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方启明自从上回进山以后特意又回了趟家，带着方大山在后山寻找时令的草药，拿回来给袁大夫看过以后觉得可用，于是每隔一段时间方大山就会带一背篓草药过来，不过却是以较低的价格给袁大夫，但也算一笔收入。
至于山上发现的野葡萄，方长庚从农书上找到了插扦的办法，嘱咐了方启明，叫他折几枝枝干到自家院子随意插在土里就好，明年多半能成活，这样家里就能吃到新鲜的水果了。
听说小宝刺绣也学得有模有样，家里一切都不需要方长庚忧心，他便专心准备考试，每天抽出一部分时间精读大昭律法，同时督促方启明晚上一起复习功课。
至于方沅君和方沐君，方长庚也明里暗里差别对待，时常会与方沅君敞开心扉交流题目，而方沐君那儿便会藏着掖着些，只是从外表看并无异常罢了。
时间流逝得飞快，来年二月近在眼前，方启明却说不去考了，等明年再说。
方长庚想到这近两年来方启明一直忙着读医书、认草药，近期还开始跟着袁大夫出诊，根本没多少精力花在四书五经上，也没再劝他。若是这回再没中，恐怕方启明的自信心要被彻底打击到了。
因县试需要同考五人互结，方万明让方长庚、方沅君、方沐君、周其琛以及王家小少爷互结，自己做保，去县城礼房报了名，并且提前订了客栈。
接下来就要出发去考县试。
临行前方长庚回了家中一趟，小李氏千叮咛万嘱咐，恨不得把家里有的所有好东西都让他带上，被方长庚连忙拒绝了。
考场的环境本来就差，吃上头更要小心，不能轻易改变食谱，平时吃什么考试那天还吃什么就是。不过方长庚为了保持体力，还是让小李氏准备了几块红糖，至于其他的东西就不用他操心了。
村长方大树那天也特意来了他家一趟，和他的名字相悖，是个小个子男人，眼角透着精明，令人不太舒服。
在左邻右舍看猴子似的的目光中，方长庚心境平和地回了镇上，第二天大清早就和另外三个人租了马车出发去县城订客栈，至于王家小少爷自然不会和他们挤一处。
客栈房间很紧张，为了让参考的学生们都有房间住，客栈老板只给了他们两间房。因方沅君和方沐君是兄弟，方长庚自然和周其琛住一间。
“你睡里面还是外面？”
方长庚态度大方，指了指那张刚能容下两个少年睡的床。
周其琛冷淡地回：“外面。”
方长庚点点头，他也不是多话的人，这大半年下来也没和周其琛说几句话，只是对周其琛的聪慧还是深有感触的，也一直将他作为进步的目标。
中午四人在客栈用了饭，没想到下午就出了岔子。
王少爷（）
原来上午还是晴空万里，到了寅时（下午三点到五点），忽然就起风了。
眼看天边一层沉甸甸的乌云朝他们这儿气势浩大地涌过来，方长庚裹了裹小李氏特地给他带的保暖的薄袄子，走到窗边把窗户关上。
屋子里有些昏暗，方长庚摊开书静心复习，时间不知不觉地流逝。
“长庚，开开门，是我。”是方沅君的声音。
打开门，只看到方沅君有些瑟缩地站在门外。
方长庚笑了笑：“怎么了？是不是衣服没带够？”他边说边径自往里走，并没有和方沅君讲什么虚礼。
这半年里方沅君和他已经很熟了，跟在他身后进屋，然后反身小心地关上门：“是啊，沐君非说不会冷，结果今天就变天了，两人就带了一件厚袄子，让他穿了。”
方长庚在桌边坐下，给方沅君倒了杯小二刚送上来的热茶：“喝口热水身子就暖和了，可惜我这里也就带了一件，你还是赶紧回去窝被子里吧。”
方沅君依言喝下，只觉一股热流从嗓子眼一直落到胃里，全身毛孔都跟着敞开了，手脚也开始发热。
“其琛呢？外面都下雨了，怎么还跑出去？”
方长庚这时才听到窗外噼里啪啦的雨点声，摇摇头：“或许去买东西了，你知道他这个人什么都不肯说的。”
方沅君笑着说：“你们两个半斤八两，都是锯了嘴的葫芦，人家不问就闷声不响。其琛也就算了，你看你才多大，一点都不像个孩子。”
方长庚也没什么好辩解的，他现在很少掩藏自己的早熟，有时懒得参与一些幼稚的话题就闭嘴，渐渐的大家也了解了他的性子，反而无形之中对他另眼相看，对他的意见也多了几分重视，不会因为他年龄小而忽略他的存在。
“多说话就要多喝水，多喝水容易跑茅厕，一跑茅厕就静不下心学习，所以还是少说话为妙。”
方沅君被他的话堵住，啼笑皆非之余，目光落在方长庚身前摊开的书本上。
“都这时候了，你还真是一点时间都不肯浪费，比起你我还差了些。”方沅君不禁感叹了一句。
方长庚知方沅君心性端正，他不齿无意义的暗中比较，却喜欢君子间的良性竞争，对方沅君从来不刻意掩藏自己的认真。
“孔子曰，临阵磨枪，不快也光，先贤的话咱们必须奉为圣经，不可忘也。”说着方长庚又翻了一页书，嘴角已然噙了一丝笑。
方沅君一头雾水：“孔子何时说过这话？哪本书上的？爹可曾讲过？”
他一碰到自己不会的，抑或是没听说过，第一反应不是己对彼错，或是打脸充胖子，而是怀疑自己学的不够多，打破砂锅也要问到底。
方长庚心中叹了口气：“是我记错了，这话是老子说的。”
方沅君眉头一皱：“老子？怎么丝毫没有映像”他心里已经开始动摇，甚至有些心惊，莫非自己真学得这般差，竟连这句话都不曾听说过？
方长庚又添了一把火，闲闲道：“那就是孟子说的。”
方沅君这时却有些回味过来了，怀疑地看着方长庚：“你不会是拿我开涮吧？”
方长庚终于喷笑出声：“沅君啊沅君，不耻下问是品德，但你也不要妄自菲薄，对自己这么没信心吧？”
方沅君苦笑了一声：“你可真会唬人，我就是不信也被唬得信了。”
两人气氛和谐，索性又开始研讨经义，不一会儿却被楼下桌椅移动碰撞的声音打断了。
方沅君皱了皱眉：“难道是考生打起来了？”
他站起来就要出门去看，方长庚本不喜欢掺和这种事，只是总觉得似乎听到了周其琛的声音，心里终究有些不安，便也跟出去瞧。
从二楼的走廊看下去，大堂中央已经围了一群看热闹的考生，而被围观的对象中竟真的有周其琛！
只见一个身量高出周其琛半个头的跋扈少年揪着周其琛的领子高声威胁：“你倒是换不换！信不信我揍你？！”
周其琛后背抵在桌子上，被掐得喘不过气，脸涨得通红，从嗓子眼挤出几个字：“你你找别人换去”
方沅君立刻叫了一声不好，提着长衫就往下跑，方长庚跟在方沅君身后，心中暗道这周其琛是个半棍子打不出个闷屁之人，按理说不会平白无故去招惹人家，多半是那个跋扈少年欺负人了。
方沅君亦是这么想，只是他把“多半”那两个字去了，一下楼就急赤白脸地去推搡那个高个少年。
“你干什么！凭什么打人？他身体虚弱，要是耽误了考试你能负责吗？！”
本就不过是十三岁的少年，方沅君瘦弱的身躯不仅没有撼动那人分毫，反而自己被扯得摇摇欲坠。
方长庚不忍直视，连忙跟上去拉开方沅君，对那少年道：“我们是他的朋友，如果有什么误会，不如坐下来好好说，别影响了考试。”
那少年松开手，不耐烦地看了周其琛一眼，随后对着方长庚冷言冷语道：“我那间屋子窗户坏了，一时半会儿也修不好。本以为大家都是永镇的考生，一起挤一挤也不过分吧？结果他死活不同意，有必要这样？”
永镇的考生？永镇也算本县的大镇之一，自然不只方思成一家私塾，可他既然认识周其琛，难道其中还有什么关系？
只见周其琛猛地弯下腰，咳嗽地上气不接下气，有些怨毒地盯着那人说：“算算我倒霉遇到你，我们房间只能住两个，你别想住进来影响我们。”
方长庚陡然想起周其琛的经历，也是个命苦的人。虽说出生于开绸庄的富裕人家，然而生母早逝，他爹又娶了个不容人的继室，愣是逼得周其琛选择来私塾上学，否则一般的富裕人家都是请先生上门，怎么会和一群平头百姓之子挤在一处，因此他脾气古怪自私倒也能理解。
只是那少年理解不了，握紧拳头又作出一副要揍人的样子，眼看方沅君又要跳脚，方长庚忙缓解气氛：“你说你是永镇的考生，可否报上名字，咱们先交个朋友。”
少年没好气道：“我叫王复，夫子正是方先生。我曾听夫子提起过你们，一回来找夫子也远远见过，只是没想到有人竟自私到这种地步！”
方长庚心里默默翻了个白眼，你不过是王家的少爷，又不是天王老子，谁还非得帮你不成？
不过这话可不能说出来，他看了看周其琛，觉得说服这个硬骨头的可能性不大，目光又转向方沅君。
方沅君是个老好人，也不介意和两人挤一间，点头示意：“那你去我那间挤挤吧。”
没想到王少爷反而不乐意了：“不要，我就住你们那间。”
他指指方长庚，一副盛气凌人的样子，确实很惹人讨厌。
周其琛见方长庚一脸为难，肚腹里就觉有一股火越烧越旺，用力踹了一下桌角，朝方长庚丢下两个字：“随你！”就“噔噔噔”上楼了。
方长庚压根没想到一场小小的县试还能遇到这样的事，但方万明还在人王家上班，也不能太不给面子，也微皱着眉朝王少爷丢下两个字：“随你。”
然后就拉着方沅君也上楼了。
最后王少爷大概也不想来周其琛这里找晦气影响考试，去了方沅君他们的房间。
第二天早八点开始考试，因为还要核查身份以及入场，天不亮就要去礼房等候。因此到了戍时（晚七点至九点），方长庚就打算洗洗睡了，见周其琛仍在看书，他随口劝了一句：“还是早些睡吧，小心夜里失眠。”
周其琛应了一声，身体却没动。
方长庚也没管他，兀自躺床上数绵羊，勉强睡着了，半夜里迷迷糊糊感觉周其琛不停地起夜，他费力睁开眼，虚着嗓子问道：“怎么了？”
却见月光下周其琛捂着肚子，脸上尽是冷汗，方长庚这才彻底清醒了。
“可是腹泻了？我这里有药丸，你吃一点。”为了预防临时出现发烧腹泻的症状，方启明特意给他准备了一些小药丸，没想到还真用上了。
周其琛吃了药，好久以后才缓过劲，有些不自在地向方长庚道了谢，两人这才安稳睡下。
县试（）
凌晨五点左右，街道上传来打更人敲梆子的声音，很快，脚踩在客栈的木质楼梯上发出的“咚咚”声就凌乱地响了起来，一直不曾停过，怕是连头猪都能吵醒。
这家客栈提供人性化服务，只要八文，到了约定的时辰就会有小二来叫起，方沅君担心他和沐君会睡过头，花了这不痛不痒的八文钱，不过方长庚与周其琛早已经形成了早起的生物钟，差不多时间就十分自觉地起了。
提着昨晚就整理好的竹篮子，方长庚又递给周其琛一个极为小巧的抽绳布袋子，是小李氏做的：“这里是你昨晚吃的药丸，你过会儿吃两颗，若是有什么征兆中午再吃两颗。”
周其琛脸上没什么表情，静默了一会儿，伸出手接过后低声说了句“谢谢”。
方长庚对他的反应习以为常，语气轻松地说：“走吧。”
“嗯。”
两人走到楼道口，正好碰见方沅君他们出来，跟在身后的王少爷睡眼惺忪，一副没精打采的样子。
几人在楼下吃了早饭，除了方长庚和王复，其余人看上去都有些紧张，吃饭时也没说什么话。隔壁两桌倒是有几个高着嗓门说自己以前考试的经历，不过既然都考了第二次了，估计也是学业不精，虚张声势罢了。
出客栈后，只见天边微明，零星挂着几颗星子。空气寒凉，一吸气鼻腔里就冰冷，凉意直冲脑门，就是王复也彻底清醒了，每个人的眸子在昏暗的天色中明亮无比。
方长庚为了缓解方沅君紧张的情绪，刻意找了个话题，小声说：“这王少爷身边怎么也没见个小厮，比我们还寒碜。”
方沅君紧绷的皮子松了松，苦笑着说：“有小厮，