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沈三发望着高笑天离去的的身影，脸上露出一抹感激的神情，心里却对这个人的来历更增添了一丝迷惑。
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自从春天来到这里，除了热心帮人，查获了好几件杀人阴谋，也没见他做过什么赚钱的买卖，平时出手那么阔绰，即使是后来教几个小孩子念书，最多也只能糊口吃饭。虽然看他离开过几次，可能是回家取钱吧，就算是本身很有钱，只出不入，那也是要坐吃山空的。他来到这里的目的到底是为什么，难道仅仅如他所说是为了找清净，躲避战乱吗？可是，在他到来的一年不到的时间里，这个小镇又何尝清净过？沈三发想不下去，不过心里却有一个念头告诉他，这位高先生绝不象是一个坏人。或许别人自由他的隐情，旁人又何必刨根问底呢？更何况，在这一年里，自己接二连三遇到的各种怪事，那还有心情去管别人的闲事？
想到这里，沈三发闭起了眼睛，打算静静地休息一下。谁知道却被楼下的一阵吵闹声惊扰。他侧耳听了听，除了下面有人发生了争执，但听不清是谁跟谁。
他慢慢地从床上下来，走到了楼下，恰好看见许掌柜睡眼惺忪地从房间里走出来，嘴里还在嘟哝着：“这是谁啊？”，看见沈三发还没忘打了个招呼。
走到前面，就看见有一个瘦高个的男人向往里冲，小二拦着他，嘴里还提高嗓门喊道：“你这人怎么这样？告诉你掌柜的还在睡觉。你要住店我给你登记也是一样，要找掌柜的，就坐着稍等一会儿，掌柜的就要出来，干嘛乱冲乱闯的？”
许掌柜有些诧异地问了一句：“这位先生是要找我？我好象不认识……。”
看见许掌柜出来，争执的两人也就闭了嘴，可经他们一闹，已经把店里的客人引出来不少。
那个瘦高个上下打量着许掌柜问：“你，就是这里客栈的掌柜的？”
“是啊，请问您找我有什么贵干吗？”
瘦高个翻了翻眼珠子说：“我姓崔，听说我家老大来这里做买卖就一直住在你店里？”
“你家老大？”许掌柜还没明白过来，正想再问。
刚从楼上下来的冯得利已经抢先开口：“我说怎么这么眼熟。感情是崔老大的兄弟。”
果然，他的话一说完，几个常住这里的老客人纷纷点头说：“真的有点象。”
许掌柜也明白了：“您是崔老大的兄弟？”
“是的。这次我就是来找他的，没想到，刚一进门就听说他死了。我不找你找谁？”
许掌柜一时语塞，只剩下说：“你是说，你是说……”
“他是说他哥的死要你负责。”冯得利又把话茬接过去，尽管边上的刘必成使劲拉他的袖子还是没有拦住，还吃冯得利回头瞪了他一眼。
不料，就这一句话，那个瘦高个立刻转过头来等着冯得利喝道：“不找他，难道找你？”
冯得利也不示弱：“找我就找对人了。崔老大怎么死的我很清楚。你如果有耐心，就坐下来，别心急，听我把事情的经过告诉你。”
“如果是你哥死了你不急？”瘦高个刚说完，似乎自己也觉得不妥，连忙缓和了口气说了声：“好，我听你说。”，还主动找了个位子坐下。许掌柜见他平静下来，便嘱咐小二去泡了一壶茶，放到他们桌上，看着冯得利说起春天那件事，还在旁边点头附和。
冯得利一面说，一面还让沈三发帮忙补充，一直说了老半天，才把事情的大致经过说了一遍。最后他说道：“崔老二，我这样叫你行吗？这件事从头到尾就没掌柜的什么事，你该明白了吧。我们跟你家老大认识的时间也不算短，谁也没想到他会干这种事。”
良久，崔老二没有说一句话，只是呆呆地望着手里的那只茶杯出神。突然，他把杯子往桌上重重一顿，伸手从腰上扯出一根旱烟袋，点着火吧嗒吧嗒抽了起来，那样子竟和崔老大活着的时候十分相似。最后他无奈地叹息道：“又是为了那个女人。”
就在众人还没会过意来的时候，崔老二已经站起来，要掌柜的替他安排一间房，说他要住下。正好这时，高笑天回来，众人忙着寒暄，把注意力转了过去。
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六、
高笑天见有这么多人，不知道发生了什么事。等到冯得利向他介绍了经过后才有所了解，却也不以为意，打了个招呼后上楼去了。
谁知过了没多久，就听有人敲门，开门一看，见是崔老二。虽然有些奇怪，但也没说什么，把他让进了房中。
崔老二说，刚才在楼下听说了崔老大的事，不止一次听他们提到了高笑天的名字，也知道这件事是被他查清楚的，知道他很有本事。现在上来只是想请他帮个忙。
听到这里，高笑天也被弄得有些哭笑不得，还是问了一句：“什么事？”
崔老二苦着脸说：“我这次来主要是我们家老大离家一年多了，一直没音信，这是从来没有发生过的。往常他也常出门，不过每年也都会回家几次。所以，家里老母不放心，让我来找他，谁知道一到这里，就听到了这样的消息。不过高先生您不知道，我们老大是昏了头了，他所做的全是因为一个女人。”
“女人？”高笑天不禁回过头来看着他。
“对，是女人。这事说来话长，如果您有时间我把从头至尾的事告诉您，还想请您帮我找到那个女人。”
“找到这个女人？怎么找？”
“我也不知道怎么找。但我知道，既然我家老大会在这儿犯事，我感觉这个女人一定就在附近。”
高笑天微微一笑：“感觉？感觉能作数吗？”
崔老二并不气馁，接下去说：“也许您觉得我的想法荒谬。但只要您听完我讲的故事，大概就会相信我了。”
高笑天想了想说：“好吧，你说说看。”
“其实，我说的也不能算故事，只是一个简单的经过，非常简单。这件事的起因发生在大约二十年前，我们家住在邻县离这里七八十里地。当时，我还在读中学，我家老大高中已经毕业，正在考虑是去上大学还是接替家里的生意。就在这个时候，有个女人，还是挺着个大肚子的女人来找他。当时就把全家人吓了一大跳，以为是老大做了什么对不起人家的事，被人找上门了。后来听老大介绍说，这是他读高中时认识的隔壁女校的一个学生，因为婚姻不顺从家里逃出来的。因为不知道是真是假，本来我们全家都反对老大把她收留她，但见那个女人也确实可怜，就答应老大在外面给她租了一间小房子。后来，女人生了一个儿子，老大有空也时常去照顾一下。直到四五年前，女人带着她的儿子突然离开了，到现在不知道去了哪里？”
“这十几年，女人和她的孩子靠什么生活的？”高笑天问。
“听老大说，女人本来是这个镇上有钱人家的小姐，出来时带了一点首饰银钱，日子虽然艰难还能靠这些钱维持几年，加上老大也时常周济她一些。她自己也用带来的钱开了一家小杂货铺苦度光阴。”
高笑天听了点头：“这么说，生活还是能够维持的？”
“虽然不能吃好喝好，但也不至于饿死。”崔老二答。
“既然这样，她又为什么突然离开呢？难道是遇到什么事了吗？”
“那倒没有。不过后来听老大讲，她心里一直很苦。对于那些害她的人也是念念不忘。所以，他估计她一定是去报仇了。从那以后老大也就专门跑这里的生意，为的就是找到这个女人。现在他死了，所以，我想他一定找到了，他的死肯定和这个女人有关。”
“那你知道这个女人姓什么吗？”高笑天问。
“知道，姓张。曾听老大叫过她瑞芬。”崔老二答道。
“按你的推断，这个女人现在应该还在这里？”
“现在不知道，至少老大死前应该在这里。”
“嗯。你说的有点道理，不过这中间还是有几点问题。”
崔老二问：“什么问题？”
“一、听你刚才说，崔老大来这里做生意已经五六年了，难道他五六年前就知道这个女人在这里？二、这个女人既然是这里的人，回来五六年了，或者没有五六年、甚至只有一个月，这镇上的人难道没人认出她吗？最后一点是，这个女人回来了，有没有回家，如果没回家，她回来的目的是什么？
崔老二懵了，一时不知道怎么说好，想了半晌才迟疑地开口道：“前两个问题我实在没法回答。但我想，她来这里一定不是和家人和好的，相反她回家是来报仇的。”
这一句话象是把高笑天从梦中点醒了一般，他睁大双眼道：“报仇？对啊。如果真的象你说的那样，崔老大的死和她有关。那么，春天那个‘黑衣蒙面人’时间不就是复仇行动吗？死的正好是张家最有权有势的张老太爷。然后夏天、秋天许家的人也开始死了。这和她是不是也有关系呢？难道她跟许家也有仇？从今年连续发生的几件杀人事件来看，虽然凶手都已经找到了。但每一件事又好象并不能完全解释。我始终有一种感觉，这几件事之间似乎有着什么割不断的联系，而这种联系又看不见摸不着，总觉得空中有一只无形的手在操纵着，把我们弄得团团转。看上去好象事情搞明白了，实际上却根本没有找到事件的核心。不过，只这几件事真的和这个女人的复仇有关，至少可以说明一点，那就是，她还在这里。”
崔老二愣愣地看着高笑天自言自语，不敢打断他的思路，只是跟着他的推断不停地点着头，现在见他话音断了，这才接了一句：“只要把其中的关联找出来，所有的事情就可以真相大白了。”
他觉得自己简直在说废话，这样的道理人人知道，现在要做的是，这几件事的联系究竟在哪里？对于这一点，他根本无法回答。
没想到，高笑天好象没有察觉这一点，连连点头说：“对，就是这样。好在这只黑手似乎又在活动了。这次机会不能再错过，我一定要把她抓出来。”
突然，高笑天似乎想到了什么，喃喃自语地说：“会不会跟她有关？”
他站起身冲到楼下，大声叫道：“小二，小二。”
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小二听见，不知道发生了什么事，连忙赶过来说：“高先生，我在。有什么事吗？”
“掌柜的在吗？”
“噢，他好象很累，在房间里休息。高先生有事找掌柜的？”
“嗯，是。我有些事想问问他。”
“好，我马上去叫。要不您就在房间里等着。”小二答应了一声去了，高笑天重新回到房间，这才想起房间里还有个客人。但转念一想，这事让崔老二知道也好，或许能从他跟许掌柜的对话中找到一些端倪，所以，走过去给他沏了杯茶放在桌上。
崔老二不明白高笑天究竟在做什么，所以，只是默默接过茶，放在嘴边轻轻吹气，眼睛定定地望着高笑天，一句话都说不出来。
不一会儿，许掌柜神思疲倦地从楼下上来，高笑天心头掠过一丝不忍，但事到如今也没办法。见许掌柜的坐定，这才问道：“掌柜的。昨天早上你给我说的故事里，提到张家的那个小姐，叫什么名字。”
这个问题问得有些突兀，许掌柜始料不及，有些窘迫地转头看了一眼崔老二：“这？”
高笑天明白他的意思，笑着解释说：“刚才听了崔老二说起崔老大的一些事，跟你说的故事好象有点关系。”
许掌柜虽然还是听不懂，崔老大说的事怎么会跟自己二十年前的故事有关系，但高笑天既然问了，肯定有他的用意。因此，他点了一下头说：“你问吧”，同时还是不忘用眼瞟了一下崔老二。
高笑天想了想问出了他的第一个问题：“你还记得张家那个小姐叫什么名字吗？”
许掌柜点头说：“记得。她叫张瑞芬。”
话音未落，高笑天和崔老二同时轻轻“啊”了一声。
“她后来离开了？”高笑天接着问。
“是的。由于两家都反对我们交往。张老太爷就把她关在家里不让她出门。本来这件事也许到此就已结束。没想到，大约过了半个月，我突然收到她叫人悄悄捎出来的口信，约我晚上溜进她家的花园和她相会。当时，我很兴奋，也没考虑其他就一口答应了。直到晚上，天一黑我就去了，到这时，我才发现张家花园的门是关着的，我在外面徘徊了很久，最后还是翻墙进去了。�