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忽然，头顶上传来庄严的钟声。
“雷真……上课钟响了。”
雷真铁青了脸色，赶紧奔出历史学部的校舍。
5
“魔力即是意识的力量、知性的力量。想当然尔，昏倒的人偶使就不会放出魔力了。不过，从人体可以拿来当作禁忌人偶的〈零件〉这件事情就可以知道，藉由魔术式让魔力强迫性地产生出来也不是不可能的事情——”
缺乏抑扬顿挫的声音配合“喀喀喀”的粉笔声音有规律地回荡着。
因为刚吃完午餐的关系，所以让人忍不住感到想睡。就在雷真忍住呵欠的瞬间，台上的教授转过身将粉笔丢了过来。
雷真充满眼眶的泪水让他的反应变得迟钝，于是粉笔不偏不倚地击中了雷真的脑门。
“雷真！你没事吧，雷真！”
夜夜把铅笔丢下来，摸着雷真的额头。
“依然还是这么有胆识啊，〈倒数第二名〉（ Second Last ）。不只是把课本搞丢、上课迟到，居然还敢把我授课的内容当耳边风？”
说这话的是一名站在讲台上、披着白衣的知性美女。她将红色的头发绑在头上、戴着一副银框的眼镜。正是雷真的指导老师、机巧物理学的教授金柏莉。
隔着眼镜上的透镜，一对冰冷的视线射向雷真。
“夜会参加者的成绩都非常优秀……但是，你却只是靠着机巧战斗的实力得到了参加资格，因此在成绩上完全比不上其他人。为了如此可怜的孩子，于是想说要将一年级必修程度的基础知识教给你知道，而产生了如此难得的企划——你以为到底是谁的功劳？”
“这一切、都是金柏莉老师的功劳。”
“明天就是夜会的开幕式了，应该已经没有时间让你游手好闲了吧？我不想再唠叨，你给我再用功一点。”
金柏莉的个性虽然严格，不过真要说起来的话，其实她应该是个淡泊的人才对。她会像这样啰啰嗦嗦地进行说教是很少见的行为，大概是她真的感到非常无奈了吧？
因为默不吭声也让人难以忍受，于是雷真顶嘴道：
“话虽然是这么说，不过夜会中进行的是机巧魔术的互拚啊。等到真的开幕之后，不管是像我这样的阿呆，还是无比优秀的〈十三人〉条件都是相同的吧？”
金柏莉的眼镜滑了下来，露出一脸“不会吧？”的表情看向雷真。
“难道说你……没有搞清楚状况吗？你应该有出席入学说明会吧？”
“有是有，但是因为睡眠不足加上操劳——败给睡魔了。”
“唉……之前也有说过，这个学院的想法是彻底的实力主义，要不然，像我这样年轻而活跳跳的女人是不可能成为教授的吧？”
“光是会脱口说出‘活跳跳’这种古老的用法，我觉得就已经不年轻了说。”
粉笔再次飞了过来，于是雷真赶紧用手弹开。
“夜会也是一个实力主义的世界啊。优秀的人会获得优待，差劲的人则会被冷落。像一百名这种最低名次的人，立场比其他任何人都还要严苛。举例来说，像是战斗的顺序。”
“顺序？夜会是大混战形式吧？”
“不，是顺次混战形式。”
这个词雷真以前似乎有听过。那是在过去，将战斗当作是一种表演的魔术师们为了可以决观众更狂热，而想出来的一种特殊的战斗进行方式。
“第一天夜晚是由第一百名的人——也就是你，与第九十九名的人进行战斗。”
一下子就是雷真出场了。也就是说，对手应该是芙蕾吧？
“只要有一方抢到了对方的手套，战斗就会结束。而不管结果如何，隔天就是第九十八名的人参战，再隔天的夜晚就是第九十七名。像这样，每天晚上都会有一名新的敌人出现在交战场上。除了中断期间之外。”
“也就是说，一直都是一对一的局面吗？”
“那也不一定，战斗是有限定时间的。看，从窗户可以看到那栋时钟塔吧？当它显示零点的时候，就是舞会结束的时候，如果不在那之前分出胜负的话……”
“——到了隔天，战场就会变得更混乱了。”
金柏莉点点头。
原来如此，这就是夜会的独到之处啊。只要‘生存下来’的人数增加，战局就会变得越来越混乱。在下位的人群聚结党，一同打倒在上位的人……像这样的事情也是有可能发生的。
雷真思考了一阵后……
“那么，只要偷懒不出场直到最后一夜，就可以轻易地跟〈元帅〉（Marshal）战斗了吗？”
“我不是说过了吗？这是个实力主义的世界。一百名与九十九名会在第一战对擂——乍看之下似乎条件是一样，但是这两者之间绝对不是对等的。”
真是充满谜团的回答。这到底是什么意思？
“九十九名的人可以拥有像你所说的‘不出场’资格。”
“也就是说，我没有那个权利就是了。”
“没错，你至少必须站在交战场一个小时才行……唉呀，虽然这也是有例外的啦，不过你现在不需要知道没关系。”
“我懂了。也就是说到了隔天，就换成第九十八名拥有不出场的权利——”
“九十九名只拥有对付你的时候不出场的权利。也就是说，上位者的意向会比下位者的意向还要优先的意思。而这种状况不只是在‘不出场权’这件事情上而已。”
“我有问题。九十九名的人可以选择到最后都不与我战斗吗？”
“事情没那么简单。夜会并不是只有一个晚上的事情。如果在跟上位者战斗的时候，下位者插手进来的话，事情会变成怎样？”
“二对一……视情况，搞不好会变成更悲惨的状况。”
“所以将比自己下位的人在当天晚上就处理掉是最正常的理论。这样一来，就可以一直维持一对一的局面。”
这样看来的话，确实，对芙蕾来说，雷真是很碍脚的存在了吧？如果她在跟上位的人对打的时候，雷真一直在一旁晃来晃去的话，她根本没办法集中精神，而且也很危险。
那么，难道真的就如夏露所说的，芙蕾是为了要消除雷真，所以才计划要暗杀他的吗？
芙蕾的个性软弱，既不残忍也不狡猾。实在不觉得她是那种不惜杀人也要获得魔王宝座的人。不，或许她是有什么不得不这么做的理由吧……？
就在雷真陷入沉思的时候，忽然传来了高格调的钟声。
“下课钟响了啊。唉，居然为了这种无聊的杂谈而浪费时间。剩下的部分你就自己自修吧，明天交一份报告上来，要三十页左右的分量啊。”
金柏莉在一瞬间就把课本整理好，并且快步走出讲堂。她那潇洒的态度在现在这种时机实在是很可恨。
“三十页……真的假的啊？”
雷真脸色变得铁青，低头看向借来的课本。
要我在明天之前把这么厚的英文专门书读完？还要整理成三十页左右？
“……再说，刚刚那段杂谈所用的时间根本就不可能讲完这本课本好吗？就算超认真地讲课也不可能讲完的好吗？”
“请提起精神来吧，雷真。夜夜也会帮忙写报告的。”
“啊啊……我就靠你了啊，夜夜。超级靠你了啊。”
雷真欲哭无泪地收起课本。而在一旁，被雷真拜托的夜夜则是满面笑容，开心地把笔记本阖上。
两个人出了校舍，走在通往宿舍的小路上。仿佛在燃烧般的夕阳底下，树荫隧道中一片昏暗，两个人的身影也溶在黑影之中。
雷真一边走着，一边自言自语地呢喃：
“……姊弟、吗？”
“是的，伊吕里（ 注2）姊姊跟雷真一定可以成为一对完美的义姊弟的 ～”
“那种桃色妄想不重要啦。我不是在讲那个，我是在说白天遇到的那两个人。”
夜夜因为被雷真说了一句“不重要”而感到丧气。不过，立刻又提起精神，
“请问是指芙蕾同学跟洛基同学的事情吗？”
“是啊。”
“总觉得，他们不太像呢。氛围完全不一样。”
“不，他们非常相似。”
坚强与软弱，洛基与芙蕾虽然在乍看之下表情似乎完全相反，但是让人感到不可思议的是，他们还是有一些相似的地方。那两个人的眼神都没什么活力，也都完全不会笑。（注2“雪月花”的“雪”——いろり在本作品的上一集中译为“依洛莉”。为了表现出这个名字充满东洋的感觉，故经过原作者确认后，将译名改为“伊吕里”。）
“明明是手足，为什么要彼此互斗呢？”
“…………”
夜夜发现自己说错话了，而渐渐变得意志消沉，用快要哭出来般的声音说道：
“对不起……夜夜是……”
“笨蛋，你是在沮丧个什么劲啊？”
雷真“砰”地一声将手放到夜夜的头上，露出一如往常的笑容。
“这世上也是有各式各样的兄弟姊妹啊。或者应该说，正因为是兄弟姊妹、吧？”
“雷真……”
“而且，也有很多事情是要等到失去之后，才会理解的。”
语毕﹒雷真便沉默了下来，陷入沉思。
夜夜稍微加快脚步绕到雷真的面前，抬头看向她思慕的对象。
“雷真……请问你感到很在意吗？”
“是啊。”
“请快点睁开眼睛呀！那种东西只不过是两团脂肪块罢了！”
“不是胸部啦！我可是被她说要暗杀我了喔？我在意的是那一点啊。”
“骗人！请看着夜夜的眼睛再说一次！”
“要我说几次都行。那种像气球一样的胸部，我一点都……没有兴趣。”
“视线撇开了！‘唰’地撇开了！‘唰’地！”
“笨蛋，不是啦。这是那个啦，是眼睛射到夕阳里、脏东西跑进来。”
“还吃螺丝了 ～！”
要是被夜夜勒脖子的话可是会吃不消的，于是雷真赶紧奔向宿舍的方向。
6
正当雷真在自己的房间里接受着夜夜严苛的“拷问”时。
在学院那道坚固的出入口——〈大门〉内部所设置的一间接待室中，一名绅士坐在沙发上。
他的身材瘦瘦高高，充满知性的容貌看起来就像是名研究者。不过，他身上的装扮看起来很时髦，体格也并不瘦弱，因此与一般研究学者给人的印象不太一样，全身散发出的独特氛围比较像是一名演员在装扮一名学者的样子。
绅士喝了一口红茶后，将视线望向窗外夕阳下的天空。
“……这地方真是一点都没变啊。”
他眺望着那栋宛如刺入地上的一把剑一样的时钟塔。
“一切都跟那时候一样——腐败着。”
就在这时，接待室的门传来敲门声后，一名少女被警卫带进房内。
那是一名有着珍珠色头发的女学生，还带着一只看起来像狼大的自动人偶。
“呜……请问您……叫我吗，父亲大人……？”
女学生用微弱的声音问道。而她的视线并不是看向那名绅士，而是看着自己的脚边。
绅士露出柔和的微笑，站起身子迎接那名少女。
“不需要那么紧张，芙蕾。我只是来看看情况罢了。“”
“情况……？”
“夜会终于要在明天开始了吧？”
芙蕾的身体颤抖了一下，绅士轻轻地将手放到她的肩膀上，
“我可是对你非常期待啊。”
“我……？不是、洛基……？”
“他是个特例，跟那种人互相比较来让自己感到自卑是一件很愚蠢的事情啊。你的才能我比任何人都清楚，我也知道你有多么努力。”
芙蕾不安地抬头看向绅士，露出不知道该不该相信那句话般的迷惘表情。
“生活费——应该很够用吧。如果你有遇到什么不便，随时跟我说没关系……哦，对了对了，我有礼物要给你。”
他将手伸进西装的外套中，拿出一张照片。
照片上是十几只狗的影像。有猎犬、硬犬，种类各式各样，不过每一只狗的身上都装着一样的装甲。
看到那张照片后，芙蕾第一次露出放松的表情。
但是，她那个表情却又立刻蒙上了一层阴影。
“呜……那个、父亲大人……请问约定好的事情呢……？”
“我当然记得，你就放心去完成自己的任务吧。只要测试进行得顺利，大家就可以再度共同生活了。”
“……是的，父亲大人。谢谢您，带照片给我。”
她的那双红色眼睛已经不再迷惘了。