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“宏图？”突然，德米特留斯看到主人有些惊诧地看着他，眼神也变得浑浊迷糊起来，难道，难道——格涅乌斯。庞培，罗马最伟大的将军。他倾心就任狄克推多，但根本不曾想过摄取这一绝顶权力后。究竟要做什么的问题？莫非这独裁官的头衔，对于庞培来说，和亚历山大的斗篷一样，不过是他年轻时希冀得到的梦想罢了，就像个企求漂亮玩具的孩子，得到手后，所能做的就是在同龄前炫耀番。
雨还在下着，主仆间的氛围有点尴尬沉闷，最后庞培哈哈笑起来，说：“我们罗马人只要就任过最高的荣耀，便能骄傲地无愧于世，至于恋栈的那种行为，庞培是根本不会去做的。”
原来如此，狄克推多这种官位，对庞培来说，也不过是他生涯里第三次大凯旋式，不过这次能延续六个月（罗马法规定独裁官只能担任六个月），但这也让他心满意足了。
罗马城再度难得遭逢绵长的雨季，梯伯河开始泛滥成灾，桥梁和低矮的屋舍被淹没，整座城市全散发着被泡在水中的霉烂味，茱莉亚会堂在工程三分之一时，也被迫停止下来，技工匠人全部坐在有顶棚的斗兽场下，喝着照样供应的凯尔特啤酒，吃着大麦粥。那边，在囤积自各地网罗而来，准备装饰会堂的雕塑场里，李必达正在大批角斗士的保护下，聚精会神地挨个看着这些已成形或半成形的工艺品，“这副阿尔戈号远征的镶嵌画，可是值十万塞斯退斯，千万要披好防雨的皮革，将来在会堂里是要专门的一个房间来安放它的。”李必达指着墙角下的一副巨大的画，对身边人嘱咐道，接着他开始埋怨，为什么克劳狄现在还没有来，明明约定好了，准备在党羽们的支持下，再度进军协和神殿，要求进行候选人登记的——其实就在李必达的对面，但是却被庞培的党徒们占据住了，双方都竖起帐篷，互相对峙，密布整个大广场，即便没有先前残酷的殴斗，但罗马城也由此而实际陷入瘫痪。
最滑稽的就在于此，茱莉亚会堂就在这两帮人的眼皮底下，一砖一瓦地垒造起来，而且大家都有默契，哪怕在别的区杀得血流成河，但就是没人来干扰这个建筑。
这时一阵雷声自天空行走而过，李必达的心猛一沉，难道他的策划，最终成为饵食的，会是克劳狄这个倒霉蛋？不，不要，我支持克劳狄去竞选可是真心实意的，虽然也有利用的成分在里面，但是！不行，总之我需要克劳狄这个盟友，即便需要凯撒和庞培开战，也不至于要牺牲他，李必达急忙带着角斗士的队伍，往他帕拉丁山上的住宅奔去。
但是只有克劳狄娅与富丽维亚在家，她俩看到若有所思，不发一语的呆在门阍的李必达，说“克劳狄在一个半白日刻前，带着少量的扈从，前去城西北角的加蒙德庄园去了。”
加蒙德所在的地点，在普来玛南部，贝娄德女武神庙的东北处，是个很僻静的地带，近两年罗马的贵族开始喜欢在这个地区兴建别墅，当然凯撒的前妻佩佩娅，也被李必达安置在那个地方，克劳狄一定是去找她，分享自己马上登记竞选的梦想去了。
但追赶一个半时刻前就出发的人，实在是有些力不从心，尤其是这个缺乏通讯手段的时代，在雨中走着的李必达，只能企盼克劳狄这混蛋，尽量在佩佩娅那儿的温柔乡里多缠绵会儿！但雨渐渐小了下来，潮湿的乌云慢慢被清爽的风吹散，在庄园的门口街道处，已经从佩佩娅居处出来的克劳狄，精神抖擞地骑着马，在寥寥四五人的伴随下，朝着罗马城内赶去。
虽然城内满是混乱，但克劳狄现在的位置，也就距离圣域边界两三个斯塔狄亚罢了，只要进了城，他还是神圣不可侵犯的护民官。
不过，当死亡在十五分之一刻后到来时，克劳狄才后悔，自己应该准时而老实去与李必达会合的。
杀死他的，是特里阿里亲自带领的，近三百名全副武装的角斗士，他们事先就埋伏在街道边的某处精油工场当中，当看到克劳狄从庄园里经过时，这些人分几个方向，将克劳狄与扈从们围在了道路核心。
接着，暴杀与殒命，就像个纠缠不休的多情女郎，依偎了过来。
第1章怒火焚城（上）
“按本质来说，希望是个需要付出很大代价的商品。”——修昔底德＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
原本，强作镇静的克劳狄，慢吞吞地骑在马背上，要装作若无其事的模样，从包围而来的角斗士缝隙里钻过去，他还特意突出了护民官身份的象征，那双红色的靴子，只要一鼓作气，瞅准机会，以他的骑术，就像当年在博斯普鲁斯王国那样，就完全能脱身。
特里阿里洋洋得意，他在马下指着克劳狄，喊到“看啦，护民官的靴子多漂亮，也许马上我们把它给剥下来，可以换取五个塞斯退斯的酒资。”
所有的角斗士哄笑着，手里晃动着各种武器，闪得克劳狄心慌意乱，但他没有理会特里阿里的挑衅，也许他就是在吓唬自己，是没有胆量当街杀死一名被赋予神圣权力的护民官的，这家伙不过与自己同阶，更是个毫无出身可言的骑士。
在两人交错的一霎那，特里阿里身边的一个来自色雷斯的角斗士，忽然抛出支带着套索的标枪，克劳狄俯身躲闪，但那标枪尾端是附带拉环的，那角斗士将手往回一扯，快速闪回的标枪尖的锯齿，将克劳狄的胳膊给拉伤，“杀死他，杀死他！”所有的角斗士发出恐怖的怒吼，结成铁壁圆环，将克劳狄死死堵起来。各种武器雨点般地朝他身上招呼。好在克劳狄的扈从也都是精心招揽来的亡命徒。他们将身受重伤，像血葫芦般的克劳狄从马背上拉下，死命将他朝人圈外拖曳。
这会儿，附近有所察觉的克劳狄党，大约也有数百人，从贝娄德女神庙后面巷子里冲出，接应着克劳狄朝神庙方向突围，“特里阿里。今天你最好杀死我，不然来日我必将杀死你！”即便这样，克劳狄躺在众人扛着的肩舆上时，依旧奋力伸出潺潺流血的手臂，对在后面紧追不舍的特里阿里众人恫吓道。
结果在贝娄德神庙与梯伯河的交叉口，伊格纳久斯带着第二波角斗士，对克劳狄发起了第二次致命的攻击，抬着肩舆的人夫和队伍被杀死驱散，克劳狄被几名忠心的同党，沿着泥土道路漫无目的地拖着。最终他们发现了道路侧旁的某个粗陋的小酒馆，克劳狄这会儿的脑袋已经无力垂下。但还是在颠簸的惯性下，不断地努力想抬起来，重新出现的，炫目的阳光摇来晃去，不断冲击着涣散的神智，他的双腿已经不听使唤了，眼前的两道血迹不断在延伸着。
一阵灰尘，一声闷响，同党将克劳狄放在酒馆前廊的地板上，臭虫开始惊慌地在他的躯体上爬来爬去，寻找遁身之所。“把所有人都杀死，包围起来！”外面到处都是角斗士叫嚣的声音，特里阿里与伊格纳久斯发布了这项死命令，克劳狄只拥有可怜数量的部下，很快就在暴风骤雨般的袭击下，挨个倒在了血泊当中。
大约半个时刻后，当李必达带着部众赶到这儿时，特里阿里已经全部溜走了，李必达有些颤抖地踏着雨后泥泞的洼地，那儿混着血腥的味道，走到了被废弃的小酒馆，门柱、栏杆上满是刀劈斧砍的累累瘢痕，克劳狄的扈从几乎可以说是被砍成了碎片，但当李必达踏着这血肉炼狱，走进前廊时，倒在肮脏灰尘里的克劳狄却还剩一口气，因为敌人看到他已被刺中了要害，有意要让他血流尽而死。
闻讯而来的提莫修，摸摸克劳狄的周身，对李必达摇摇头，于是度支官半跪下来，拉住了克劳狄伸出的手，对方艰难咽下了几口血沫，因为内脏被扎爆，导致他的说话极度吃力，“可悲的笑话，没想到会死在这儿。。。。。。仇人是庞培，他怕了我，除非我死，不然来年的执政官必然属于我，对不对。。。。。。”
“是的，我既然当年能帮助你坐上护民官，就一定能帮你当上执政官，庞培害怕我们联手，他只能采用这种卑劣下作的伎俩。”
“我要死了，战争也就要爆发，答应我，照顾好我的姐姐。”克劳狄说完这话，他的气开始接不上来，换为了在黑暗里的断断续续的抽泣，“我很怕黑，姐姐你快来啊，姐姐你快来啊，你的弟弟还是会怕黑，快来啊。。。。。。”
渐渐他的声息停止了，李必达缓缓站立起来，“将护民官的尸体换件干净的袍子，放在担架上，穿过整个罗马城，直上帕拉丁山，没错，上帕拉丁山！”
所有人都按照要求办理着，他们收集到了桂枝，编成了担架，将克劳狄冰冷的尸体裹上了白布，放在了上面，这时听到噩耗的数千克劳狄党都从四面八方涌来，外带前来增援的军团兵士，上万人的队伍，发出了震天动地的哀恸声，“今天罗马有护民官被杀死了！”所有的人都喊着这口号，“而杀死他的人，还企图逍遥法外。”
当克劳狄的尸体，被抬到自家宅邸前时，克劳狄娅与富丽维亚当着众人的面撕扯着自己的衣服，裸露出胸膛，像乌鸦般叫着，尤其是姐姐，她爬着上前，当着围观人的面，将弟弟的裹尸布重新给扯开，眼眶都流出血来，挨个数着弟弟身上的伤口，而后富丽维亚则高举着一块铅皮，拔出发簪，披头散发地在上面刻划着，每划一道，都呼唤着一个神灵的名字，来诅咒着杀人凶手。
“不要再做这种徒劳的事了！”猛然，李必达喊叫起来，他指着所有人说到，“既然有人谋害克劳狄，希望来达到他不可告人的目的，那么现在大伙儿也就无需再抱有不切实际的幻想，战争已经爆发，今天冒犯伤害护民官躯体的，全都是卡普阿角斗学校的残党，下面该怎么做！”
“你们安心地去吧，谁胆敢为杀死我丈夫的人辩护，我就向复仇女神发誓，将来必然要把他的脑袋和双手钉在大广场的青铜柱子上！”富丽维亚晃动着裸露的胸膛，抬着双手，仰天长呼。
帕拉丁山上，上万手持各种武器的克劳狄党，漫山遍野地下来，他们点着火把，席卷了整个罗马城的街区，全力搜寻藏匿在酒馆妓院里的谋杀参与者，如果遇到抵抗，就将所有地方一把火烧光，无数暴民加入了这场狂乱，走一路，烧一路，杀一路，最终他们冲击到了大广场。
“这里早已成为包庇凶手的渊薮之地，烧光这里，直到协和神殿为止！”
第1章怒火焚城（中）
大广场里，庞培的支持者虽然不少人拿起武器前来抵抗，但他们很快慌乱起来，因为面前全是群渴望复仇的人，已经被疯狂与仇恨蒙蔽了理智，杀起来毫无节制，大概半个夜晚刻不到，庞培党的人员坚持不下去，而一哄而散。
接下来就是心理上的怒火，变为现实里的。
所有的暴徒呼喝着，从周边的店舍、神庙里抢出家具，当在大广场上劈碎，接着绑上亚麻絮、布条，浇上油水，很快几处火焰就从协和神殿那儿冒出，随后越来越大，山墙上的天父浮雕还在哪板滞地站着，直到被浓烟吞没，先是协和神殿，然后是各个神庙，最后火龙不断延长，直上了卡皮托儿山，波及到了朱庇特神庙，祭司们像蜘蛛仔般四处逃跑，最后半个罗马城都遭遇了灭顶之灾，到处都是逃难的人群，帕拉丁山上的西塞罗、伦夏特夫妇还以为天空里的流星坠落到地上，他们披着毯子，惊骇地透过花墙，望着山下，七座山丘间，火龙滚滚纵横，化为了几个巨大的十字形，“我在图卢姆斯区的公寓啊！”西塞罗眺望着那儿的火势，心痛地喊叫起来。
而伦夏特则急忙命令最信任的管家，当然他也是西塞罗最不喜欢的家伙，赶紧动员家奴们收拾好房契、细软和宝物，这些都是伦夏特用当初的陪嫁嫁妆换来的，但西塞罗则更担忧他的“雅典”和“米利都”两所“哲学院”：实际上是他在自家宅邸里独立修起来的两个书斋，有各种从希腊买来的珍贵雕塑，还有浴室与健身房。更有大批的手抄善本。仰慕柏拉图与亚里士多德的他。满心要将这儿变为他熏陶罗马年轻贵族俊秀的地方，所以特意起了如此优雅的名字，“以后罗马的青年不用漂洋过海就能学习到希腊的学问”，这便是他终生的梦想。
所以，伦夏特让管家与奴仆们抢救庸俗的金钱，而忽略了他珍视的书斋，这让西塞罗倍感不快，于是就在漫天火光的映照下。与妻子吵闹起来，但伦夏特的嗓门要大得多，完全无视西塞罗论辩的逻辑，强行用妇人的蛮不讲理压制对方，“购买这宅子的钱财，还有平日里的私蓄�