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「你在犹豫什么。你需要『黎明星纹』，难道是为了跟大家相亲相爱手牵手抵达终点吗，不是吧……？」
「——唔！」
这句话太一针见血，但也戳到我的痛处，使我难掩惊愕与失措。
理事长说得没错。
我是为了复仇，所以才想要「力量」，然而——
（理事长难道知道那件事……？）
知道那件事的，除了茱莉和那个人，还有我之外，应该没有别人了才是。
「那么我再说一次，九重透流，我将给予你行使『升华之仪』的权利。考虑到即使行使权利也未必能达成升华，你可以在研习之后进行也……」
「请等一下。」
我打断她的话头，摇着头说：
「这次获得的权利……我不行使。对我来说没有这个必要。」
「……希望你给我一个理由。」
理事长反问的声音安静低沉，从中感受不出一丝情感。
「我确实想要变强——希望拥有不输给任何人的『力量』。所以，能够获得帮助我达成希望的机会，我十分感恩。可是，要我把共同奋斗的伙伴丢下，只有自己获得升华机会……总觉得这是错误的。」
此时我脑中浮现的，是每天一起挥汗追求更高境界的伙伴。
是携手战斗、彼此相助的重要伙伴。
虽然我们每个人的条件和状况都各自不同，但如果我为了达成目的而希望只有自己获得「力量」，那我岂不是和那家伙一样扭曲。
「我——希望自己是在和大家竞争的情形下攀上最高点，所以我不行使这次的权利。」
目光直视理事长，表达自己的坚定意志。
黑衣少女只露出略显惊讶的表情，随即眯起眼睛。
「嘻嘻，拥有如此高洁、昂然意志的学生就读本学园，真是让我打从内心感到欣喜……我明白了，那就尊重你的意志吧。这件事到此为止。」
说着，理事长便转过身去。我对她低头鞠躬，正要离开办公室时。
「……你最好记住一件事。」
站在窗边的理事长转过身来，这么对我说：
「无论你拥有多么崇高的意志，这世界却未必能够接受……尤其是当恶意蔓延世界时，更是如此。」
无论面对何种意志，恶意都毫不留情地张牙舞爪。
两年前，还有昨天，这些我亲身体验过的事，连用伤痛来形容都显得温吞。
正因如此，理事长最后那句话才会深深打入心中。
就像一根木桩……
两天后，星期六傍晚——
出了南侧后门后，我们在不远处的埠头集合，等待理事长和三国老师。
预计先搭乘游艇出海，在东京都内某处下船和护陵卫士碰头后，再改搭汽车。
「要当心，九重。千万不要勉强。」
「哈哈，我知道啦。」
虽然我这么回应了，橘还是对茱莉说：
「……拜托你好好盯着九重喔，茱莉。」
「好。」
「说什么盯嘛……你到底把我想成怎样。」
「到现在有多少次，你在我没看到的时候勉强自己啦。所以今天的任务，我实在很担心你又会逞强。」
「……巴满脑子都是透流的事呢。」
「——咦！才才才才不是呢，我只是身为一个朋友……怎、怎样啦，九重，你干嘛用那种眼光看我？」
我只是在想「我真的有那么逞强吗」而看着她……没想到橘会突然慌张起来。
「你、你不要乱误会啦，九重这个笨蛋——！」
「什么啦——？」
明明还拄着拐杖，橘却一阵风般飞快地跑掉了。
和橘擦身而过的，是在三国老师及月见随侍下抵达的理事长。
本以为会立刻开船，却看到小虎被三国老师叫去，不知说些什么。
因此多出来的这段时间，戴着兔耳那位便嘻皮笑脸地朝我走来。
「咕哈，你还是一样花心大萝卜啊。」
「你指什么？」
「模范生的事啊。她整张脸都红了呢。这次你又做了什么？说什么话挑逗人家了啊？还是突然把舌头伸进去？还是说摸了人家的咪咪？」
「谁会做这种事啊！话说回来那根本就不是花心了，是变态吧？」
「咕哈，也有这种说法呢？」
「只有这种说法吧！」
疲于与月见拌嘴，我不由得粗声大气了起来。
「是、是说，你来这里干嘛啊！这次的任务你不必同行不是吗？」
「就是说啊，真是够了，竟然叫我留守，真是的……」
一副称兄道弟的模样，将手搭在我肩膀上抱怨的月见，原来是为了让理事长没有后顾之忧而被命令留守。
「留守什么的，如果一点事都没发生岂不是无聊死了？太寂寞的话，兔子可是会死掉的。」
「废话，当然是什么都没发生最好吧！不过，万一真的发生什么事，有你留在这也比较让人放心。」
滨海课程受到袭击时，她以一敌二十以上的实力不容怀疑。
要是「神灭部队」和上次一样同时袭击两个地点，留下月见是最可靠的了……除了她的性格之外。
「哈哈，『异能』竟然说有我就放心了？终于迷上我了吗？」
「倒是没这回事。」
「下次训练时看我不拉下你的裤子，让你在社会上活不下去！」
（……突然觉得这家伙的存在才是某种后顾之忧吧。）
就在我们两人你一言我一语之际，小虎他们也讲完话，过来提醒我准备要出发了。
「那我们出发了，这段时间就交给你留守啰。」
「是是是，交给我就对了。不要说什么留守，以后也别说。」
「……怎么，你这家伙人挺好的嘛。」
这是对过去曾想杀死我的人应该说的话吗？但是我真的这么想，所以也没办法。
「噗，什么人挺好而已啊。我可是天下无双的好女人好吗！」
说着，月见比出大拇指朝下的手势，但脸上仍挂着笑容。
这时，已经跳上游艇的茱莉喊着我：
「透流，要开船了喔！」
「喔！马上去！」
我上船没多久，游艇便发动引擎，慢慢开动。
此时——
「透流同学……！」
雅一边呼喊我的名字，一边跑上埠头。
「雅、雅！你怎么会来这里……！」
「我、我听小巴说，你要去参加危险的任务……！所以、我……你要小心！要和大家一起平安无事地回来喔！我、我还有话想跟透流同学说！所以你绝对要回来喔，透流同学！」
雅远远地对着游艇上的我呐喊。
所以我也呐喊回应。
「我知道，绝对会回来的！我答应你，一定会和大家一起回来！」
距离已经远得听不见声音，雅的身影也愈来愈小。
「……透流。」
回头一看，茱莉、莉莉丝和小虎正在看着我。
「让我们约定，绝对要一起回来吧！」
「是啊，当然。一起回来吧，大家！」
听我这么一说，三人都坚定点头。
◇
约莫二十分钟后，透流等人已不在海上，而是沿着河川往上游前进。
出于对下船地点可能遭到袭击的警戒，包括伪装船埠在内，预先准备了好几处下船地点。最后抵达其中之一的河川沿岸——将船停靠在水上巴士的搭乘站。
在那里和护陵卫士们会合，再转搭汽车。
莉莉丝和三国随朔夜搭上高级车，透流等人则乘上警护车辆。
一边戒备「神灭部队」可能展开的攻击，一边在摇晃的车上搭乘三十分钟后，天色也完全黑了。结果，没发生什么特别状况，听见前方已可看见目的地的通知时，透流忍不住松了一口气。
然而，他马上为在目的地目睹的光景瞠目结舌。
在周围高大的栅栏包围下，车子穿过有守卫站岗的大门后，进入占地广大得不像在东京都内的西洋庭园，里面种植着整齐的树木，一片绿意盎然。
过了一会儿，抵达耸立于庭园深处，仿佛宫殿般豪华绚烂的宅邸。
在宅邸前广场上停妥车后，朔夜一下车便做出指示——
「你们就这样在外面待命，听候队长指示。」
说着，只带着三国，朔夜跟着出来迎接带路的人走入宅邸。
莉莉丝目送黑衣少女走向宅邸大门的另一端。
即使是身为「特别」的她，在黎明机构无法作主的这个场所，也只能站在这里目送他们。
眼看两人走进足足有身高两倍高的大门后，金黄少女抬头仰望建筑物。
乍看之下，这只是若无其事的随性动作，事实上她的内心却是震撼不已。
（这股气息，是怎么回事……聚集在这里的「七曜」，到底都是些怎样的怪物啊？）
拥有比常人加倍敏锐感觉的她，立刻感受到来自宅邸内的惊人气息，不禁起了身鸡皮疙瘩。
「怎么了吗？莉莉丝。」
「……我是在想，要是能和透流在这种地方举办婚礼，好像也挺不错的呢。」
为了不让人察觉内心的动摇，金黄少女立刻戴上面具，换上轻浮的语气。
穿过大门后，眼前是宽敞的挑高大厅，大厅深处则是通往二楼的大阶梯。
带领朔夜和三国的领路人踏上阶梯，往前走到一扇大门前才停下脚步。
「就是这里。」
（「七芒夜会」……终于要展开了……）
站在大门前，就连朔夜也不由得紧张起来。
门内透出一股沉重的压力，即使是这位与战斗无缘的黑衣少女也感受得出。
带路的人推开厚重的大门，让朔夜和三国进入一间豪奢的房间。
天花板上金碧辉煌的吊灯照亮室内，地板上铺着描绘美丽花纹的地毯，房间正中央摆着一张豪华圆桌。
沿着圆桌摆放七把椅子，其中四把已经有人坐了。
换句话说，即将出席的人除了朔夜之外，还有两个人还没到场。
「你来啦，『操焰』的小姑娘。」
朔夜等人背后的大门才一关上，一个把脚翘在圆桌上，无礼至极的男人便对她发出招呼。
从那看似四十岁左右的男人脸颊涨红的程度看来，可推测出他正在喝酒。站立时超过一米九的巨大身躯，若是常人与其对峙，甚至会感到畏惧与恐怖吧。不过，男人咧着嘴露齿带笑，又让人感觉莫名地亲近。
朔夜拉起哥德式黑色洋装的裙摆。，低头行礼。
「久未问候，『冥柩咎门』大人。其他几位『七曜』则是初次见面。我是『操焰』的继承者『魔女』，今后请多关照。」
「喔，还请多多指教……啊，小姑娘你的座位在那边，请坐吧。没为一起来的这位小哥准备座位，还请见谅。」
「那我就恭敬不如从命了。」
「好啊，别客气。」
当朔夜朝被她称为「咎门」的男人指定的位子走去时——
「……对了小姑娘，那家伙呢？」
「已经带来了。要是在意的话，您亲眼去确认一下如何？」
「嗯，倒是不用做到这地步啦。」
巨汉一边回答，朔夜一边坐定位，三国则站在主子身后。
确认他们入席后，「咎门」环顾四周，开始说话。
「那么，在宴会开始前，为了新加入的『魔女』，请各位先自我介绍吧。就从在下先开始。我是『冥柩咎门』，请多指教，小姑娘……那么接着轮到你，『灾核』。」
「咎门」转头朝向坐在自己左侧的年轻男子。
「……我是『煌闇灾核』。」
明明是夏天，这人却围着围巾，只露出半张脸。他抬起头来瞥了朔夜一眼，告知自己的「曜业」之名后，就这样垂下目光，用肢体语言表示不想再多说什么。
然而，对朔夜而言，只要听到「曜业」之名也就足够了。
因为，尽管称不上充分，黎明机构的机密档案中，也有着关于「七曜」的记载。
（这位应该是隶属「圣厅」的「圣骑士」大人吧。）
所谓的「圣骑士」，乃是隶属以西欧为据点，历史悠久的巨大宗教中绝对不能摊在阳光下的部门——异端审问机构「圣厅」者，所被赋予的称号。代替神执行制裁异端任务的「圣骑士」，因为职责所在而拥有高强的战斗力。
不过，黎明机构从事的研究却是超化人体的奈米机械「黎明星纹」。这可说是与神道背道而驰的研究，与「圣厅」的宗旨有所冲突。朔夜推测，「灾核」爱理不理的态度，或许也和这点有关。
「那么，接下来轮到你，『对姬』。」
「咎门」的视线移到坐在朔夜左侧，一位散发清纯氛围的美女身上。
「我是『洌游对姬』。彼此都是女人，让我们好好相处吧，『操焰魔女』。」
足以吸引任何人目光的美女，露出一如她「曜业」之名般的恬静微笑。
那笑容是如此温暖平和又温柔，想必能让所有见到的人都甘愿成为她的俘虏。
（若光从气质这点来看，应该是全场最不适合出现在这里的人了。）
若光从年龄这点来看恐怕是全场最不适合出现的朔夜，一边这么想着一边回报笑容。
「务必。还有，您的事迹我从以前就经常听说呢。『洌游对姬』大人。」
「七曜」中虽不乏活跃于世界上的知名人士，其中尤以这位「洌游对姬」