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善桐其实已经先后听很多人用或担忧或犹豫的语气说过这句话，但尚未有一个人的口气和含沁一样肯定，她不禁用异样的眼神望住了含沁：就算他再精，今年也就是十三四岁年纪……比自己其实大不了两岁！天下大势，也是他能随口断言的？
含沁弯下腰来，用火铳在泥地上勾勒了不一会，便勾勒出了一两座城池，并蜿蜒曲折的山川河流，他蹲在地上冲善桐道，“你看，这是秦岭，这是黄河，这是长江……这是咱们陕西，借着山西……再过去河北，京城。”
善桐虽然听他说过他在地图上有能耐，但直至今日才明白桂含沁没有吹牛，她懵懵懂懂地点了点头，听含沁续道，“北边不多说了，自己都忙着呢。南边也不说了，山脉重重，运粮得从水路走再转上来。湖广一带过来有个秦岭拦着也得绕路，要运粮是从山西过来最近的，别的地方进来都不大方便，不是要绕路就是不好走。要不说陕西打仗难呢，运粮进来就难……这一次二哥弄来的粮食，是在郑州就下了运河过来的。知道为什么这样运吗？”
善桐自然是一问三不知的，含沁叹了口气，低声道，“因为老西儿和东宫不是一条心呢。人家心里惦记着另一位贵人！”
这句话出来，善桐的确立刻就明白了，为什么含沁对现状这样悲观。
“你……你怎么知道老西儿和、和太子爷不是一条心？”
即使周围再没有第二个人，善桐依然反射性地压低了声音。含沁微微一笑，笑容里却半点高兴都没有，“你想啊，城里也不是没粮食，那伙老西儿不肯拿出来，非得逼得咱们到各村里借，是因为什么？肯定是因为不和老帅一条心呗。咱们桂家可没有得罪他们的地方，那肯定就是许家了。你再想想，山西那边的路，从年前坏到现在，都多久了还没修好……”
诡谲而惊心动魄的朝局斗争，桂含沁用这么简单的逻辑就轻轻松松地解了出来，而且还解得有理有据的，令人不信都难。善桐思来想去，只觉得脊背骨仿佛浸到了冰水里。她想要失声大喊：数省之地，几千万人命，就因为皇长子不想许家得胜，东宫势力大涨，就这样……就这样卡着不肯运粮？可她又喊不出来，她是连喊都喊不出来了。
“你这样一想，就知道除了江南三省挤出来的粮食，其实短期内京城的补给根本就到不了，全都会被堵在山西那边过不来。就是绕路走，损耗也大得多了。可江南自己也要过日子，不可能再多给的，再说，那么远运过来，也太浪费了……”桂含沁淡淡地道，“这是在顶牛呢，就看谁先顶不住了，谁就输。咱们老百姓算什么，人家才不在乎。”
他又振奋起精神，低声道，“不过，湖广那边终究是可以运进来一部分的，也不可能完全断了补给，那就真的要乱了。可我看，除非朝廷里有变化，不然怎么可能不缺粮。大军自己都不够吃了，为了不激起兵变，肯定是要先紧着军队的。民间一旦缺粮，肯定要乱。你们在这时候买了粮食回去，道上不可能收不到风声……到时候，你有把枪防身，比没有强！”
从天下大势说起，归结到最后劝善桐佩枪，这立论的高远，真是无人能及。善桐张了张口，还是说不出话来，她震惊地打量着桂含沁，就好像第一次认识这个永远也睡不醒的少年。过了半日才轻声道，“我……我乖乖戴着！”
“这就乖了。”桂含沁又摸了摸善桐的脑门，他忽然又嬉笑起来。“我厉害不厉害——其实，这里面好多事，也是二哥告诉我的。不然我上哪知道去？”
这一句话出口，他又是那个开朗爱笑，满嘴里跑马的桂含沁了。善桐使劲白了他一眼，怒道，“危言耸听！回头我告诉祖母，罚你——”
“可不是危言耸听。”桂含沁又正经起来。“很多话，二哥陷于身份，也不能随便乱说……你自己知道就行了。这话传出去，人心才真要乱了。”
是啊，眼看着今年收成这样差，全陕西可不都是指望着京城一带过来的补给？这时候，补给无望的消息再一传开，恐怕乱势一成，就真不可开交了……这不是几句玩笑就能遮掩过去，可以轻忽对待的事儿。
善桐使劲吞了吞口水，又用力挺了挺脊背，将自己挺得笔直笔直的，就像是一株刚长成的小松树。
“我知道，我不会乱说的。”她轻声道，“我一个人都不告诉！”
桂含沁急了。“哎，我也不是让你谁都别说——”
善桐噗嗤一声，又被他逗笑了。“我知道我知道，我就是个由头，这番话，你是要说给祖母听……这我还能不知道吗？”
她冲桂含沁扮了个鬼脸，忽然想到，“对了，表哥怎么不自己告诉祖母，你往常不也时常到宝鸡来看我们？”
桂含沁难得被她戏耍一次，倒也笑得开心，听了善桐一问，他的神色又阴沉了下来，反问了一句。“你怎么不问我为什么来西安？”
“对了，你为什么来西安啊，你住了多久了，住在哪儿？怎么我到元帅府去也没看见你。你是才到的？”善桐这才想起来，忙连珠炮似的问了个不住。含沁被她闹得不成了，举起手道。“姑奶奶，你别老问个不停行吗？”
见善桐收了声，他才一一回答，“我是来西安办差的，老帅让我回来跟着新兵蛋子一块练枪法，学着操练行伍……来了半个多月了，我就住在城北大营里，那天你来，我就在校场上，还看见你了！”
“那你怎么不叫我啊！”善桐着急了，话出口了才想起来，自己那天是同桂太太一道进的大营。
虽说桂含沁并没有提过，但她也看出来了，自己这个表哥同生父一家的关系似乎很是微妙，话赶话说到这里，善桐索性就乍着胆子又问了一句。
“你……是不是同桂太太处得不亲近呀？她待你——不好？”
桂含沁一下又垂下头去，望着自己画出来的山川地理图不言语。过了半晌，才拿着树枝一顿划拉，将泥土地又画花了。
“没有，她待我很好。”他几乎是机械地回答。“任谁都挑不出毛病来，都说我命好，遇着个好嫡母。”
善桐便不敢再问，她掂了掂手里沉甸甸的小火铳，迟疑一会，又绽开一个笑，扯开了话题。“那你要练多久呀，今年过年你回天水吗？要不然，你和我舅舅一块过年得了。平时没事，你也过来看看，我舅舅在西安没多少认识的人，有时候办事难免不大方便……”
71、精明
世上很多事，少的其实就是个门路。杨家、王家虽然不能只手遮天，但究竟底蕴放在这里，很多事一旦找到门路，办起来就比寻常人家要容易得多。不过三数日，粮食就已经交割完毕，只是因为小五房在西安城里没有仓库，因此还暂存放在粮号仓库里罢了。
这一次借着东风，也因为这位少东家乃是粮号主人的独生子，即使是改了刺配，也不放心由他一人去远。王德宝是个精灵人，同王氏、王时并王大老爷等人商议了一番，便咬着牙将全盘生意吃了下来。王氏也用一两银子一石的天价，买下了一万石麦子。
“都是陈年的老麦了，要出白面，也就是六千石顶天了！”杨四爷来找王氏算账的时候，一边弹舌头，一边啧啧地心疼。“这一下，是把几年的积蓄都赔进去！恐怕娘手头也没有多少活钱啦。”
毕竟是杨家自己的私事，虽说热心帮忙，但到了写账算账的时候，王家人还是回避了。善桐这小半年来字写得好，就在一边打下手帮着誊抄。听了四叔这样的说话，她就看了四老爷一眼，又默默地垂下头去。
王氏不动声色，随口道，“怕也不止吧，这些年来不说别的，家里在西安的几间铺子，就不止一万两的收成了不是？”
“哪有那样多。”杨四爷就笑了。“总也就是十来间铺子，一年能有个五千两出息是顶天的了。这些年西北不太平，生意也不好做。有了结余还要拿去买祖产，虽说那些人惧怕大哥、二哥，也不敢胡乱开价，但当年我们家田多了去了。如今这样赊买，怎么都是不合算的……宗房二哥这一次跟着桂家一道回来，也带了些粮食，说是江南粮价贱如土呢，生意也好做。气候又和暖，嗐，怪咱们命苦，没能托生到江南去呗。”
这些年来，宗房专管着的族中祖业，也是越做越大了。不说别的，就是皮货一项，一年获利多少，真是难以胜数。也难怪他们要抱小四房的大腿，不说别的，就是这个江南总督的招牌挂着，这几年来在江南就多开了好几间分号……
王氏也没有再就这个话题多说下去，倒是盯着又问了一句，“宗房二叔这一次带了多少粮食回来，四叔心里有数么？”
四老爷怔了怔，又挠了挠头，笑了。“我本来还想问的来着，后来忙着办咱们自己的事儿，就没多嘴了。试探了几句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去问问！”
既然人家不想说，三老爷或许还能捞着些口风，四老爷却是决计问不出什么的。
也难怪虽然老太太多少有些忌讳着庶子，但有了事，却总还是交待三老爷带着四老爷去做了。庸碌至此，真是一件事都不能让他放心。
王氏便想起来问，“怎么三哥这一次没来？”
“老太太说，家里没个男丁不安心，就让三哥留下来了。”四老爷倒是什么都没听出来。“今年收成这个样子了，佃户们都沮丧得很，三哥这一向也忙，就怕他们抛荒了一去不回，要找人来种地可就难了。”
“从前都觉得买卖不实惠，这种地是最实惠的。”王氏不由得就道，“又实惠又体面……其实如今想想，还是做生意更实惠得多。至少不用看天吃饭，不比得农家，天色一暗，就提心吊胆的。”
她又和四老爷说了几句话，便打发他，“你去丰裕的分号，把德宝请过来，咱们得商量着怎么运粮回去的事儿。”
四老爷憨头憨脑的，“不是说了，请许家铁卫过来护送吗？不说别的，好歹许家军的旗子一打，就有人打主意，也得掂量了来。”
王氏还没说话，善桐忍不住就笑着叹了口气，“四叔，这一动用了铁卫老爷们，村里还有谁不知道这件事？”
四老爷脑子就是再缓慢，也知道宗房和小五房之间的龌蹉。他脸上一红，“这就找德宝去。正好他们也要运粮食回去的，要能一路走，那是最好的。”
王氏等四老爷出了门，才不轻不重地敲打善桐，“在你四叔跟前，说话就那样不客气？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那个语气，是你四叔和你不计较，换做个心胸狭窄的人，只怕就要记恨上你了。”
善桐心中多少是有些不服气的，这一阵子，虽然说知道母亲说的都是正理，可小姑娘心里就是有一股难掩的躁动，似乎不和母亲抬两句杠，她就不大舒服。
可世上又哪有哪个大户人家，女儿敢和父母抬杠顶嘴的？
她就咬着嘴唇低声道，“是，下回一定软软和和地把话说出口，不让四叔下不来台……”
“官宦人家，私底下再怎么龌龊，面子上是一定要过得去的。”王氏却没有留意到女儿这细微的表情变化，啜了一口茶，徐徐地又道，“日常在杨家村里，众人自然都是顺着你了。可你看看桂太太，人似乎也不坏，为什么不招你的喜欢呢？还不是因为她没有顾忌到你的面子。你不喜欢桂太太，就要当心些，免得一不小心呀，自己就变成了她。”
这番话倒是说到了善桐心里，她不禁停下笔来，出了半日的神，才有些不服气地道，“娘怎么这么厉害，随口说一句话出来，我竟无话可回了。还当我已经聪明伶俐，其实这样一想，还差得远来。”
“你还小呢，”王氏微微笑了，“做人是一辈子的学问，你慢慢学，急什么。只别和那谁似的，光长年纪不长心眼，那就行啦。”
母女相视一笑，善桐就又低下头去，将账本推开，换了连格纸来练字。王氏在一边坐着，看她面色渐渐端凝专注起来，笑意忍不住就爬到了嘴角。
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又过了几天，王氏忙前忙后，终于还是把运粮的事给办妥了。
一万石麦子占地方，索性就在西安城里碾成了白面。和丰裕粮号一起到凤翔府里，小五房自然也有仓库在的。虽说今年收成不好，可也还没到颗粒绝收的地步，秋收后运粮入库的时候再跟着运进来，知道的人就不多了。
王德宝本来还想请许家铁卫出面，不过他要比四老爷聪明得多了，话一出口，看善桐眉眼里带了笑，也就跟着笑起来，打那