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墨灵儿要前往墨家神农山的总院，方向与她相反，二人也就此别过了。
小丫头很喜欢她，临别时还拉着她依依不舍，“你若是然姐姐就好了，就可以不用嫁人，跟我一道去总院。”
反复提及几次，墨九对这个然姐姐没了好脾气，“她到底是哪个？胆敢与我长得一样，最好不要让我看见，不然我非得削了她油炸不可。”
墨灵儿撇嘴：“姐姐见不着了。”
墨九稀奇了，“为何？”
墨灵儿摇了摇头，“姐姐，再会！灵儿会惦念你的。”
说罢小丫头打马离去。墨九不由唏嘘，这么小的姑娘，城府却深，不该说的事儿，一概不露。
——
姑奶奶愿意挪脚，薛昉喜得嘴巴都合不上，领着十来个侍卫前头开路，一双脚就跟生了风似的，麻溜地快。
墨九一瞧，拍拍额头，“我好想吃了宵夜再走啊。”
薛昉乐呵呵笑，看样子学聪明了，“宵夜都为姐儿带着哩，一包金银卷，一笼水晶角儿，十个剪花馒头……饿不着您。”
墨九负手走他身后，“无事献殷勤，非奸即盗！”
薛昉噎住，回头打量她一番，又弯腰拱手道饶：“墨姐儿玩笑了，使君吩咐送姐儿往楚州，只要你不跑，说什么便听什么。”
墨九瞪他：“他还会怕我跑？”
她如今不是不想跑……是不能跑。从密闭出来，她就得了疑心病，总觉得自己身上有蛊，若跑了，回头蛊毒犯了找谁去？入了萧家，好歹有一个“萧神医”，只要他不死，她总能保个命吧？
吼完了，看薛昉可怜巴巴的样子，她又摆摆手，“带路呗！愣着做什么？莫不是你准备背我？”
她长得水灵娇气，模样也不过十五岁的姑娘，白俏俏的脸，一颦一笑，像似枝头新绽的花骨朵，俏得不行，嫩得不行，薛昉赶紧避开眼，脖子都红了，“启程——”
墨九上辈子二十五岁，所以薛昉这种半大不小的男孩儿，在她眼底就像一个孩子，看他害羞，她反倒有些奇怪。
一路无言，上了停在渡口的浆轮船，逆着河风往楚州而去。
听他们讲，上岸不过几十里路，便是楚州城了。
墨九懒洋洋坐着，难得沉默。薛昉瞟她好几次，低声道：“姐儿耽搁了行程，萧府接亲之人等久，一会见着，难免会使些冤枉气，姐儿不必辩白，听着便是。”
赫赫有名的萧家娶一个没钱没势的寡妇，恐怕不只接亲时使些冤枉气罢？墨九盯了这小子一眼，“嘿嘿”笑着装傻，并不多说，只侧头眺向烟波浩渺的水面。
对未来，她略有些犹豫。入不入萧家，也都是两难。不入萧家怕蛊毒，一入萧家深似海。
不过她也好奇，萧家大郎到底什么病，连萧六郎都治不好？
——
快到对岸的时候，天色已近黄昏。
水面上的船只很密，渡口往来也很繁忙。墨九静静观察着不一样的世风，不经意发现离渡口不远的岸边停泊着一种与众不同的船只。这些船不大，帆篷也不华丽，却偏生挂红搭绿，早早就点上了灯笼，灯火倒映在水面上，泛着一丝水烟色的光芒，在水面上摇摇摆摆，添了一种说不出的胭粉气。
她有些好奇：“薛小郎，那是什么船，好像不太一样啊？”
薛昉年纪小，但随着萧乾走南闯北，比普通小子见识多。他只瞄一眼，目光闪烁着支吾，说不出口。
边上几个汉子憋不住低笑，“薛侍统小小年纪，哪会知晓这个？”
“呸！”薛昉涨红了脸，“哪个说我不晓得，不就是野娼？”
几个汉子异口同声地大笑，意指他是未经人事的稚儿，薛昉红着脸急了，“墨姐儿跟前，不得放肆！仔细使君回头剥了你们的皮。”
一听萧乾的名字，几个汉子都住了嘴。
可墨九却明白那些小船是什么营生了。她们不像青楼那么正式，有鸨儿带着，习得琴棋书画，会歌舞伎巧，接待达官贵人，她们只是一些日子不好过的妇人，使了自家的船出来，暗地做皮肉营生，赚一些活命钱。当然，价格肯定也低廉，估计接待的都是渡口两岸来往的力气汉。
她虽是女子，却不如薛昉那般不自在，心底无所谓，但说不得也要“害羞”一下。于是她把帷帽往下按了按，背过身去，将怀里的袖珍罗盘掏出来把玩。这个罗盘她极是喜爱，上面一层锈色已被擦掉，显了些光亮出来，更显莹秀可爱。
很快，浆轮船慢慢地靠近了渡口。
渡口上方有一群披红挂彩的队伍，他们站在高高的台阶上，正往浆轮船看过来，队伍的前方，停有一个缀了金银色的大红喜轿。
－－－－－－题外话－－－－－－
一入深坑深似海，看着亲手挖的坑，二锦也是醉了哇……啥时候完成啊！
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坑深025米 打成筛子
墨九不动声色地轻瞄一眼喜轿，继续垂头擦罗盘。
她是个镇定的人，手很稳，可罗盘上的指针却突然转而不止。
“转针？”她低喃。
转针乃罗盘奇针八法之一，又叫欺针，是指针头往同一个方向不停旋转，久不停止。一般风水师用罗盘查探风水时见到转针，都会认为此地不详，有衔冤滋生，居则伤人。所谓风水在于一个“气”字，也就是气场，冤气怨气也是一种气，罗盘在配了八卦、阴阳、五行之后，可以灵敏地感知这种气场的存在。尤其在古代，没有现代化机械、工业、磁场等干扰，认知感会更强。（注①）
可渡口人来人往热闹非常，怎会这般大的冤气？
她正思考，船工已经将缆绳固于码头。
蓝姑姑和玫儿跑得最快，跳上船上伸手扶她，“姑娘，仔细些。”
墨九踏上岸，不经意侧目，就看见一个熟悉的身影。
那人约摸二十来岁，个头高颀，五官分明，眉角那条小小的疤痕也格外醒目。尽管他唇上留了一抹浅浅的胡碴，但瘦马的经历太特殊，墨九还是一眼就认出了他，正是谢丙生手下的辜二。
可他为何会从花船下来？
辜二也看见了墨九，不知是心虚害臊，还是天气太热，他黑脸上倏地一红，额头都紧张地滴了汗，“萧家大嫂，你也在这儿？”
这个称呼墨九不高兴，“请叫我九姑娘。”
辜二呆一下，“哦。”
墨九看这个人还如初见一般，脸上无淫渎之气，人也老实巴交，实在不明白为什么会上花船找野娼。而且，她听说南荣的国家公务员薪俸都挺高，他就算有需求，也应当找个好地方么？
她歪着头瞅辜二，“你上那船，干啥去了？”
这样问其实是她真的疑惑，可薛昉几个却以为她不懂，不免尴尬地咳嗽起来。辜二更尴尬，他红着脸支吾一下，像是恨不得马上找地缝溜走，一双眼睛左顾四盼，“回九姑娘，辜某有些急事。”
墨九了解地点头，“看来是很急。”
多看了他一眼，她拎着裙裾走了。不几步，想想又回头，语重心长地叹道：“你们这些年轻人啊！”
辜二：“……”
薛昉：“……”
渡口有一段十几级的台阶，昨夜下过大雨，台阶有些滑，接亲的人都没有下来，只蓝姑姑和玫儿一左一右扶着墨九往上面停轿的地方走。可还没踏上最后一级，一个尖酸刻薄的声音就来了。
“淫怠胚子，临上花轿，还扯着汉子勾勾搭搭，一步三回头，恁大的骚性儿，与那花船上的野娼有何不同？”
这般骂人的婆子，墨九就认识一个——宋妍的奶娘吴嬷嬷。
宋妍被萧乾和宋骜带去了京师临安，吴嬷嬷却从三江驿站跟着蓝姑姑他们一道过来，自然不晓得情况。当然，依她的身份，也不会有人专程告之。
墨九抬了骂，也不急。她像近视眼似的，走近瞧半天才恍然大悟，“哦，老虔婆，你还没死呢？”
末了，看吴嬷嬷气黑了脸，她又严肃脸：“这就是你的不对了。你说你也是喂奶的，人家也是喂奶的，都靠身体活命，怎的人家就卑贱，你就尊贵？莫非你的奶好些？”
吴嬷嬷在信王府颇受信王妃待见，宋妍也尊她重她，出了王府便顶着乌龟壳装王八，这一急不得了，指着她的脸就跳着脚的骂，“贱蹄子也不知是哪个膫子半路屙出来的野杂种，没爹教没娘管，老婆子今儿便撕烂你的嘴，教化你做人……”
“吴嬷嬷！”打断她的人不是墨九，是一个顶着梳云髻的妇人，面颊白皙，略有肉气，显得很福态，看上去也就三十多岁，着装大方得体，笑容也端庄，一举一动颇有古代贵妇的气质。她笑道：“墨姐儿怎么都是萧家娶来的长房长媳，嬷嬷你看这也不是信王府，萧家在楚州也有些脸面，若你在这里打了墨姐儿的脸，也就是打了萧家的脸，回头月娥也不好向老夫人回禀。”
这妇人话里软中带硬，吴嬷嬷尴尬地笑笑，瞪了墨九一眼，就退在了她身侧。
“还是二夫人这种簪缨世家出来的贵人会说话。”蓝姑姑适时踩了吴嬷嬷一脚，又笑着扯了扯墨九，“姑娘，快叫二婶娘。”
萧家人丁不算兴旺，萧六郎他爹共有兄弟三人，他爷爷萧老国公死后，他爹萧运长便当了家，但这位二夫人袁氏是临安望族袁家的嫡女，娘家有人，出了名的厉害，二房从来不比大房弱。
墨九低眉顺目，“二婶娘大老远来接九儿，劳心了。”
看她乖巧，袁氏也笑得慈爱，“不碍事，婶娘早听说大郎媳妇儿生得俊，这不巴巴向老夫人讨了吉利，先来得个眼缘么？果真这小模样儿，比我家二郎媳妇福分多了。”
萧家孙辈的排行是三房人排在一起的。所以，萧大郎其实就一个同父的弟弟，便是萧六郎。不过萧六郎是外室生的，因他命格四柱纯阳，乃大煞大克，不巧他出生那一日刚好大郎发了猛病，他父亲便不许他娘俩回本家，一直养在外面，从来不怎么过问。
说来，外室子比庶子的地位更低，若不是萧六郎如今飞黄腾达了，大郎的病又没有起色，恐也落不到回归本家的命。
那是闲话，暂且不提，只说这袁氏似乎不太待见儿媳妇，说起她来便阴了脸。
墨九默默为二郎媳妇儿点个蜡，咧嘴笑道：“婶娘真瞅着九儿好吗？”
袁氏一愣，自是笑着点头，“好好好，怎么不好？水做的人，云画的骨，这眉，这眼，这小嘴儿，便是九天仙女下得凡来，也不过如此。”
墨九猛地凑近她，“那挑子里的果子可以给我吃嘛？”
众人都风化了。
挑子里的果子是喜果，过礼用的。
他们从来没见哪个新嫁娘馋成这样，路上便闹着吃喜果的。
被人当猴子似的瞅着，墨九也“害臊”了。她垂下长长的睫毛，小扇似的扑闪着，“我饿嘛。”
她娇软的声音很讨喜，袁氏轻笑着拍她的手，看来真把她当成进化不完全的傻子了，“傻东西，喜果不能吃的。姐儿先忍着，一会道上有个小镇，婶儿让轿夫歇个脚，给你弄些吃食。”
“哦，婶娘人真好。”墨九眼巴巴瞅着那红红的果子，上了喜轿。
旁人倒没什么，只薛昉有些纳闷。他备的吃食墨姐儿也没吃完，怎就看上喜果了？她当然不晓得墨九在扮猪吃老虎，为免一出场就被人宅斗得三集阵亡，先讨得袁氏的好。
“起轿！”
一行人各就各位，准备抬轿离开。
可吴嬷嬷却突地捂着脸，杀猪般“哎哟”了一嗓子，引来了众人的瞩目。
袁氏客气地笑问：“嬷嬷怎么了？”
吴嬷嬷左右看看，放开捂脸的手，只见她肥胖的左脸上像被什么重物击打过，青紫一团，却偏生没寻着人，便恨恨尖骂：“哪个不开眼的小崽子掷我？让我老婆子逮到，非得扒了他……”
“啪！”一颗铁丸子砸在她后脑勺上。
这一次力道更重，登时冒出一块血包。
她痛呼着恨恨调头，看向花轿，正巧墨九也笑看她，还朝她耸了耸眉头。
吴嬷嬷大怒：“贱蹄子，是你干的？”
等袁氏循声回头时，墨九已经放下了轿帘，只有几个轿夫在憋笑。吴嬷嬷吃了暗亏，“哇”地跺脚，就要去揪墨九，袁氏也是个有威仪的妇人，目光登时就阴了。
“嬷嬷，墨姐儿恁的老实，怎会干这等事？恐是哪个顽童的玩笑，您大人大量，就莫计较了罢？没得误了时辰，耽搁了大郎的病，那老夫人数落下来，月娥就担不起了。”
吴嬷嬷气极，又无奈，抚着脑袋离喜轿远了一点。
轿子里，墨九轻抚着一个从尚贤山庄顺来的小弹弓，笑得弯了眼睛。这不是一只普通的弹弓，墨家出品，质量有保证，加了弹簧，加了小机轴，用铁丸射击，威力颇大。若非她手下留情，�