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郭思晴破釜沉舟入宫，没想到前景堪忧，再旁敲侧击跟管教姑姑聊几句，心里便生出“君生我未生”的悲凉——皇帝陛下与她的年龄差也太大了点！
她做好了心理建设，便与简梅结伴前往中宫，向皇后娘娘请安。事到如今，也只有这一条路可走了。
郭思晴做梦也没想到会在这里见到叶芷青，顿时惊讶的呆站着，还是简梅拉了下她的袖子，才让她回过神来。
皇后是元后，也已年过半百，无论打扮的如何雍容华贵，都抵消不了容颜的衰老。她慈和道：“听说是你在给陛下调理身子，且有奇效？”
不怪皇后如此说，圣人久病，虽未致命，却也是令人忧心。
叶芷青与郭思晴视线相接，在对方眼里看到了浓浓的厌恶，面对皇后便愈加的恭敬：“回禀娘娘，算不得有奇效，只是陛下久咳不愈，是要慢慢调理才能见效。奇效倒是不敢当！”
郭思晴见得叶芷青的瞬间，脑子里先炸裂开来，惊愕也只是一瞬，剩下的就是高度的警惕，总觉得她是自己的克星，先是抢了她的未婚夫，自己进宫之后她竟然也进宫了。
她正在考虑要不要当着皇后娘娘的面揭穿叶芷青的真面目，就听到了皇后的话，顿时眼睛瞪的溜圆——姓叶的进宫替圣人调理身体？
听皇后娘娘话中之意，她不但替陛下调理身子，而且还见效奇快。
皇后娘娘所想，却又是深远。近年来她虽住在中宫，太子之位也算得稳固，可她与皇帝一年之中见面的次数却也是屈指可数，更别提圣人留宿中宫了，那还是十几年前的历史了。
老夫老妻，留下来未必就会做些什么。但连留下聊聊天说几句心里话的机会都没有，可见夫妻之情淡漠非常。
皇后执掌后宫，哪怕容颜衰老，总还希望男人能够回看一眼，但男人都贪图新鲜，后宫最不缺美人，尤其是年轻美丽的女子。
近年来，皇帝对太子多有防备之意，皇后母子心中煎熬可想而知。
圣人龙体有恙，太子生怕行差踏错，凡事谨慎小心，就怕被有心人给揪住了把柄，在这节骨眼上，她就更要替太子着想了。
她微微一笑：“陛下身系万民，你调理好了陛下的身子，就是有功，本宫今日定要赏你！”
皇后身后的宫人捧出了早就准备好的一套赤金嵌红宝的头面，捧到了叶芷青面前。
叶芷青只能跪下来谢恩。
郭思晴在旁瞧着，心里都要嫉妒疯了——这姓叶的丫头未免太好运了！
一路之上，她亲眼看着周迁客与这丫头甜甜蜜蜜，明明是押解回京落魄潦倒，偏生被这两人给弄的几乎成了他们两人独家恩爱秀场，刺人眼目。
皇后向身边宫人使个眼色，便有宫人上前去，客气的请郭思晴等人回去：“今日娘娘也累了，还要叮嘱叶大夫几句，还请各位小主先回去，改日再来向娘娘请安。”
郭思晴其实极想留下来看看皇后要跟叶芷青说话，但也知道宫规森严，她若是强行留下，惹得皇后不快，恐怕往后在宫里寸步难行。
简梅扯扯她，向皇后行礼告退。出得中宫，简梅才感慨道：“那位叶姑娘，真没想到她年纪轻轻便有一手好医术，竟然连圣人都召她进宫调理身子。我若是有她一半的本事也好啊。”
说者无心，听者有意。
郭思晴深吸一口气，才能压下心头的不悦，道：“阿梅你哪里知道，有些人瞧着有本事，私德却很差。”
简梅被她意有所指的一句话给引的兴趣大起：“你是说……这位叶大夫私德很差？”她的眼神里全是好奇之色。
郭思晴鬼使神差，心里阴暗的念头翻滚太久，终于找到了发泄口：“你是不知道，姓叶的那丫头天生狐媚，市井出身，不知道学了多少勾人的手段，抢了别人的未婚夫……”在简梅似乎是恍然大悟的目光下，她连忙否认：“不不不是我！是我的……堂妹！”
郭家女儿不多，其实郭思晴的堂妹便是五房的郭思凝，现年才九岁，还未到订亲的年纪。
但简梅久在扬州，对明州郭家本来就不甚了解，更何况郭思晴每次看到周鸿与叶芷青的眼神就很容易让人浮想联翩，此事在她心中存疑许久，有机会能在郭思晴嘴里听到真相，何乐而不为。
“你堂妹真可怜！”她对郭家那位不知名的小姐献上自己的同情之后，才道：“那这位叶大夫……真的是很差的人？”
其实简梅久在市井，听过周鸿不少传闻。况且这位盐运使大人为百姓做出的功绩有目共睹。盐价下跌最直接的受益人就是市井平民百姓。
她心里未必就相信郭思晴的说法，但却鼓动郭思晴说下去。
郭思晴愤愤：“姓叶的丫头仗着生的漂亮，明知道周大人已经订亲，却从明州追到了扬州，缠着姓周的不放，最终将人追到了手。姓周的最终抛弃了我堂妹，为了她毁了婚约。”
简梅：“……真看不出来啊！”
旁人的议论诽谤对于叶芷青来说，无论听得见也好，听不见也罢，都不过是清风过耳，无关紧要。
眼下的情形才让她觉得诡异。
殿内再无旁人，侍候的宫人一律都退了下去，皇后娘娘向她招招手：“过来让本宫瞧瞧。”
叶芷青莫名想起上辈子读红楼之时，里面的一段情景。尤二姐被凤王熙凤赚进贾府，将人带到贾老太君面前去的情景。
她心里犹疑，上前几步站到了皇后面前，被皇后拉着手儿细细瞧了一遍。上年纪女人的手温暖干燥，哪怕大半辈子养尊处优，可肌肤却终究已经松驰。
“真是个精致的人儿！”皇后盛赞，拉着她的手轻抚了两下才放开，意味深长道：“在陛下身边好生侍候，若是侍候的好了，本宫定要重重赏你！”
回去的路上，叶芷青越琢磨越觉得皇后的话有哪里不对，可她向来对肚子里弯弯绕绕的妇人只有敬而远之的份儿，思来想去竟想不出哪里不对。
当日扎针的时候，圣人轻描淡写问了一句：“听说今日皇后召了你去？”
彼时叶芷青鼻尖还有点汗意，正凝神贯注在下针，圣人开口差点让惊的她下歪了针。
还好她正扎着后背，圣人并没有瞧见她的神色。她话在肚里滚了三回，方小心翼翼道：“皇后娘娘召了民女过去，说是民女调理陛下龙体，赏了民女一套红宝石头面，就让宫人送民女回来了。”
魏帝闭上眼睛，轻轻的呼一口气，喉咙有些痒痒，他压了下去，背上细针入肉，却并不觉得痛。
这姓叶的丫头下针手倒是很轻。
他早就听童文议讲过，这丫头是周迁客的红颜知己，能进宫为他调理身体，恐怕打着的也是为周迁客求情的主意。大理寺二审结束，乔立平大约是觉得脱罪有望，咬的着实疯狂，而周迁客连个有力的人证都拿不出来，扬州当时送来的卷宗，证人都已经死了，死无对证。
魏帝心里轻笑：皇后这番主意，恐怕要错打了！
第一百七十一章
初夏的京城已有燥热之意，但京城周家老宅子里，气氛却低沉抑郁，外界的气候并没有影响到周府的四季，似乎周府的气候直接跳过了盛夏而转入萧瑟的秋天。
后宅主院里，丫头们噤若寒蝉，皆恨不得在外间侍候。
秦婆子是周夫人身边的体面人，平日最得夫人欢心，哪知道最近也是动辙得咎，被周夫人给了好几次没脸。
周夫人身边侍候的大丫头们都在背地里小声议论：“连秦妈妈都被夫人训斥，咱们就更不算什么了。”
秦婆子耳聪目明，听到下面的丫环议论，便将这些人都召集在一起，道：“大理寺三审，大少爷被剥夺官位，流放或者砍头都有可能，夫人平日待你们不薄，周府倒了于咱们也没好处。难道被发卖掉之后换个主子就比周府更好？”
这些人都是周府世仆，只是久在京城老宅子闲置，等同于被告郭遗忘，上一次见到主子还是周鸿回京替虞阁老贺寿。
太久没有在主子面前露脸侍候，自然也及不上主子身边侍候的忠心。
京里的下人自然要比地方上的下人见多识广，他们的神经常年被告各类流言传闻八卦洗礼，谈起时政来也有自己的一番见解。
“秦妈妈，您老在夫人身边侍候，哪里是我等比得上的。只是大少爷此番恐怕是脱不了罪了。就算陛下开恩三司会审，那也得有人证，证明大少爷并没有诬陷乔立平。”
盐道一案，京里流言纷纷，大部分开始偏向于周鸿排除异己，但也有少部分人站在周鸿这边，认可他在盐道改革的政绩，并且对乔立平清白存疑。
周夫人在失眠过好多个夜晚之后，再次厚着脸皮上门去求虞阁老，只希望虞阁老能救救她的长子。
“父亲，符金是您的学生，求求您让他高抬贵手，放鸿儿一马吧！”
虞阁老苍老的面孔上布满了苦涩的笑意：“傻子，你当父亲是什么人？就算是当今圣上，也未必就能够凡事顺心而为，更何况是为父。盐道一案，多少人巴不得扳倒鸿儿，当初他被圣人委以重任，你当是好事啊？”
两淮盐运使，不少官员梦寐以求的位子，落到了周鸿头上，可不知道让多少人得了红眼病。
周夫人傻傻的停止了流泪：“父亲既知不是好事，难道就不能想办法救一救鸿儿？他可是您好的亲外孙！”
虞阁老叹气：“陛下剑指两淮，让鸿儿清理积弊，就会有这一天。得罪的人太多，陛下也有可能保不住他。等定罪的时候，为父会向陛下求情，保住他的性命的！”
周夫人喃喃：“难道……只能保住鸿儿的性命？他立了那么多战功，保境安民，难道都没有用？”
“你先回去，到时候为父会跟陛下讲的，让他将功折罪！”
周夫人再次失望而归，整夜不能安眠，她心中甚至生出了卑微的希望，拉着周琪小心翼翼的问：“阿琪，你不是说叶……那丫头奉召入宫为陛下调理身体吗？她有没有传消息回来？她肚里还怀着你哥的骨肉，她会救你哥的吧？”
周琪：“……”
事情正如周府的下人随口八卦的走向一般，大理寺审讯结果面呈陛下之后，他下令三司会审。
天气暖和之后，宫人们都脱下了春装，细腰柔软如柳肢，单薄的春装里包裹着婀娜的身姿。
唯独叶芷青还穿着夹衣，整日忙碌。
皇后大约很是感激她为魏帝调理身子，几次三番召她前去说话，平日不但赏首饰衣料，还赐菜。
叶芷青的食欲并不好，自从入宫之后，她就日渐瘦了下来，眼睛越来越大，下巴越来越尖，睡眠也越来越少。
她算着日子，如果再在宫里住下去，恐怕就要显怀了。
大理寺三审结束的当日，皇后再次召她前往中宫，先是寒喧了几句，暗示了后宫之中，除了要讨得圣人的欢心，也要有个靠山，最后终于道：“自你入宫为陛下调理身子，本宫见过你之后，就觉得你这孩子合了本宫的眼缘，很想将你留在宫中。陛下龙体康复有望，想来他也很愿意将你留在身边长长久久的侍候着。”
叶芷青脑子里轰然作响，许久以来没想明白的地方豁然开朗。她终于明白了皇后的话中之意。
皇后见她傻愣愣的模样，便向自己的贴身宫人使了个眼色，那宫人笑道：“叶大夫医术好，生的又美，有宫里多少贵主儿都比不上的福气。位份的事情还不是皇后娘娘一句话，只是还要盼着叶大夫以后心里时常挂念着皇后娘娘的恩情才好！”
叶芷青总算明白了，感情皇后拿宫中的位份为饵，好让她为之效劳。
她跪了下来，皇后面上露出了一丝喜色，还当她要谢恩，哪知道她一句话就成功的让皇后黑了脸。
“民女对不住娘娘，恐怕不能接受娘娘的好意，还请皇后娘娘恕罪！”
宫人偷瞧了一眼皇后的脸色，顿时喝斥道：“叶氏，难道你都不考虑往后在宫里的日子吗？”
叶芷青不慌不忙道：“启禀娘娘，民女的确只是大夫，因为童大人的举荐，进宫为陛下调理龙体。但民女在进宫之前已经怀有身孕，孩子的爸爸在宫外，民女怎么可能长久留在宫中？”
“啊——你此话当真？”
叶芷青极为无奈：“娘娘，恐怕再过一个月，民女便要显怀，民女从来也没想过要瞒着此事。若是娘娘不信，不如请个太医来为民女把脉？”
未几，果然中宫传召的太医为叶芷青把完了脉，如实禀报：“这位姑娘……确实怀有身孕。”
叶芷青与太医都退�