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“精神可嘉，不过，你看了这个，还能说出这种话吗？”
魔女竖起纤细的手指做了个手势，部下们也很明白魔女的意图，立刻拿出了一个玻璃箱。箱子里的红垫上，一个金色球体在闪闪发亮。
“诸位伟大人物，不会不知道这是什么东西吧？”
这并不完全是个球体，它的底端较小，顶端则伸出了一根导火线似的东西。这外形很有特征，要说它像什么——
“‘金苹果’——融合爆裂的究极形态呢。”
卢瑟福此言一出，动摇便在教授之中扩散开来。相应的知识大家都有，但是看到实物想来都是头一次吧。
这正是融合爆裂进化的终点，可以说是它的“真实姿态”。平时普遍用于攻击的“融合爆裂”说到底也不过是向它发展的中间阶段。
卢瑟福的身后，史学部的教授冲理学部教授耳语道：
“这东西我听是听过……金苹果，究竟是什么？炸弹？”
“就如融合爆裂这个名字所说的，是个先融合再爆炸的东西。只是，融合的并非宏观物质，而是轻的原子融合，形成重的原子。”
而其结果便是放出巨大的能量。
“那个果子里应该是塞满了液态氢之类的东西吧。按理来说，要在反应中将膨胀压封闭住哪怕一瞬也是不大可能的，但是……”
如果这是可能的，在这压力解放的瞬间产生的力，将会肆虐半径数公里的区域。
这原理和恒星的燃烧相同——也就是说要在这里创造极小的太阳！
魔女以念力取出苹果，让导火索朝下，漂浮在手指上方。
“看吧。只要在这果蒂上注入我的腐毒……”
魔女通过指尖输入了瘴气，随即一股魔力的波动扩散开了。
魔女身后的普通市民们的身子一同向后仰去，他们虽不是魔术师，但也能感受到那压倒性的浓密的“死之气息”。
果子从果蒂附近开始渐渐变红了，似乎内部在进行着反应。
“一旦开始腐败，一切就都结束了，谁也无法让它停下。你就等它慢慢成熟吧。是呢，大概再有半小时就能就能吃了吧。鲜红鲜红熟透了的样子可是很漂亮的哦。”（译注：半小时原文“一刻”，无特殊注音。）
魔女哧哧窃笑，欢闹地嚷道，
“要是拥有超越我的瘴气，倒也有可能将金苹果完全腐蚀掉……哼哼，真遗憾呢，卢瑟福。要是你有所罗门之钥的话就好啦！哈哈哈！”
魔女又向部下做了个手势，这次是让他们准备了传声装置。
阿斯特丽德将嘴凑近麦克风，吹了口气试了试反应，接着开口道：
“通告机巧都市的善良市民们，勤奋的警官们，以及前途无量的诸位同学们——我们是‘金之枪团’，是来纠正学院的不正的人。”
这是个假名，注意到结社对此事的参与的人自然会明白。这样就好，这样才正好。
“我们已占领学院，信不信由你，现在我正和五十名教职员以及大约同等数目的市民开下午茶会——不用说，主宾是卢瑟福。”
想象着此刻扩散于学院内外的失望与混乱，阿斯特丽德身体直颤。
感觉太棒了！不能再棒了！
“我们的要求如下——首先，王立机巧学院须于本日内解散。”
“开玩笑！这种要求谁会接受！”
一名教授高叫道，旋即被黑斗篷魔术师给揍倒了。
殴打声和悲鸣声也通过麦克风播出去了。这演出太棒了。阿斯特丽德乘着兴致，又煞有介事地提出了自己也不抱希望的要求：
“其次，废止自动人偶世博会，这是让别国夺走技术、损害国家利益的愚蠢行为。再次，学院须向全世界公开学院秘藏的禁忌秘术，动用公费恣意进行研究还独占成果这真是荒唐透顶。最后——”
魔女停了好一阵，才坏心眼地宣告道，
“最后一条，夜会无限中止。将没有思考判断能力的小孩认可为魔王、允许他们进行禁忌的实践，这横竖也不是为了人类的利益。”
一如预想，没人欢呼，大家都说不出话了。
阿斯特丽德露出愉悦的笑容，俯视着卢瑟福：
“若是不接受以上要求，我们就对人质赐以天诛，完毕。我们期待帝国议会的回应，期限是半小时——到日落为止！”
宣言天诛的这番话的意思，只有在场的人知道。
教授们一语不发。市民们好像也终于明白了事态的严重性，之前的威风也不知上哪去了，只见他们面色苍白，已经连哭叫的力气都没了。
阿斯特丽德抓着狮子的鬃毛笑疯了。
让奥尔嘉逃掉的事已经无所谓了。
卢瑟福只是默默盯着狂乱的阿斯特丽德。他的嘴角挂着微笑，但是，这既非他平日的那种从容的笑，也非他偶尔会露出的自嘲的笑。
居然这么轻易地面临了学院史上最大的危机——
他自己大概也觉得这笑话似的状况非常滑稽吧。
在这紧张的空气中，唯有阿斯特丽德的笑声久久回荡。
第十卷 第5章 人类的定义
1
“刚才的广播，说是教授成了人质——连学院长也？！”
夏儿高八度的声音在地下水路里回响。
这里是离理学部不远的自来水道，是蔓延于学院地下的迷宫一般的通道。
格丽泽尔达抱着夜夜，一边走一边冷淡地回答道。
“这下你就明白了吧。不单单是学院长，教授也被敌人攥在手心里了。”
“一时难以相信呐……学院居然这么轻易地……”
就连熟知结社威胁性的西格蒙德，也实在是没有料到这种结果。
“到了。这是金伯莉女士准备的避难所。就把这里当据点吧。”
众人来到了一处开阔的空间，当中有通往地上的阶梯，墙壁上则排满了葡萄酒桶。
“女士，这里可是酒窖？”
“如果这儿藏的是私酿酒的话倒还挺讨人喜欢的。这里收藏的好像是不能公开的东西。”
听明白了这番话的意思，夏儿“呜……”地呻吟了一声。毫无疑问这里收纳着禁忌的部件和咒物。虽然是个叫人连碰也不想碰的地方，格丽泽尔达却毫不在意。
“我需要武装。找找看有没有自动人偶吧。夏洛特，过来帮忙。”
“是……是……”
夏儿噙着眼泪，战战兢兢地开始确认起酒桶内部。
夜夜观望了一阵子，便晃晃悠悠地走上了台阶。
——正好。西格蒙德啪啦地拍打着翅膀，跟着夜夜飞出了地下室。
地表上是理学部的……旧址。
半毁的校舍已面目全非，犹如太古的遗迹一样。只不过，那里掺杂着满地的家具和书本、还有实验设备的碎片，要当作遗迹也实在是太过杂乱无章了。
自崩裂的天花板间洒入的夕阳，映出了夜夜梦幻般的轮廓。
西格蒙德飞向那里，降落在她眼前折断了的石柱上。
“你孤单一人呢。如果遭到奇袭的话，可是撑不了多久的。”
“……西格蒙德才是。夏洛特小姐又会情绪失控的哦？”
“不，我就是不想她那样才这么做的。夏儿在场的话可就问不成你了呐。”
夜夜似乎仅凭这一点就明白了要问的内容。她的目光中透出忧虑：
“你身体情况怎么样？”
“没有问题。托你的创造者，花柳斋阁下的福。”
从托尔那里得到的“器”是龙王肉体的一部分，是禁忌的生物部件。如今，回归禁忌人偶的西格蒙德与三柄魔剑相互结合，性能已比从前更上一层楼。
“不过，也有不放心的因素。关于这个心脏……”
“只要不使用过强的力量，是能长久保持的。”
“——果然，是有寿命限制的啊？”
夜夜点头肯定。接着，又急忙补了一句：
“当然，相当于人类的寿命还是有的。西格蒙德还能活很长时间哦。”
“然而，每次加之以巨大的负担，耐久年限便也会随之削减？”
夜夜别开了视线。西格蒙德像鸟儿一样跃起，又绕到了她的视线前：
“你最近，好像总是过劳啊？”
“……不用担心。夜夜会从雷真那里分到生命的。”
“生命？这件事，雷真他知道吗？”
“知道。明明一点也不懂女人心，但只有在这种事上脑子转得飞快呢。”
他知道这点，却仍将夜夜带在身边，使用起来也毫不犹豫。
夜夜就像是在嘲笑自己一样，露出了令人心痛的微笑：
“简直像是诅咒呢……抽取主人生命的，禁忌的人偶……”
“若是他自己的生命的话，在他眼里算是很便宜的代价了吧。不过，既然吸收着雷真的生命力，为什么你还会虚弱——”
刚一开口，就明白了。雷真到目前为止的战斗，其情形都是怎样的？
大量使用血液，弄得浑身是伤，多次徘徊在死亡的边缘。
他还有用来被吸取的生命力吗？
既然没有——那是靠谁的生命力在补充？
“……必须警告他。要是你开不了口，就由我来。”
“不行！”
夜夜抱住西格蒙德，强硬地拒绝道，
“雷真要是知道了，会对战斗产生犹豫的！……”
如此一来就无法成长了。雷真每经历一次实战，实力都会大幅上升。至今为止的战斗，不论是哪一场，对雷真而言都不是无用的。
再加上——
夜夜的脸颊染上一丝红晕，欣喜地说道：
“夜夜喜欢现在的雷真，喜欢这个又莽撞，又烂好人，不管对方是谁——即使是人偶，也会毫不含糊地出手相助的雷真。为了夜夜而舍不得出力的雷真，夜夜不想看到。”
“……可是，要是你在与玛格纳斯决战前倒下的话，那可就血本无归了。”
“你操心过头啦。像平时一样操作的话是完全没问题的，稍微乱来一下也——夜夜还很健康，还能再撑上个十年八年给你看的！”
在已经活过一百五十年的西格蒙德面前，那笑容的深处潜藏着的谎言，一眼就被看穿了。
恐怕已经——没有多少时间了。
她对此心知肚明，却还表现得一脸坚强。
“……看来这边欠了你们一笔不小的债呢。”
“彼此彼此。夏洛特小姐也好几次为雷真出了力。前些日子也因为雷真的鲁莽，害得西格蒙德你被杀害了一次——”
“你们拯救了夏儿和安丽。救的不仅是生命，还有心灵。若是没有你们，那对姐妹可能一生，也无法再肯定自己了吧。”
“救了她们的是雷真。夜夜也一样……以前，你问过我吧？为什么夜夜会一心一意地、精神百倍地、不论在哪里都惹人怜爱地思慕着雷真。”
“嗯。我记得我说过你的思慕有些‘超出常规’。”
“雷真对我说过。别来做我的人偶，来做我的搭档。”
夜夜将双手叠在胸前，闭上眼睛，很是自豪地微笑道，
“我那时真的很开心。就像被人从冰冷的水底拉上来了一样……雷真的手很温暖，若是伸过来，就没法不握住。而且雷真他，对于沉沦的人，也没法不伸出自己的援手。”
“……说得好。的确。”
雷真的活法很危险。指不定下一秒就会被扯进深渊，自己也溺死其中吧。
但正因为如此，才不想让他死掉。
（你可是大恩人呐，雷真。不论是对那对姐妹，还是对我而言。这条奉献给伊莱恩和她一族的生命，总有一天会为了你而使用——一定。）
暗自起誓的西格蒙德身后，情绪失控的夏儿跑了过来。
“西格蒙德！不要擅自消失掉啊！”
她抱起想要逃开的西格蒙德，紧紧搂住它。她已经快要哭出来了。
夜夜吃惊地嘀咕道：
“……你可真是彻底变软弱了呢，夏洛特小姐。”
“才、才没有变弱呢。应该是变强了哦。没错吧，西格蒙德？”
“这可真是个高难度的问题。”
“为什么啊——话说回来，夜夜你干什么呢，一个人走出来。”
“这是……在放哨。夜夜没办法战斗……所以想要尽量帮点忙——”
夜夜话没说完就被紧紧抱住，说不下去了。
“夏……洛特小姐……？”
“你真傻！你要是出了什么事，那个笨蛋岂不就要、失去梦想和希望了吗！”
“————”
“要是没有你，那家伙今后要怎么战斗啊！”
夏儿用力抱着夜夜。是夏儿的想法