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好不容易到了自家院子的篱笆外，其中一个姓刘的婶子亮着嗓子朝院子里喊了一声：“大山家的，你儿子回来了！”
小李氏这时正出来打算喂鸡；一听这话目光一转，就看到了跟在这群女人屁股后头有些窘迫的方长庚。
她惊喜之余“噗嗤”一笑，把手里装着热腾腾米糠的木盆放在地上；手在围裙上揩了揩；然后朝方长庚招了招手。
方长庚连忙跑进去：“娘！”
小李氏揉揉他脑袋，佯作生气：“怎么回来了？是不是没有好好念书？！”
门口的婶子们还没走远呢；这时都纷纷回头说：“好不容易见到你儿子了；还说这种话！”“就是！可别把孩子给吓跑了！”“”
小李氏朝她们不耐烦地摆手：“去去去；我的儿子我还不知道”嘴角却已经勾了起来。
她弯下腰仔细端详方长庚的脸；十分心疼地说：“又瘦了；是不是那里的饭菜不好？还是功课太累了？赶紧把书箱放到屋里去，把人都压垮了。”
方长庚在小李氏的注视下十分听话地把书箱放到屋子里；出来以后软软地说：“都挺好的，娘；我长个子了；所以看起来才瘦了。”
小李氏这才反应过来似的：“我说呢，总觉得哪里不一样了你饿不饿，想吃啥？娘去给你做，然后给你量一量个子！”
“我不饿，爷爷奶奶呢，还有爹、二叔，家里怎么都没人呢？”
小李氏笑笑：“临镇赵员外家里要修大院子，你爷爷还有你爹、你二叔他们去给他做工去了，吃住都在那里，一个月才回来一次。你奶奶在你刘奶奶家唠嗑，估计要等太阳落山才回来。”
农村的壮劳力只要逢农闲时节就会去镇上甚至府道找活，方长庚家里也不例外。像方万英这样五十多岁的老人，只要身体健壮，去外头打工的也不在少数。
方长庚的心情一下子低落了许多：“爷爷年纪大了，怎么还去干活啊？”
小李氏叹了口气：“你爷爷听不进人劝，非说闲在家里反而不自在，你奶奶也拿他没办法。”
方长庚知道这下是见不到他们了，但见小李氏看到他以后脸上十分高兴的样子，不想破坏她的心情，也笑着又问道：“那小宝还有大姐她们呢？”
“你大姐她们在织布，小宝在你哥那里呢，过会儿娘去叫他们，让他们晚上回来。”说起这个，小李氏就有些忧愁，现在方启明一心扑在那一亩地上，有一次她去看他差点吓一跳，还以为看到了野人，也不知道什么时候才是个头。
方长庚这才想起之前他哥请人带了一封信给他，说在后山山脚下买了一亩田，还临时搭建了一间小木屋，平时家里没事就住在那里。
方长庚立刻说：“那我去叫他们回来吧，娘你在家等我们就好。”
小李氏不同意：“你又没去过，哪里知道你哥在哪里？”
“后山那块我熟得很，哥跟我说过大致方位，不会走错的。”
又解释了一通，小李氏才勉强放下心：“那你过会儿去你刘奶奶家打声招呼，让你奶奶知道你回来了，知道不？”
“知道啦知道啦！”方长庚应和着，“娘我来喂鸡，你去做饭就好，喂完我就去叫哥和小宝。”
小李氏笑看他一眼，还是欢欢喜喜地进了厨房。
方长庚这时才走到储物的屋子门口，看见大丫她们还在忙活，就小声地喊了一句：“大姐，二姐，三妹！”
大丫立刻扭头看他，她刚才已经听见那些婶子还有小李氏的声音了，只是不好意思出来，见方长庚主动来找她们，心里也有些暖。
“长庚回来了。”
最近这段时间以来，大丫说话的语气越来越温柔，和她的外表很相符，就是方长庚听了也有一种心灵被抚慰的感觉，谁要是能娶了她，那真是上辈子修来的福气了。
想到这，方长庚就格外想问问大丫现在婚事的进展，就怕太唐突，心想还是先问过方启明再说。不过他心里总有一种感觉，就是大丫和小高的事多半是定下来了，毕竟一个人遇到什么喜事，整个精气神都是不一样的。
二丫和三丫也腼腆地与他打了招呼，但比起以前还是开朗外向了许多，眼睛里也有了神采。
其实方长庚知道是为什么。
女孩儿在农村一向没什么地位，老李氏虽不是那种很重男轻女的人，但对她们的关心也明显及不上对他和方启明。最糟糕的是何氏一直把她们视作拖油瓶，虽然小李氏平时也会尽量关心她们，但也抵不过亲娘这样伤人的态度，是以才使得她们性格越来越怯弱。
但方长庚没有这种观念，他对方小宝十分疼爱，对大丫她们也一向是关心的态度，以至于方启明也在他的暗示和带动下改变了对女子的偏见，在家里对大丫她们很是尊重，这些都使得家人们也在潜移默化中对三个女孩儿更加重视。
而且方小宝在农村女孩儿中是少见的受宠，一直无忧无虑，但又很懂事，性格长相都十分讨喜，老李氏对她的喜欢也不输于两个孙子，连带对大丫她们也更为上心。何氏看在眼里，心里的疙瘩多少解开了一些，态度明显不那么苛刻了。
这是一种好现象，也是方长庚期盼的样子。
至于先前分家的想法，老李氏早就放下话来，除非她和方万英到了地下，不然分家的事就别再提，再提就是嫌他们两个老不死的活太久。
这话一出谁还敢想那些有的没的，而从这一点也能看出老李氏的心其实不偏，她想让他和方启明出息了也帮二叔家一把，一旦分家，关系自然越来越淡，也和老李氏的初衷背道而驰。
小李氏本质上是个心软的人，也心疼大丫她们三个，分家的事就再也没提过。
方长庚对此没什么所谓，何氏虽有些爱嚼舌根，但也没做过什么过分的事，顶多逞一下口舌之快，他也没那么小心眼儿。
怀着轻松的心情喂完鸡，方长庚就去刘奶奶家。
不出意料，老李氏看到他好一阵念叨，都快把方长庚的脸给揉红了，非要带他一块儿回家去。他好不容易说明情况逃出来，有些期待地小跑着往后山而去。
远处的山脚下一座孤零零的小木屋，还有一亩盖荫棚下看不出什么名堂的土地，看着都觉得凄凉。
方长庚走近了些，看到方启明刚从木屋里头出来，他忙喊了一声：“哥！”
方启明立刻转头，看见方长庚很是惊喜：“弟，你怎么来了！”
方长庚差点儿没认出来，眼前的人胡子拉碴，皮肤粗糙黝黑，跟他映象中那个干净俊朗的青年根本不是同一个人！
他露出一言难尽的表情：“哥，你怎么成这幅样子了？”他把那个“鬼”字咽下去，有点不落忍这么说他。
方启明摸摸脸，十分违心说：“这样不挺好的，小宝还夸我有男子气概呢。”
方长庚默默翻个白眼，走到方启明身边，看到翻松的沙土上几十排整整齐齐的杨树棒：“这就是天麻？”
方启明有些得意：“可不是吗？这时候播种，来年六七月份就能收了，你就看着吧！”说完一股心酸直泛上心头，对着家人不好吐露，既然方长庚来了，他忍不住大吐苦水，把种植过程中的艰辛与煎熬全倒给方长庚，总算心情好了一点。
方长庚真心实意地安慰了他一阵，然后走到木屋里，发现方小宝正简陋的木榻在呼呼大睡。
“”
方启明忙说：“我刚才教她识了会儿字，结果小宝认着认着就”说着说着他也觉得惨不忍睹，不禁心里哀叹：明明方家子孙都不是读书的苗子，偏偏出了方长庚这么一个异类，实在是不合理啊！
而方长庚看了一圈，却是真的心疼方启明了，这屋里也太简陋了，一张木桌，一把木椅，一张木榻，桌上摆了一个水壶和一盏油灯，地上一个小火炉，就没别的了。
“哥，你辛苦了。”
方启明这时却有些不好意思了：“还行吧，最苦的时候已经熬过去了。”他选这个地方，一来是种植天麻需要阴湿的环境，二来是怕在村里他辛苦的成果被那些不长眼的泥猴们给糟蹋了，但相应的，所要付出的代价也就越大。
两人又聊了一下方长庚的近况，就把迷迷糊糊的方小宝叫起来，三人一道准备回家。
一路上方小宝扒着方长庚问东问西，方长庚都耐心地答了，然后问方小宝最近刺绣的技艺可有长进，还好方小宝继承了小李氏的心灵手巧，现在绣的手帕已经让很多人称赞，等绣工再熟练一些，就能让方大山拿着去镇上去卖了。
到家以后饭菜刚热腾腾上桌，虽然少了家里三个顶梁柱，但因为人口多，一顿饭还是吃得很温馨。
方长庚特意留意了一下，发现大丫她们和何氏相处得也越发亲昵，不像以前总带着一些畏惧。
吃完饭，老李氏拉着方长庚唠了许久，觉得困了才让方长庚回屋里早点睡。
方启明和方长庚住一间屋子，这时已经累得翻着肚皮躺在床上，不知道是睡着了还是假寐。
方长庚也没惊动他，想了想还是去了小李氏那屋。
已经很晚，可小李氏还在油灯下绣东西，还不时揉着眼睛。
“娘。”
小李氏抬头，立刻笑了：“怎么还不睡？”
“娘，我现在空闲时就抄些书，得的银子攒下来已经够明年考试的了，您本来眼睛就不好，以后不要再做绣活，伤了根本很难恢复的。”
小李氏笑得更加柔和：“娘知道，是娘自己挺喜欢做这个的，而且镇里的小姐们都在娘这里预订了手帕，娘总得做完吧。”
方长庚语气坚决：“那等娘做完这些就不要做了，不然我都不能安心念书。”
“知道了知道了。”小李氏连忙说道，索性把手里的绷子放下，拿起一把裁衣尺：“娘给你量量多高了。”
方长庚听话地倚到墙上，小李氏拿着炭笔在墙上画了道线，然后用尺子量。
“哟，长庚都四尺多高啦！”小李氏高高兴兴地记下来。
方长庚心里悲哀，才一米四几，有什么好高兴的？
小李氏却不管，笑着碎碎念道：“都长大了，明明不久前还是个小豆丁你大姐明年开春也要成亲了，家里又要少一口人，还是人多好啊，今年娘一定要给你哥说好亲，娘都想抱孙子了！”
方长庚满头黑线，他娘才几岁，就想做奶奶了。不过
“大姐说了谁家的亲事？”
小李氏笑容收敛了些：“是和你哥一块儿在药房的那个外地人，在镇上还买了座小宅子，本来你二婶不满意，不过听袁大夫说那人品行端正，以后袁大夫回家养老，就把药房连着医馆盘给他，那也很不错的，而且还是家里最小的，用不着回去侍奉爹娘，你二婶就同意了。主要还是你大姐喜欢，总比村长那儿子好多了！”
方长庚表示赞同，也为大丫感到高兴。
“好了，你快回去睡吧，大人的事用不着你操心。”小李氏佯怒瞪他一眼，赶他回去睡觉。
方长庚一蹦一跳地跑出屋子，把小李氏给逗笑了。
回到自己屋里，方启明睁着眼睛盯着房顶。
方长庚“嚯”地一声：“哥，你干嘛呢？”
方启明眨了眨眼：“在想娶媳妇儿的事。”
方长庚也照着他的样子躺上另外一张床：“你有喜欢的人了？”
“还没有。”
“那你想这么多干什么，到头来还不是娘给你操心，你还是明年赶紧考个童生靠谱。”
方启明说：“我这不每天都在小黑屋里看书呢，我感觉我好像开窍了，做梦还梦见文曲星下凡，说我这回一定能过呢。”
方长庚想了想，把“梦和现实是相反的”这句话给憋住，然后道：“我信你，等你考上童生，爹娘怕都要高兴疯了，咱家在村里也要成人人羡慕的人家了。”
方启明“嗯”了一声，没再说话，但两人都怀揣着对未来的美好期盼进入了梦乡。
只待了一天方长庚就又去了镇上，和方沅君聚过后一个人搭了辆牛车回县学。
经过这几个月，沈赫对方长庚也越来越关注，年底前还让方长庚去他家做客。
方长庚备了一份年礼意思一下，还给之前沈赫带来的小孩买了个拨浪鼓。他现在已经知道这孩子是是沈赫的小孙子了，方长庚觉得沈赫能关注他还有他的功劳。
要不是那段日子沈赫夫人和儿媳都去了寺庙吃斋拜佛，家里仆人也哄不好这孩子，沈赫才不会手忙脚乱地把孩子带到县学里来。而方长庚正好对付这种小娃有一套，以至