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他很快的环顾四周，确定没有人注意到他在低声说话，也没有人以吃惊的眼光在看他。还好前厅没有人，而且，毕竟这只是前厅而已。
他匆匆往下走，隐隐觉得浑身不舒服。他经过共用区，走向隔成一间间的单人区。
他得到享用单人区的资格已有五年了。单人区的每个小隔间大的足以容纳一套淋浴设备、一个小小的洗衣设备，还有其他必要的装置。里头甚至还有一架小型放映机，可以按键放映新的影片。
“简直就是家外之家嘛。”当贝莱第一次使用单人区的个人隔间时，曾开玩笑道。
但最近这一阵子，他却常想，假如享用单人区个人隔间的资格被取消的话，他真不知道要怎么忍受共用区那种粗陋的设备。
他按下启动洗衣装置的按钮，光滑的金属表亮了起来。
在贝莱洗好澡、穿上干净的衣裤、浑身清爽舒服的走出来这段过程中，Ｒ·丹尼尔一直很有耐心的等着。
“没问题吧？”他们走出个人私用间很远，远到可以交谈以后，贝莱问道。
“没有问题，伊利亚。”Ｒ·丹尼尔说。
他们来到贝莱的公寓，洁西带着紧张不安的微笑站在门口等他们。贝莱吻她。
“洁西，”他含糊的说：“这是我的新伙伴，丹尼尔·奥利瓦。”
洁西伸出一只手，丹尼尔与她握手，然后放开。她转向丈夫，有点疑虑的看着Ｒ·丹尼尔。
“请坐，奥利瓦先生。”她说：“我要跟我先生谈点家务事，一分钟就好，希望你别介意。”
她抓着贝莱的袖子，把他拉进隔壁房间。
“你没受伤吧？”她低声问他，很着急的：“听到广播，我真是担心死了。”
“什么广播？”
“已经播出差不多一个小时了，内容跟那家鞋店的暴动有关。他们说是两个便衣刑警镇压了暴动场面。我知道你跟工作伙伴正要回家，而暴动就发生在我们这一分区，加上发生的时间正好是你回家的时间，所以我我还以为他们故意把整个事件说的轻描淡写，而实际上你”
“别急，洁西。你看我不是好好的吗？”
洁西尽量让自己平静下来，但声音还是有点紧张：“你那个伙伴不是你们单位的人，对不对？”
“对。”贝莱有点不高兴的说：“他是一个我根本不认识的人。”
“我跟怎么招呼他？”
“就像招呼别人一样。他只是我的工作伙伴而已。”
贝莱说这话的语气让人觉得似乎有弦外之音，眼光锐利的洁西马上眯起眼睛看他。“有什么不对吗？”
“没什么。走，我们回起居室吧。再不回去就显得怪怪的了。”
贝莱看着自己的公寓，突然有点心虚起来。在此之前，他从未有过这种感觉。
其实，他一直都很为自己的公寓自豪的。他们有三个大房间，光是起居室的面积就有四点五乘五点五平方公尺大。每个房间都有壁橱。一条大通气管字屋中穿过，这表示公寓中偶尔会有一点轰轰的噪音，但另一方面，这也等于保证公寓中的温度控制与空气品质是一流的。最方便的是，这房子距离男女个人私用间都不太远。
然而，当公寓里坐着一个来自外世界的怪物时，贝莱却突然心虚起来了。原本引以为傲的公寓，似乎瞬间变的狭小局促。
洁西以一种装出来的愉快表情说：“你跟奥利瓦先生吃过饭没有，伊利亚？”
“噢！其实，”贝莱迅速答道：“丹尼尔不跟我们一起吃。我倒是饿了。”
洁西毫不犹豫的接受了这种情况。因为食物供应受到严格控制，配给较以前更紧缩，所以婉拒别人的招待是众所皆知的礼貌。
“奥利瓦先生，希望你不介意我们吃饭。”她说：“伊利亚、班特莱和我通常是在地区餐厅吃饭。你知道，这样比较方便，可以选择的菜式也多一点，而且这话你可别说出去在地区餐厅吃饭，量也比较多。不过，我们获准每周可以有三次在公寓里吃。伊利亚在局里的表现很优秀，我们享有很好的地位。我想，为了欢迎你到家里来，如果你愿意跟我们一道吃的话，我们可以自己做点菜小小庆祝一下。不过，你知道，我也认为过度行使隐私权是有点反社会倾向的。”
Ｒ·丹尼尔很有礼貌的聆听着。
贝莱暗暗“嘘”了一声，朝洁西摇摇手指：“老婆，我饿死了。”
Ｒ·丹尼尔说：“贝莱太太，如果我以你的名字称呼你，会不会违反习俗？”
“不会，当然不会。”洁西说着，从墙里拉出一张折叠桌，再将菜盘加热器插入桌子中央凹陷的地方。“你尽管叫我洁西好了，呃，丹尼尔。”她吃吃笑着。
贝莱气坏了。接下来的情况会更加难以忍受。洁西以为Ｒ·丹尼尔是人。她会在女性个人私用间里，向那些女人吹嘘这件事。丹尼尔虽然神色冷淡，但却非常英俊，洁西很喜欢他那副彬彬有礼的样子，瞎子都看得出来。
贝莱不知道Ｒ·丹尼尔对洁西的印象如何。十八年来，她并没有多大改变，至少在贝莱眼里是如此。当然，她增加了一点体重，身体失去了很多青春活力。
她的唇边出现了皱纹，脸颊稍微有点松弛。她的发型十分保守，头发色泽也比过去暗了些。
但这一切有何相干？贝莱暗自思忖。在外世界里，女人就像男人一样高大、挺拔、庄严。至少，胶卷书上是这么说的。Ｒ·丹尼尔所习惯的女人一定是那样的女人。
但是，面对洁西，Ｒ·丹尼尔似乎很平静，一点也不会因为她的谈话、外表或擅自叫他的名字而显出异样的表情。他说：“你确定这样可以吗？洁西好像是一种称，也许只有你的家人才能这样叫你。要是我能用你的全名称呼你，可能会比较好吧。”
洁西正将罩住晚餐口粮的保温纸打开，听到丹尼尔的话，她突然低下头去，全神贯注做自己的事情。
“我的全名就是洁西。”她的语气不太自然，“每个人都这么叫我，我没有别的名字。”
“好的，洁西。”
公寓的门开了，有个男孩小心翼翼的走进来。他一眼就瞧见Ｒ·丹尼尔。
“爸？”男孩以询问的眼光看着他父亲。
“这是我儿子，班特莱。”贝莱低声介绍道：“班，这位是奥利瓦先生。”
“他是你的伙伴，是不是，爸？你好，奥利瓦先生。”班特莱的眼睛变的又亮又大。“对了，爸，下面鞋店发生什么事？新闻广播说”
“现在别问任何问题，班。”贝莱厉声打断他。
班特莱垮着脸，看看他母亲。他母亲示意他坐下。
“我叫你做的事情你做了没有，班特莱？”他坐下时，洁西伸手摸摸他的头发问道。他的头发跟他父亲一样黑，个子也快长的跟他父亲一样高了。但除此之外，他像他母亲。他有洁西的鹅蛋脸，淡褐色的眼睛，乐观开朗的人生观。
“做好了，妈。”班特莱说着，俯身向前看看正在冒热气的大盘子。“我们吃什么？不会又是人造牛肉吧？妈？”
“人造牛肉有什么不好？”洁西说，紧抿着嘴唇。“现在，专心吃你面前的东西，不要多嘴。”
显然，他们要吃的正是人造牛肉。
贝莱也在自己的位子坐下。他跟班特莱一样，宁可吃别的东西也不想吃这种气味浓烈、吃完以后嘴里还会留下怪味道的人造牛肉。但是洁西早已解释过她的难处了。
“唉，伊利亚，我没办法。”她曾经这么说：“我整天生活在这个区，我不能树立敌人，否则日子会不好过。他们知道我做过助理营养师，而且，在这层公寓里，就算是享有星期天在家吃饭这种特权的人也没有几家，要是我每隔一个礼拜就拿走牛排或鸡肉的话，人家就会说，我在食物调配室有势力、有交情。他们会到处张扬，传来传去，那样我根本就出不了门了，也没法安心去个人私用间。其实，人造牛肉和原生蔬菜都是很好的东西。它们的营养十分均衡，一点也不会浪费，而且还有丰富的维他命和矿物质，以及任何人所需要的每一种养分。再说，我们每个礼拜二在地区餐厅吃饭时，想吃多少鸡肉就可以吃多少鸡肉。”
贝莱立刻屈服。洁西说得对，生活中的首要问题就是减少跟周遭人群的摩擦。不过班特莱还不能深刻体会这一点。
果然，这回他还是有意见。“妈！”他说：“我为什么不能用爸的配额券去地区餐厅吃饭呢？我宁可去那边吃。”
洁西有点生气，摇摇头说：“班特莱，你怎么还是这样不懂事？你想，如果人家看见你一个人在那里吃饭，好像你不喜欢你的家人，或是被家人赶出去似的，人家会怎么说？”
“噢，妈，这跟别人有什么关系嘛！”贝莱生气了，“你妈叫你怎么做你就怎么做，班特莱！”
班特莱很不痛快的耸肩膀。
坐在房间另一头的Ｒ·丹尼尔突然开口了：“府上吃饭的时候，我可不可以看看这些胶卷书？”
“哦，当然可以！”班特莱说着离开餐桌，一副很感兴趣的样子，“这些书是我的，我经学校特准向图书馆借来的。我去拿我的阅读镜给你用。我的阅读镜很棒喔，是爸在我去年生日送我的。”他把阅读镜拿给Ｒ·丹尼尔，“你对机器人有兴趣吗，奥利瓦先生？”
贝莱的汤匙“当！”一声掉到地上，他弯要捡起来。
Ｒ·丹尼尔答道：“有，班特莱，我很有兴趣。”
“那你一定会喜欢这些书，都是跟机器人有关的。学校要我们写一篇关于机器人的报告，所以我正在研究。这是一个相当复杂的问题。”他神气的说：“我本身的立场是反对机器人的。”
“过来坐下，班特莱！”贝莱急得不得了，“不要烦奥利瓦先生。”
“他没有烦我，伊利亚。”Ｒ·丹尼尔说：“改天我很乐意跟你谈谈这个问题，班特莱。不过，今天晚上我跟你父亲都会很忙。”
“谢谢你，奥利瓦先生。”班特莱回到桌边坐下，朝他母亲做了个鬼脸，然后低下头，用叉子割断一块松松脆脆的粉红色人造牛肉。
贝莱暗想：今晚会很忙？
接着他想起自己的工作来了，身体不由得一震。他想起一个外世界人死的直挺挺的躺在太空城里，他也想起，这几个小时以来他一直为自己的难题所困，居然忘了这冷酷的谋杀事件。
《钢穴》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
第五章 地球人行凶？
洁西跟他们说再见。她戴了顶正式的帽子，身穿一件角质纤维短外套。“对不起，我出去一下。”她对Ｒ·丹尼尔说：“我知道你有很多事要跟伊利亚讨论。”她说着打开门，同时把儿子推到门口。
“你什么时候回来，洁西？”贝莱问。
“我什么时候回来比较方便？”她停住脚步。
“呃……不必整晚都待在外面。我看就像你平常回家的时候回来，差不多午夜吧。”他说着，以询问的眼光看着Ｒ·丹尼尔。
Ｒ·丹尼尔点点头。“很抱歉把你赶出去。”
“别这么说，奥利瓦先生。其实我今晚本来救跟朋友出去玩的。”她推推儿子：“走吧，班。”
男孩很不情愿：“噢，为什么一定要我出去呢？我又不会吵他们。真是的！”
“听话！”
“那我为什么不能跟你一起去看次以太影片呢？”
“因为我要跟朋友去，而你有你自己的事。”
门关上了，中断他们母子的谈话。
现在，这一刻终于来了。贝莱曾将它至之脑后，他曾经这么想：首先，让我们跟机器人见面，看看他是什么德行。然后：带他回家。最后是：我们吃饭吧。
但现在这些都结束了，无法在推拖了。此刻，他终于必须面对谋杀案，面对错综复杂的星际关系，面对这可能住使他升级、也可能让他被撤职的问题。而且，除了向眼前的机器人求助之外，他甚至无法开始。
桌子还没有收回墙壁里，他的指甲在桌面上划来划去。
Ｒ·丹尼尔开口：“我们说话会不会被别人听到？”贝莱惊讶的抬起头来：“没有人会去偷听别人家讲话的。”
“偷听不是你们的习俗？”
“这是不好的行为，丹尼尔，没有人会这样做的。你还不如假定他们会我也不知道会不会在你吃饭时盯着你的盘子看。”
“或者，假定他们会犯谋杀罪？”
“什么？”
“杀人也违反你们的习俗，对不对，伊利亚？”贝莱不觉火冒三丈：“你