在灯旁的矮桌上，震的灯光簌簌晃动，显然手的主人震怒非常：“石护法，此事教中已皆有定论，为何还要絮絮不休？本座就不信那高强小儿有偌大魔力，你们上京四人都对他这般推崇，天定居然还敢顶撞我这个当父亲的！此间事了之后，本座必要上苏州一趟，会会这高强小儿去！”
“教主。”另一个人忽然开口，声音沙哑几不可辨。
“师尊有何吩咐？”勉强抑制住怒气，方腊回道。
“反正那朱缅以为你要十日之后才能进杭州，何不趁此空隙去苏州一行？”
第八章 花石
早春二月，风犹刺骨寒，但河开雁来，运河岸边的柳枝上已经萌出点点新芽，在在都昭示着春天的来临。
苏州南门外的热闹去处，竖着一块木牌，上面贴了一张告示，两个军士全副武装左右把守，另有两个胥吏在旁给不识字的百姓解说着：“众百姓听真！此番新任提举东南应奉局高大人张榜公告，向两浙百姓求名花奇石乔木，官绅军民俱可进献，进献者可将自己所期望的价钱报于应奉局知晓，而后由知州大人率同高大人和本地名流士绅亲自品评高下，将所评等级与自报价钱相结合，最终决定所选用的进献花石。凡入选者，不但可依自己所报的价钱受赏，倘若所进献的花石受官家喜爱而褒奖，有官者赐官阶一级，白身者则授将仕郎。如此大好机会真是几世修来的，众百姓还不快快将自己田园山林湖泊中的奇花异石统统进献上来？”
这两个胥吏连说带比划，口沫星子乱飞，围观百姓听的连连点头，不过脸上就一片茫然，压根没明白什么意思，就中一个扛着锄头的农民打扮的壮起胆子问道：“老爷，格个花石见的就多了，啥么事才叫奇花异石？这进献给官家的东西，可不是好耍的，万一献的不好，要杀头的伐？”
那胥吏将肚子腆了腆，傲视一圈，正打算大发一通议论，却听身边一个尖利的声音笑道：“桀桀桀！泥腿子就是泥腿子，奇花异石都分不清楚，且听小生与你细细道来！我大宋以武立国，艺祖皇帝一条军棍打平四百军州之后，这太平盛世不必干戈，便刀枪入库马放南山，君臣宴游共享太平。这太平盛世可不是说说的，举凡文学辞赋、宫室楼宇、衣食住行都得尽三代之盛方可，那名花可娱耳目，奇石可象山峦，若是经学问之士一加摆布，小小庭院中便可陡现如画江山，自然是太平盛世不可或缺之物。如今由新有文名的高大人来主持这等风雅之事，正是不做第二人想啊，官家圣明，于此可见！”
说罢便向西北汴京方向长揖作礼，一圈军民也都跟着弯腰的弯腰，打拱的打拱，可这腰才直起来，那农民又问：“秀才老爷，侬说了介一大串，我也没听懂，到底什么花才算奇花，什么石头才算奇石，我要是路边捡一块石头献上去，说不定治我个欺君之罪，格个伐是祸事咯？侬再解释清爽一点好伐？”
那秀才一楞，把手里的折扇啪地打开，扇了两下却发现冷风飕飕，赶紧又合起来，点指那农汉道：“似这等风雅之事，你等泥腿子不读圣贤之书，不识之无，又岂能慧眼识珠玉？跟尔等多说无益，且老实去种你的田去，此等事留给小生辈学问之士即可。”
一众百姓听了都一阵哄笑，议论一番便各自散去了，没走多远就看见路边大树上又贴了这么一张一模一样的告示，同样是两个军士看守，一个胥吏在旁解说，不禁又议论纷纷，都觉这事情动静闹的如此之大，看来并不是虚言，这奇花异石究竟是怎么个奇异法倒要好好研究研究，自家屋后的那块卧牛石从自己的爷爷辈就在上面爬来爬去了，也不知算不算异石……
众说纷纭中渐渐散去，路边大树下一个茶摊上两个人会了茶钱起身，一个是黝黑大汉，另一个四十上下年纪，中等身材，面貌朴实，一身灰扑扑的粗布衣裳，脚上的草鞋已经沾满了污泥，显然是刚走了段远路，春日泥泞的道路给他添了不少麻烦。然而形容虽然狼狈，旅途虽然劳顿正是刚从�