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似乎是寒冬腊月，易夺人康健。年还没过完，刚到初五，南方的春景未至，沈秀夜里睡下，早上等酒婆进去伺候，发现她的身体已经没了温度。只是面上神情温和，去得并不痛苦。
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元宵佳节过后，京师的官员也陆续回到官署就职。
京城的一月还很冷，寒风料峭，到了月底还下了一场大雪。雪铺天地，盖满瓦砾，将皇城染得一片银白。
素来怕冷的宋尚书将自己裹得里三层外三层，连宋夫人都看不过去了，“你等等，你就不能抱个熏炉去，非得穿成个粽子。”
“熏炉是姑娘女人家才抱着的东西，我不抱。”
他又指了指挂在屏风上的那件厚实风衣，宋夫人无奈，只好给他拿过来。
“每到开春就忙得不行，你若不能回来用晚饭，就让人来知会一声，我好让下人给你送饭。”
别的官是年底忙，在吏部的他是年初忙。忙着给去年考核了政绩的官员看看加官的事，然后尽快呈上给圣上定夺。他去了吏部，私心地先翻了翻南方那边的政绩，想找到谢崇华的。
可翻来覆去没找着，好不奇怪。倒是在各府巡抚送来的考核卷子里，瞧见了他的名字。简直夸得天上没有地下无，看得他跟看自己儿子有出息了般高兴。甚好甚好，做了知县也没有忘了为何为官，不愧是他瞧中的人。
可这就更奇怪了，既然这样好，为何州那边没有将他的政绩报上？
他拧眉想了想，忽然觉得不安，便去翻另一沓公文，果真看见了他的，真是一封请辞书。翻看一眼，长叹一气，沈母过世，丁忧三年，要守孝去了。
为他痛失母亲悲悯，也为他的前程惋惜。
多少有才能的官员，因要守孝，丁忧回来，却因离开官场太久，连治理的才华都没了。可天下皆如此，丧母仍为官，也是大不孝的。
宋尚书心思沉沉，将有关他的公文整理一番，进宫面圣去了。
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鹤州徐家，门前也是挂了两盏白灯笼，门前显得冷清萧瑟。
徐老爷年底病重，熬到二月，就撒手归西了。果然如徐老爷生前所料，他过世后，徐氏族人便来闹着分家产，又将陆正禹告到官府，说他不是徐家的人，想来侵吞徐家财产。
可徐老爷料事如神，早就将陆正禹正名名下，买通了知州和族长。等事情闹大时，族长将族谱拿出，知州也判陆正禹是徐家继承人。置之死地而后生，最后关头重重还击，比在中间拿出证据来好得多。
这当头棒喝一棍，徐氏族人也哑然无声，眼睁睁看着陆正禹将徐老爷富可敌国的家财收入囊下。
徐氏族长夜里去了一趟徐家，见了门前萧瑟，心下感慨，一见陆正禹，便说道，“我那些族人那样闹你，你今后想如何对付他们？”
陆正禹看了这老者一眼，说道，“跟父亲一样对他们。”
族长问道，“你不恨他们？”
“不恨，每个人都有贪欲，但骨子里，流着的还是徐家的血。父亲他之所以选了我做继承人，就是看中我不是徐家人，今后再怎么样，也不会变成徐家人，更不会让这个家族土崩瓦解，反倒是因为有我，会变得更齐心协力，毕竟对他们而言，我是外人。”陆正禹想得通透，也看得通透，他甚至想，徐老爷怕是一早就看透自己，所以才选了他。他微微抬眼，“族长答应父亲做这一出戏，不也是想明白了么？”
徐氏族长见他年纪轻轻，举手投足间却隐然有徐老爷的模样。若非他知道这年轻人是半路上被捡回来的，简直要以为是徐老爷的私生子，“你明白就好，今后徐家，就拜托你了。”
陆正禹起身朝他稳稳作揖，“您放心。”
他叹气，又道，“你年纪也不小了，孝期过后，也快三十而立，娶个姑娘，为徐家开枝散叶吧。”
提及姻缘，陆正禹没有顺势应声，只是说知道了。送走这老者，他回来时便在想，现在他已经权势在手，可是这个时候并不方便接回心底那人。否则徐家定会给他戴上不孝的罪名，再生祸端，到时候仍是不能让她们母女安心。倒不如等局势稳定下来，再去接她。
想罢，他回到房中，提笔写信给好友，隐晦地提及，相信他那样聪明，能看出来，再透露给他姐姐。
再等等，等局势稳定，就将她接到身边，再不分离。
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信到太平县，谢家一家已经回到元德镇。
信送到衙门，是慕师爷收到的。便命人送去元德镇给谢崇华。可三月多雨，那送信人一个不留神，信掉落在泥坑里，信送到谢崇华手上时，只能依稀从几个没有被泥水浸化的字上看出是陆五哥的来信，而不知上面说了什么。因忙着给母亲修坟，又着实心思沉落，就让弟弟给他回信。
谢崇意写了近况寄去，信到了鹿州徐家。陆正禹才知沈大娘过世，一时也没细想信上说的寻常事，只知道好友已经看过信，也不是什么可以摆上桌面说的事，就没留意，只以为谢嫦娥已经知道了。
谢家回到元德镇，乡下的房子这么久没人住，早就破败了，就暂时住在齐家。
若是往日在那住，肯定要遭人闲话，说这四姑爷没出息。可如今知晓是丁忧之身，晓得这是个官，就无人说什么了。
谢崇华因两老待自己十分好，丧母之痛多少能得安抚，便在这住下了。齐妙也想多陪陪爹娘，只是谢家人多，怕别人说闲话，正好旁边齐家的宅子还没卖，就让人去收拾收拾，在那住下了，这样回娘家也方便，偶尔还一起用饭。
一晃到了五月，朝廷来了公文，让谢崇华丁忧满期后，去冀州赴任知州。
收到这公文，让谢崇华好不惊讶，这离开朝廷三年，都是重回原职亦或回到同等官职的，怎会还升官了？
齐妙也将那公文来回看了好多遍，“倒是奇怪，而且二郎，这冀州不是直隶州么？”
直隶州的知州地位可堪比府官，怎么看都是天大的好事。
齐妙转了转眼，“你说，会不会是宋尚书在圣上面前美言了？”
想来想去似乎也只有这个可能，但宋尚书并非是那种会因为欢喜一人就为他说尽好话的脾气。自己在任职太平县知县时所做的事，也实在不算什么吧？
无论如何，这消息是好消息，只是想到母亲不能瞧见，谢崇华心底又十分难受。携了妻儿去母亲坟前，上香告知。
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育德镇常家，秋风渐起，孩子已经穿上两件长衣服。
谢嫦娥看着已经会爬的女儿，挡着床沿免得一不留神让她爬出去。越瞧着眉眼，就越像他的。瞧着瞧着，苦涩的心才得了些许安慰。
“青青。”她晃着小鼓，见女儿闻声而来，笑笑换了另一边。
常青探身要抓，却抓不住，抓了一会不抓了，坐在床上生闷气。等谢嫦娥俯身去瞧她，那鼓凑在她耳边，就见那小手一抓，将鼓抢了过去。看得她微愣，末了笑笑。女儿这样聪明，怎么瞧都与常宋无关。
越是肯定她是陆正禹的骨血，她就越高兴。这样他来接自己时，她就不用带着愧疚随他离开。
只是……为何他还不来。春去秋来，已是两年之约，她却没有等到陆正禹来接自己。
正想得入神，突然背后猛地传来推门声，拍在墙上，惊得常青差点跳了起来，往那边看去。见是自己的父亲，也没有想亲近的意思，立刻爬到母亲背后躲了起来。
这一躲，让原本就不高兴的常宋更是不悦，上前要拎她，被谢嫦娥挡了下来，“你这是做什么？”
常宋轻笑，“做什么，我让她看看是谁来了，是她爹来了，每回见了我都跟见仇人似的，出来！”
谢嫦娥气道，“从她出生起你谩骂我打我都不避讳她，你说她要不要怕你？你在打她的亲生母亲，不是别人。”
“老子也不是别人，是她爹。”
常宋弯身捉住她的腿要拽出来，吓得常青大哭，谢嫦娥用力捶他一拳，常宋这才退了一步，怒得上前就抓了她的头发往下拽，“你弟弟没做官了，没人给你撑腰，别以为爹娘还跟以前一样让着你。”
谢嫦娥一个不留神，便被他扇了几巴掌，嘴角渗出血来。听见女儿哭声，更是难受，忍无可忍推开他，颤声，“我要跟你和离！”
母亲已经走了，她没了娘，总不能继续这么下去，让女儿也没了娘。对常家她无可依恋，名声她也不要了。
常宋一听，愣了片刻，转而细想，更是恼怒，下手更重，“你是不是外面有人了，所以想离开常家。你休想离开这，有我常宋一天，就要折磨你一天，贱人！”
他打得起劲，下人都不敢拦，生怕一起遭殃。倒是那巧姨娘闻讯赶过来，忙将他拦住，“大郎，您可千万不要为了姐姐气坏身子，瞧瞧您的手，都打红了，停了停了，让妾身看着怪心疼的。”
巧姨娘是个聪明人，知道如果为谢嫦娥求情，他只会打得更凶，反其道行之，常宋果然停了手，又道，“你瞧瞧，这家里到底谁会为我着想，我一清二楚。想和离，想都别想！”
巧姨娘心头咯噔，和离？她竟是要和离？倒真是个胆子大的人。
常宋离开屋子，又道，“将她关起来，一步都不许她走，尤其是官府和回娘家。”
谢嫦娥面上挂着血，已经撑不起身来。见嬷嬷抱了常青要出去，她这才有了力气，伸手将嬷嬷的衣服捉住，“你要把我的女儿抱去哪里？”
嬷嬷为难道，“少夫人，少爷说了要把小姐送去给巧姨娘带。”
谢嫦娥怒声，“把女儿还给我！”
可常宋已经吩咐了，下人唯有听从，上前拦住她。谢嫦娥便眼睁睁看着女儿被抱走，任她怎么哭求都没用。夜里巧姨娘领着个仆妇送饭过来，站在门口让下人都退下。
下人面面相觑，“四姨娘，这不好吧，少爷说了不许人进去，也不许少夫人出来，要惩戒三天的。”
巧姨娘轻轻一笑，“你们也是驴脑袋，真当少夫人娘失势啊？等三年过后，少夫人就是堂堂知州的亲姐姐，你们惹得起吗？而且是我送的饭，这祸我担着，你们怕什么？别得了便宜还不知道啊，我这是在给你们攒功劳呢。”
这话听着在理，两人也就没坚持，开门让她进去。
巧姨娘走到里头，到了床边，却不见人，正奇怪着，旁边暗处就出来一人，吓了她一跳，捂着心口说道，“姐姐，您真是要吓死人了啊。”
谢嫦娥捉着她的手问道，“我女儿怎么样了？”
“好着呢，刚睡下，别的姨娘不敢说，可我肯定会将她照顾好的。”巧姨娘拉着她坐下，自己去点了灯，这才回来，将食盒打开。拿了上面的饭菜，最底下一层，放着药，“来来来，让妹妹给您点上药，这么好看的脸，可千万不要破相了。”
谢嫦娥见她实在反常，虽说自从当年捉奸后她就对自己敬重许多，但也仅是敬重，还谈不上亲昵，“你有什么目的？”
巧姨娘微顿，浅浅一笑，媚眼在闪烁的灯火下更添魅惑，“姐姐真是个明白人。”她声音已低，又近三分，说道，“你不是要和离吗？那我帮你吧。”
谢嫦娥顿了顿，明白过来，“你想替代我的位置？”
“比起做妾来，终究是做妻更好的。”巧姨娘淡声，又回头看了看外面，窗户上没有映着人影，那两人并没有在偷听，这才继续说道，“我的卖身契还在常宋手里，是逃不掉的了，既然不能逃，那就干脆往上爬好了。我还指望我的儿子继承常家家产，那我就能翻身了。”
谢嫦娥微抿唇角，“你平日对常宋这样假情假意，不想吐么？”
巧姨娘轻蔑一笑，“姐姐别忘了我以前就是个戏子，做戏的事，我最会了。而且比起像姐姐这样的倔脾气总挨打来，我是宁可对他多甜言蜜语的。你我方法虽不同，可这嫌恶他的心，可是一样的，妹妹这话说得可对？”
谢嫦娥瞧她一眼，“你既然有这野心，那我也要提醒你一句。常家最要面子，要将妾扶成妻，难如登天。”
“若不试试，我就一辈子是个贱妾。可若姐姐走了，我对常宋多说软话，身下又有个儿子，母凭子贵，一不小心真上位了呢？”巧姨娘提及儿子，这才想起一事，心下离她有些许距离，“你当真不后悔，不会回来？”
谢嫦娥没答话，只是抬着下巴给她瞧红肿的脸。巧姨娘叹息一声，“我瞧也是不会后悔的了，再这么下去，非得被他打死。”
“你我暗立协议，还有一事，你要答应我。”
巧姨娘迟疑，“你要争常家家产？”
谢嫦娥面上微冷，“我只想离开，常家的东西我一件都不会要，通通是你的。只是我要带走我的女儿。”
巧姨娘意外道，�