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她越谦虚淡然，朱茂越不敢等闲视之，亲自派了人将母女俩送到扬州郭家另置的宅子里，还贴心的派人前往使司府衙报信。
从头到尾，郭思晴都未曾露面，直到娘俩在郭宅安顿了之后，她才冷笑：“母亲早说周郎官途有碍，怎未料到姨父有今日之劫？”
郭三夫人暗自后悔听信了乔夫人之言，竟然教她退掉了一门极好的亲事，但现在后悔已经晚了，周震都已经将信物以及庚帖退了回来。
乔府出事，才教她忆起之前数次乔夫人在她面前提起周鸿，而自己在周鸿面前指手划脚，还勒令他要听从乔立平之语。她也并非全然愚钝到底，此刻也约略明白了一点，恐怕乔立平与周鸿在官场上是对头，自己不但没帮着未来女婿，反拖了他的后腿。
不过成王败寇，如今已是一目了然。
“……此事是娘亲武断了，但如今该如何是好？”她背着郭府诸人退亲，以前还觉得没什么大不了，为了女儿更好的前程，自然是理直气壮的。但如今方觉出害怕了。
郭思晴挺直了腰背，站在她面前一字一顿道：“母亲当初退亲，何等铿锵，怎的如今声弱气短？女儿之前便阻止你，你不肯听。今次如果我凭了自己的能力让鸿哥回心转意，你若是还要阻挠，休怪女儿不孝！”
郭三夫人如今哪还敢阻止郭思晴，巴不得她能直接上了周鸿的榻，两人生米煮成熟饭，到时候周府不认这门亲也得认了。
“好好好！你若是能让周迁客回心转意，娘一定准备好了嫁妆尽快为你们把亲事办了！”
郭氏母女打好了算盘，哪知道过得两日，郭府在扬州城内仰赖乔立平开的店铺被查封了。
伙计来报信的时候哭丧着脸，道：“夫人，掌柜的已经被官府带走，铺子也被查封，说是铺子里贩卖的皆是私盐，与乔府一案有瓜葛。小的特来禀报夫人，该如何是好？”
郭三夫人没想到周鸿竟然铁面无私，连郭家的铺子都要查封，当下面色有几分苍白：“这……这可怎么办？”
郭思晴面上却浮起浅浅笑意，信心满满：“女儿正愁没有借口面见周郎，没想到他竟查封了咱们家的铺子，正是个好机会！”她坐在镜前梳妆打扮，又亲自提笔写了帖子，派人送往使司府衙。
叶芷青近几日与周琪在使司府衙住着，龚江之案既然已经审完，他以及盐帮头目，连同乔府诸人都要押解回京，等待三司会审，再行定罪。
周鸿似乎生怕龚江半道上死了，便留她继续调理，叶芷青早就说了龚江性命无碍，周鸿还笑道：“你住在这里，我不是放心些吗？”
叶芷青跟他磨了几日，总算想明白了：“我知道了，你这是骗我继续住在使司府衙是吧？竟是拿我当傻子来哄。反正龚江之案已经结了，他是死是活与我有何干系，你休得再骗我住下去，我今日便要回家去。家里那一摊子都没人来管，回春堂也快关门了，再这样下去，难道我全家都要喝西北风不成？”
周鸿见她想明白了，也知道拦不住她，便只能做出个伤心模样来哄她心软：“我待你之心可昭日用！你若是愿意让我来养，你家里那几口人难道我便养不起了吗？”
叶芷青可不愿意与他有经济上的瓜葛，她信奉经济独立才能人格独立，当下对他的提议嗤之以鼻：“我家里人有手有脚，哪里需要周大人来养？你这是瞧不起我，竟是拿我当外室相待？”就跟后世许多有钱人行包养之事一般，拿点钱便能卖断一个人的自由。
她可不傻。
周鸿哭笑不得：“我拿你当什么，你自己心里清楚，又何必来歪曲我一片真心？！”
他正为自己辩驳，没想到汪宏扬拿了个贴子来报：“大人，郭府三小姐送了贴子给大人，约大人去喝茶！”
叶芷青似笑非笑：“不错不错，这就是你待我的一片真心，我算是见识过了！”当下起身便要往外走。
周鸿急了，恨不得一脚将这没眼色的汪宏扬给踹飞：“捣什么乱哪你？本官难道闲的发慌，凭是街上的阿猫阿狗送个帖子来，我都要去见不成？”
汪宏扬知机，立刻道歉：“都是属下考虑不周，这等帖子就不应该送上来给大人瞧！”
叶芷青见他们主仆一唱一和，顿时又改了主意，扭身回来，从汪宏扬手里抽走了郭思晴的帖子，凑到鼻端便能闻到幽幽香味，顿时赞不绝口：“当真是心思灵巧。”翻开来看，但见郭思晴一笔极好看的簪花小楷，帖子里也并未写什么相思之言，只短短一行字：“……惊闻母亲背着我退了两家亲事，于我如五雷轰顶，不胜震惊伤心，盼能见面一叙！”下面署着她的名字。
周鸿见她拿着帖子打开来瞧，已经慌了神，这小丫头外表瞧着温顺，其实性烈如火，百折不挠，今日还不知如何收场呢。
第一百四十一章
郭思晴一腔柔肠，似乎都在这短短的一行字里面。
叶芷青不胜唏嘘，竟将帖子塞回给周鸿手中：“她既约了你见面，我就不耽误你了，先回家去了。”
周鸿紧追不舍，连连解释：“……我与她已经退婚，你都看到了，我真无意见她。乔家被抄，说不定她找我是为乔家求情呢。你别生气啦。”
“我……看起来像生气的样子？”叶芷青转头看他，眸中盈满笑意：“你们以前订婚之时我都不生气，现在婚约都取消了，还有必要生气吗？”
周鸿：“……”她不生气，他竟有些失落。
使司府衙之事已了，叶芷青在周琪的百般挽留之下回家去了，周鸿出发去见郭思晴。
不知不觉间竟已过了盛夏，进入深秋。扬州城内近来封了许多店铺，皆是与此案有关的。也不知道是天气的原因，还是因封店而影响了市面繁荣，街上一眼瞧去竟是比往日萧条了许多。
周鸿进了约定的茶楼，小二迎了上来，询问过之后将人引到了二楼雅间，轻叩雅间的门：“姑娘，您约的公子来了！”
房门被小丫环从里面打开，丫环屈身一福，避了出来。周鸿一脚踏入，只见郭思晴憔悴不堪，正红着眼圈看着他，若非他接到周震的家书，言明郭三夫人写信回去退亲，他都要怀疑自己做了负心郎，抛弃了眼前女子。
小二轻手轻脚奉了茶上来，这才掩上了房门，侍卫与丫环皆在外守着，房间里一时之间只剩了郭思晴与周鸿，场面倒有几分尴尬。
“郭姑娘请坐。”周鸿打破了房内的安静，率先落座。
郭思晴依言坐下，目光在周鸿面上扫过，心底顿时一酸，似乎从认识他至如今，两人似乎从来就没有走近过。之前她初来扬州之时，在郭夫人的有意之下也曾与周鸿同行见面，他的态度堪称温和，但对她来说，似乎总带着些说不出的疏离之意。
那时候她一颗心全都系在周鸿身上，总觉得他为人疏淡，不近女色，心内未尝不是窃喜，拈花惹草流连风月的男子多了，偶尔遇上一位对美色不为所动的，且还是她未来的夫婿，独自一人之时也曾两靥生花，喜笑盈面。
后来，见到他专注的目光流连在另外一个女人脸上的时候，她才知道自己有多幼稚。
只是谁会甘心一腔热忱尽付东流？
她也不能免俗！
“我……我昨儿才知道母亲她背着我，偷偷的退了亲。”她坐在那里，满腔愁绪伤感，抬头去看周鸿，眸中尽是伤心之意：“她都不曾告诉我一声，我……我若是知道了，定然不会同意的！”
周鸿一怔，没料到郭三夫人退亲之事，竟然是瞒着郭思晴的。但无论瞒与不瞒，两个人注定不会有好结果，他温声道：“为人父母者，无不为子女打算。郭夫人此举也并无不妥之处，她为姑娘着想，自然希望姑娘嫁的好。周某并非良配，郭夫人并未看错。还望郭姑娘此后珍重！”
他心里记挂着回家的叶芷青，又恐郭思晴为乔家求情，或者再泪水涟涟，到时候不好收场。
对于爱着的女子，譬如叶芷青若是为他流泪，他恐怕欣喜心疼，早舍不得委屈她一点，偏偏小丫头倔强，就算是在周夫人面前吃了大亏，也不曾因此在他面前流一滴眼泪来哭诉。但旁的女子在他面前形销骨立，憔悴之斯，他竟也无动于衷。
周鸿是今天才发现自己原来也是个铁石心肠之人，镇定到对郭思晴的泪眼朦胧视而不见的地步，维持着基本的礼貌，劝她：“郭姑娘，郭夫人主动提起退亲，定然是为了你考虑周全，她疼你的慈母之心总作不得假。在下就是一介武夫，身上多有不足之处，不值得郭姑娘厚爱。以后郭姑娘定能觅得如意郎君！”他自觉这番话很是客气，足可为周郭两府的联姻划上一个完满的句号，便起身离座，向郭思晴辞别。
等他到得门口，忽听得郭思晴凄怆道：“等等！”紧跟着便听到身后椅子挪动，脚步声急急，被人从背后抱住了腰，背上靠过来一具柔软的身子，他整个人都僵硬了。
“鸿哥哥，你根本就不知道我心里有多喜欢你！”郭思晴将整个人都埋进了他的后背，恨不得他能够转身来，疼惜的将自己揽进怀中：“……我十二岁那年，看到你打了胜仗，跨马路过长街，惊为天人，此后便恨不得时时能够听到你的消息。只是你久在军营，根本没机会见到你的面。你不知道……不知道周夫人隐约透露出结亲的意向，我有多高兴！晚上躺在帐子里我还觉得自己在做着美梦。后来……两家订了亲，我常常在心里想着，将来……将来如何能够好好照顾你！来扬州之后，每次见面我都要兴奋好久，你看我一眼，我心里惴惴不安，要猜测好久你眼神之中的含义；跟你多说几句话，我能整夜整夜失眠，翻来覆去的想。母亲跟我说退了亲，我觉得头上的天都塌了！”她在他背后啜泣，无尽的伤心，终于到了掩饰也掩饰不住的地步，终于借机爆发。
周鸿低头，扣在腰间的手指纤细到似乎一掰就折的地步，骨节处却泛白，显然她用尽了全力牢牢扣着他的腰，不愿意放开。
假如是个对女人心存怜惜的男人，或者对郭思晴心中尚有一二分绮思，此刻恐怕都做不到无动于衷，而是转身将人揽进怀里，好生安慰。
周鸿心里叹息一声，缓缓将她的手指一根根掰开，他能感觉得到郭思晴的坚定与抗拒，双手死死相扣，无声与他抗争。但他的力气太大，便如蚂蚁撼树一般，根本就没办法与之抗衡，只能被他拉开双手，轻轻朝后推开，声音里平静到让她的一颗心不住下坠，直至跌落谷底。
她说：“你是不是……从来也没喜欢过我？”今日她豁出了所有的脸面与自尊，只想求得一个答案，但凡他对她有一丝丝情份，她都愿意为此与郭三夫人争取，哪怕头破血流亦在所不惜。
但周鸿的举动无不昭示着他冷硬的心肠，对她的薄情。
他说：“你是个好姑娘，以后会觅得良人！”等他拉开雅间房门的时候，身后啜泣良久的少女忽抬高了声音，带着一点点难以忽视的尖利：“她就那么好？比我还要好？”
没头没尾一句话，周鸿听懂了。但他不准备作答，脚步一顿，到底下楼去了。
郭思晴眼前人影一花，周鸿已经不见了踪影，她又羞又怒又恨，整个人都宛如被人踩在脚底狠狠羞辱了一番。明州城内人皆夸，郭家三姑娘才貌双全，将整个明州城的姑娘们都比了下去。她以为女人的才情与美貌就是最大的武器，必定能攻陷男儿的心。
郭思晴反手关上了雅间的门，泪水奔涌而出，面上神情已经变的森然，她咬牙低语：“姓周的，你别后悔！”以她之自傲自持，向来众星捧月，何尝被人如此践踏侮辱，一颗真心捧到那人面前，几乎要低到尘埃里，只为博得他的一点怜惜，他居然不屑一顾。
郭夫人在家等了许久，如热灶上的蚂蚁般走来走去，好容易等到郭思晴归家，但见她眼眶微红，神情莫测，不由上前来拉她的手：“我的儿，可急死为娘了。你们谈的如何了？周迁客可说要将咱家的铺子解封？他……他怎么说？”
她才问出几句话，见得郭思晴神情变冷，甩开了她的手坐到了榻上去，与往日那个哭哭啼啼闹的不可开交的小姑娘已是不同，似乎神情之中瞧着长大不少，约略有了些坚毅之态。
“你当周迁客是什么人？这头他封了咱家的铺子，转头我就去求他解封，还是在退亲的当口，他会怎么想？难道女儿竟比不过那几间铺子？”
郭三夫人有苦说不出。
郭三爷做官能力有限，若想进一步高升，除了人脉，还是得花�