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“笨蛋没药医。我想说的只有两点——别死，活着回来。”
“……啊。师傅，师父，我要说的也只有这个。”
雷真牵起小紫的手，一边飞奔而去一边喊道，
“你们俩，都别死啊！”
他发动小紫的魔术，消溶在了周围的景色中。
两人的气息消失了，武士露出了苦笑：
“他居然说‘你们俩都别死’，真是任性到家了呢。”
“这很可笑吗？”
“嗯，很可笑。战斗总是相克的，一定会有人倒下。”
“同感。可是，那家伙就是这么活下来的，今后也会这么活下去。”
“——他能靠那种活法活到现在，是拜您的教导所赐吗？”
“你说是我保了他的命？我的力量，只能算是区区微力罢了”
“你说……微力？你的力量是微力？”
“我不是说我很弱，只不过想帮那家伙一把的人实在太多了。”
她笑了出来。真的是这样，魔王的力量相对而言也只能算是微力。
“谁都被那家伙卷入其中。迷失道路的人，气数将尽的人，自寻死路的人，放弃一切的人——大家都被那家伙拯救了。为了偿还这份恩情，大家根本就坐不住啊。我也是其中之一。”
我的弟子的将来不得了啊。居然让魔王说到这份儿上……
视线与视线交错着。
过了一会儿，武士快速回转手腕，把刀收回了鞘里。
“……怎么？不打了？”
“我呢，压根不把砍人当回事，但是，对于年轻的小姑娘——而且还是弟子的恩人，还是有点过意不去呐。”
“呵……你是说，你只要想打就能赢？”
“啊——不是不是，不是那样，不如说正相反，因为过意不去导致剑变钝了的话，被杀的就该是我了。还请容我走为上策。”
“休想！蒂甘玛！”
绝不能让他追上雷真。格丽泽尔达令利剑飞起，向他的背后斩了过去。
宛如落雷的完全制御震动的一闪，被男子毫不回避地接了下来。
……不，那根本不是接下。
“追得太深的话，可是会折寿的哦？”
他放松了嘴角，将刀奋力一挥。
蒂甘玛的剑身被利刃深深陷入，就那样，被完全地切成了两半。
2
机巧师团的正中央——卢瑟福并未被传唤到那儿，而是被叫到了市内运营的多功能大厅里。
这里不仅能用来观看戏剧和举行音乐会，还能用来开办座谈会和会议。
超过七十人的“委员”从观众席上俯视着被引到台上的卢瑟福。他们是代表全世界四十八个国家的“贤老会议”的成员，而贤老会议既是夜会执行部的上级机关，也是得到魔术师协会正式承认的学院运营咨询顾问。
他们并没有什么了不得的权利。学院长的任命权把握在控制着预算的英国政府手里，教授的选任和教学计划的决定权则是学院自治的范畴。
不过，这并不意味着他们的意向可以无视。没有委员们的协助，就没法将各国的英才们聚集到英国。为了学院今后的存续，他们的支持是不可或缺的。
英国不敢轻视他们。因此，卢瑟福也不能让他们感到不快。就算是卢瑟福此时也不由得感到喉咙发干了。
师团乐队奏起了嘹亮的管乐，观众席的最上层出现了指挥官的身影。
那是位美丽的女性。虽已年过三十，容姿却未见衰老。细长的碧眼上垂着浓密的睫毛，耀眼的金发焕发着光泽。她身穿饰有金丝缎的白色军服，还佩着明显蕴含着魔力的宽刃剑。
这位女性是何人，卢瑟福和帕西瓦尔都十分清楚。
她在军中的级别是——通称，格洛丽亚将军。通常不会有人用姓氏称呼她，要问原因……
“向格洛丽亚王妃殿下，敬礼！”
仪仗兵一声号令，士兵，委员，甚至人偶，都用最恭敬的礼仪迎接了她。
“不必。我今日并非作为王妃，而是作为指挥官在此的。”
她以通透的嗓音，平静地宣告道。那气派让人难以想象她是个三十上下的女性。
格洛丽亚走下楼梯，坐在了最前列的席位上。这自然造成了台下望着台上的构图。被王族仰视，对卢瑟福来说也是不得了的重压。
“请坐，卢瑟福学院长。”
卢瑟福郑重地行礼后，便和帕西瓦尔一同在坐在了台上的座位上。
“在这紧急时期唤您来此，真是抱歉。本该准备更让人放松的场所的，但是各位贤老已是急不可待了呢。”
别逗了——这句话冒到了喉咙眼。
这一切摆明了是精心准备的结果。无论怎么说，这可是把所有委员都召集过来了，连今年没有派出留学生的国家使节也是。这少说也是在一个月前就开始准备了……
“我也好久没出过温莎堡了，这世间还真是喧嚣。反抗帝国权威之辈众多——到头来，犬子还不知天高地厚，实在是可耻可叹。也给你添麻烦了呢。”
“王妃言重，在下实不敢当。”
“想必学院也是相当混乱吧。夜会的进行可还顺利？”
“那是自然。”
卢瑟福毫无耻意地如此断言道。委员们的脸色随之怒变。
“何等目中无人……”“不知羞耻。”“应该更严厉地质问他。”
委员们的低语传了过来，看来他们早已是怒不可遏了。
——拜此所赐，轻松多了。
卢瑟福堂堂挺胸，正面承受着委员们的视线。
“那么，就依次听一下委员们的意见吧——从那边开始。”
委员们接受了格洛丽亚的指示，开始依次批判起卢瑟福：
“夜会的进程怎么可能没有问题。大半的设备都已经没了。”
“如此麻烦不断的夜会简直史无前例。时至今日，连‘魔术啃食者’骚乱都还没有解决——有多少失踪者被搁在那儿不管了？”
“从他们出现开始，我就抱有疑问。听说‘倒数第二’和‘倒数第一’成绩低劣，他们的选拔是公正的吗？”
“况且结为党派的人也很多。前不久的‘圆桌战争’实在是不堪入目。夜会是用来选拔唯一的一名最优秀的魔术师的吧？”
“这一期夜会破例之处实在太多。实在难以想象它能正确地选拔出魔王。”
“没错。应该从手套持有者的选拔开始重来一遍。”
“这个先不谈，但从第一夜开始重新来过还是有必要的吧。”
“万分抱歉——各位的意见，实在不值一听。”
卢瑟福的反击，让观众席静了下来。
委员们哑口无言。卢瑟福如今可以说是面对着各国的代表和大使，可他还敢如此反驳，这样的学院长，以前有过吗？
鸦雀无声的礼堂里，响起了格洛丽亚的声音：
“你这话，岂非是对会议的侮辱？请对贤老们好好解释一下。”
“遵命。首先——说到破例，我们也没有过从头再来的前例。”
那是强词夺理吧，有人立刻这么反驳，但卢瑟福却毫不在意地继续道：
“‘倒数第二’的选拔是正确的判断。要说证据，他到现在还留在夜会里。这就是他拥有成为魔王的资格的铁证。”
委员之一举起了手，不等格洛丽亚许可，他便发言了：
“那不是因为他频繁入院退院，避开了与强敌的战斗吗？”
“他几乎没有在对自己有利的情况下战斗过。不如说多余的课外活动反而给他增加了不必要的劳累、伤势、不安要素和不利因素。”
他仰望着委员们，淡漠地陈述道，
“结党的对错也被诸位提上了议程，但人望和计谋也是魔术师的才能之一。再说，过去也有过合作的前例，这不算是破例。”
“……那么，这里就反复的恶性事件提问。昨天的‘金之枪团’和前些日子的‘流星群’，其原因似乎都指向你的那个什么‘极密研究’。”
被戳到痛处了。地下的居内什的存在，有被刨根触底的危险。
但是，还没有出现决定性的疏漏。他们也还没有抓到狐狸尾巴。如果真有证据，他们就应该更直接地逼问才对。
况且，他们中的一部分人还是学院的‘后援者’——是友方。
卢瑟福连一根眉毛都没动，摆出了一幅毫不知情的表情：
“我要是真的在进行极密研究的话，是不会那么容易地被抓住把柄的。更何况，我为什么要把秘密暴露给在那边的市民团体呢？”
委员之间苦笑扩散开来——都是心中有鬼的人，这是什么把戏他们当然明白。
“夜会是国际规模的活动，决不能说与社会情势无缘。过去也有过这种事态。利物浦和爱尔兰也针锋相对过……”
他有意踏入了敏感话题，和格洛丽亚对上了视线。
格洛丽亚则忽地露出了微笑：
“这一期夜会并无问题，你是这么主张的吧？”
“正是如此。不论重来多少次，获胜的人也不会变吧。而且，也有物理上的制约。‘魔蚀之年’要是终结了，就又得等四年了。”
看来这个回答令她很满意。格洛丽亚站起身，面向委员们说道：
“看来这件事，还是学院长说的在理。”
一旁座位上的帕西瓦尔松了口气。他这样的魔术师似乎也相当紧张。
另一方面，卢瑟福却嗅到了危险的气息。
不对。这个步调，这个剧情——全是顺着格洛丽亚的意思在走。
这个女的并没有中止夜会的意思。他是想让委员们把不满吐出来，保住他们的脸面，并以此来推进自己的目的。
而且，那恐怕是，对委员们也有利的事——
“那么就开始下一个议题。请把‘倒数第二’和他的登陆人偶，交给帝国军。”
她来了个突然袭击，然而，卢瑟福没有表现出丝毫动摇，冷静地回答道：
“这还真是突然的要求呢。敢问其缘由何在？”
“将我帝国军中引以为傲的英才，莱科宁中将逼至死路之罪。”
——头一次听说。莱科宁死了？真的？
她是在套这边的话吗，格洛丽亚读懂了这边的表情，眯细了双眼。
“您不知情就好，确切地说应该是‘音信全无’。昨日，他并未回归本队。他和‘倒数第二’雷真·赤羽战斗过了对吧？”
“……对峙过了是事实。但是——”
“既然如此，就必须把他找来询问一番——啊，需要逮捕令吗？”
她向幕僚递出眼色。幕僚按传统礼仪庄重地将羊皮纸展开，朝这边举了起来。
那是逮捕令。说是把搜查全权交给军队，还附有警察局长的签名。
“……突然就实行逮捕，会与同盟国日本之间产生摩擦的。不能先等待学院的调查吗？”
“我格洛丽亚，在社交界以四个形容词闻名。年轻、美丽、热情，并尤其性急——呢。”
“……铭记于心。‘人偶之女王’”
格洛丽亚悠然地踏上了观众席的楼梯。走到中间时，她拂了拂上衣的下摆，现出了她的剑柄——和剑上“Strato Caster” 的铭文。（信至注：或许有人不记得了，这把剑就是泽尔达被没收掉的那把传家宝。）
“就留给你两小时考虑吧，也算是对学院自治传统的最大限度的照顾。”
“……对于我这种老头子，还真是严酷的条件呢。”
“对于十九世纪最强的魔术师来说，这易如反掌。要是到时人没交出来，吾之师团会强制确保他。”
“……只为了一个学生，就要闯进学校？”
“是为了被区区一个学生杀掉了——也说不定的重要的魔王大人啊。”
她露出了动人的微笑。这明摆着不是事实。
这是借口。怎么可能单为一个学生就出动机巧师团。她是想用这个当作借口占据学院。
然而，卢瑟福他，也不能把雷真交出去。
凭他昨天击退魔王的事，已经基本可以确信了。
赤羽雷真和马格纳斯，是神性机巧诞生的关键。马格纳斯自不必说，雷真也不能放手。好不容易结出的果实，岂能……让那些连其价值都不明白的家伙们，在收获之前夺走。
而且，还有一点。
就算卢瑟福答应了，估计雷真周围的人也绝不会接受。
“……学院有优秀的学生和教授们在支撑着。独立自主的风气很强，更何况因为昨天的事大家还心绪激昂呢。如果受到侵略，他们必定会团结起来，一起抵抗的。”
“哎呀，真是这样吗？”
格洛丽亚艳丽�