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“明日的鹿鸣宴，也不知有多少人会带病出席若真有那般才学人品俱佳的，全可以药相赠。”
刘拂的视线滑过三人面庞，轻声道：“结党营私是重罪，但又有谁没几个知己好友呢？”
若她记得没错，今年金陵秋闱，确有几个称得上英才的青年士子得中。
黎明时分，主考官亲捧榜文上了八抬大轿，由兵丁相护鼓乐开道，一路行至巡抚衙门。
辰时正，榜前已聚了无数人。
考生增多，录取名额却没多到哪里去。
江苏安徽两地，分录一百九十人，排名一百八十七位的周行可谓是末尾之末。
主考官李正贤十分艰难地越过围在榜前的三千余人，下轿张榜，又艰难地登上高台。
榜下不论是书生还是家仆，都恨不得将眼珠子黏在三尺见宽的黄纸上。
他们一遍遍搜寻着自家或主人的名姓籍贯，有人欣喜若狂，有人伤心欲绝，在欢呼雀跃与哭泣哀嚎间，小小一片空地，排满了人间悲喜剧。
由武威将军府侍卫护持，方、蒋、周三家小厮蓬头乱发地挤进人群中，好不容易才摸到名榜。
不必细查，自上往上前四位，都是熟悉名字。
而唯一没在前列的周家公子，半夜时就已知晓了排名，也兀需再看。
重新挤出人群，三人商量着分派任务后，一人去谢府报喜，一人去徐府报喜，还有一人跟着一众侍卫回府通报。
他们走得太快，是以错过了之后的混乱。
***
这一天府中如何惊喜混乱，不必细表。
直到金乌西坠后，闻讯前来贺喜的街坊邻里都已散去。饶翠楼送来套天香全宴，四人饮酒欢笑，难得放松一日。
第二日，得中的新举人们收拾一新，均穿着细棉布所制的淡青色学子衫，带濮头遮发，前往巡抚衙门赴为庆贺而举办的鹿鸣宴。
宴会开始前，负责主考的学政督查李大人带领众新科举子拜过孔圣人后，再由解元带领学子们一齐拜见众考官。
一百九十位学子恰好两人一桌，分领桌上早已布好的金银花与绸缎等相贺之物。歌者唱“鹿鸣”，舞者起“魁星”，预祝举人们会试高中。
又有耳顺之龄的老士子入席，坐于金陵同知谢大人下首，受大小官员与新举人们的敬酒祝寿。
老士子中领头的，就是德邻书院的宋院长。
身为解元的徐思年打头，领着方奇然与谢显，端酒上前。
“晚生祝先生福寿安康，松柏常青。”
目不斜视的走来的徐思年在仰头饮酒时，才一个不小心将视线触及了宋院长身后的小厮。
徐思年微顿的动作，只有他身后的方奇然与谢显能够发现。
当然，还有他面前的宋老院长。
宋老院长捻须，向着台上呵呵笑道：“老朽年高，便带了小徒弟前来，还请大人们勿怪。”
别说此事并未乱了规矩，就算有些不妥，以宋理的年岁与桃李满天下的声誉来说，也算不得无礼。
站在宋老院长身后的刘拂，反倒得了早已与她见过数面，甚至承过她不少人情的大人们的赞誉，李学政自也顺着夸奖有嘉。
向着呆立在那里听人夸赞自己的三人眨了眨眼，刘拂心安理得的受了杯酒。
按着规矩走完全部仪式后，鹿鸣宴才算正式开始。
而在新科举子们可以自由走动，互相敬酒恭维时，便有一布衣短葛的青年从下仆处大步走向大人们端坐的高台。
刘拂看着那人，便是一愣。
她眸光微闪，待要走出桌台拦住对方时，却被拉住了手。
“宋先生”
“此子我曾见过。”宋理借着捋须的动作，掩盖住轻语时的动静，“心性耿直忠厚，文采称得上中上，现观他一脸孤勇，怕是已下定了决心。”
刘拂微愣。
“先生的意思是”
“他此行势不可挡，若想缓和一二，还需另作图谋。”宋院长低沉威严的声音，若非刘拂离得极近，几乎无法听到，“自古民告官，不论告中与否，都难逃重责。”
刘拂轻叹口气，收回了脚步，视线却未从那人身上收回。
她那日在车上，已与刘平江约定了见面，等了又等他却未来见她。而在之前，也一而再再而三的叮嘱对方不要掺和此事，可眼见着刘平江并未听进心里。
关于此事，她能做的，也只有尽力保他一条性命。
全不知妹妹亦在此处的刘平江，已大步流星走至官前，拱手道：“学生金陵府刘平江，有事求禀！”
第七十六章·保护（）
第76章
民告官；如子杀父；需得先受笞五十；才可递上诉状；虽胜亦判徙二千里。
不论是鞭挞还是流徙；其中可运作的地方都有很多；可是若她所料不错；刘平江要面对的，不止如此。
刘拂静静看着越众而出的刘平江，几乎是从他身上看出了用笔墨篆刻在史书上的字句。
建平五十四年九月；江南士子拦轿状告取士不公。狱具，核脏八十六万银，自学政督查李正贤下六人皆死；副考官朱鸿失察革职；斩考生四人，革举人五十八。
六十七字中；对挑起此事者的记述；仅有“江南士子”四字。
江南舞弊案能快速清查；全赖考生一心。都说法不责众；但领头之人到底付出了什么；无人得知。
就刘拂所知的小料传言；都说那拦轿的士子是触柱而亡，以命拼了个科举清白，公平常在。
按着刘平江的执拗；这种事是极有可能发生的。
死不听劝的人；以她的本性，就是任他去死。
可她承了刘小兰活命的恩情，就只能绞尽脑汁相救。
刘拂在心内叹了口气，将视线从刘平江身上短暂的移开，瞄了眼就立在学政督查左前方的石柱。
光洁如新，一看就是为了今日的宴席特意擦洗过的。
血溅鹿鸣宴，实在是太不吉利了点。
江南乡试历来是在巡抚衙门摆宴，她可不想后生们去布政府司衙门那个乌糟地吃席。
转回目光死死盯着刘平江的一举一动，满心躁郁的刘拂放空思绪，决定暂时不再想这件头疼事。
她本以为自己能凭着改变望日骄的人生，来验证下自己是否真的能改变过往，却不想在刘平江这儿栽了个大跟头。
像是苦心筹谋多年的大事，被小儿射鸟儿的石子儿戳破般，平生从未有过的烦乱非常。
刘拂紧紧攥着拳，压住眼底纷杂的情绪，努力将呼吸放得又平又缓，以免在宋院长面前露出端倪。
却不料事情的发展，全不似她想象中的凶险。
“大人请看，此乃学生搜集来的考生钱灿于考前三日所作的文章。”刘平江恭恭敬敬地将东西呈上，又退回远处，“学生状告钱灿使人捉刀代笔，名不副实。”
他一句未提作弊者题从何来，将全部矛头指向了金陵富商钱家独子。
方才喧闹非常的宴会，已变得寂静无声。
一人作弊事小，泄题漏题事大，就算刘平江不提，到时彻查此事时，重点也会放在舞弊一事上。
将供状收进袖中，谢知府偏头望向学政督查：“李大人觉得呢？”
李正贤面色微白：“此事事关重大，不如先将提供者收押”
谢知府正色打断他的话：“李大人此言不妥。”他伸手虚点垂首立在下方的刘平江，“李大人专研学问，想来是不大通晓审案之事。这位刘秀才身负功名，又有状纸凭证，言之凿凿怎可收押原告？”
“但他未敲登闻鼓，擅闯鹿鸣宴，既是藐视公堂，又是不敬圣贤！还请谢大人先待本官剥了他的功名，再行审问！”
刘拂看着色厉内荏的李正贤，挑了挑眉。
很好，她现在只需向少将军借人，以防刘平江被人灭口了。
她知晓这个人蠢，却没想到他竟能蠢到这个份上。难怪钦差到了十几天，便把案子破了。
想来贺子寅与他背后的安王轻易将李正贤诓骗了的时候，也未想到他会如此不中用。
鹿鸣宴自然要继续，只是宴上少了主事的知府谢大人、负责本届乡试的学政李大人、原告刘平江与被告钱灿。
刘平江随在各位大人身后离开时，还抽空给了刘拂一个安抚的笑容。
而跟在他身后的钱财，则是一脸土色，全不似身正不怕影子斜的模样。
只字不提舞弊泄题一事，如今又在大庭广众之下被知府与学政带走，想来刘平江便是吃些苦头，也不会伤了性命。
经此一事，在挖根掘底彻查清楚后，说不定他还能落下个孤勇的好名声。
而在他们走后，刘拂侧目观察，果见一众窃窃私语的新科举子中，有不少人脸色很是古怪。
这一百九十人中，绝不止六十二个有问题。
***
鹿鸣宴结束后，刘拂谢过宋老先生，径直上车，去了“刘小公子”之前居住的小院。
“公子，谢公子与方公子家的马车都在门前。”
马车将将立住，刘拂便听到陈迟的通传。她一点都不意外那五人会来，便轻应了声，挑帘就着陈迟的手跃下马车。
“云浮，那位当堂状告新科举人的刘公子，与你可是相熟？”
刘拂甫一进门，便被劈头盖脸的问题打了个正着。
“大哥还真不与我客气。”
方奇然叉腰怒视，又欲言又止的闭上了嘴。
“小迟，去烧水烹茶。”刘拂吩咐过后，引着在门口久候她的人进了正厅，“我屋中去寻个东西，咱们稍后再说。”
五人都是在这里待熟了的，见刘拂没什么回避意思，也就没再继续逼问下去，顺着她的意稍待片刻，在陈迟奉茶前便等回了找东西的刘拂。
刘拂坐下，将手中锦盒推给方奇然。
不明思议的方奇然打开盒子，才看了一眼就急道：“云浮，我方才就是一问，并非是针对你！”
“大哥想什么呢。”刘拂微愣后轻笑道，“我已收了三哥的宅子，自不再需要这处地方，而且”她话锋一转，又转回之前方奇然所问之事上，“我兄长牵涉进科举舞弊案一事，想来最近一段时日清辉院都会被人盯着，直到重开乡试。”
谢显惊呼道：“兄长？！”
刘拂点头：“亲爹亲妈，嫡亲的血脉。”
面露惊讶的只有谢显与方奇然二人，他们对视一眼，又看向其他三个：“你们早就知道？”
就连刘拂也惊奇的看向蒋存：“二哥是何时得知的？”
“两年前你生辰，阿行先行，半路候到你兄长当时是我驾的车。”
这倒真是个深藏不漏的。
刘拂斜睨了一眼周行，强将话题别了回来。她谁也不看，只面向谢显道：“显二哥，我有事相求。”
见她神色郑重，谢显亦正了正面容：“阿拂你放心，刘大哥在衙门里，绝不会有人敢欺。”
话刚落音，便被一旁的徐思年打了下手。
“阿拂。”徐思年插话，“你莫以身涉险，此事事关重大，不像祈雨那般全由民众所为，天子之怒非你可以承担的。”
刘拂笑道：“松风兄放心，我又不是个傻的。”在五人疑忧重重的目光注视下，刘拂清了清嗓子，“显二哥，我只需你帮我传一句话给他。”
谢显表情一松：“你说，传话难不住我。”
“谢知府不会留他多久，待出了衙门后，别再咬死钱灿，只聚集一班有才名有胆气的落第秀才”刘拂微顿，说出的话看似玩笑，神色中却没有丁点玩笑的意味，“让他们，去文庙哭圣人。”
谢显：“哈？”
他惊讶无比地睁大眼，上下打量着刘拂，终于确定了她真的是认真的：“阿拂，我”
如此蒙骗亵渎圣人的建议，让他怎么说得出口啊！
像是知晓谢显心中纠结一般，刘拂轻声道：“只要你帮我传这一句话，我便再不插手这件事。”
她轻而易举的发现，谢显犹豫的眼神坚定了许多。
在圣上大怒特派钦差查案后，江南舞弊案极快结案，整个过程不过十数天，真正因此事而牺牲的，在史书上只有以“江南士子”为代称的刘平江一人。
虽不知那小子为何变得圆滑许多，但是不得不说，在此事上她能发挥得已变得极少。
不待谢显答话，刘拂就已将下一个请求交给蒋存：“二哥，还要托你派些人，保护好他。”
蒋存：“你放心。”
谢显：
刘拂伸了伸筋骨，起身环视众人，放松得笑道：“既然局势已