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即使茱莉的剑刃水平横劈阻挡，雅却用「骑兵枪」的枪头朝地面突刺，像撑竿跳一样朝空中纵身一跃躲开了。夺走茱莉擅长空中作战的优势，雅对她投以尖锐冷冽的视线——再用力一踢。
茱莉无法避开这一脚，吃了一记扎实的攻击。
娇小的身躯跌撞在石板地上，弹跳了两、三次。
正要第四次撞上地板时，橘牢牢接住了她。
单手无力下垂的橘，因接住茱莉时承受的冲击力道而扭曲了表情。她呐喊着：
「已经够了，雅！为什么！为什么要对朋友做出这种事！你不该是会做出这种事的人啊！」
「问我为什么……你的问题还真奇怪呢，小巴。我刚才不是也说了吗？我要让透流同学见识变强了的我——要让他看看我的『力量』啊。」
「『装钢』哪里是你的『力量』了！那不过是借来的东西罢了，不要再说那是你的『力量』了，雅！」
听见橘充满怒意与悲伤的呐喊，有个人却发出了嘲笑。
「呵呵，哈哈哈！这是借来的东西？如此好笑的话您竟然说得出来呢。别说您了，在场的人除了『操焰魔女』之外，谁不是靠着借来的『黎明星纹』，才能成为超越人类的存在？别说得好像只有『装钢』是表面加工的东西一样——」
「闭嘴，『K』！」
「……喔？难道您想反驳我吗？」
「K」的双眼眯了起来。
脸上的浅笑消失，表情就像在说「有种继续说下去啊」。
「没错，一开始我的想法也和你一样。我们只是借『黎明星纹』才获得手中的力量……可是……」
我用力瞪着「K」，仿佛要和他的视线对抗般大喊回去。
「可是我的想法不一样了！现在我已经知道，如果不提高自己的能力，『黎明星纹』也不会升华！在经过努力、痛苦和懊悔，最后终于得到的『力量』才不是借来的东西！这是真正的『力量』！」
将视线转向雅，我对她说：
「还有……教会我这个道理的是你啊，雅。」
「是、我……？」
听见我叫她的名字，雅有所反应。我点头继续。
「你每天都跑步了吧？为了让明天比今天更快一点……一开始跑不完的距离，最后也能跑完了。所以，你才能成为『位阶Ⅱ』……可是，还无法到达『位阶Ⅲ』。」
「…………」
雅的表情蒙上一层阴霾，我不在乎地继续说下去。
「对我们来说，所谓『黎明星纹』的升华，就是努力的成果——就像是每天努力累积的结晶。所以，我认为那是真正的『力量』……可是，雅。现在你手上的『力量』是什么？你想让我看的就是这种借来的『力量』？这种虚伪的强大吗？」
「呜……啊、啊啊……我、我……我……」
「别依赖虚伪的东西！你为了跑得更快，每天努力练跑了不是吗！相信自己经过这种努力而获得的『力量』吧！相信持续努力而变得更坚强的心吧！」
「不、对……想要……强……变强……让你看……」
「我相信你！我相信雅的内心是坚强的！」
因为软弱而让恶魔有机可乘，落入陷阱的少女。
可是，只要相信真正的坚强，这样的软弱是可以克服的。
「找回你内心让我不甘服输的坚强吧，雅——！」
呐喊出口的愿望，撼动空气。
也撼动了雅的「魂」。
「透流、同学……我……」
空洞的眼睛里，重新闪现了光。
「雅！」
然而——
「呜、呜呜……！啊啊啊啊啊啊——！」
眼中的光一闪即逝。
正奇怪于她胸口始闪烁的不知名物体时，雅也开始痛苦哀号。
「啊……唔、啊、啊啊……透流、同学……」
「雅，你没事吧？」
「看着……我……」
「——咦！」
雅脸上浮现痛苦的表情，举起「骑兵枪」架在腰际。
枪尖笔直朝我瞄准。
「我要、上了……透流、同学……」
雅用力跺地。
「透流！」
举起手制止莉莉丝，我大喊：
「不要输给假的『力量』，雅——！」
面对朝身体穿刺的武器，我仍一动也不动，用信任雅的眼神专注凝视她。刹那，视线交会——
雅的表情先是呈现苦恼与困惑，接着她闭上眼睛咆哮。
「唔哇啊啊啊啊啊——！」
这一瞬间，枪尖的力道略显迟疑——
即使如此，「骑兵枪」仍深深贯穿胸口。
「咕呜、啊……！」
直到整把枪的一半都没入我胸口之后，雅的动作才停止。
胸口插着一把枪，我屈膝跪地。
「啊……」
对于自己亲手做出的行为，雅显得仓皇失措——
「啊、啊啊……透流、同学……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
哀鸣响遍广场。
「透流同学！我……我……怎么会做出……不要、不要死、透流同学，透流同学啊！」
雅发出夹杂后悔与悲痛的哀鸣。
被「骑兵枪」刺穿的我，抬起头，笑了。
「太好了，雅……」
「咦……？透、流、同……学……你、还活着……？」
「是啊，我还活、着……雅战胜、虚伪……了……」
没错，雅赢了。
贯穿我胸口的「骑兵枪」——枪尖连一滴血都没有。
虽然无法阻止她一枪刺过来，但成功取回自己意志力的雅，却做到了将杀意封住。
「呜呜……只有我、也办不到……因为透流同学……相信我……所以我才——」
雅说到一半，胸口的那东西又再次闪烁。
被固定在胸口的不明卵形物体——
释放「装钢」包覆雅的那机械又开始明灭闪动。
「——啊……」
突然，雅拔出「骑兵枪」。
「雅……？」
「唔、唔唔……身体、擅自……行动……不、行……快逃，透流同学……！」
拔出的「骑兵枪」，再次瞄准我的身体。
（那个装置，似乎能操纵雅……既然如此——）
只要破坏那个，就能让雅从「装钢」的「力量」中解放。
然而，我的「焰牙」是「楯」。
这样的武器无法在不伤害雅的情况下破坏那装置。
不过，还是有办法。
就算是防具，我的「楯」仍是「焰牙」，毋庸置疑。
「我现在就去救你……等我，雅！」
为此，我摇摇晃晃地站起来，摆出架势。
在「装钢」操控下，雅的身体开始动作。
正当她欲举起「骑兵枪」再次刺穿我身体的刹那……
我也自己朝枪尖踏出一步。
让被「楯」格开的枪尖，略微偏离原本的轨道。
同时我扭转身体，钻进雅怀中。
把「楯」压在雅的身体——正确来说应该是压在胸口那装置上。
就这样摆出拉弓的姿势。
「雅，相信我……我一定会救你！」
「嗯、嗯……我相信你。透流同学绝对会救我，我相信……！」
雅微笑了。
那是我熟知的笑容。
所以我也点点头。
释放力量，从「楯」的内侧发出「雷神之一击」。
不是挥拳而是用手掌发出力量，透过「楯」传递冲击力——这就是「楯击冲」。
隔着「楯」释放的冲击，击碎了「神灭士」的「力量」。
却能不对雅的身体造成一丁点伤害。
「谢谢……你……透流同学。」
雅身体一软倒了下来，我赶紧接住她。
确认过她虽然昏迷，却仍规律呼吸，我才松了一口气。
某人对这一幕送上「啪啪啪」……仿佛庆祝大势底定般的掌声。
「精彩。没想到能在完全不伤害她的情况下打倒……还是应该用您常说的，『保护』了她才对？」
「没错，就是这样。不过，对你只要直接打得飞出去就行了！」
将昏厥的雅交给莉莉丝，我踉跄着靠近拍手的人——「K」。
「呵呵，遗憾的是我今天的目的已经达成，这就要告退了。」
「开什么玩笑！做了这种事，怎么可能让你若无其事地离开！」
然而，和嘴里的恐吓相反，我的脚下一阵疲软，视野也愈来愈模糊。
「骑兵枪」虽然要不了我的命，仍对我的「魂」造成严重伤害。
闭上眼，几乎已不可能保持清醒意识。
明知如此，我还是一步步朝「K」走去。
挥动我的拳。
但是别说使出「雷神之一击」了，虚弱的拳头连是否能称得上拳头都很难说。
无力的拳，打在「K」的胸口。
「可……恶……唔……」
无法击飞对方就算了，看到不动如山的「K」，我只能怒骂发泄心中的愤怒与不甘。
「呵呵，所谓的不忍卒睹正是用来形容现在的你吧，不过……一击就是一击……！」
「K」触摸我手腕的瞬间，世界天旋地转。
还没想通眼前的蓝天是怎么回事，全身就受到强烈冲击——我失去了意识。
清醒过来时，已经是傍晚——我躺在医疗大楼的床上。
那时，「K」当然已经离开学园了。
愤怒之余，我只能对着床握拳捶打。
◇
「咦……这里……是……？」
「K」离开学园隔天中午过后，雅才终于醒来。
放眼望去一片雪白，在她还没发现那是天花板之前，就听见这几个月来她最熟悉的声音对她说：
「你醒了吗，雅？」
「小、巴……？咦……」
巴静静微笑，看着记忆一片混乱，还无法理解状况的雅。
这个时间本来巴应该在课堂里上课，但她说服校方，让她待在「绊双刃」雅身旁照顾，直到她醒来为止。因此，从前一天开始巴就一直陪在这里没回去。
一直呈昏睡状态的雅当然不知道这些事，即使脑袋依然一片空白，仍试图从床上起身。
「等等，你最好还不要勉强起来……」
「这里是、哪里……？」
模糊的意识使雅连巴的制止都没有听见，从床上起身环顾室内。
一看就知道这里并不是两人的房间。
白色的，虽然干净却少了点生气的这间房间，雅过去也曾来过，现在尚未清醒的意识却让她想不起来。
「……这里是医疗大楼喔。因为伤害是由『焰牙』造成的，所以身体没有外伤，只是为了保险起见所以住院检查。」
「检查……？」
正当雅想开口问为什么自己要住院检查，而望向「绊双刃」的少女时——
她这才注意到，巴的手臂用绷带吊了起来。
「——啊！」
刹那，如雷灌顶般地，记忆排山倒海而来。
笑着交给自己「力量」的老人。
获得「力量」后的自己，为「力量」入迷的模样。
使用「力量」伤害了透流和巴，以及昊陵学园其他同学的自己。一切都想起来了。
「啊……啊……啊啊……！我……做了什么事啊……！」
雅抱着头，为自己的所作所为惊愕不已。
看到雅这样，巴用还能自由活动的那只手搂住她拥抱。
「都过去了。」
「可是……可是……！」
「没关系的……不过，就算我这样讲，你心里也不会好过吧。可是这都是因为我没有好好注意到身为『绊双刃』的你——不，就算不是『绊双刃』，穗高雅依然是我最重要的朋友，我却没有好好注意到你的变化……这是我应得的惩罚。」
「怎么说是惩罚……明明就是我擅自被那个爷爷说动，还以为那种虚假的东西能让自己获得『力量』……」
「不是你以为，是他害你这么以为的。『装钢』似乎在某种程度上具有操控思想的机能。」
即使如此转述「K」说的话，雅仍用力摇头。
「可是……一开始不是的……因为我太软弱……才会用那种『力量』……伤害了小巴、透流和好多人……！」
身着「装钢」时的记忆，也完整留在雅脑中了。
『我们只是给了这位女孩选择权。希望获得「力量」的可是她自己喔。』
「K」说得没错。
因为对自己无力而产生渴望，结果就是按下那颗按钮。
「是因为我……太软弱……」
眼泪沾湿了面颊。雅的眼中不断流下泪水。
巴用力抱住雅，一边摇头一边温柔安抚她。
「没有人一开始就是强者。大家最初都是软弱的啊。我也好，九重也好，大家都是这样。再说现在也绝对算不上强。只是，我们都想努力变强。」
肩膀颤抖，抬不起头的雅到底听不听得进这番话，巴也不知道。
即使如此，巴还是将心中经常想到的事继续说出口。
「人都是软弱的。正因为软弱，所以有时会走错路。不过我认为，当发现自己走错路的时候，重要的是当下能做出什么选择……就像我刚刚说的，这次的事不只是你，我也走错路了。所以——」
顿了几秒，巴刻意强调语气，说出下面的话。
「我想要变强。」
仍然低着头的雅，身体颤抖。
巴刻意不提起那件事，尽可能用温柔语气诉说。
「我想要的坚强，是可以往前一步深入朋友内心的坚强，是能给烦恼的朋友助力的坚强，也是能接受过去所不知道的朋友另一面的坚