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“嗯。”
“假如是她自己离家的话，我想理由毕竟在于小西荣一的事。”
“应该是吧！”
“呃——即是说，我嘛，希望设法找到杀小西的凶手。只要我亲手捉拿到的话，小姐也会对我重新估计吧！”
“早苗对叔叔重新佑计，又会怎佯？”珠美问。
“这个——”沼本环顾左右，压低声音。“这是秘密哦。”
“我最喜欢听秘密！”
“我想在最近的将来——向夫人求婚。”
“嘎？”珠美睁大了眼。
“别露出古怪的脸嘛。夫人也答应了。”
“嗬……好意外。”
“可能不太匹配就是了。”
“没有的事。不是有‘美女与野兽’的电影版本么？”珠美的话似乎不太能安慰人。“嘿，好好玩的组合！”
“就是这样。假如小姐不喜欢的话，我和夫人的婚事不会进行顺利的。”
“原来如此。”珠美点点头。
“还有，杀小西荣一的凶手，最好让我捉到。你了解吗？”
“了解！”
“因此跟你商量。你家的二姐是业余侦探，对吗？”
“嗯哼。不过，大姐和我都有那种天分就是了。”
“我听闻了。怎样？假如你们找到凶手的，可否当作是我找到的呢？”
“原来这样……”珠美领悟得很快。“即是出让功劳。”
“说坦白点，是的。”沼本点点头。“论腕力，我有自信不输给大部分人，可是我最不擅于像推理小说里寻找凶手。”“我们并非从事营利的侦探业。”珠美捅着吃到一半的芭菲说。“不过，姐姐们和我都做了不少豁命的危险事，因而花了不少钱。交通费、电话费、乔装的道具……”
珠美顺口胡诌一番。
“我很了解，当然没说是免费的出让。”
珠美立刻坐直身体。
“那么，你肯以酬谢的形式付钱罗？”
“嘿。我在吉尺公馆服务了三十年，储蓄也不少。我之跟夫人结婚，不希望你们以为目的是为了财产。”
“很细心嘛。”珠美奉承一句。“那你可以付多少？”“嗯……不知有没有行情？”
“这我也不清楚。”珠美耸耸肩。“不过，假如你因此而顺利地跟吉汲君代女士结了婚，即使慷慨一点也没损失吧！”
“你很懂得做买卖嘛。”沼本笑了。“那……一百万怎么样？”
“一百……”
一百万！不是一百元！
可是，珠美不是那种在这种时候喜形于色的神经质人士。仔细一想，此事有丧命的危险，一百万绝不算多。
“代价是不错了。”珠美侧侧头。“可不可以额外加一些？一百万的话，三个人不能分得均匀。”
听起来好像很有道理。
“好吧。一个人五十万，一百五十万，如何？”
一下子加了五成。不错不错。
“就这样吧！”
如果表现太贪心，搞不好血本无归。珠美的吝啬个性，在这方面一览无遗。
“不过，我一个人不能做决定，回去跟姐姐们商量看看。”
“拜托了。这个电话号码，直接接到我的房间。若是知道凶手是谁，可以通知我吗？”
沼本把便条纸交给珠美。
“知道。实际的逮捕工作，只要交给叔叔就行了吧！”
“正是如此。多多拜托啦。”
珠美站起来，问。“这一餐，是不是开公帐？”
飓、飓、飓，跳绳的绳子划过空中，打在地板上。
“好累！”大声喊的是原知子。
“已经要躺下了吗？”走过来的是绫子。“好吧。那就休息一下好了。”
“是！”
听到休息的宣布，当然所有学生都好好服从。
绫子环顾周围。
“这附近还有谁？”
“不晓得……我们是逃避而来的。”知子说。
“噢，为什么？”
“因为我们根本不行嘛。”
“没有的事，不是在加油了么？比我跳得好多了。”
不是奉承，绫子所说的话，句句都是由衷之言。连跳绳也跳不好的体育教师并不多见。
当然，现在是上体育课。
是今天最后的一堂课，而且只剩下十五分钟。
绫子的“跳绳锻炼体力”论，受到学生的认同。绫子叫全体学生自备绳子回校，开始上课。可是，四十个学生在体育馆一齐开始跳绳的话，一会弄花地板、二会尘埃满天飞扬。
因此绫子宣布，“只要在学校范围内，任何地方都可以。”
然后是两三人成一小姐，互相监视对方跳绳的次数。这个做法获得一致好评，于是感情要好的各成一组，在大堂、楼梯下、露台之类地点跳绳。
绫子也在上课期间，在学校中跑来跑去，看望学生们的情形。
跳绳像是小孩的游戏，实际上运动量颇大，乃是很吃力的一种运动。如果连续跳一小时的话，肯定连健壮的女孩也会累倒。
原知子和班上的松山裕子两个人，在体育馆后面铺水泥的突出地方跳绳。
她们两个的身型很相似，之所以避开其他同学，不是不能了解的。
总之，两个都胖墩墩的，当然很怕跳绳。
跳了几下，立刻气喘吁吁，满头大汗。
“不要勉强。”绫子说。“休息一下的好。”
由于她自己也跳不好，对于不会跳的学生也更表同情。换作普通的体育老师，大概只会说“努力就做得到”吧！”也许是的，可是绫子对那句话不服气，努力的方式也因人而异啊。
“你们休息十五分钟才跳好了。”绫子说。“懂吗？只十五分钟哦。”
“是。”知子上气不接下气地答。
“那我侍会儿再来。”绫子吧搭吧搭地走了几步，又挠着头跑回来。“糟糕！又搞错方向了。”
“老师，可别迷路罗。”松山裕子说。
不是开玩笑，在这间范围不大的女校，绫子曾经迷路三次，需要学生们到处找她。
“没问题的。总之，若是不懂路就出到校园，然后寻找校舍方向，就晓得应该往哪儿走了——再见啦。”
绫子得意洋洋地说明自己发现的“不迷路新法”后就离去。这样下去，在没学好“不迷路法”之前，想不迷路都困难了。
“她真好玩。”知子说。
“喂，知子。”裕子吃吃笑着捅一捅知子。
“干什么？肚脐又跑出来了？”
“不是啦。看看时钟！她说休息十五分钟，可是还有十五分钟就下课啦。”
“嘎？——噢，真的。”
“那教师真是失策！我们赚到啦！这样子今天不必太累就结束啦。”松山裕子咚地瘫坐在水泥地上。“累死了！回去时，我想吃五碗红豆汤！”
知子仿佛在想东西。
“知子！怎么啦？”
“不，我想不是这样。”知子摇摇头说。
“什么不是这样？”
“教师晓得的。晓得还剩下十五分钟的事。”
“是吗？”
“因此她唠叨地说只休息十五分钟。一定是的。”
“有什么关系？不必跳就好了嘛。”
“对。所以……”知子看看绳子。“哎，休息十分钟再跳一回吧！”
“喔？为什么？”
“老师交给我们处理呀。可以休息十分钟，也可以习跳多一会儿。让我们选择。”
“是吗？”裕子一脸狐疑。
那位老师不是有这种特点么？她让学生自己选择。对绫子〔也许不是正式教师的关系，所以教得轻松〕是个集体学生的“稀种”教师。其他教师认为“一不注意时，不知道学生在搞什么”，但她不同，她认为“若是不去看住的话，学生不晓得自己能够做什么”。
绫子并非从一开始就期待学生完全百分之百去做自己交代的事，因她懂得设身处地。
成年人想偷懒怠工的多的是，若要小孩子完满地实行的话，反而有点可怕。
知子对于绫子所想的事——其实绫子没那种“想法”—开始感受到了。也许是因那椿“营养剂”事件而把她们两人拉近吧。
“裕子，随你喜欢好了。”知子说。“我休息十分钟，跳五分钟。”
“好啦好啦。”裕子嘟起嘴巴。“陪你跳不就是了。”
“一直休息会发冷的呀。又冒汗了，哎，我去洗手间一下。”
“嗯。我拿绳子。”
“好热。”还在哈哈声喘气的她脱下运动棉衣。“替我拿住。”她把棉衣交给裕子。
“嗯。”
知子走开后，坐在水泥地上的裕子把知子交她保管的棉衣披在肩膀上挂着。
胖人容易流汗，同时又怕冷。
“好累！”裕子把脸埋在抱膝的地方，闭起眼睛。
知子最近变得很认真。
其实裕子和知子的感情不是很好。只是大家都很怕上体育课，于是跑在一起……
啊，屁股痛……为何世上会有体育课？
不妨看看成年人吧！不是所有人都有运动，一到中年就开始发胖，然而还是照样喝酒，打通宵麻将……纵使打高尔夫球，肚子还是收不回去。
然后啰唆地叫孩子跑呀、游泳呀、跳呀的。真想叫他们自己去做！
不过——只要忍耐几年，就能不顾一切地大吃大喝……
吃就是她的生存意义罢了。
传来脚步声。知子回来了吗？
裕子不想抬起头来，以这个姿势开始打瞌睡了。
还是不跳的好。整整休息十分钟有何不可？我动五分钟，等于瘦的人运动三十分钟那么辛苦。
随知子喜欢好了，我会替她看住……
不是知子。因她发觉脚步声不是上体育课时穿的胶底鞋声。
那声音是……
当裕子想抬起脸时，那个人捡起放置一边的绳子，大力捆在裕子的脖颈上。
当她想发出声音时，绳子一下子拉紧，深深吃入裕子的脖子里。
裕子的身体失去气力，往前扑倒在冰冷的水泥地上。裕子甚至感觉不到它的寒冷。
脚步声急急远去不久，知子回来了。
“裕子，去那边再跳一会好吗？裕子，你在那里干什么……”
13、坚定的沉默
“怎会这样……”国友喃喃地说。
当然，每次站在杀人现场时，禁不住愤怒的事也常有，然而见到如此年轻的少女被人如此残忍地杀害时，更加觉得难受。
快要天黑了，风也转冷。
松山裕子的尸体上盖着布。相机镁光灯在闪亮，监证人员跑来跑去。
“国友。”有声音说。
“是你。”
夕里子跑过来。“很严重啊。”
“嗯。绫子在上课中发生的事。她大概情绪十分低落吧！”
“姐姐没事。无论旁人说什么都一样。”夕里子摇摇头。
“被杀的是谁？”
“松山裕子。跟吉尺早苗同班的女孩。”
“你认为有没有关连？”
“大概有吧。尸首没有搏斗的痕迹。从她背后接近，迅速勒住脖子致命的。”国友看看掉在地上的绳子。“是这条绳子吧。”
“那是很明显的蓄意杀人了。”
“我想的是。好像没有喧嚷，如果大声喊的话，大概会有人听见才是。”
“松山裕子……有出席那个派对吧！”
“嗯。不过……”
国友的话没说完，有声音说“对不起”。过来的是事务局长大内。
“麻烦大家了。”大内向国友谨慎地行个礼说。“可以让学生们回家了么？”
“好。只是请吩咐她们，不要过度喧染案情，因为一旦新闻界采取行动的话，事情就无法控制了。”
“这点我们也有同感。我会透过各班的主任老师，叫学生们注意的。”
“我只想到死者的班上问问话，可以叫她们留下么？有三十分钟就够。”
“遵命。”大内的表情木衲而慎重。
大内走开后，夕里子说，“他来过我家。我没见到他，据珠美说，是个不知道他在想什么的人。”
“有同感。”国友点点头。“这件事会很破坏学校的形象，大概内心大受打击吧！”
“校长呢？”
“今天他去了文部省。来电说立刻赶回来。”
“凶手的线索呢？”
“怎样呢？”国友摇摇头。“不知从这绳子能否取到指纹。我想凶手是个相当大胆的家伙。当然，我们会试试看。”
“有没有目击者？”
“上课中发生的事，很难会有人看见。而且学校校园太小了，一次不能有两班一起上体育课。”
“其他班级的学生全都在教室里呀。”
“还有一班的体育老师今天请假，提早一小时回家了。即是只有松山裕子班出到外面。”
“原来如此。”夕里子点点头。“且慢！”
“什么？”
“从另一个角度看来，这反而成为线索啦。”夕里子说。
“因为那个时间内在上课的老师不能杀松山裕子。”
“话是这么说……不过，首先还是从