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拉姆斯菲尔下达了新的命令：取消导弹的发射准备，潜艇以35节的最高速度
向圣地亚哥基地返回，但要随时保持在430 米的极限潜深。潜艇在漆黑的海水里
向东驶回，与基地的低频通讯一直保持着畅通，这是132 名官兵的唯一安慰。三
天后的电传中说，宇宙射线的强度已经迅速回落，但由于地磁场已经消失，失去
了对宇宙射线的屏蔽作用，所以，即使来自死星的射线暴完全消失，地球上的宇
宙射线也不可能降到安全程度。还有，臭氧层消失，大气被加热后部分逃逸，地
球上的大气压已经降低30％。这些都导致过量的紫外线幅射，尤其是高能量波段的
C 紫外线。一句话，在至少数百年内地球已经不适宜人类居住，至少陆地上不适
合人类居住。至于地球环境将来能否自愈，在多长时间后才能自愈，现在没人能
断定。
这些消息使艇内的气氛日益绝望。在战争中，潜艇部队是所有兵种中伤损率
最高的，所以，只要一走进潜艇，你就必须把生死置之度外――但那时他们至少
知道为什么而死！他们的死是为了亲人能活下去。
而现在，他们活着，而亲人都已经死了，或者正在死亡前的痛苦中挣扎。而
他们却只能呆在400 米深的漆黑的水下，呆在这个封闭的钢铁棺材里，这是比死
亡更难忍受的痛苦。拉姆斯菲尔尽力保持着自己的镇静，比平常更频繁地在艇内
走动，与士兵们交谈，尽量安慰他们，以自己的平静来化解他们的绝望。但他知
道，这种深重的绝望不是几句话就能释解的。
尽管文传中的消息越来越使人悲观，他们仍如饥似渴地盯着低频接收器。拉
姆斯菲尔十分敬佩通讯器那边的基地工作人员，他们的亲人也都是同样的境遇吧，
他们本人这会儿可能已经脱发、呕吐、浑身溃烂、、不能进食、没有一点力气，
但他们仍在自己的岗位旁坚持着。
6 天后，潜艇到达了美国西海岸的大陆架，再往前，海水就没有400 米深了。
拉姆斯菲尔命令暂时在此停泊，等候进一步的指示。艇内一切保持着表面上的正
常，作息仍按18小时的节律（潜艇上一向是工作6 小时，休息12小时），厨师仍
为他们准备着豆类沙拉、牛排和蟹脚。430 米的水中漆黑一片，什么也看不到，
但声纳显示仍有大群的海洋生物在照常活动，它们的生活节律没有改变，这对于
潜艇中的人员多少是一个安慰。
不久，上士巴斯多和下士考普勒找到他：“艇长，请你同意我们回到陆地上
去侦察。”
拉姆斯菲尔看看他们的脸色，两人的表情还保持着平静，但从他们的目光深
处，可以看出他们的精神已经到了崩溃的边缘。拉姆斯菲尔知道他们的决心不容
更改，但仍委婉地劝说：“你们知道，陆地上宇宙射线仍处于危险水平。”
“知道。但我们迫切想知道国内的状况，想知道亲人的情况。如果……我们
对自己的生死确实无所谓了。让我们去吧，为大家先探探路。”
拉姆斯菲尔叹口气，与副艇长商量一下，答应了他们。“好，你们去吧，但
潜艇不能浮出水面的，你们得使用史坦克头罩上浮，我只能让潜艇短时上浮到海
面下400 英尺的位置。我要为全艇的生命负责。”
400 英尺（120 米）的海水深度是史坦克头罩的使用极限。两人同意了，拉
姆斯菲尔命令潜航官让潜艇上浮。潜艇的钢铁外壳又开始了噼噼啪啪的爆响，在
呈15度倾斜的船舱内，两个离船者巡行一次，同所有同事紧紧拥抱，大家都知道
这恐怕是一次永诀了，互相道说了了简单的祝福。潜艇到达海面下120 米时停止
上浮，两人同拉姆斯菲尔告别，带上救生筏和史坦克头罩走进前救生舱。这种头
罩可以让海员在上浮时能够呼吸，因为，在海水压力急剧降低时，如果海员屏住
呼吸更容易得减压病。
救生舱下面舱口盖关闭，上面舱口盖打开，海水在一分钟内灌满了救生舱。
两人连同救生筏快速向海面上浮去，而潜艇同时开始下潜，最后仍停在430 米深
度。
他很想使潜艇上浮，升起潜望镜，目送两人上岸。但他知道自己无权这样做，
他要尽量减少潜艇受超量幅射的可能，艇上这130 名官兵的生命现在比什么都贵
重。这件事颇有讽刺意味：核潜艇本来是威力强大的杀人武器，但它的生命史已
经完结，因为地球上已经没有供它杀戮的人群了。现在，阴差阳错的，它反倒成
了130 条生命的保险箱。
巴斯多和考普勒临走时答应，一有办法就同潜艇恢复联络，但此后他再没有
听到两人的任何消息。
他们没有在深海等待多少时间。当天，6 月29号下午两点，极低频通讯的一
份电传到了，上面写着：“奇顿号6 月29号下午5 点整浮出水面，有飞机接拉姆
斯菲尔舰长来亚利桑那州，总统召见，潜艇仍下降到极限潜深处原地待命。”
这份命令在全艇激起一阵兴奋之波。它说明，至少总统还活着，国内的指挥
系统也没有瘫痪，也许事情没有想象得那么糟。拉姆斯菲尔没有士兵们那样乐观，
心中的疑虑反而更加重了。他同乔塔斯作了职务的转移，早早穿上一套崭新的海
军服，佩上潜艇军官的金色海豚胸章——那时他绝对想不到，他的后半生会与海
豚连在一起。5 点整，潜艇准时浮出水面，一架带着副油箱的可变矢量X…35战斗
机同时出现在天空。飞机垂直下降，悬停在潜艇的上方，垂下一架软梯。拉姆斯
菲尔同乔塔斯拥别，顺着软梯爬上去。
戴着头罩的驾驶员用手势告诉他，后座上有他的飞行服和头罩，便驾机向高
空爬升，然后向东方飞去。
在跨越美国西部的一个小时内，驾驶员没有同他交谈过一句话。飞机是在云
层之上飞行，但即使在这个高度，他也感到了大地上的死亡气氛。空中没有一架
班机，从云眼中望下看，地上没有任何运动着的火车、汽车，海里和河里没有轮
船。飞机是顺着地球自转的方向飞的，所以机后的夕阳很快地向下滚落，它用血
色光芒拖拽着云层，好像很不甘心自己的坠落，但还是很快消失了。现在，飞机
下是一片深沉的黑暗，绝对的黑暗，没有一丝亮光！而在过去，各个都市的夜晚
是何等辉煌啊，通天彻底的光亮甚至干扰了候鸟的辨向能力。
不用说，全美国的电力系统，还有交通、通讯和所有系统都已经瘫痪。飞机
上是令人窒息的沉默。他尽目力向东南方向望去，在那儿，在他无法看到的佛罗
里达的坦格市，有他的妻子和女儿，有他的父母。
他们到底是死是生？能否有机会与他们见上最后一面？这些念头啃着他的心
房，令他一阵阵揪心的疼。
机上气氛太令人窒息了，拉姆斯菲尔很想问几句话，不过他最终没有说，恐
怕干扰驾驶员的工作。地上一片漆黑，肯定飞机的导航系统已经完全瘫痪，现在，
飞行员纯粹是靠个人的经验和意志力在飞。大约飞行1000公里后，前边出现了灯
光。这片灯光太微弱了，不过，在绝对的黑暗中，这片灯光还是满惹眼的，也在
他心里注入温暖的感觉。
飞机打了一个照明弹，少顷，地上燃起三堆大火。那儿无疑就是降落地点了。
飞机改变了矢量喷管的方向，向下方喷着燃气流，缓缓降在一块空地上。灯光太
暗，拉姆斯菲尔无法辨别这儿是什么地方。地面上有一个人迎过来，驾驶员取下
头盔，对拉姆斯菲尔说了头一句话：“拉姆斯菲尔，上帝保佑你。”
他的声音十分微弱。直到这时，拉姆斯菲尔才知道飞行中为什么他一直没有
说话。驾驶员露出来的脸部已经溃烂得失去人形，想来身上也是同样。他能够坚
持着把飞机开回来简直是奇迹。现在，驾驶员坐在那儿不动，可能连走下飞机的
力气也没有了。迎接拉姆斯菲尔的那人也不比驾驶员好多少，他同驾驶员握手，
简单地致了谢意，驾驶员疲乏地挥挥手，显然是说：去忙正事吧，我已经尽力了。
那人带拉姆斯菲尔下到一个很深的地下室，是徒步走下去的，电梯肯定停用
了。他的身体十分虚弱，气喘吁吁，拉姆斯菲尔扶住他，连拖带拉地帮他走完这
段路。那人没有拒绝他的帮助，只是用微弱的声音说了句：“谢谢。”又微弱地
补充一句：“你看来很健康，总统和我可以放心了。”
他们走过一个极为宽阔的大厅，首先入眼的是一个环形屏幕和环形的控制台，
上面密密麻麻布满了仪表和按钮。拉姆斯菲尔悟到，这儿是设在亚利桑那州地下
的美国战略指挥部。不过现在这儿没有一个人影，临时照明的微弱灯光照着死的
控制台，仪表灯都不亮，屏幕也是黑的。那人没在这儿停留，继续向前，到了一
个办公室。他在门前站住，把气喘匀，说：“总统在里边等你，请进，拉姆斯菲
尔先生。”
他扭开门，灯光从里面泻出来。巨大的半圆形办公桌，豪华的摆设，几株粗
大的铁树和天竹葵，地上是精美的波斯地毯。但屋子中央有一个简陋的单人庆，
与周围环境很不协调。并不是他所预想的总统召见的阵势，弗莱明总统躺在一张
单人床上，一位医生在照料他，除此之外没有那些前呼后拥的随从。总统的病情
很重，那位医生也是同样的状况，他们的头发已经脱光，全身溃烂，脸色死白，
每一个轻微的动作似乎都需要调动全部的气力。看了第一眼后拉姆斯菲尔就悲哀
地承认，总统和他的医生都已经浸泡在死亡之中，没有任何生存的希望了。弗莱
明总统看见了衣冠整洁、精神奕奕的拉姆斯菲尔，立即精神一振：“好，我终于
看到一个没有遭受幅射的人。这让我太高兴了。喂，”他对医生和带拉姆斯菲尔
进来的那人说，“你们的职责已经完成了，你们坚持到了最后一刻，我无法用语
言来表达对你们的谢意。现在，请你们自便吧，”他笑着加了一句，“我的职责
也快完成了。”
那两人没有耽误，同总统握手告别，又向总统鞠躬。他们转向拉姆斯菲尔，
低声说：“再见，不，应该是永别了。相信你不会让我们失望。”
他们随即离开地下室，也许，他们要赶着去同家人见最后一面。现在，庞大
的地下指挥部里只余下他们两人。总统说：“拉姆斯菲尔中校，非常高兴我能熬
到与你见面。咱们言归正传，赶快交待后事吧，我的生命力已经到头了。”
拉姆斯菲尔觉得喉头发哽，努力忍住眼眶中的泪水，正容说：“请讲吧，总
统阁下，我会尽一切力量完成你的嘱托。”
弗莱明总统的谈话时断时续，声音也越来越微弱，拉姆斯菲尔不得不把耳朵
贴在他的嘴边，总统显然正在燃尽最后一丝生命力。
他说，这次天文灾变太突然了，人类根本没有任何预防能力。如果人类历史
还能传下去，那么应该有这样的记载：弗莱明是一个渎职的总统，他没想到裁减
几艘核潜艇或隐形飞机来加大对宇宙空间的探索，如果早一点（哪怕早几年，早
几个月）发现这颗死星，至少人类还能做起码的准备，也许能用坚固的掩体来保
存少量的人类精英。当然，现在不是忏悔的时候。他说，凡是在地表的人们都没
有丝毫生存的希望，不管是在地下室还是在山洞里，因为这次宇宙射线暴太强大
了，足以穿透二三百米的物质，引起致命的次级幅射。“所以，不要对你的家人
抱什么幻想了。”他怜悯地加了一句题外话。
拉姆斯菲尔的心里一阵刺痛，没有说话。
总统说，现在唯一的希望，是那些在地面四五百米以下的矿工们、核潜艇船
员、海底考察船船员、中微子观测站的工作人员，等等。非常可惜的是，当第一
波强光和宇宙射线抵达地球后，所有的通讯卫星都被毁坏，电离层被吹散，无线
通讯全部失灵；由于大部分计算机被烧坏，有线通讯也基本瘫痪。国家集中全部
力量，才保证了核潜艇低频通讯的畅通。其它那些可能的幸存者不在我们控制之
中，也许他们发现异常后立即回到地面了，那么他们同样在劫难逃，因为那场射
线暴持续了5 天之久。
他说，不知道人类还有多少残余。可能是50万，也可能是10万，甚至可能只
有两三万。总统说，你是第一个回来的潜艇艇长，我把责任交给你了。从今天起，
国家、种族都失去了意义，你的任务是尽量找到幸存的人，把他们组织起来，利
用原人