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母子俩历来相处的还算不错，从来没有针锋相对到这一步。这些话如果放在周鸿没认识叶芷青以前，他大概也非常同意周夫人的话，婚姻注重身份门第，但是自与叶芷青相识以来，发生的事情太多，桩桩件件累积在一起，不知不觉间他的想法早就改变了。
而且，这种改变是与周夫人的思想背道而驰的。母子两南辕北辙，也只能渐行渐远。
意识到这一点之后，周鸿忽然之间想开了，他决定不再与周夫人争执。因为这种争执除了消磨掉母子之间残存的感情之外，并没有别的好处。
他起身直视着周夫人，郑重宣布一件事情：“既然母亲不喜欢叶子，就算把她娶进周府，恐怕两人也相处不来，那儿子就不娶叶子了。”
这句话实在出乎周夫人的意料之外，就好比她正蓄力准备一拳打过去，但对方却忽然认输，实在莫名其妙。但能得到这个结果也不错，就算他养个外室，只要事情隐秘些，也不愁将来讨不到门当户对的媳妇儿。
周鸿似乎早就料到了周夫人心中的想法，看着周夫人面上缓缓绽出欣慰的笑容，才把后半截话讲出来：“反正叶子也不想嫁进周府来，她早说了周府的门槛太高，而且她习惯了自由自在的生活，儿子既然许了她一生一世的诺言，反正横竖只有我们两个人在一起，成不成亲也不打紧，这辈子我只跟她一处过罢了。母亲也不必费心再替儿子挑媳妇，无论摆不摆酒，叶子这辈子都是我唯一的媳妇儿！”
“鸿儿，你知道你自己在说什么吗？”
周夫人震惊的看着儿子，只有一个感觉——这儿子中邪了！
那丫头除了有几分姿色，会点医术，到底还有哪点好的？哪里就比得上高门大户的大家闺秀了？
周鸿将心里话讲出来之后，如释重负。他今日接到护卫来报，周夫人去回春堂了，那一刻焦心如焚。周夫人的坚持他心里明白，但他也没有退却的打算，可是让母亲一而再再而三的伤害叶子，却不是他愿意的。
如果说从前的他还有点天真，总想着只要周震同意了他们的婚事，到时候就算是周夫人不喜欢叶子，只要娶进门了，婆媳日常相处的久了总会喜欢上的。
但是现在他发现自己大错特错了，以周夫人的阅历想法，死也没办法接受一个身份低微的儿媳妇的，而且就算将叶子强行娶进门，这恰恰不是结束，而是开始。
周夫人对于不喜欢的人，恐怕有一千种让她过不好的办法。
一个“孝”字压下来，叶子恐怕连反抗的余地都没有，而他也不可能时时刻刻守在后宅子里护着叶子，让她不受周夫人刁难。
当他站在回春堂门口，听着母亲与心爱的人说话的时候，听着叶芷青条理分明的讲起两人的将来，以及袒露她心中所想的时候，大为动容。那时候心里就忽然之间冒出来一个念头：或者如叶子所愿，两个人一直在一起就好了，成不成亲又有什么打紧？
她一个小姑娘都不惧流言蜚语，不顾名节与他在一起，他一个大男人又有什么好惧的？
以前无数次在东海剿匪，面对凶残的倭寇也有性命交关的时刻，生死只在一线之间，假如那时候死在战场之上，难道还能顾得住父母家人往后的生活？
这世上谁又能真真正正陪谁一辈子呢？
那么叶子的想法反倒是突出重围，为他们寻在世俗的眼光之下也能寻得幸福的唯一的路。
他甚至面上还带着笑意：“母亲，我当然知道自己在说什么。你不是不同意让我娶叶子嘛，我也想明白了，就算是我强要将人娶进门，你也不会待她好的。我那么爱她，恨不得把自己的性命都交给她，恨不得余生日日跟她厮守在一处。她孤苦伶仃却又坚强能干，她是这世上最好的姑娘。我舍不得她伤心流泪，更不舍得她被自己的亲娘欺负，又何必非要把她圈进高墙大院里呢？反正我这辈子只要她一个，进不进周家门真的不打紧。反正家里还有二弟，将来等他生了孩子，继承府里的一切就行。”
周夫人忽然觉得恐惧。
她曾经想尽了办法要拆散这两个人，为此不惜给姓叶的丫头难堪，也不惜亲自登门去侮辱她，那时候她心里只是隐隐不安，但是都不及现在这一刻让她手足无措。
家中二子，周鸿从小端方稳重，能挑起大梁。而次子周滨比之长兄不知道差了多少，他根本也挑不起周府的大梁。
现在不但她目地没达到，还把原本就不太想成亲的儿子逼的彻底不想成亲了。
周鸿不是关在学塾里读书的世家子，手无缚鸡之力，一蔬一饭皆要仰赖家族提供。他是手握军功威振东南的将领，也是两淮盐务一方大员。
他不肯成亲，周夫人既不能像不少世家不听话的儿子一样将之赶出门去，让他经受世间苦楚，知道无权无势，离开家族庇佑他什么也不是，就连半文钱也赚不来，经受过外面的风雨苦楚之后定然会幡然悔悟，也不能好言好语的哄着，让他忘了姓叶的丫头。
他是顶天立地的男人，而且……是周家未来的栋梁。
周夫人猛的起身，就好像要失去这个儿子一般哭了起来：“鸿儿，你不能这么对母亲……”
周鸿唇边还带着三分冷意，对周夫人的哭诉无动于衷：“母亲，您一再要求儿子不能这么对您，但您是怎么对儿子的？儿子早就说过叶子是我此生挚爱，您一而再再而三的侮辱她，是不是就因为她聪慧明理，不愿意因为与您争执而伤了我的面子，对您一忍再忍而您才更加肆无忌惮？你折辱她，难道不是在折辱我吗？！”
他这句话就跟当头打了周夫人一棍子一般，彻底将她打懵了。
周鸿极疲累道：“您也不必对着我哭。该庆幸的你儿了的眼光并不差，叶子也不是市井里那些没家教的泼妇，不然您以为今天她还能体体面面让你从回春堂走出来？市井泼妇怎么吵架，儿子在外行走的时候也见过的，不顾脸面的撕衣抓脸，抓的对方面上一道道的血印子，满口污言秽语，连儿子都羞于听下去，这才是市井泼妇！叶子算什么啊？她就是太讲理了，反让母亲您越来越不讲理！今日能做出上门去折辱她的事儿，日后还不知道能做出什么事儿呢？想必她也不想受此难堪，儿子往后跟她过就是了，至于娶她入门，您就当儿子以前讲了个笑话给您听罢了，不必当真！”
他说完之后，也不顾周夫人哭的泪水涟涟，转身一掀帘子走了。
第一百五十四章
冬至当日，扬州城扬扬洒洒飘起了雪花，船泊停运，行人稀少。
码头上泊着的漕船里，刘嵩跟卫淼相对而坐，中间放着红泥小火炉，上面煮着的热水咕嘟咕嘟沸腾，水汽缭绕，两人谁都没动，坐看舱外景象。
刘嵩似随意道：“阿淼，你最近没去瞧过你姐姐？”
卫淼闲散的朝后靠着：“大哥，你想去看我姐姐就去看吧，周大人也不是时时刻刻在的。”他忽的直起身子，凑近了刘嵩，格外真诚的建议：“……不过大哥，有一点我实在不明白，我这姐姐吧就算生的美，心肠好，可她现在都是别人的女人了，你就真的不介意？”
叶芷青回来之后没多久，他便往叶府里去过一趟。有她在，苏铭等人倒也没再为难他，只是终究不同于他寄居叶府之时融洽的光景了。
叶芷青还问起他在外面过的可好，卫淼当时便笑：“我跟着刘大哥做事，他就是瞧在姐姐面上，也不敢亏待我的。”那时候她面上浮起尴尬的笑意，卫淼不知其中曲折，只当两人感情水到渠成，能修成正果。
再多跑两趟才发现……周鸿竟然是在叶府扎了根，三不五时来过夜，叶府诸人似乎也习以为常，只有他惊讶的下巴都差点掉下来，回来有心揪住刘嵩问问，可又怕伤他的心，旁敲侧击才知道，原来刘嵩早就知道了。
他知道归知道吧，可也没对叶芷青死心，这才是让卫淼百思不得其解的地步。
刘嵩的目光从窗外收了回来，低头开始泡茶，声音里带着一丝惆怅：“阿淼，你以前有没有被所有认识的人唾弃过？”
“怎么没有？我当初被老姜头带着坑蒙拐骗的时候，认识的人里，也就阿琨跟阿根不讨厌我，其余的走过去都要当着我的面吐唾沫。”他如今与老姜头绝裂，衣食无忧，生活品质不知道提高了多少倍，就连去外面窠子里，妈妈姐儿们也是可着劲儿的奉承，开口必称“卫大爷”。
刘嵩一笑：“说起来我跟你以前也差不多，整条街坊邻里就没有人不唾骂的，最落魄的时候遇见了叶子……那时候自惭形秽，却又贼心不死，总想将她娶进家门多好，想的多了就生了邪念。”
卫淼还从来没听过刘嵩讲他与叶芷青的过往，认识的时候就知道他一颗心系在了叶芷青身上，掐头去尾他睁眼就看到了中间一段儿，全不知前因。
“后来呢？大哥你不会是把她抢回家了吧？”他是句话纯属调侃，但没想到刘嵩一脸震惊，表情分明写着“你怎么知道”几个大字，他顿时乐了：“……真有这回事？”
刘嵩懊恼的揉脸，声音里还带了些苦涩的笑意：“那时候鬼迷了心窍，当真是将人打晕了带回家，借口也十分卑劣，其实只想将她留在身边。现在想想，还不如那时候将人留在身边呢！”早知道他也有今日。
卫淼还凑近了要听后续，一副没听过瘾的模样，刘嵩在他脑袋上笑着拍了一巴掌：“你小子这是什么表情？”
“刘大哥，我发现……你真是太对我胃口了！”他补了一句：“那时候抢人的时候。现在太过婆妈了。咱们这种人，打小在外面打架斗殴，跟别人嘴里夺食，荷包里骗钱，不争不抢早就饿死了，哪里需要装出道貌岸然的样子？你若是喜欢叶子，就不必等了！”
刘嵩原本心里就有些摇摆，卫淼的话无异于火上浇油，顿时让他心火嘭的一声炸开了花，整个人都精神了起来：“你说的没错，姓周的一日没娶她，我就还有机会！”他举起手中茶杯：“为兄以茶代酒，敬你今日这番话！”
大抵卫淼以前做的事情全都是见到官差要绕道而行的，多年阴影之下，再让他去接受叶芷青会嫁给官家子弟，反不如叶芷青与刘嵩在一起让他自在。比起威震东南的少将军周鸿，刘嵩做姐夫则更合他意。
他举杯与刘嵩轻轻一碰：“那我祝大哥马到功成！”
冬日严寒，漕河越往北方便渐次结冰封冻，水运彻底停了下来。在漕河里漂了大半年讨生活的汉子们都三五聚在一处，或对饮小酌，赌几把试试手气，或结伴去私窠子里找姐儿们乐呵乐呵。
卫淼要去私窠子里玩，被阿琨跟阿根拖着不松手，刘嵩下了死令，若是他两个看不住这心思活络的小子，开年就别想跟着去京里跑船。
阿琨跟阿根虽是卫淼的死忠，可如今就连卫淼也要听刘嵩的，他们的一家子生计都系在刘嵩身上，再说卫淼未成婚便四处胡混，漕河上知道底细的人家谁敢把闺女嫁给他。对刘嵩的决定举双手赞成，执行起来力度也很是严格。
卫淼无法，再三向刘嵩央求：“哥！大哥！亲哥！我一个漕河上混饭吃的，你整日让我跟着个先生读书识字，我又不想去考进士当官，做甚要这么辛苦？不如这样，我替你去跑一趟叶府，瞧瞧我姐最近在做什么？行不行？！”
刘嵩被他磨的没办法了，只得放他去叶府，又怕阿琨跟阿根跟不住，让他半道上跑去胡混，便派了秦宝跟着。
秦宝就是刘嵩的死忠，跟着刘嵩拖家带口来扬州讨生活，秦婆子连接生的事儿都不做了，在家做起了老太太，如今见到刘嵩，比见到他这个亲生儿子还要亲切。对于刘嵩的话，他是一点折扣都不打的。
卫淼对他是一点办法都没有，便诱哄他：“秦宝，你不想回去瞧瞧你老娘中午吃了甚？”
秦宝老老实实道：“淼哥你别哄我，前几日你才跟罗帮主身边的打过一架，嵩哥特意跑去道歉，也是罗帮主大度没有计较。你就别再给嵩哥惹祸了！”
“我其实也不想的啊，但是罗帮主身边那人太过份了，他对嵩哥瞧不上，我不揍打揍谁”
江苏漕帮几大副帮主来到扬州都听令于罗炎，但回到各自的地盘却也是说一不二的。独刘嵩身在扬州，听起来与旁的副帮主权利一样大，但罗炎长驻扬州，帮中大小诸事为表尊敬，也常要请示一二，天长日久事情全让他干了，但拍板的却仍是罗炎。刘嵩听着名头好听，但比之其余两名副帮主的说一不二便差了一层。
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