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云雀吃了一惊。没料到这个男人居然会有这种表情，硝子忍俊不禁。她从车里向面露难色的云雀招呼道。
「受你照顾了，云雀先生。代我向少将问好」
「……我知道了。也请您万事小心」
一瞬间，云雀的眼神变得锐利起来。
似乎是错觉。云雀又变回和平常一样的窝囊笑脸，老实离开了。
「哼……令人不爽的男人。总有一天要把他砍成碎片！」
格丽泽尔达释放着杀气。金伯莉看向两台机械天使，
「车外面就交给你和它们俩了。能飞在天上同行吧？」
「女士，你这是在问谁呢？」
她满不在乎地回答道。金伯莉点点头，做出了发车的指示。
金色瞳孔的魔术师坐在了副驾驶席上，车子慢慢开始前进。
硝子窝在座位里，向金伯莉问道。
「说起来老师，要把我带到哪里去？」
「去见我们的教父，」
「——去见时之翁（Father Time）？」
她毫不隐瞒自己的的惊讶。一介人偶师居然要去会见协会的指导者，这完全超出了她的预想。再加上，既然这么早就告知她，就等于说此行并不会花太长的时间……。
「那位大人他……身在机巧都市？」
「当然这是机密。他给出了直接和你见面，并亲自下达审判的指示」
仿佛刚才的缓和成了谎言一般，硝子变得僵硬起来。
触动协会逆鳞的人会被灰十字以超越法规的手段解决掉。而将这个死神像手脚一般使役的人——完全符合世界第一之名的人物，那就是教父。
我到底，会遭到什么样的对待呢。交涉的余地，真的会有吗。
（……不，既然没有余地，那就自己创造）
还有人在等着我。还有等待着这样的我回去的孩子们。
汽车顺畅地在都市里穿梭。穿过大路，向曼彻斯特行进。高大的建筑物鳞次栉比，等走进弯弯曲曲的小路后，速度马上就降了下来。
人潮实在太多。在难以前行的车内，金伯莉开口问道。
「我不想浪费时间。就在这里交换下情报吧。——话虽如此，一上来就“询问”的话，也会被你岔开话题」
「嘛啊。我还真没有信用呢」
「正好相反。这代表我高度评价你的知性并且相信你的表现。所以我打算先让你看看我们这边的底牌。为了让你主动想要把石头交给我们」
「如果它在我的手里，那我就不会把它交给任何人。因为我也对它很感兴趣的」
「为了制造出人类，对吧？」
「哎，没错。手握生命之树的果实」
「造出神之子——成为与神对等的存在，吗」
金伯莉耸了耸肩，讽刺地一笑。
「别那么骄傲，听好了。我们在很长一段时间里，一直在探查结社的内部情况。并非像您之前鲁莽地，毫无考量地潜入，而是采用稳妥的内侦」
虽然被批评得很厉害，但硝子对自己的无谋也有自觉，于是默不作声。
「调查得到的结果，是排除掉凑数量的花瓶，把强有力的蔷薇列出了一份名单」
「有一套呢。不过，那跟我又有什么关系？」
「自然是有的。在其中，有一个日本人的名字」
「————！」
「我们考虑——这会不会是您认识的——听过的名字」
硝子混进结社内部的，另一个理由。
杀害了那个人的家伙。和金蔷薇勾结，对花柳斋穷追猛打的家伙——
紫蔷薇果然是日本人吗！
金伯莉露出吊人胃口的笑容，硝子则恨得牙根痒痒。
「你是打算靠那个饵，把我这条鱼钓上来吧」
「能那样当然是最理想的，但在那以前，我想先解开您的误会」
「误会？」
「魔术师协会决不是您的敌人」
她认真地断言道。
前排的两个人并没有笑。那应该并不是为了哄骗，而是代表了真挚的沉默。
「协会处在梵蒂冈的庇护下，与传教士一同行动，尝试着统一各地的魔术伦理。我认为那个行动是有价值的」
「……我也这么想。不过，协会所制定的伦理规定会成为我研究的枷锁」
认同毫无限制的自由会给全体人类带来不幸，协会是如此考虑的。
可硝子的想法却截然不同。人类对于知识的探求心是不需要枷锁的，她觉得这反而有害。
「我讨厌忍耐。要真说的话，我反倒比较接近蔷薇的魔女吧」
「不，您的想法与学院更接近。您是绝不会主动追求非人道的事的」
「——意思是你相信我？我制造出了禁忌人偶……那代表了什么你应该很清楚吧？况且，我还曾一度坐上了蔷薇的席位」
「但是，你所制造的人偶们，她们三个都非常善良。她们的伦理与西洋人的正义并无太大出入……我甚至觉得她们更加具有伦理性。那正反映出了制造者的，也就是您的伦理」
同行的两人也并未抱有异议。他们对硝子的评价就这么高吗。
「学院在以前，本来是‘研究自由’与‘伦理道德’并重的组织。因此才会被委以的选定权。而它的本质被歪曲，则是这十几年的事」
「——因为爱德华·卢瑟福？」
「没错。他单方面扩大解释了、，还有。您确实染指了禁忌的研究，但您的本性并不邪恶，能够与我们共存。您并没有和我们敌对的理由」
在好一段时间内，硝子缄口不言。
并非怀揣不满，或是心存警戒。只不过她真的非常吃惊。
「……说实话，我很意外。我本以为灰十字的战士大人们一个个都是死神呢」
「你并没有搞错。但是，我们是卑鄙的旁观主义者，不会主动投身于战争或是政治一事，您应该也很清楚吧？」
「拜那个旁观主意所赐，爱多管闲事的她就受到谴责了」
副驾驶座上的魔术师插嘴道。金伯莉嫌恶地咋舌。两人毫无掩饰的态度，化解了硝子的的警戒心。
如果这是他们的花招，那的确是非常巧妙。自己现在，真想听听他们的话了。
「——莺之同胞」
突然，金色瞳孔的男人露出苦色。
「哎呀……和前几天一样，真是颜面无存。我们又上当了」
「突然怎么了？到底是什么，上当了……？」
「马上把花柳斋大人移送到安全的场所。这回可能，是真的被将死了」
「且慢。你到底，在说——」
忽然，车体大幅前倾。虽然速度不快，但由于强大的惯性，硝子的头撞到了前座上。看来是司机慌忙踩下了刹车所致。
硝子刚抬起头来想抱怨两句，发现车子已经被身穿黑斗篷的魔术师们给包围了。
那怎么可能，她想着。当然，怀疑这是幻觉魔术。
这里也是高手云集。车外还有魔王格丽泽尔达在。没道理会允许敌人接近到如此极限距离。再加上，在泽蒙市也发生过类似的状况。灰十字不可能没有制定任何对策，他们理应是有所警戒的。
然而就算硝子通过机巧眼罩看过去，魔术师们的身影也没有消失。
也就是说——并不是幻觉？
硝子正在考虑时，无数的子弹飞了过来。
魔力的障壁阻挡了它们。那是金伯莉展开的障壁。虽然它的强度堪称铁壁，可枪林弹雨源源不绝，眼见金伯莉的疲劳在不断积累着。
在硝烟的迷雾当中，硝子操作机巧眼罩，想要搞清楚敌人的身份。敌人带着机械式的哥雷姆，并非用魔术而是在用火器攻击。
（那么嘈杂的机械人偶，到底是怎么接近过来的……？）
而且，敌人的数量庞大。往少估计也有上百人规模。这么多的人接近过来，这边是不可能察觉不到的。
——不对，反了吗？如果是这边主动接近了他们的话，又怎么样？
比方说，主动闯进了遮蔽结界什么的。
这样一来，也能够说明跟后方的格丽泽尔达是如何被分离的。
但是，已经没有时间看破它了。钢铁的凶器贯穿魔防杀入车内。
理解到那是炮弹的时候，红莲之火已经将硝子的视野吞没。
挡风玻璃四下飞散，高温气体开始蹂躏车内。看着仿佛蒸发一般消失着的自己的手脚，硝子想到了由自己制造的三姐妹们。
伴随着“咚”的一声轰响，小轿车被掀翻了。
被冲击波压扁，像是被挤瘪了的面包一样的物体，翻滚着砸倒了马路标牌。
在附近的公寓屋顶，有一名淑女很是开心地俯视着那个惨状。
她的服装是学院的制服，但腰部束着紧身胸衣，塑造出了仿佛中世纪贵妇人一般的轮廓。在娇小的臀部下，是一条机械大蛇的头部。
「啊，太美了。这就是我献给你的花哦，阿斯特丽德」
她演戏似的伸出手去（译注：献花的动作）而后，淡定地向身旁一瞥。
已经有一柄珍珠色的利剑迫近到了淑女的眼前。不过，速度却很迟缓。因为它被强韧的魔力障壁阻挡，像只蜗牛一样寸步难行。
特化了攻击力的完全制御震动的剑刃，居然会受到这么强力的抵抗。使用者似乎也相当惊愕，在浮现出纹身的左眼周围，闪烁着冷汗的光芒。
「哼哼，迷宫之魔王——来着？被我这边吸引了注意力，没问题吗？」
「……混蛋！」
口中骂着脏话，敌人像是滑行一般后退了。淑女也未做深追，窃声笑道。
「逃跑了呢。那么事后处理就交给大家，我们回学院吧。今晚夜会就要开始了——迟到可不太好吧？」
她轻抚大蛇，令它立起身来。大蛇让淑女坐在头上，悄无声息地快速下降到了被夕阳和火炎染成金黄色的街道上。
第十三卷 第二章 运河之夜
1
「快回来，夜夜！」
可夜夜没有遵守命令，吐了吐舌头。胡闹的时候姑且不论，如今的状况堪比实战，她会如此反抗实属罕见。
仿佛回到了三年前一般。回到了还没有获得夜夜的信赖的，那个时候。
（就那么没出息吗，今天的我……！）
脑中闪过了夜夜的胸口迸出鲜血的瞬间和她在水槽里仿佛标本般沉眠着的模样，之前感受到的『无法挽回』的恐怖又在脑中回溯。
就这样放任夜夜前去，这次该不会真的一去不返……与雷真的担忧相反，现在的夜夜精力充沛，看上去就像是在享受久违的疾驰一样。
不久便到了树林尽头，出现了一个水库。
波光粼粼的湖面倒映着金黄色的夕阳。周遭寂静异常，没有任何闪光或是爆音。雷真从背后紧抱住四下张望着的夜夜。
「等等啊！别擅自冲出去！」
「请放开我！我不认识这么软弱的雷真！」
「我知道了！小紫，用八重霞覆盖这一带，把结界的漏洞找出来」
「好的！」
夜夜吃惊地看向雷真。雷真虽然说得很随意，但那是连夜夜都不知道的高级运用方法。在前些日子，为了在没有夜夜的情况下救出硝子，雷真也努力磨练了技艺。
最大出力的八重霞，能够给周边带来眩惑的效果。这一带被同时施加了和两种魔术，魔活性不协调原理发挥了效用。
魔术之间互相冲突，空间变得不安定起来。产生的电火花发出噼啪噼啪的爆音。
小紫凝视着四周，终于，她找到了破绽。
「有了！那里就是入口！」
雷真伸出魔力的丝线，强行将它拉开了。最初只撬开了一个小窗大小的裂口，但从中传来了强烈的爆音和汹涌的魔力。
「啊，那果然是索涅奇卡小姐的蛇！」
夜夜的手指前方，一条大蛇滑行在湖面上，溅起层层浪花。一颗炮弹从旁边擦过，坐在它头上的索涅奇卡摇摇欲坠。
「雷真大人……您要怎么做？」
伊吕利请示着雷真的判断。说心里话，他现在很想扭头就走……。
「小紫你留在这里，维持结界的洞口。夜夜和伊吕利跟我突入进去」
「是！夜夜做好随时被突入的觉悟了！」
「不是被突入啊？是我们这边参战才对啊？」
夜夜看起来很开心。而另一边，伊吕利露出了责备的眼神。
虽然知道她想要说什么，可夜夜离开自己的视野则更令他害怕。雷真带领两人冲进结界，朝大蛇那边跑去。还没跑多远，流弹就飞了过来。
人头大的铁