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，正是马中之龙照夜玉狮子。那马上人相貌平平，面带诡笑，腰间金鱼袋身上绛紫袍，脑后带着相貂，面上微有须，正是大宋有史以来最年轻的使相，高强高妙长是也！
叶梦得这一惊非同小可，但见那照夜狮子马如飞一般卷到面前，忙下马称谢不迭道：“下官有辱使命，不足当高相公如此。”
高强飞身下马，双手扶起叶梦得，笑道：“何出此言？学士此行辛苦，又被辽国留而不遣，倘若有甚万一之险，本相心中何安？今已领了朝旨，按兵巡边至此，特为迎接学士，学士使于北国不辱使命，当得，当得！”
叶梦得闻言又惊又喜，听高强言下之意，居然是亲自大兵压境，就是为了要向辽国施加压力，放他们使团归国不成？
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心中无数疑问，却不是眼下能问地，当下叶梦得整理装束，引领着使团全体穿过旗门，一一毕礼归国，当重新踏上大宋故土的一刻，队列中许多人都是热泪盈眶，不能自已。待得队列行到最后，是一连十八具棺木，装殓着此行殉国的十八位宋人，高强连忙将队列喝止，对着棺木拜了一拜，起身后从身旁的李逵手中接过一面大宋旗来，亲手覆盖在棺木之上，如是者一十八次，场中诸人均是默默注视，竟无一人发一声。
待大宋使团行过，高强把手一摆，鼓乐一变而为迎宾的细乐，大辽使节团跨过界河上的浮桥，径直向着他这里地旗门行来。当先的便是正使张琳，双方依礼见过，张琳微微眯起眼睛，看着这位当今大宋最年轻却又是最得宠的枢密副使，淡淡道：“高相公，何劳跋涉到此？更何必大兵压境？”
高强报以皮笑肉不笑：“使人此言过矣，我大宋境内，大兵布于何处，又与贵国何干？至于本相亲身到此，乃是奉了圣上御旨，前来迎接迟迟方归的本朝使节，与及大辽前来商议重定国界的使节，此事重大，须用重臣方可。”
张琳听了，面色登时一变，大宋在这件事上态度如此强硬，是他绝对没有想到的，居然会在踏上宋国疆土的第一时刻就听到了“重定国界”这四个字！当下沉着脸道：“相公所言差矣！本相奉旨报聘，只为了表明我朝异议，却不意味着定须重定两国疆界，自昔一百六十年盟好到此，岂同等闲？南朝若要背盟，须防天意莫测。”
换了一个本朝大臣来此，大概也会对于张琳的这句话有所畏惧，历史上当北宋灭亡之后，就有那么一股潮流，认为北宋之所以如此，就是因为背弃了盟约而已。只可惜，现在站在这里地乃是来自现代的一位高衙内，对于这类天意莫测的预言他是直接嗤之以鼻的，当神宗之时，辽国不顾澶渊定盟，强索关南十州之地时，又几时曾顾忌过盟好不可背弃，天意或许难测？以强凌弱，势所必然，这原本就是国家间交往地必然逻辑，如是而已——当然，这里的强和弱，并不仅仅是兵力和国力的强大，公理和由此而带来的民心向背，也是一种强大的力量。
“使人请了，本相已领了朝旨在此，全权处置此事，待使臣抵达河间府休沐之后，便当共商此议。”谈不谈，这不是你能决定的！
张琳脸色再变，抬眼望去，旗门两侧人马如云，旗幡如林，甲光耀日军容鼎盛，显然是有备而来，难道说，南朝居然已经决定了，一旦谈判不成，大兵立刻过界侵疆？这贸然开战的风险，可不是他所能承担的起的！
当下默默无言，依礼数作了些场面功夫，便与高强携手而行。所经之处，高强但挥手漫漫致意，各队兵马则纷纷举起手中兵器相应，“我军～常胜！”的战号此起彼伏，蔚然壮观，以兵威相威胁之意，昭然若揭。
是夜，宿于雄州馆。这雄州在关于宋代的演义评书中大大有名，五代时叫做瓦桥关，当年周世宗柴荣亲征燕云，一路势如破竹连取三关，到此却突然染病，不得不南返，而后一病不起，最终将江山送给了赵匡胤。此后围绕着宋辽的疆界，双方在河北鏖战数十年之久，三关之地乃是重中之重，守臣中最有名的便是杨业之子杨延昭，也就是演义中的杨六郎。
深夜，高强兀自未睡，手里捧着一杯浓茶，正聚精会神地听时迁和牛皋向他汇报出使经过。当听到萧干叛逃女真又回归辽国，且提出要和他面会时，不禁嗤笑：“装的什么一样！当日我命人送信给他劝降，此人将信烧了以示忠心，到如今投女真都不能见容，反回身再来找我，偏生还乔模乔样，恁地可笑！”
时迁和牛皋不知此事备细，自也不好插话，只得在一旁陪笑。待说及归途遇袭，有人指认贼人中有人疑似粘罕之弟斡鲁之时，高强倏地坐直了身子：“当真？可做得准么？”
第二十一章
强之所以会出现在这里，当然不是一时的心血来潮。叶梦得使团北上之后，高强便时刻紧密关注北边的任何变化，在他看来，那一刻就是收复燕云的整个大方略正式进入了实施阶段了。使团抵达辽国上京投递国书以后，辽国的反应还不算太糟糕，只是留着使团不遣而已，燕京和云中连像样的动员都没有，这也进一步增强了他的信心。
当今年三月，辽国在与女真的达鲁古城会战中惨遭大败，消息经由多个渠道迅速汇总至高强的枢密院，种师道和宗泽都在第一时间向他和提出，正好趁此机会向辽国继续施加压力，迫使其开启重归燕云的谈判。高强与枢密正使侯蒙商议之后，便在朝议中向赵提出此议。收复燕云的大方略早已确立，而辽国在与女真的会战中频频失利，也使得许多原本的墙头草大臣都认定辽国已经不堪一击，收复燕云的呼声就此高涨，赵乃是善能顺应民意的皇帝——说白了就是没主见——，当即钦准高强此议，常胜军全军以及之前调戍河东路的十万西军精锐，纷纷开始向宋辽两国边境开拔。
若是在从前，大兵一动，朝廷不过是饬令沿途州县支吾粮草，这群兵爷对敌时未知胜负，但扰民的本事却一点不差，象这样大规模的兵力调动，足可以让沿途的州县穷上好几年，外加失踪人口若干——军营中藏匿掳劫地人口。原本就是众所周知的事实，只不过寻常州县管不到军营里面，没法去抓而已。
现今却大不相同，河东路的十万西兵早已调集，目下不过是向雁门靠拢而已，各地的军营都经由参议司的规划建设完毕。大兵所到处食宿均足，不烦州县，参议司下属的宪兵队更是对于敢于离开军营和行军队列地散兵游勇都痛加究治，使得行军沿途的扰民事件大大减少。若在往常，象这样整肃军纪的行动势必会招致一众护短的领兵将校强力反弹，但在将军队的后勤渐次纳入参议司的掌握之后，这样一个机构对于军队来说就显得不那么好对付了，为了几个小兵而得罪了手握后勤大权的参议司？即便是路兵马总管这样的高官。他也得好好掂量一下这里面地轻重！
至于河北常胜军的调防，则更是纪律谨严，倒不全是因为这支军队的军纪严明，而是其大兵驻扎在大名府一带，向河北的调防都是经由黄河而进行的，船行河上，等闲连靠岸都不得，如何能下船扰民？待到河北边境之后，沧州、河间府、霸州等处都有许多空置的军营，只须略加修缮。便足以安顿十余万大军。说来也是好笑，这许多空置军营原本是军政腐败的结果，要知宋朝在中国历代中算得上是最重视商人的王朝，加强军队基础建设这种事乃是一块大肥肉，可谓皆大欢喜，国朝上下自大宋建立以来二百年孜孜不辍。但是建好的营房却未必有人去住，只因这占阙吃饷也是一大风气。可如今却省了高强的一番功夫，他在整顿河北兵马地时候，顺手就检点了一番这类纸上单位，虽然颇惹了些怨言谤语，好在高强在宫中素来人缘甚好，赵又被他侍侯的舒坦，故而丝毫不以为意。
这样大规模地向边境调遣兵马。自然刺激到了辽国常驻使节的神经，宋廷随即就收到了第二份严正抗议——第一份乃是针对大宋突然提出重定边界的要求而出。不过大宋这时腰杆硬的很，不但不以为意，更进而提出要求辽国尽快遣返叶梦得使团。至于调兵之事，则用的是高强刚刚对张琳说地那个调子：“大宋疆土之上，王师自可随处驻扎，不须知会敌国。”当时所谓敌国，并不一定是处于战争状态的国家，那一套乃是欧洲国际法，在大宋这个时代，敌国就是指的平等交往的国家，如辽国便是。
辽使抗议无效，只得飞报上京，叶梦得使团的最终成行，与此也脱不开干系。当获知辽国遣返叶梦得使团，并同时遣使南来返报之时，高强当机立断，便向赵奏议，称此为逼迫辽国开启谈判的最佳时机，并主动请缨前往河北，在河间府进行此次谈判，如是者，高强才会出现在这里。
如今听说使团中途被袭，竟有可能是女真人在背后主使，高强颇有些意料之外，如今女真和辽国战事方酣，他还有闲心来管这档子闲事？但细细一想，却又是情理之中，倘若此次袭击能够让宋辽间局势恶化，辽国又添了一处烽烟，对于女真战线的投入自然会有所减弱了。迫使对手两线作战，此乃两虎竞食之计，甚是高明。
只可惜啊，本衙内对于收复燕云是准备已久，这一点突发事件还不足以改变整个既定的方略，女真人这下可谓空手而回了吧？话说回来，失败了他女真人也没什么损失，这算盘打地还真是不错。
高强想到这里，忽然笑了笑
趣有趣，那女真蛮子这么一手，倒令我与辽国会商时处。时迁，牛皋，你二人这便去向叶学士讨了假，我留你二人军前听用，待后日与辽使交涉时，须有用你二人之处。”二人自是领命。
出得房来，牛皋见时迁一脸贼忒嘻嘻，不禁纳闷：“时兄弟，你何以发笑？”
时迁笑的两只三角眼都细了：“牛哥哥，你不晓得，适才衙内那般笑法，必定又是要有甚花头出来，我二人在此多管有一场好戏要作，我是以发笑。”
牛皋在战阵上好汉一条，对于这种斗心眼的功夫却不大在行，摇了摇头，只作不见。
次日大队起行。两国使团被大队宋兵簇拥在当中，一路上鼓角争鸣，浩浩荡荡，高强此次有意炫耀武力，选地是史进前军和韩世忠背嵬军地精兵各五千人，合计万兵。甲仗旗幡无不精制，真个是军容鼎盛，杀气腾腾——当然了，这支军队并没有经历过大规模残酷的战斗，其真实战斗力不得而知，不过拜队列操练和大宋先进的生产技术所赐，单单军容上看着可着实光鲜。
这一路行来，高强总觉得辽国使团中有人在盯着他。不用回头去看，他也晓得，这必定是当日在汴京曾和他有密约的耶律余睹了。当日约犹在耳，时局的演变却一日一新，若是将心比心，让他和余睹易地而处，想必也会大感郁闷。只是世事无常，形势比人强，而今辽国形势日非，终究还是要余睹来求他。
过了二日。便到了河间府境内。此处可说是河北边防第一重镇，统辖边陲十一处军州，当日熙宁时辽国前来强索地关南之地，指得也就是这十一处军州。自北宋开国之初，此地名为高阳关，庆历年间置安抚使。设为高阳关路，至徽宗朝大观二年始升为河间府，赐军额为瀛海军。
高强自到大名府整军以来，对于边陲各州的防务也曾下了一番功夫研究，凭良心说，纸面上看来，河北的防务算得上井井有条，大宋经营河北一百七十年。用高耸坚固的城墙，遍地密植的树木，再加上纵横交错的塘河泽，组成了一道相当坚固的防线。既有中山府（原定州，去年刚刚升为府）、真定府、河间府这样坚固支撑的要点，也有屯驻机动兵力地雄州霸州等据点，更有利用水路调动兵力，甚至还有决数条河水阻隔敌军等等非常手段，堪称极尽防守技巧之妙了。可就是这样的防线，为什么在历史上金兵南下之时，却根本没有起到什么作用呢？到此不得不慨叹一句，春秋时吴起在河上对魏侯所说的那句“在德不在险”，真是至理名言啊！
高强既然将大军向北移动，便在河间府建立行营，行营外竖起两杆大旗，一面是枢密副使、河阳军节度使高，另一面则是河北常胜军都统制种，也就是种师道，亦是一镇节度。宋朝军制以文抑武，平时往往不设高级武职指挥官，或仅仅设虚职，临战才提拔一人统率大军，这种制度无疑对高级指挥将领积累指挥经验极为不利，比如现在赵任命种师道为都统制，看似此人深通兵法，又有对西夏的战功打底，实际上整支常胜军都是河北山东人组成，哪里会买种师道这个老西的帐？若不是高强这个枢密副使以文官身份担�