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人有着奇妙而不可思议的因缘。大冢甚至没发觉手上的烟灰己燃得老长了，青年说的话，不仅传到他耳中，还钻进他的心坎里。
“这个老太太平日就以放高利贷为生，对到期不还的负债人追逼不休，当然也招来不少冤家。警方侦查之下，发现衣柜中少了一张借据，还有衣柜里的衣物被翻乱了。老太孤身一人过日子。虽然不知道被窃走多少款子，但从现场的情况来判断，一定抢走了一笔相当可观的钱。”青年的眼睛瞧着手中的记事册。
“但是，却从失窃的那张借据上找到线索，抓住了一个青年，了解到此人是位小学教员，曾经向老太借过四万元钱，但因为工资低，一下子还不起这笔钱，让这放债的老太催讨得窘困异常。不仅如此，当晚这个青年教员还到过杀人现场，物证是这青年的裤腿卷边沾上了被杀老太的血迹，血型也完全相同。而且，还沾上跟现场成分一致的灰末。”小伙子这时抬眼瞧了瞧律师。“警方对这个青年教员进行了严厉的讯问。起初，那青年一口否认犯有杀人罪，只承认借过老太四万元钱至今未还。而且，供认当天晚上曾去过老太的家偷走借据，但自己绝没有杀死老太。他说去老太家的时候，正是案发的当天晚上十一点光景，那是事先跟老太约定去请求缓期的，但那时候，老太已经被人杀死。”
大冢钦三耳听青年杂志记者陈述案情，好似在对自己的调查一一温习一遍。不，大冢的调查似乎更具体，更深入。不过，从别人的口中听来，有案卷上看不到的生动感。
青年记者继续着他的叙述：“按那青年教员的话说，为借老太四万元的高利贷，苦恼不堪，说定当晚去还清欠债，但一时凑不足钱而去请求缓期。当他见到老太的尸体，突然起了个念头，只要没有那张借据，自己就能跳出苦海。想到这儿，不顾一切找出衣柜里的一叠借据，抽去自己那张，毁掉之后逃回家去。
阿部启一瞧一眼大冢律师，律师歪着脑袋喷出口烟，还不时看看自己的笔记。
“不用说，这样的供认警察当然不信。他受到严厉的审讯，最后终于承认了杀人罪行。就是说，正象警方所预料的那样，当晚，他闯入老人的家，用顶门棍打死老人，偷走借据。为了伪装成强盗抢劫杀人现场，他把衣柜里的衣物翻乱。但是，没想到这个青年在检察官讯问时，推翻了在警署作的供词，又回到早先的说法，只承认窃取借据，矢口否认杀人，然而证据俱全，无论谁都认定这个青年就是凶手。因此，在第一审中，被指控有罪，判处死刑。”
阿部启一此时又看了看大冢律师，见他仍然望着墙角不发一言。那墙上装有书架，排列着许多案例书籍，书脊上的金字闪闪耀眼。
“案情的要点就是这些。”阿部说，“但是，这位青年教员始终申辩自己无罪，而且不服上诉。过了几个月，竟患病死在狱中。但坚信此人无罪的只有一个人，那就是被告的妹妹。”
这时，大冢律师的眼珠转动了一下，但还是衔着纸烟，那蓝色的烟雾在光线照映下袅袅上升。
“先生，也许您对这样的简述还不能下什么结论吧。我相信这个青年教师是无辜的。如果需要更详细的资料，可以请当地寄来。能不能委托先生进行一下调查？”阿部启一定睛看着大冢的脸。但是，不管怎么说，大冢还是一言不发，不肯轻易表示自己的态度。
邻室传来电话铃声和办事员跟年轻律师们对承接案件的交谈声。大冢律师也仿佛在倾听邻室声音似的一动不动。阿部启一凝神瞧着大冢律师的表情，邻室清晰地传来接电话的话语声。
“仅仅这些情况我什么结论也不能下。”大冢律师眼望着那个青年冷冷地开口回答说，“就您这些材料是无法发表意见的。”
“不过，”阿部启一微微低了低头说，“我只不过说了案情的概要。凭这点材料，是不能请先生发表高见的。我想说的是，如果先生有兴趣的话，可以再多收集些材料来拜托先生。”
大冢律师没有接口，仍歪斜着身子，两眼望着别处。此刻，从空中传来隆隆的飞机声，又渐渐远去，等周围归复安静了，大冢钦三才向阿部开口。
“你特意来这儿。”律师一字一顿地说，“但这件事似乎很难办。第一，当事人已经死亡，所以。很难重新对案情进行调查。”
“但是，”阿部启一摇摇头，“当事人在不在人世，这不是主要的。为了他的遗属，也为了弄明白被告是无辜的，务必请先生进行调查。”
大冢律师对此似乎丝毫没有兴趣，他把烟蒂攒灭在烟灰缸里，下巴搁在支撑在桌上交叉着的双手间说：“我实在是力所不及呀。”明确地表示他回绝的态度。
“先生，您从前不也承接过好几件冤案的辩护，伸张正义吗？”
“这个嘛……”大冢律师苦笑了，“我过去是办过一些案件，但也不能说所有的刑事案件都是冤案哪。根据你谈的案情，再深入调查一下的话，或许当事人的申辩并不正确，警方和检察官的起诉是有根据的呢。”
“要是那样也行，反正，请先生调查一下案情，弄清真相。”
“不过，那桩案件不是也有辩护律师吗？”律师插话问。
“有的。”阿部说，“但这样更糟。是当地的律师，又是指定律师，跟先生的水平相比真是天差地别。如果先生能出庭，也许能洗清被告的冤情。我认为被告说的是实话。”
律师的目光好几回向桌上的名片扫去，最后将它拿起，郑重其事地放到桌子一边去。
“总而言之，”大冢律师显示出不耐烦的神态说，“我对你说的那桩案件不感兴趣。而且，眼下我很忙，调查案件这类委托我一概不受理。请不要见怪。”
“我的话也许说得不太妥当吧。”阿部启一老老实实地说。“我只是简略地说了说，也许先生还不能理解。如果看了更详细的材料，先生是不会无动于衷的。能不能请看看这些材料，重新再考虑一下，好吗？”
“没有这个必要吧。”律师淡淡地回答说。他又压低些嗓音：“方才我已经明明白白地回绝你了。很抱歉，就谈到这儿吧，我非常忙。”
“先生，”阿部这才睁大眼睛瞪视着大冢律师，“在这之前，您是不是听到过这个案子？”
“你，”律师一阵脸红，抬头望着阿部说：“你这是什么意思？”
“以前，被告的妹妹从九州赶到东京来见过您。先生，那时候总也听到过这件案子吧？”
“我没听！”大冢律师愤愤然地叫起来，“是的，是记得有个女人来过。我很忙，所以没听她说就让她回去了。”
“可是，听被告的妹妹说，”阿部盯视着大冢律师的眼睛说，“是委托人付不出辩护费，才被先生回绝的。”
律师听了这番话，顿时警觉起来。他被阿部启一一动不动的目光逼视着。
“她是来过。”大冢说。“你跟被告的妹妹有什么关系？”
“没有什么关系。”阿部启一咬咬牙说，“我告诉您，她不过是我的朋友。她觉得懊恼的是，先生为了辩护费，没能细细听一听这桩案情。她说，如果当时能听一听她的话，她哥哥也不至于会蒙受杀人罪名死在狱中。”
“简直是讹诈啊。”律师嘴角露出一丝冷笑说，“接受不接受委托那是我的自由。我不知道你跟那个被告的妹妹对我怎么看，但问题不仅仅是钱，当时我非常忙，也没空听案情的概况。对她从很远的外地赶来很同情。但是，预先没有联系，事出突然，没有法子我只好回绝她。”
“我明白了。”阿部启一把记事本放进口袋说，“很抱歉，在百忙中打扰您。今天原来想请先生调查一下这个案子，听到您的答复，我明白了，这事已经没有商量的余地了。”
“你，受了被告妹妹的委托？”律师抬头问。
“不，是我自己来的。见她太可怜了，我才想管管闲事。不过，想听听您的高见，解开我心中的疑团。当时先生不接受委托，她很懊丧，至今还耿耿于怀。打扰您了，请多多包涵。”
“不，很对不起。”律师从椅子上欠欠身打个招呼。
见阿部的身影消失在事务所门口之后，大冢钦三从椅子里站起来，凝望窗外，只见行道树光秃秃的枝头在风中瑟瑟摇曳。这条街好象在山谷里，阳光照不进来。蒙上阴影的街上，行人来往不绝。这时，从窗口瞧见走出事务所的阿部。大冢律师盯视着他的身影，见他伸出一只手叫住一辆出租汽车，上车时，还回头往事务所瞧了一眼。当然，在那儿是看不见大冢的。阿部乘坐的车终于在窗口的视野中消失了。
不一会，办事员奥村进来了。大冢回到桌边听奥村的汇报，可心里还记挂着方才阿部说过的话。
老妪被杀一案，大冢研究了案卷，分明对被告有利。如果再深入调查下去，也许还能发现不少能证明柳田正夫无罪的证据。在富有经验的大冢眼里，很清楚柳田这桩案子是件冤案。然而，眼下大冢却没法把自己的看法对杂志记者发表。当时，听阿部启一叙述案情的时候，心里有股冲动，很想告诉阿部柳田正夫是无罪的。但是，最后还是抑制自己没吐露一字，因为自己一开始就回绝了被告妹妹的请求，而且跟钱的事纠缠在一起，怕招来更大的麻烦。但是，这使大冢的心中投下一片阴霾，久久不能消失。
办事员奥村向大冢念着今天一天的约见安排。平日倒不觉得什么，但今天听来奥村的话音却象虻虫那么嗡嗡地令人厌烦。
这天晚上，阿部向九州K市的R律师投出一封信，这位法庭指定律师的名字是从报上查到的。信中要求这位律师寄来老妪被杀案件的审讯记录，如果可以的话，能不能借阅一个星期。 案子由于被告死亡己算结案，但不知道R律师是不是会轻而易举地答应这个要求，心中七上八下毫无把握。阿部在杂志社里忙忙碌碌，但心里仍巴望着回音。过了五天，回信终于来了，那是张简短的明信片：
来函收悉。关于您提出的要求，不知有何用处？被告的死亡，本案业已结案。从来函推测，似乎用于贵杂志作素材。很遗憾，审判记录不能出借。但可以奉告的是，此记录于一个月前，由一位律师介绍，已借给东京大冢钦三律师。倘若想了解本案的详情，可向大冢律师询问。
阿部读到来信最后一段话，不禁吃了一惊。这以前，他还认为大冢对此案件毫无兴趣，从明信片上得知，大冢居然早已悄悄借来记录。上次去事务所跟他谈话时，他丝毫不露声色，装得象没这么回事似的，一个劲儿地吞云吐雾。难道那时候，大冢律师还没见到这份记录？而且，他当时一再声明对这案子毫无兴趣，还对阿部叙说的内容装出象头一回听到的神态。柳田桐子去拜访的当口，他对那案子当然不会了解。 但是，在这之后他特地托F市的律师借来记录，很明显，这案子突然又引起他的兴趣。不光是兴趣而己，准有什么原因才促使他作出这番举动。不管怎样，事实是他借走了审判记录，恐怕是想仔细地研究一番吧。可是，为什么当我面却一字不提？阿部没忘记大冢当时凝望着墙时那张毫无表情的面容，冷冷的语调，一开头就表示拒绝的态度。然而，大冢钦三明明知道案情，可为什么却要装出一无所知、毫不关心的神态来呢？阿部捉摸也许自己当时的态度惹得大冢不快吧。不约而去拜会他，唐突地提出调查要求，这对大冢那样第一流的律师来说是很不礼貌的。但是从大冢律师由九州借走记录这件事看来，他分明对此极有兴趣，可为什么却装模作样地表现得那么无动于衷？阿部左思右想，感到百思不解。
阿部启一真想再去大冢那儿，拿着九州律师的明信片去追根刨底问个明白。一想到大冢钦三已经关门落锁，再怎么说怕也白费心思。大冢究竟为什么对自己已经看过案情记录的事默不吱声？又为什么装模作样象是一无所知？最近杂志社的事很忙，阿部也没闲工夫去对大冢的心思作种种揣摩。
阿部启一给“海草酒吧”的柳田桐子挂了电话，因为他终于在百思不解中解开了这个疑团。
下午两点，阿部启一来到往常跟柳田桐子见面的那家咖啡馆。桐子已经先到了，见阿部走近，抬起那双清澈明亮的大眼睛迎接着他。桐子薄薄的嘴边漾起一丝笑意，但并没有象阿部期待的那种笑逐颜开。这位少女的表情，似乎和第一回见面时没什么变化。自从在酒吧干活以来，多少也变了点，不过，那执拗坚定的个性却依然如故。
“工作累不累？”阿部在她对面坐下。
“不，不累。”桐子