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前头才因为这个纳妾的事起过口角，后头就直接当着桂太太和自己的面为丈夫要小唱，这多少有下桂太太脸的嫌疑。善桐在心底寻思了一回，也只记得她丈夫是领了个三品虚衔，实际上在宗人府内做事，应当来说和桂家没有多大的仇怨。看来是真的有了个话缝，便迫不及待地要人来了，她微微一撇嘴，却没说什么，石太太拍了拍她的手，安慰她道。“也不是人人都这样，谁让她是续弦呢……”
她轻轻地叹了口气，“这门不当户不对就是这样，自己就约束不了老爷了。其实一般名门正户出身的闺秀也不至于这么没正溜，什么香的臭的都往屋里拉，就好比定国侯府，你那个族姐就把家当得好。虽然也不是没有姨娘、通房，可侯爷行事方正。三年孝期愣是没有一点风流逸事，这可实在是不容易。”
当时在西北，三年孝期里就是和妻子同房那也都是大罪，没想到京城风气糜烂如斯，这种事居然要当作一桩优点来表彰了。善桐不禁又叹了口气，她惆怅地道，“虽说京城繁华，可这人心真是没个足厌。比起来还是更喜欢西北，大家方方正正的，不必这里，富贵乡内，幺蛾子太多了。”
石太太神色更柔和了，她望了桂太太一眼，低声笑道，“可不是方方正正的？你这话说得好。不过，要不是你们过来了，我们也听不到多少西北的消息，总觉得那边又穷又苦，春秋天风沙漫天，冬天冷夏天热的，不是什么住人的好地方。”
“那倒也不至于，”善桐看了石太太一眼，心中有了点底，便仔仔细细地说。“其实和京城气候没有太大分别，就是更干一点，但西安本身是不缺水的，八水绕长安嘛！再说西边人少，我在京城住了几年，刚回去的时候觉得天都更阔些，人心也大，比京城这边是各擅胜场。”
她又压低了声音，“至少，是没那么多肮脏事儿，这个是最要紧的了。”
石太太沉吟了一会，她多少有些不好意思，冲善桐一笑，“按理这话也不该问你，不过你们在京城的亲戚是实在太少了。听说家里定了是二少爷承爵，这大少爷夫妻……”
善桐也没想到真有这么快就被人看中了，回心一想，也觉得自己家这门亲事虽然毛病不少，但优点也很明显。桂太太作为主母如何，在座各位主母恐怕都要嗤之以鼻，但有一个这样的亲家母又是舒心的。只是这换宗子的事也的确是难以解释，因此只得含糊道，“大哥性子野，只喜欢打仗，对官场上的事没有什么兴趣，大嫂也随他。现在两人都分出去过活了……”
石太太连连点头，便不再问了，只是支颐沉吟起来，当然这样大事，任何一个人都不可能话赶话就定下来，善桐也就不再多说，大家又说一会话，便各自分手回家。
回到家中时，已经是近晚饭时分，含沁已经下值回来了，澡都洗过，正在上房里等他们呢。桂太太和善桐换了衣服，也就出来一道吃饭。才坐下来桂太太就气哼哼地道，“都是什么人！没一个好东西，那个马大人今年都五十多岁了，我听着都觉得恶心！以后你不许和他们往来！”
这话是冲着善桐说的，善桐自然不会有什么意见。含沁忙问了个究竟，得知内里，也不禁蹙眉道，“确实是怪不落忍的。唉，不过京里就是这样，这一帮子混账王八蛋文官闲了没事，不是——”
他看了妻子和婶婶一眼，便没往下说，桂太太接连摆手，“快别说了，我听了直反胃！”
想了想，又道，“这样人家出来的，家世再好也不要！我好好一个含春，可不能给带坏了。你看像今天林家那个三媳妇，好可怜！大着肚子呢，话里话外，少爷花心成什么样子，一个接一个往屋里搂人。要是在西北，她能受这样的气？给提拔一个通房都算是贤惠到十二万分了！京城风气，实在太坏！”
她脾气激动，接连又抱怨了几句，也没注意别人脸色，倒是善桐看着含沁面上微微一沉，心下却有几分纳罕。她压住不想，便又和桂太太商量，“今天石太太……”
桂太太对石太太印象倒还是可以的，因笑道，“没想到这边才说几句话，那边就有了效用。好，如是她们有意，现成不是你大舅母传话，就是阁老太太那边露口风，我们再从容打听她们家底细、家教。”
又这边低头盘算了起来，善桐由得她自言自语，自己问含沁，“你说这舅母也就罢了，我看她是两边敷衍，两边都不得罪，这石家怎么也看着像是和林家更亲近一点。说起来，他们家还是堂伯的老下属呢！”
含沁耸肩道，“现在京里大概分了三派，坐山观火的，誓死反对的，锐意改革的。石家估计土地多，因此和林家走得近点，也算是介于坐山观火和誓死反对之间吧。反正彼此都是沾亲带故，去不去都有理由，阁老府那边也不可能把人都限制得太死，反而大家离心。”
善桐便又好奇问，“那都有谁是誓死反对，谁是锐意改革呢？”
“文臣焦阁老打头，勋戚牛家、林家打头，全是不赞同的。别的不是看热闹就是暧昧。”含沁说。“至于改革派嘛，你堂伯父孤臣一个，现在似乎还没人站在他这一边呢。”
这下连桂太太都被吸引过注意力，她抬起头有几分迷茫地道，“这……他一个人闹腾得起来吗？可别过上几年就是人亡政息，什么热闹都成了过眼的云烟了。”
一时又有点庆幸，“这还好是没说他们家的闺女——”
桂太太今天怎么说也维护了她，善桐就是想笑都没笑，她一本正经地咳嗽了一声，说，“现在热闹就好，两三天后她们家也请客呢，且看看都来些什么客人吧。只盼着要比马太太那种人，要更能上得台面一点。”
225、笑里
去过林家，大约就算是对京城社交圈宣告了自己的存在，从第二天起，就有些勉强说得上是沾亲带故，至少是有过来往的人家打发人上门问好了。其中还是以军队序列的人家居多，毕竟当年西北大战，桂家位份仅在平国公之后，更因为是地头蛇的关系，免不得多占好些便宜。有很多现在的高官，当时都在西北做事，两边肯定是有过往来的。还有些本身就是西北系出身的人家，虽然在京里落地生根了，本家却也没和桂家断了联系。
不过，这些浮萍一样的往来和交情，也就到这个地步了。桂太太和善桐都是早有准备，预备了些表礼、土产回赠。真正会深入你来我往下去的也没有多少——毕竟身份地位还是有差，对于这些人来说，桂家都还是他们巴结的对象呢，在亲事上能给桂家的帮助实在是太有限了不说，她们那个中层社交圈对桂家的帮助也不大。
倒是王家现在和桂家是走得比较近了，毕竟善桐这个大外甥女也算得上是王氏一家的心头肉了，米氏也是从小疼她，口口声声‘我没有女儿，三妞就是我的女儿’，一个也是念着旧情，三不五时派人来送东送西的不说，还邀着善桐一家带桂太太上门做客，“等你舅舅闲了再说，也让你舅舅看看你！”
这个邀请就比较泛泛了，因为王大老爷和杨阁老一样，都属于那种一天十二个时辰恨不得忙十三个时辰的红人，当时阁老太太提了让含沁多上门请安后，含沁也还是去过两次表示礼貌的。善桐一开始还为他担心，“要是言语间被绕住了，非得说个青红皂白出来可怎么办。”
含沁一脸的无所谓，“绕住了就练一套太极拳再逃回来嘛。”
见善桐真被他唬住了，他又哈哈一笑，安慰善桐道，“不要紧，恐怕他人都不在呢。这几天朝中又有事了，浙江水患不说，西南那边似乎又闹起来，内阁里除了焦阁老压着之外，余下几个阁老都是各有心思，和他站在一块的几乎一个都没有，杨阁老都是寸步不敢稍离，几乎就住在宫里了，扑空可能，那是十有八九。”
朝里有这样的事，王大老爷自然也是一步都不能多走的，他们男人是真真正正在外头打拼着忙事业，倒是女人们有闲兴可以互相应酬来往。就是含沁，每天一大早都要出去上差，难得一天休息，还几乎都是在内苑值夜后才换来的补休。这还是京城事多，皇上出门少了，要不然他平时随常跟着出门，也就更不着家了。桂太太和善桐却有些无所事事的——这京城人办事最讲究一个含蓄，初来乍到，很多人就是看你顺眼，也要缓一缓，探探底细，再对人示好。甚至她们也一样不得不遵守京城圈的规矩，桂太太想要去打听石家的事，善桐就都劝她，“还是人家有意了再说，万一回头想想又觉得不合适，便再不提了，那我们反倒是白花了心思。”
家事有四红姑姑和老文处理，虽然老文还是事事把桂太太排在前头，但这点矛盾，善桐还是忍得下去的，桂太太也未曾在家务事上多嘴，平时闲了无聊，居然也憋得住不出门去，只随时把大妞妞抱过去玩耍，待这个小女娃要比在西安时热络多了——人就是这样，现在大家被关在同一个四方天里大眼瞪小眼，又有同一件事必须戮力而为，关系自然不知不觉就有所和缓，不然还和在西北时那样剑拔弩张的，可该怎么过世？
于是又过了几天，两婆媳就收拾着上了一前一后两辆马车，徐徐地往阁老府去了。桂太太也不再像去林家时那样，还说什么“套两辆车那多麻烦”，又或者是埋怨含沁“花钱靡费，这马车实在是中看不中用，其实我们那么多马车来家呢，你就非得还要再置办两辆？”，看来她心底也明白了，在这群贵太太跟前，是怎么着都得撑起架子来，不然，你自己看得起自己没有用，这群生了一双势利眼的太太们，先就要看不起你。
本来林家也算是当红了，那天家宴请来的七八个宾客，都是有名有号的螞蟻論壇人物。可和阁老太太家宴比，又显得有些小巫见大巫。阁老太太也没有多请陪客，宾客带桂家婆媳都不过是五六人，便有孙家的定国侯夫人、吏部尚书家秦太太，并太子长史出身现通奉大夫郑家的郑太太，以及户部尚书家的吴太太。这一群太太，可是拎一个出来，都是朝中举足轻重的人物，和石太太、牛太太相比，对中朝的影响力也都要更大一些。
——不要看桂太太的诰命在西北都算是高的了，在这一群超品、一品的夫人、太太里，简直都显不出个来。唯一一个郑太太，家里老爷位次低一点，但那是皇上从东宫时起就最为倚重的根本心腹，含沁提起时也说，“别看现在从第一线上退下来了，其实皇上不知有多少事都交待给他们去办。和连太监、封……嗯，封公子也都是极为熟惯的。”她就有些像王氏，诰命的位次，已经根本就不算什么了。这些盛气凌人的太太们，哪一个对她也都很客气。大家彼此笑着问过了好，阁老太太就招手让善桐到她身边坐着，自己抱着大妞妞，也很爱不释手，一边向着众人道，“我女儿虽多，外孙女却很少，有也都在外地。京里这两个女儿呀，生的都是男娃，可不是看到女娃就迈不开步子了？”
此时已是四月中，京城渐渐入夏，屋内又热，大妞妞脱了外衣，只穿了红绫小衫，她还自己要把袖子拉起来，露出了藕节一样的胳膊，在大太太怀里左顾右盼，居然很给面子没有怕生。连孙夫人都柔和了神色，把大妞妞抢过去抱了抱，道，“我看着也是可爱！”
要说和杨家家宴和林家家宴最大的不一样，那就林家家宴，实际上林却镇不住场子，可在杨家，阁老太太分量却要最沉，孙夫人是她女儿，秦太太是她嫂子，郑太太和吴太太自然要给她面子，她对善桐和颜悦色，和桂太太亲亲热热，口口声声嫂子弟妹的，大家自然也都不会来挑她们婆媳的刺，气氛就要比上回在林家和睦得多了。
太太们没有多久就谈起儿女们的婚事，四少奶奶便和善桐坐在下首，抱着大妞妞逗她，大妞妞倒不大喜欢她，肥嘟嘟的小脸蛋一抽一抽的，身体直往善桐身上扭，四少奶奶看了便笑道，“好大的脾气，你亲我一口，我就放开你。”
大妞妞看了看母亲，又看了看四少奶奶，竟似乎若有所悟，不再排斥四少奶奶的接近，而是把嘴贴向四少奶奶，嘴唇上还淌着亮晶晶的口水呢。大太太看见，喜得笑道，“真是聪明！瑞云你也加把劲，快些生个男孩儿，我们把大妞妞说进家里，做个媳妇儿算了。”
这还是八字没一撇的事，大家都没当真，孙夫人倒是想起来问桂太太，“世婶家里几位少将军，只怕也都婚配了吧？”
这阁老太太办事，也的确是有风格的，今天请来的三个陪客，秦太太郑太太吴太太，家里都是有适龄女儿正待嫁的，根本这一次聚会几乎就是为了帮桂太太介绍未来亲家办的，因此这三位太太倒是