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李玉儿现在对大厨房的大锅菜都已经上手了，做出不说美味也挑不出错，但要做精细一点的菜就不行了，再努力做出来的味道都很普通，而且在大厨房也没有那么多的机会去练习。
今天的菜都送到上厨房去了，大厨房只有一些昨天剩下的米和菜，陶厨娘决定熬成稀饭做成汤。那些仆役们吃不饱，也不能怪道她们厨房头上。
中午各处仆役来领饭时果然都在小声抱怨，但没多少人说厨房的不是，一是因为管事已经把这个情况说明了，二是她们不敢得罪厨房，毕竟厨房管着她们以后的饭呢。
庄子上的菜第二天下午才送过来，码的满满的几大车米粮和干菜，够大厨房吃很久了。而这些米大多都是往年的陈米，显然庄子上的收成也收了天气的影响，这次送过来的新米和新鲜菜只勉强够上厨房用。不过对于仆役来说，灾荒年间有吃的就很不错了，不在乎菜新不新鲜。
之后每天庄子上都要送几车米和菜过来，大多数都堆到了大厨房的仓库里，程府的仆役天天看着送进来的米和菜，因为灾荒加重而产生的紧张感顿时消失了。
这次灾荒加重，对呆在程府的李玉儿没有受到大的影响，只是在闲暇时候更担心浅水湾的情况，也不知道大伯娘家和三婶家怎么样了。
在的休假时间，李玉儿又出去了几次，程府附近的街道住的都是权贵人家，街上依旧热闹，而其他地方的街道明显要了冷清些，气氛也有些紧绷，显然是受了灾荒的影响，不知道其他地方的灾民会不会往这里。
要是灾民都涌到通州府，那后果可想而知，想到这里李玉儿打了个寒颤，将这想法甩到脑后，她现在什么都做不到，天塌下来还有高个儿顶着呢。
显然这种想法不是李玉儿杞人忧天，不久庄子送菜的车就没有按时到，这事儿影响不到李玉儿，因为每天送过来的陈米和干菜把程府几个仓库都堆满了，要把大厨房的仓库里的食物消耗掉都要好久。但没有新鲜米和菜送过来，对程府几个主子的影响就大了，管家赶忙派人去庄子上查看。
查看的人回来禀告，通州府外聚集了一大批灾民，送往程府的菜在路上被哄抢了，送菜的老汉也受了重伤。
多少年没人敢惹程家了，管家的第一反应是要把那些刁民绑了，送官严惩以警示其他灾民。但他毕竟是见过世面的人，很快就意识到这个情况的严重性，马上就把这个情况报告给了夫人，现在老爷不在府里，府里能做主的就是夫人了。
“我程府威严不容冒犯，必须严惩！”程夫人怒道。
管家连忙阻止：“夫人息怒，现在城外灾民已经聚集成势，人多势众，这事还要从长计议。”
“他们人多，难道我程府还怕吗？！”
“那些人是光脚不怕穿鞋的，夫人不能拿程府跟他们硬碰！况且灾情这样严重，府君也不能装着没看见，要上报朝廷。这时我们程家要是做了什么不妥当的事，到时候被京城里来巡查的官员知道了，于程府不利啊”管家也没想到，平时大方的夫人会这样暴怒，苦口婆心的的劝道。
事关程府前程，程夫人也勉强冷静了下来，想到了管家说的后果，心里有些后怕，端起茶盏抿了两口，压下心中的惊意，才吩咐管家道：“你亲自跑一趟，把这消息告诉老爷。”
☆、第27章
最后，程老爷不但不追究抢粮的灾民，还在城门口开设粥棚，赈济城外的灾民。通州府的有识之士纷纷效仿，现在不慷慨解囊，真让灾民冲进来就麻烦了。
通州府的城门出就多了很多施粥的棚子，然而这些粥棚对于越聚越多的灾民来说，只是杯水车薪。面对这城外黑压压一片的灾民，城内的权势富贵人家才真正明白‘绝收’两个字的沉重含义，以前即使明白，也没有亲眼看到的这么震撼。
这么大一群流民，要是发生了民变怎么办？站在城头上的知府看着下面成千上万的灾民，背后冒起了冷汗。现在不是为了政绩而粉饰太平的时候了，知府写了奏疏连夜送往京城，这群人光凭他小小的通州府是解决不了的了。
当奏疏送到京城时，朝堂上的大臣正在为是否因该增派大军去边关吵得不可开交。而当这封奏折被念出来时，朝堂顿时一静，不过半响又炸开了。
“这通州知府是干什么吃的，这么久才把消息报上来！”户部尚书怒发冲冠的吼道。
旁边吏部侍郎尴尬道：“这也怪不到通州知府身上，谁也想不到旁边青州府、文州府发生了干旱，灾民都往通州跑，是青州和文州的知府失职了。”
“失职……，呵呵。”户部尚书都被气笑了。
“这种官员该杀，不杀不足以平民愤！”一个年轻的御史愤怒道。
“就是就是，这种官员就该杀。”周围官员纷纷高声附和，像是不附和就不足以证明他们不同俗流一样。
中年天子盯着下面吵成一锅粥的官员脸色阴沉，旁边宦官知机的大喊了一声：“朝堂之上，岂容大声喧哗！”
宦官尖锐的声音瞬间压下了朝堂上的喧哗，大臣们连忙跪下请罪。
“处理青州文州的官员的事压后再说，先说灾民的事怎么解决？”玉阶上的天子并没有叫起，而是平静的问道。
朝堂上一时间鸦雀无声，大臣们都低着头，假装自己不存在。
皇帝看着下面刚才还慷慨激昂，现在却装鹌鹑的大臣，一时间怒火烧心，却还是按捺了下来，不动声色的问：“王尚书，你说怎么办？”
“朝廷要马上赈灾，安抚受灾百姓……”。被叫到的吏部尚书滔滔不绝道。这个时候肯定要说赈灾，不然会被天下人指着脊梁骨骂。
皇帝皱着眉头听了他说了半天，说的天花乱坠都没说到点子上，直接问道：“怎么赈灾？派谁去？要多少粮食？”
“这个，可以商讨商讨……”吏部尚书额头开始冒冷汗。
“户部没粮，也没有银子。”户部尚书看皇帝看他，连忙道。
大殿上又是一片冷寂，大家当然知道户部没钱没粮，不然早就可以高谈阔论，说出一大堆计划了。巧妇难为无米之炊，再有能力的官员，碰到没粮没钱的情况也赈不了灾。
“满朝文武都没有办法了吗？难道人就放到那里任由他们自生自灭吗？”皇帝又等了一会儿还是没人开口。
兵部给事中咬牙说出了一句可能会被戳着脊梁骨骂的话：“可以效仿前朝以工代赈，反正边关还缺人修城墙。”
‘以工代赈’听着是体恤百姓，但实际上还是徭役的变种，老百姓哪能真的得了好。不过这样也有好处，老百姓看到了一线希望就不会那么容易反，只要掌控好了徭役队伍，就没那么容易发生□□，消除了这个内忧，才好全力的去解决外患。
听见他的提议，周围的大臣看他的眼神都不对了，大多眼神带着敬畏，有一些还悄悄离他远一些。虽然知道他这个提议可能没有私心，是为了朝廷，可是就这么轻易的决定几万人的生死，也是心狠，普通人可不敢跟他走太近。
最后没有大臣提出更好的办法，连最开始高谈着为了平民愤要诛杀官员的那几个也不开口了，皇帝就采用了‘以工代赈’的方法；并派了钦差专门来安排流民‘以工代赈’。
程府，管事和账房先生正在给程老爷禀报这段时间施粥的消耗。
“老爷，这样下去府里的粮食支撑不了一年了，我们是不是要暂停施粥呢？”管家有些犹豫的问道。
“现在停不得，流民正处于爆发边缘，现在停了无异于点火。”程老爷坚定的说，像是想到了什么随后又轻声感叹：“况且，圣上派的钦差应该要到了，在朝廷缺粮的时候家有余粮，很不安全啊。”
管家和账房先生一听到这个立马噤声了。
“吩咐下去，以后我程府要全力救助灾民，府内无论主仆每天食用消减一半，节省下来的都用于灾民。”程老爷决定好了之后就大声吩咐道。
“老爷仁善。”管家和账房先生吹捧了程老爷几句后就下去了，他们不仅要把这个消息吩咐给全府，还要尽快传出程府，最好是传遍通州府，让所有人都知道，程府已经缺粮了。
不知道是不是受程老爷启发，那些本来已经打算放弃施粥的人家，也渐渐放出这些消息，减少数量继续施粥了。
自从程府每天减少了食物之后，程府的仆役做事儿就有些提不起劲来。当然他们不敢抱怨，因为对比着城外的流民，他们已经很幸运了，起码不用为生命担忧，况且主人家都减半了，他们有什么理由抱怨呢，提不起劲只是还不习惯饥饿罢了。
李玉儿对于程府节省食物去接济灾民这件事还是有好感的，毕竟那也是一条条活生生的生命，还有一层隐秘的心思就是：万一她大伯娘她们也在流民队伍里呢？多一点食物就多一分生的希望。当然，李玉儿希望她们的处境不要艰难到需要放弃土地背井离乡的地步。
随着时间流逝，天气渐渐变得寒冷，城外的流民更不好过了，天天都有大批的流民死去，气氛压抑到了极点，就像一根绷紧的弦，随时都有可能断掉。
作者有话要说： 这章里面的‘以工代赈’的意义，是作者自己的设定，历史上的以工代赈应该不是这样的。
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☆、第28章 宴会
城外的流民在饥饿和死亡的阴影下，心底的躁动越来越强烈，城门口和施粥棚经常发生冲突，好在早有准备的守卫和健仆迅速逮住了作乱之人，压下了事态，但随着时间的流逝城门守卫的压力越来越大，感觉流民离爆发只有一线距离。
在通州知府心惊胆战之际，皇帝派的钦差终于从京城赶来了。通州知府大松一口气，流民还没有作乱，他的身家性命保住了，以后的事情交个钦差处理就行了，他只要听从吩咐，就没有大过了。
程老爷听说钦差来了，第二天就递了拜访的帖子。
钦差这次快速赶来，只带了一对兵马，对通州城外的流民也不是很了解，入城的第一件事就是找通州知府了解情况，在知道城外的情况已经危若累卵，城内府库里已经没有余粮的时候，他决定接见当地士绅，了解一下通州士绅富豪的情况，想办法筹措到粮食。这么大一批流民即使拉到边关，一路上吃喝，也要一大批粮食。
程老爷就在这样的情况下被钦差在通州府衙接见，见到钦差程老爷没有扯出座师同年来攀关系，而是直截了当的说了城外流民的情况，并作出忧国忧民的姿态，表达出他愿意捐出程府七成家产，帮助朝廷收容流民。
程府安排的施粥的人，这段时间通过观察，已经能够大致了解流民的规模、活动规律已经其中青壮年的数量。钦差正急需要知道这些信息，见这个姓程的士绅说的如此详细，且每一句都在要点之上，顿时觉得这是一个知微见著的人才。又见他为了解朝廷之急愿意捐献家财，定然是个大义之人。这样有才有德之人，他想回到京城后就大力举荐。
看出钦差对他的满意之色，程老爷对自己的表现也很满意。为了赢得钦差更大的好感，也为了不跟通州的其他士绅起间隙。程老爷向钦差提议：由他出面，邀请通州所有的士绅在他家举办宴席商讨流民安置问题。
这个提议简直说到钦差的心坎里了，他正愁没有机会发动通州的富裕乡绅，这个姓程的士绅就主动牵桥搭线了，真是急人之所急，连忙表示他到时候一定会到场。
程老爷回到家后，就接到了几个通家之好递过来的帖子。钦差来了是件大事，在钦差到达之前，他们就商量过几次应对方法。现在他们过来，是想知道钦差对他们通州士绅的态度。钦差毕竟代表着皇帝和朝廷，基本上可以定他们家族的存亡。
程老爷和几家交好的士绅在书房里谈了一下午话。了解了钦差的态度，几家人决定共同进退，舍些钱财帮助钦差度安置难民，挣些名声。
也不是没有人吝啬家里的钱财，但是钦差手里拿着皇帝的旨意，遇到不法之徒可以先斩后奏，他们都得为自己的身家性命考虑。况且城外围了一群数量比城内人多出很多倍的流民，是一件让人很不安的事情，钦差有能力把这些流民拉走也是好事。
程老爷传达了钦差大人的态度之后，众人商量后决定了之后，就回家去发动各自的人脉关系，把交好富豪乡绅都请过来，给钦差大人把场子撑起。
听说钦差大人要参加程家举办的宴会，很多乡绅富商都挤破了脑