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有得到及时的治疗……唉，犯傻了！他笑着摇了摇头，如果那家伙也死了，大概早就跳到他眼前来聒噪了吧？
没看到他，真好。
其他人呢？赫尔加、西瑞尔、马尔福、冈特、布莱克、艾维斯……一个一个人影从眼前掠过。或许自己的死亡会带给他们一段时间的哀伤，但是时间会带走一切。一个人消失了，但生活依然还要继续。自己该做的事好像都完成了，只是，没能给家族复仇，还是……不甘心！
家族……这个词触动着他灵魂中最柔软的部分，那些比自己更早地来到眼前这个国度的家人们……
走下去吧……追上他们，诉说经年的思念，请求他们的原谅，和他们，一起，走下去！
“少年，说出你的决定！”
“我要走下去！”萨拉查扬起了头。
随着这句话的出口，周围的白雾散去了，出现在他周围的是一片荒原，黑色的荆棘丛中绽放着诡异妖艳的曼殊沙华，脚下盐碱般的小路通往着一条黑沉沉的河流。他不由自主地向着河流的方向走了过去，一只渡船从对岸远远地划向了他。
渡船停在了岸边，脸孔只是一张白板、没有五官的摆渡者伸手指了指小船，无声地示意，萨拉查对着那张空白的脸孔有一瞬间的发毛，但看看小船，还是抬起了脚。
“请等一下，斯莱特林大人！”一个匆匆临近的声音叫住了他。
这个声音……好熟悉。
萨拉查收回脚回过头，不无意外地瞪大了眼睛：“奥利凡德先生！您……”怎么也死了？
“赶上了……”
舒了一口气，几乎是跑步过来的奥利凡德因为忽视了灵魂与肉体的重量差异，冲过了头直接冲到了船上差点跌进河里，摆渡者因为载到了客人，立刻点开河岸，载着奥利凡德驶了出去。
萨拉查因为这个意外错愕得目瞪口呆，哈维·奥利凡德站在船头，回过头冲他露出了一个和蔼的微笑：“孩子，你还年轻，别急着去死！”
别……急着去死？萨拉查愣愣地看着远去的老人：这好像不是我能决定的吧？我都已经死了……
似乎看出了他的疑惑，老人露出了一个宽慰的微笑：“对于羁绊之镯的主人，只要还没有渡过这条河，就有生还的机会。你要做的，只是等待，等待那个与你有着灵魂之约的人将你带回到原来的世界。”
萨拉查看向自己的左手，果然，在整个半透明的身躯之上，只有这个手镯清晰如昔，闪着与这个缥缈的世界极不相称的锐利银光。
“如果我想，我可以在第一时间得知我家孩子们主人的死亡。”老人用看儿子一样的眼神望着萨拉查的手镯，“所以我才追得上您。”
“您……为我而死？”萨拉查愕然了：这个老人……是什么让他为自己做到这个地步？
“不……”老人淡淡地笑了，“第一次遇到你们之前，我已知道自己不久于人世。我的大限就在这段时间，只不过，是自己选择了死亡的时刻而已。”
“为什么……”萨拉查喃喃地问。
“这只是……我对斯莱特林的赎罪。”老人的目光里渐渐浸入了忧伤，“我亏欠着你的家族……”
“你对我们没有任何亏欠，我的老友。”一个温和的声音插入了两人的对话，“哈维，什么也不用解释，我相信你。这些年，你背负得太多了。”
4 斯莱特林的荣光
这个声音使老人的身体僵住了，他的肩膀微微的颤抖着，但是许久没敢回过头。倒是萨拉查先反应过来，眺望着河流的对岸，眼中是难以抑制的激动：“爷爷！”
还保持着去世时样貌的老人慈祥地微笑着：“萨尔，你长大了。”
简简单单的一句话，已经让黑发少年控制不住汹涌而出的眼泪：“爷爷……”
“又哭！又哭！萨尔，我告诉过你多少次，男孩子就拿出点男孩样来！”墨绿长发的青年出现在老人的身旁，恨铁不成钢地瞪着对岸外表已经与他相差不大的少年，“这么多年还是没有什么长进！是不是没人揍你就不长记性了？”
“哥哥！”萨拉查抹去眼泪，尽力让视线保持着清晰，睁大眼睛凝望着对岸，连眨一下眼也不舍得，只想把这一幕深深地刻在记忆深处。
“不长记性的是你阿瑞斯！”青年的头上挨了一记暴栗，捂着头咕哝了一句“艾尔玛你就知道打我”，美丽的银眼女子在他身边按低他的脑袋对萨拉查露出一个微笑，“萨尔，亲爱的，这些年你还好吗？我的西瑞尔好吗？”
萨拉查噙着眼泪微笑着点头：“西瑞尔五岁了，和姐姐您长得很像，非常聪明，是魔都最可爱的孩子。”
“真不会说话！笨蛋萨尔！”那个自己也应该叫做哥哥的男孩现在看上去比自己要小了，“难道不该说是天下最可爱的孩子？”
“就你油嘴滑舌！萨尔你不要学他！”
“总比你笨嘴拙舌强！”
“雷克斯现在长到多大了？”
“相比之下我想知道萨尔你现在多大了。”
“扔水里能找得着了吗？”
“不会再被猫头鹰追着啄了吧？”
“萨尔我一直想跟你说对不起，当年欺负你是我们的不对，你不要再生气了。”
“方的眼睛现在很好，萨尔你不要再内疚了！”
“萨尔你结婚了吗？”
“不，应该是萨尔公主你嫁掉了吗……呜，阿瑞斯我错了！”
越来越多的族人，七嘴八舌的问话，萨拉查已经无暇回答每一个人的问题，只是微笑着向每一张新出现的面孔致意，泪水不断地涌出又不断地被擦去，喜悦与悲伤同时在心头激荡，他只是贪婪地看着，看着，恨不得让时间就这样停住。
“萨尔，我的孩子，”银色的眼睛隔着遥遥的冥河凝望着自己最小的儿子，“抬起头来，我有话对你说。”
“父王……”萨拉查定定地看着与记忆中毫无二致的面容，以及男人手中温婉微笑着的黑发美女，“母亲……”
“萨尔，必须说，现在就在这里看到你，我很生气。”男人的话是严厉的，但神情和声音还维持着和蔼，“这意味着你跌了一个大跟头。死者本没有回头的机会，你是特例，这种千载难逢的机会是多么难得，你应该很清楚。如果没有奥利凡德先生的手镯，没有一个爱你至深甚至愿意与你达成灵魂羁绊的人拉住你，你只能永远留在死亡的国度。”
“对不起，父王……”萨拉查轻声说，“我……失败了。”
“我生气的不是你的失败，而是你的选择。”雷蒙德毫不留情地指责着他的错误，“罗伊纳殿下让你在我面前发过誓，不去寻仇，我听到了。但你耍小聪明，钻了誓言文字的漏洞，最后白白赔上自己的性命。说实话，我真的没想像到我的儿子会愚蠢到这种程度。阿道夫·斯克林杰欠我们的，自然有他偿还的时候，不需要你去提前追讨。”
萨拉查被训得一阵羞愧，垂下眼躲避着父亲的目光。
“既然死后，你知道应该选择继续走下去，那为什么活着的时候，你要固执地留下来？斯莱特林一族只剩下你一个人，你的人生不该浪费在曲曲寻仇血恨的小事上，而应该有更远的目标。当年我们斯莱特林一族恃强斗狠，从三千多年前与翼人族一战起，结下过不少无谓的仇怨。有很多事，我们是来到死亡的国度之后才想清，但我希望你能提前明白。一个人的强，不止要强在魔法上，也要强在心灵和意志上。显然你还没有认清你背负着怎样沉重的责任：你需要靠一个人的力量，撑起斯莱特林的荣誉，将这个姓氏写进魔法世界永恒的历史，即使历经千年、万年，即使斯莱特林家族的血脉断绝不复存在，这个姓氏，也依然要深深铭刻在每一个巫师的心中。”
“父王……”再次抬起了头，近乎豪迈的情绪渐渐从少年的灵魂深处升起，他感觉到了十几年没有体会过的使命感。
“萨尔，能做到吗？”
“我能！”黑发少年的银眼射出坚定的光芒，“我发誓，尽我一生之力，让斯莱特林荣光永存。”
“这才是我的儿子！”男人看着他的目光充满了欣慰和骄傲，“不过你需要有所准备，之前你的过度杀戮和恣意妄为已经加大了这个目标的难度，你需要做的，或许比想像得还要多。但我相信你做得到。萨尔，我会在这个世界看着你。”
“我明白……”
“萨尔，亲爱的，”黑发美女的目光始终流连在他的身上，“不止是你爸爸，斯莱特林的每一位先祖都在关注着你，保护着你。低头看看吧，他们的保护没有一刻离开过你！”
萨拉查垂下了头，果然，淡淡的光环围绕着他的颈部和胸前。他认得那些白光的形状，是自己幼时佩戴的骨饰。那些古老的传说都不是虚言，历代先祖的守护通过骨饰加持在后代的身上，默默关注着他们的成长，从来不曾离开。
而今，在这个特殊的环境中，他得以亲眼验证了这一切。
随着渡船靠岸，赫尔曼向哈维伸出手搀扶他下了船，对岸的一切都渐渐被白雾蒙起，渐渐不再清晰。
萨拉查挂着满脸的泪痕痴痴地望着对岸斯莱特林族人的方向，用尽全力，第一次这样直白地嘶吼出自己的心声：“别走……”我爱你们啊……我的……亲人……
“萨尔，我们爱你。”温柔的黑发美女噙着眼泪留恋地望着自己的小儿子，“但是，别因为我们的爱，阻挡了你发现其他关心爱慕的目光。孩子，你经历过不幸，但不要让不幸永远束缚着你，要记得还有很多人都爱着你，这种爱甚至能拦阻死亡的脚步，萨尔，你是幸福的。”
微笑的斯莱特林族人终于彻底消失在了白雾中，只留下黑发少年一人静静地站在原地。
神圣而肃穆的声音突然再次穿透了他的灵魂：“因为有这种逆天力量的存在，你可以暂时跳出法则的约束，在这里等待。但是，违反规则也必须要承担相应的代价。你可等待的时间只有五年，在这五年中，你的记忆会慢慢消失。倘若五年期满，能够将你带回现世的人没有出现，你的全部存在痕迹将被彻底抹去，成为下一任的摆渡人，为你曾经的杀戮之罪承受永生的惩罚。”
摆渡人？眼前飘过刚才看到的那张没有五官的空白面孔，萨拉查打了个冷战。
“……我明白了。”
“那么，告诉我你的选择，是留在这里，还是渡过冥河，永远留在死亡的国度？”
萨拉查沉默了一下，这是一个难以进行的选择。能再活一次自然是极大的诱惑，而且这个机会也确实得来不易——多少偶然才造成了这样的结果他很清楚。但是，留下，就意味着把一切赌在戈德里克身上，而那个人……真讽刺，自己最后还能抓得住的，居然只有他！他，到底当不当得起这种信任？
死而复生，荒诞的童话，纵然知道实情，又有谁会相信呢？
那头狮子……他会信吗？即使相信，他做得到吗？
那头不靠谱的狮子，萨拉查很没自信地回想着：他……
嘲讽不屑的目光渐渐从萨拉查眼中褪去：他……他从没放开过自己！
被罗伊纳封住魔力的那天自己在湖畔推开了他，他跟上来了；自己在净地中修行，他赖下来了；旅途中自己无数次想甩掉他离开他，他找回来了；自己故意激怒他驱赶他，他留下来了（虽然那次差点把自己打死）；甚至自己把他打成重伤丢回魔都，他硬是再一次追上了自己……
——别想把我甩开！他这样说。
是的，甩不掉，在魔都没有，在旅途中没有，在温切斯特没有，在坎特伯雷也没有。
回想起死亡前夜的那次交谈，他在那双能够让自己感到温暖和安心的大手之中，把去留的选择权交给了戈德里克。明知凶多吉少，那个金发青年却没有丝毫犹豫；为了守住身后的大门，他面对那么多位先知没有后退一步，即使失去手臂倒在血泊之中，也守到了自己出来的那一刻。
萨拉查的眼底浮上了温柔和坚定：他会信。即使全天下的人都认为那是无稽之谈，但戈德里克，他一定会相信！
——我发誓，要把你完好无损地带回去！
戈德里克可能傻可能笨可能迟钝可能脱线，但却从不食言。即使自己选择渡过去，那头狮子，也会继续想尽一切办法为自己的生命奔走吧？
不知不觉中，自己已经愿意相信了他的话了么？
心里已经有了答案，但萨拉查却提起了一个不相干的话头：“我可以问一个问题吗？”
“……请说。”
“你是谁？”
“我是我所是。”（I am who I am。）
“神……么？”
“你可以这样理解。”
“我选择留下。”萨拉查郑重地说出了口。